从前有一位国王，他是那么伟大，那么受他的臣民的爱戴，那么受邻国和友邦的尊敬，以致人们可以说，他是所有的君王中最幸福的一个。他选了一位既美丽又贤德的公主为妻，这使他更加幸福。这对幸福的夫妻过着和谐美满的生活。他们生下一个女儿，这是他们纯洁婚姻的结晶。女儿妩媚动人，他们一点也不为没有生下更多的孩子而抱憾。
他的王宫也是一派豪华、典雅和富丽的景象。大臣们贤明能干，朝臣们品德高尚，恪尽职守；仆人们忠心耿耿，辛勤劳动；
宽敞的马厩里养满了世界上最漂亮的骏马，马的身上背着华贵的马鞍。但是，最使来这里观赏这些漂亮马厩的外国人感到惊奇的是，在马厩最显眼的地方，有一头竖着又长又大的耳朵的能干的驴子。国王给它安排了一个特殊的、高贵的位置并不是突发奇想，而是有充分理由的。造化赋予了这头稀有的牲畜一种卓越的本领，再加上它的品德，使它当之无愧可以享受这样的礼遇——它不仅不会把马厩里的垫草弄脏，反而能让它每天早上都铺满许许多多、各种各样好看的埃居和金路易……驴子一醒，人们就可以去捡了。
然而，国王和别的圣贤一样，也要经历生活的沧桑。祸福相倚，老天爷突然让王后得了一场重病。尽管医生们医术高明、学识渊博，却也找不到任何有效的良方。王宫里的人都陷入悲痛之中。
国王既敏感又多情，他不相信婚姻是爱情的坟墓这句著名的格言，但他无法抑制内心的痛苦。他到全国各地的寺庙里去，虔诚地对神许下心愿，愿意把自己的生命献给他那么亲爱的妻子，但众神和仙女并没有保佑他们。
王后感到临终的时刻快到了，便对她那位泪水涟涟的丈夫说道：
“在我临死之前，我要你答应我一件事，如果你想再结婚的话……”
一听到这些话，国王就悲痛地喊了起来。他抓住妻子的双手，泪水落在她的手上。他向她保证，再婚的事不会被提起。
“不，不，”他最后说道，“我亲爱的王后，你还不如叫我陪你一起上路呢！”
“国家必须有继承人，”王后语气坚决的话语使国王更加悲伤，“我只为你生了一个女儿，而国家一定会敦促你拥有许多像你一样的儿子。看在你对我的一片真情上，我恳切地请求你再去找一位比我更加美丽、更加端庄的公主，这样你才不会辜负你的臣民们的美好心愿。我要你向我发誓，这样我死了也甘心。”
人们猜想，王后并不是没有自尊心的人，她要国王发誓，因为她相信世界上没有人比她更美，这样她就可以确保国王永远也不会再娶了。
王后终于死了。国王还从来没有这么悲痛过，他没日没夜地痛哭、哀号，什么事也不想干，这是一个死了妻子的人仅有的权利。
他的莫大的痛苦并没有持续多长时间。国家的大臣们聚集在一起，成群结队地跑来要求国王再娶。他们的提议对他来说是残酷的，让他老泪纵横。他对大臣们说，他曾对王后发过誓，不相信谋臣们能找到比他已故的妻子更美丽更端庄的公主，所以他想再娶也是不可能的事。
但大臣们并不把他的这一誓言当那么回事，他们声称，对一个王后来说，美貌并不重要，只要品德高尚、能生儿育女就行了；他们说，国家需要王子，以确保它的长治久安；
他们还说，公主确实具备做一个伟大女王所要求的一切品质，但那样的话，又必须为她找一个外国人做夫婿，到那时候，那个外国人会把她带回自己的国家，或者和她一起执政，她生下的孩子就血统不纯；
他们最后还说，国王名下没有王子的话，邻国的人就会挑起战争，给国家带来灭顶之灾。
国王被这些利害关系震动了，他答应考虑满足他们的要求。果然，他开始在待嫁的公主之中挑选合适的意中人。每天都有人给他送来许多妩媚动人的画像，但没有一个能像已故的王后那么优雅，所以他怎么也下不了决心。
不幸的事发生了。他发现自己的女儿不仅长得美丽、端庄，而且她的才智和情趣也大大超过她已故的母后。她的青春光彩、美丽鲜亮、惹人喜爱的肌肤，燃起了国王心中熊熊的爱情烈火。他无法对她隐瞒了，于是对她说，他决定娶她为妻，因为只有娶她为妻才不违背他向王后立下的誓言。
年轻的公主品德完美、纯洁无瑕，她乍一听见这个可怕的提议就差点晕了过去。她双膝跪倒在父王的脚下，竭尽全力祈求他不要强迫她犯下这样的罪行。
国王的脑子里已经有了这个邪恶的念头。为了让这位年轻的公主心安理得地听凭他的安排，他跑去征询一个老祭司的意见。这个老祭司虔诚不足，但野心勃勃。为了取得这位国王的信任，竟不惜牺牲公主的贞操和美德，巧妙地迎合国王的心意，甚至还说服国王娶自己的女儿为妻是善举。
国王受了这个无赖的奉承，拥抱了他。回到宫里时更打定了主意，命令公主随时准备服从他的旨意。
年轻的公主被莫大的痛苦激怒了，无计可施，只好去找她的教母丁香仙女。于是，她当天晚上就乘了一辆由一只熟悉地形的肥绵羊拉的两轮车，出发了。她幸运地找到了仙女。
仙女很喜欢公主，对她说自己已经知道了她要说的事情的前后经过，叫她丝毫也不必担心，只要切实地按照她的指示去做，就能避免任何伤害。
“我亲爱的孩子，”她对公主说道，“如果你嫁给你的父亲，那将会给你铸成大错。可是，你是可以避免去做这种事的，而且可以不提出反对。你回去对他说你有一个离奇的想法，要他给你做一件好像天空颜色的裙子。这样一来，无论他的爱有多深，权力有多大，他都无法成功。”
公主非常感谢教母。第二天早晨，她就遵照仙女的建议对她的父王说，如果她得不到一条天空颜色的裙子，谁也别想从她的嘴中得到任何承诺。
国王很高兴地看到公主给了他一线希望，便把远近闻名的裁缝都召集起来，缝制这条裙子。国王说，如果做不出来，他们所有的人都将被绞死。其实，他根本不必这样担心而使用如此过激的言辞。第二天，裁缝们就把一条国王梦寐以求的裙子送来了，展开一看，它比飘着金色云彩的蔚蓝色的天空还要漂亮。
公主心里难受极了，不知如何摆脱困境。国王逼她作出决定。她只好再去找教母想办法。教母很奇怪自己的计策竟没有成功，便叫公主回去，再向国王要一条如同月亮颜色的裙子。
国王对公主的任何要求都不能拒绝，就派人去找能工巧匠，要他们赶紧做一条如同月亮颜色的裙子。结果，从下达命令到把裙子做好送过来还不超过二十四小时。公主对这件漂亮裙子比对父王的关心还要喜欢。当她回到她的使女和奶妈身边时，又陷入极度的忧愁之中。
丁香仙女对什么事都了如指掌，跑来帮助愁眉不展的公主，对她说道：
“如果我没有弄错的话，我觉得你可以去要一件酷似太阳颜色的裙子。这样一来，我们或许最终可以使你的父王厌烦，因为还从来没有人能做出这样的裙子，至少能拖延他一些时间。”
公主同意了仙女的建议，向父王索要这种裙子。情真意切的国王毫不遗憾地摘下王冠上的所有钻石和红宝石，镶在这件辉煌的作品上，同时发布命令要不惜一切代价使这条裙子可以与太阳媲美。所以，当这条裙子刚拿出来展示在众人面前的时候，所有在场观看的人都被它的光芒刺得睁不开眼睛。从那时起，世界上就出现了墨镜。
公主看到这条裙子以后是什么样的表情啊！
她从来也没见过如此华美，做工如此精致的衣服。她惊呆了，借口眼睛难受，躲进了自己的卧室。仙女正在那里等她，更加羞愧难当。事情糟糕透了，一看见太阳裙，她的脸都气红了。
“噢，我的女儿，”她对公主说道，“我们马上要对你父王的可耻爱情作一次严峻的考验。我相信，他一定会顽固地坚持这门婚姻的，并且以为婚期不远。但我想，我再教你向他提出一个要求，他听了一定会措手不及。他有一头为他提供全部花销、让他宠爱有加的驴子，你去向他要这头驴子的皮。去吧，不要忘记说你很喜欢这头驴子的皮。”
公主很高兴地发现自己又有办法逃避这场可恶的婚姻了。与此同时，她心想父亲永远也不会牺牲他那头驴子的，所以她找到父亲，对他说她想要这头漂亮的动物的皮。
尽管国王对她这种离奇的想法十分吃惊，可为了让她高兴，他还是答应了她的要求。可怜的驴子献出了生命，驴皮被殷勤地送给了公主。她看见再也没有任何办法逃避不幸，深感绝望。正在这时，教母跑来了。
“你在干什么呀，我的女儿？”她看见公主在撕扯自己的头发，损毁自己美丽的面庞，便说道，“你一生中最幸福的时刻来到了。穿上这张驴皮，逃出王宫，远走高飞吧！为了贞洁而牺牲一切，神灵会补偿你的。去吧，我会关照你，让你的服饰随你走遍天涯海角。不管你走到哪里，你装衣服和首饰的箱子都会跟随你的脚步在地底下移动。我把这根魔杖送给你，当你需要箱子的时候，只需用魔杖敲一下地面，箱子就会出现在你的面前。快点动身吧，不要耽搁了。”
公主千百次地拥抱她的教母，请她不要把她抛弃。然后，她在自己的脸上抹上烟灰，穿上那张难看的驴皮，人不知鬼不觉地离开了这座富丽堂皇的王宫。
公主的失踪引起了一片混乱。国王正准备举行一场隆重的婚礼，公主的失踪使他陷入绝望之中，怎么安慰他也无济于事。他派出一百多名精骑兵和一千多号火枪手去寻找他的女儿。但那位仙女一直保护着她，遇上最机警的士兵，也能让她用隐身法躲过他们。
公主一直在赶路。她走啊，走啊，走了很远的路程，想找一个地方歇脚。但是，尽管一路上人们怜悯她，给她吃的，但看见她那么脏，没有人愿意要她。
最后，她终于来到了一座美丽的城市。城门旁边有一座农家院子，农妇正需要找一个干粗活的女仆帮她洗抹布、火鸡和猪食槽。农妇看见这个邋遢的流浪女，便让她进去。公主满心欢喜地答应了，她远道而来已经相当疲惫了。
她把公主安置在厨房的一个拐角里。她身上的那张驴皮把她弄得很脏很恶心，所以刚到农场的那几天，仆人们都跟她开一些粗俗的玩笑。渐渐地，大家就习惯了，由于她干活很细心，女主人对她很呵护。
她赶着羊群，必要的时候把它们关进围栏。她带火鸡去觅食时显得非常老练，就像她平常就是干这一行的一样。总而言之，什么事情一经过她那双美丽的手都会圆满成功。
有一天，公主坐在一个清澈的水井旁边。她经常在这里嗟叹自己凄凉的境遇。她忽然想在水井中照一照自己，看见自己穿着那张可怕的驴皮，一下子吓呆了。她为自己的打扮感到羞耻，赶忙用手清洗脸和手，洗完后，它们竟比象牙还要洁白，美丽的肌肤又恢复了自然的鲜润。她发现自己依然那么美丽，心里高兴极了，很想洗个澡，便跳进水里，清洗了一番。但返回农场时，她还得穿上那张可怕的驴皮。幸运的是，第二天过节，她有足够的时间把服饰箱拿出来，开始梳妆打扮，在秀发上扑粉，穿上天蓝色的裙子。她的房间太小了，裙裾无法展开。美丽的公主有理智地对着镜子，自我欣赏着。此后，为了解除烦恼，逢上节假日或礼拜天，她就非常认真地轮换穿上这些漂亮的裙子。
她把鲜花和钻石插在她那美丽的秀发上，巧妙得令人赞叹。她常常哀叹只有绵羊和火鸡为她的美貌作证。它们很喜欢她，即使是在她穿着那张可怕的驴皮的时候。农场里的人都管她叫驴皮。
又一天，又逢上过节，驴皮穿上了酷似太阳颜色的裙子。国王的儿子打猎归来，在农场里休息。农场归他们家所有。
这位王子年轻、英俊、身材高大，受到他的父王、母后的宠爱和臣民们的仰慕。农场里的人们为这位年轻的王子准备了野餐小吃，他欣然接受了邀请。吃完后，他在饲养场那些隐蔽的角落里转悠起来。
他逛了不少地方，最后拐进一条阴暗的小路。他看见小路的尽头有一扇紧关的门。他受好奇心的驱使，透过锁孔朝屋里窥视。当他看见美若天仙的公主身着华贵的服饰，神情高贵，谦逊得像个女神一样时，他是多么吃惊啊！
此时此刻，他产生了一股感情冲动，如果不是这个迷人的女子令他肃然起敬，他没准会破门而入呢！
他好不容易才离开那条阴暗的小路，想去打听一下是谁住在这间小屋子里。人们告诉他，那里住的是一个干粗活的女仆，大家都叫她驴皮，因为她身上穿着一张驴皮。他们还说，她很脏，身上积满污垢，谁也不愿看她，谁也不愿跟她说话，只有主人见她可怜才收留了她，让她看绵羊和火鸡。
王子听到这样的解释，很不满意。他很清楚，这些粗人不会知道更多的情况，问他们也没有用。他回到父王的宫殿里，眼前仍然浮现出他透过锁孔看到的那位女神的美貌，心里的爱情更加炽热，难以言述。他后悔自己当时没有敲门，发誓下一次决不会坐失良机。
强烈的爱情使王子热血沸腾，他当晚即发起高烧来，不久就病入膏肓了。王后只有他这么个孩子。她见什么药都不起作用，心里充满了绝望。她向医生许诺，只要能治好王子的病，她愿意支付高额的报酬，可这只是枉费心机。医生们用尽了一切办法，却没有一点效果。
最后，他们猜测引起这场灾难的，是某种致命的忧郁症。他们把这种想法告诉王后。王后立即充满柔情地恳求儿子把他犯病的原因说出来。她对儿子说，如果他想要王冠，他的父王会毫无遗憾地退位，让他登基；
如果他喜欢上了某位公主，即使国家正在与那位公主的父王交战，并有正义的理由谴责对方，他们也可以牺牲一切，以得到王子所爱的人。但她恳求他不要死，因为他们的命运也掌握在他的手上。
王后说着这些让人柔肠寸断的话，泪水簌簌而下，打湿了王子的面孔。
“母后，”王子终于用极度微弱的声音说道，“我还不至于那么没有良心，想夺走父亲的王冠。愿上天保佑他万寿无疆，愿他永远同意把我当做他最忠实最谦恭的好臣民！至于说您要送我公主，我还没想过要结婚呢。您知道，我向来都服从您的心愿，不管付出什么代价，我永远都会服从您的。”
“啊，我的儿子，”王后又说道，“只要能挽救你的生命，我们对什么都不会吝惜的。可是，我亲爱的儿子，你也要救救我和你父王的性命啊！你想要什么尽管告诉我，放心说吧，我什么都会给你的。”
“那好吧，母后，”他说道，“既然我非得把我的心里话告诉您，我服从您，不然我会犯下危害我亲爱的父母亲生命的罪行。是的，我的母亲，我想要驴皮给我做一块蛋糕，一做好马上就给我送来。”
王后听到这个古怪的名字后大吃一惊，忙问谁是驴皮。
“王后，”一个偶然见过这个女孩的仆人说道，“那是一个穿着黑色驴皮、比狼稍微干净一点的又脏又丑的女孩，她就住在您的农场里帮您看火鸡。”
“没关系，”王后说道，“我儿子打猎回来时可能吃过她做的糕点，这是病人的一种妄想症。总之，既然有驴皮这么个人，我就让她立即给王子做一块蛋糕来。”
人们马上跑到农场，叫来驴皮，吩咐她为王子做一块美味可口的蛋糕。
有些人胸有成竹地说，当王子透过锁孔看驴皮的时候，驴皮也看见了他。后来，她又从那扇小窗户看见了这个年轻、英俊、身材优美的王子，心里便有了想法。她每每忆起他，总会连连叹息。
无论如何，驴皮见过王子，或者听见许多人高度赞扬过王子，现在终于有机会让王子认识自己了，她感到心花怒放。她把自己关在小房间里，脱下肮脏难看的驴皮，把脸和手都清洗干净，梳理好金色的头发，穿上漂亮的银闪闪的胸衣和同样漂亮的裙子，开始做王子梦寐以求的蛋糕。她选用最精细的面粉和新鲜的鸡蛋黄油。做蛋糕时不知是有意还是别的什么原因，她手上的一枚戒指掉进了面团里，混在了一起。蛋糕烤熟后，她又穿上那张可怕的驴皮，把蛋糕交给那个侍从，并想从他那里打听王子的消息，但这个人不屑于跟她说话，拿了蛋糕就给王子送去了。
王子急切地从侍从手里接过蛋糕，贪婪地吃了起来。在场的医生不失时机地说这种狼吞虎咽不是好兆头。实际上，王子很可能会被其中一块蛋糕里的戒指哽死的，但他却巧妙地把戒指从嘴巴里吐了出来。他吃蛋糕的热情减弱了，目光凝视着这枚做工精细的戒指，它是那么小巧玲珑，王子断定只有世界上最漂亮的小手指才能戴上它。
他千百次地吻着这枚戒指，然后把它放在枕头底下，一旦发现没有人在旁边，他就会把它拿出来。他为不知道如何才能见到这枚戒指的主人而痛苦不堪。如果他提出要见那个应他的要求为他做蛋糕的驴皮，他不敢相信别人会同意让她进王宫，他也不敢说出他从锁孔里看见过的情景，担心别人会笑话他，说他想入非非。所有这些思虑同时折磨着他，使他烧得更厉害。医生们已经不知所措，宣称王子得了相思病。王后和愁眉不展的国王一起赶到儿子的房间里。
“儿子啊，我亲爱的儿子，”国王伤心地喊道，“告诉我们你想要谁，我们发誓把她给你找来，哪怕她是最下贱的奴才。”
王后一边拥抱他，一边重复了一遍国王的誓言。王子被他的双亲的泪水和爱抚打动了。
“父亲、母亲，”他对他们说道，“我根本无意结一门使你们不快的婚姻，这个可以证明。”
他边说边从枕头底下取出那枚戒指：
“我要娶能戴这枚戒指的姑娘，不管她是谁。能有这么漂亮手指的，看样子不会是一个粗女人或农妇。”
国王和王后接过戒指，好奇地端详着。他们跟王子一样，断定这枚戒指的主人只会是名门淑女。于是，国王拥抱了他的儿子，恳求他把病养好，然后就出去了。他命令侍从到全城去擂鼓，笛子喇叭齐鸣；
命令传令官四处吆喝，让所有的姑娘都到宫里去试戴戒指，谁能戴上它，即可嫁给王位继承人。
捷足先登的是公主们，接着是公爵夫人、侯爵夫人和男爵夫人，她们个个都想把手指弄细一点，但那是白费力气，没有一个人能把戒指戴上。年轻的女裁缝也来了，一个个花枝招展，只可惜手指太粗。王子身体好了一些，亲自为她们试戴。贴身女仆也来了，情况也好不到哪里去。王子下令把厨娘、小厨子和牧羊女全都叫了进来，她们的手指又粗又短，戒指仅能套在指甲上。试过这枚戒指的人中，没有一个能把戒指戴上。
“你们叫几天前为我做蛋糕的驴皮来了吗？”王子问道。
每个人都笑了。他们说她没来，因为她太脏了。
“马上把她找来，”国王说道，“我并没有说过有什么人可以例外。”
仆人们笑嘻嘻地跑去找那个养火鸡的女孩。
公主听见鼓声和传令官的喊声，怀疑是她的戒指引起的。她爱王子，可由于真正的爱情让人惶恐，让人摈弃虚荣，因此她一直担心有某位女子手指跟她的一样纤细。当有人跑来敲她的门时，她简直欣喜若狂了。
自从她知道人们要寻找一个可以佩戴她那枚戒指的女子，真不知她的心中充满了什么样的希望，正是这种希望敦促她精心打扮起来，穿上漂亮的闪着银光的胸衣和镶着荷叶边银花边、点缀着绿宝石的裙子。她一听见有人敲门叫她去王子那里，便赶紧穿上驴皮，然后才把门打开。那些侍从嘲笑她，对她说国王叫她去，让她与他的儿子结婚，说完便哈哈大笑，把她带到王宫去了。王子对这个女孩的奇异装束感到惊奇，不敢相信这就是他曾经见过的那位衣着华丽的漂亮女子。王子以为自己犯下了大错，非常懊丧、难过。
“住在农场第三个饲养场里面那条阴暗小路尽头的人是你吗？”他问她。
“是的，老爷。”她回答道。
“把你的手伸出来给我看看。”他哆嗦着，长长地叹了一口气。
天哪！
他们是何等的吃惊呀！从黑糊糊、脏兮兮的驴皮下面伸出一只白皙、粉嫩、灵巧的小手，世界上最小巧最美丽的手指轻而易举就把戒指戴了上去，十分合适。国王、王后以及王宫里的所有侍从、大臣个个惊得目瞪口呆。公主把身子轻轻一摇，驴皮就掉下来了，一位迷人的美女出现在王子面前。身体依然虚弱的王子立即跪倒在地，把她紧紧地热烈地抱住。公主羞红了脸，不过没有人察觉到，因为国王和王后都走过来，用尽全身力气拥抱她，问她是否愿意嫁给他们的儿子。
公主对这位年轻英俊的王子的热烈爱抚和真挚爱情感到很难为情，最后，她对他们的盛情表示感谢。这时，天花板打开了，丁香仙女坐着丁香花枝做的马车下来了。她绘声绘色地讲述了公主的故事。国王与王后得知驴皮原来是一位高贵的公主，非常高兴，对她更加亲热。王子为公主的美德所感动，对她的爱也更加炽热。
王子急不可待地想同公主成亲，没花多长时间为这场庄严的婚礼做必要的准备。国王和王后十分疼爱他们的儿媳，总是把她搂在怀里，对她万般抚爱。公主说，如果得不到她父王的同意，她是不能嫁给王子的，所以她的父亲是第一个被邀请参加婚礼的，但人们并没有告诉他新娘是谁。丁香仙女作了周全的考虑，既要从情理上讲得过去，又要使婚礼圆满成功，所以她一定要国王参加婚礼。
各国的君王都大驾光临，有的坐轿子，有的乘坐马车，有的路途遥远便骑着大象、老虎和雄鹰赶来。但来宾之中最阔绰最强大的要算公主的父亲，他已经很幸福地忘记了那场乱伦的爱情，娶了一个非常漂亮的寡妇王后为妻，只是还没有生孩子。公主跑去迎接他，他也立即认出了公主。公主还来不及跪倒在他的面前，就被他深情地拥抱在怀里。国王和王后把他们的儿子介绍给他，他对女婿也非常友好。婚礼盛况空前。这对年轻的夫妻对婚礼豪华的排场并不在意，他们一直在互相凝视着。
王子的父亲当天就为儿子举行了加冕典礼，他吻了吻王子的手，让他登上王位。虽然这个有教养的儿子再三推脱，但是父命难违。为这场盛大的婚礼举行的庆祝活动持续了将近三个月，但这对相亲相爱的伴侣的爱情将永远持续下去，如果一百年后他们依然活在人间的话。
