从前有一个伐木工和他的妻子，他们共生了七个孩子，全都是男孩。孩子中最大的只有十岁，最小的只有七岁。人们都奇怪，伐木工怎么会在那么短的时间内养了那么多的小孩子，其实那是他的妻子生得勤快，而且每次至少生两个出来。
他们非常贫穷，那七个孩子更使他们心事重重，因为他们当中尚没有一个能独立谋生。而更使夫妻俩愁眉不展的，是年龄最小的那个孩子太柔弱了，沉默寡言；
他心地善良，他们却认为他是个傻瓜蛋。他太小了，出生的时候只有一根拇指那么大，所以大家都叫他小拇指。
这个可怜的孩子是全家的出气筒，不管出了什么事，大家都认为是他的错。然而，他却是七个兄弟之中最聪明最机灵的一个，尽管说话不多，却注意听别人讲话。
有一年，年成非常差，到处闹饥荒，穷人们决定把他们的孩子都丢掉。一天晚上，这些孩子睡觉了，伐木工和他的妻子坐在炉火边，丈夫沉痛地对妻子说道：
“你也很清楚，我们已经没有能力养活我们的孩子了，我不想看着他们在我的眼皮底下饿死，决定明天把他们抛在树林里，这样做很便利，当他们兴冲冲地捆柴时，我们悄悄溜走就行了。”
“啊！”伐木工的妻子喊道，“你忍心把你的孩子们都抛弃掉吗？”
她的丈夫怎么向她解释他们的贫困也无济于事，她怎么也不肯同意。她很贫穷，但她毕竟是他们的母亲。但她仔细一想，眼看着他们一个个饿死不是更痛苦吗？
于是，她到底还是答应了丈夫，然后哭着上了床。
父母亲所说的话小拇指全都听见了。他躺在床上的时候，听见父母亲正在谈论什么事，便悄悄地下了床，溜到父亲的凳子下面偷听他们说话。然后，他重新上了床，彻夜未眠，绞尽脑汁地想他该怎么办。第二天一大早，他就起了床，到河边捡了满满几口袋白色的小卵石，然后回到了家里。他们出发了，小拇指所听到的话他一个字也没向哥哥们吐露过。
他们进了一座茂密的森林，十步以外便谁也看不见谁。伐木工开始砍树，他的孩子们则在一边捡树枝、捆柴束。父母亲见他们忙着干活，就悄悄地离开他们，突然拐上一条蜿蜒曲折的小路逃走了。
当这些孩子们发觉只剩下他们自己时，就拼命地大哭大叫起来。小拇指任由他们去哭。他知道从哪条路回家，因为来的时候，他一边走，一边在路边放了许多事先装在口袋里的小卵石。他对哥哥们说道：
“哥哥们，你们不必担心。我们的父母亲把我们丢在这里了，但我会把你们带回家的，你们跟着我走就行了。”
他们跟在他后面，沿着来时的那条林中小路，回到了家。刚开始，他们不敢进去，但他们都贴在门边，偷听他们的父母亲说话。
伐木工和他的妻子回到家后，村里的一位老爷给他们送来了十块钱，这十块钱他拖欠了很长时间，他们都不指望他还了。这十块钱给了他们一线生机，因为他们快要饿死了。伐木工立即让妻子到肉铺里去买肉。他们很久没有尝过肉味了，所以她买了足够两个人吃三餐的肉。他们吃饱以后，伐木工的妻子说道：
唉！我们那几个可怜的孩子现在在哪里呢？
他们在家里时，一定会痛痛快快地把我们吃剩的东西全都吃光的。吉约姆，就是你要把他们遗弃掉的。我早就说过，我们会后悔的。他们现在在森林里干什么呢？唉！
我的上帝呀，他们可能被野狼吃掉了！你就这样把你的孩子们遗弃掉，你真不是人！
伐木工最后不耐烦了，因为她接连说了二十遍他们会后悔、她早就说过之类的话。他威胁她说，如果她再不住嘴，他就要揍她了。这并不是说伐木工不像他的妻子那样伤心，而是因为她唠唠叨叨，吵得他脑袋都要裂了，而且，他跟别的男人一样，爱听妻子说好话，却非常讨厌她们唆唆。伐木工的妻子眼泪汪汪地说道：
“唉！我的孩子们，我那些可怜的孩子们现在在哪里呀？”
有一回她喊得非常大声，贴在门边的孩子们听见后，便齐声高叫起来：
“我们在这里，我们在这里！”
她急忙跑过去给他们开门，一边拥抱他们，一边说道：
“我亲爱的孩子们，能再见到你们，我是多么高兴啊！你们一定很累、很饿了。皮埃罗，你呀，你又满脸是泥，过来我给你擦洗一下。”
皮埃罗是她的长子，她最疼爱这个孩子，因为他的头发跟她的一样，略带红棕色。
他们坐下来吃饭，吃得很香，父母亲见了非常高兴。他们对父母说，他们在大森林里时非常害怕。他们几乎是齐声说的。善良的父母亲看见孩子们又跟他们待在一起，心里很高兴，但那十块钱一用完，他们高兴的心情也没有了。钱用完后，他们又陷入了从前的那种忧愁之中，于是他们决定再次把孩子们遗弃。为了万无一失，夫妻俩决定把他们带到更远的地方去。他们商量这件事时，没有好好保密，所说的话又被小拇指听见了，他决定按老办法去做。但是，虽然他一大早就起床，准备去捡石头，但他没能成功，因为他发现家里的门被反锁上了。他不知道应该怎么做，当母亲给他们每人一片面包做午餐时，他想自己可以用面包代替石头，沿路放上面包屑就行了。于是，他把面包揣进了口袋。
他们的父母亲把他们带到一片更加茂密、更加阴暗的森林里，一到那里，父母亲就从一条偏僻的小路跑了，把孩子们留在了大森林里。
小拇指并不怎么担心，因为他相信自己很容易通过沿途撒下的面包屑找到回家的路，但他惊奇地发现所有的面包屑都不见了：它们全被鸟吃光了。
孩子们非常悲伤，因为他们越走越找不到路，越走越进入到大森林里。
夜幕降临了，狂风怒号。他们害怕极了，似乎只听得见四面八方传来的狼嚎声，狼群向他们逼过来，要把他们吃掉。他们几乎不敢说话，不敢回头。一场倾盆大雨把他们淋得透湿，他们每走一步都要滑倒，跌进泥浆之中，爬起来时浑身是泥，不知道怎么办才好。
小拇指爬到一棵大树的顶端，看看能不能发现些什么情况。他环顾四周，看见一点像烛光一样微弱的亮光，但亮光在森林的另一边，在很远的地方。他从树上下来，脚一着地，却又什么也看不见了，很让他心烦。可是，当他和哥哥们朝有亮光的方向走了一阵后，走出了森林，又见到那亮光了。
他们终于到了那间亮着烛光的屋子，一路上受了许多惊吓，因为他们常常看不见那烛光，又总是跌进溪涧中去。他们走过去敲门。一位好心的妇人开了门，问他们想要什么。小拇指对她说，他们是穷苦的孩子，在大森林里迷了路，请她行行好让他们在她家里过一夜。这位妇人见他们全都长得那么好看，便哭着说道：
“唉！我可怜的孩子们，你们是从哪里来的呀？你们难道不知道这是一个吃小孩的妖魔的家吗？”
“唉！夫人，”小拇指一边回答，一边像他的哥哥们一样全身发抖，“我们怎么办呢？如果你不愿意收留我们，我们今晚肯定也要被森林里的狼群吃掉的。既然是这样，倒不如让你的丈夫把我们吃了。如果你向他求情，他也许还会可怜我们呢。”
食人妖魔的妻子心想她也许可以瞒着丈夫，把他们藏到第二天早上，便让他们进门，将他们带到一个暖烘烘的火炉边取暖，火上已经烤好了一整只用铁扦穿起来的山羊，那是食人妖魔的晚餐。
他们正在取暖的时候，听见有人在门上重重地敲了三四下：
食人妖魔回来了。她立即把他们藏到床底下，然后才跑去开门。食人妖魔先问晚餐是不是准备好了，酒是不是斟满了，然后才坐下来吃饭。山羊身上还沾着血迹，但他觉得这样才好吃。他左闻右闻，说他闻到了生人的气味。
“你必定是闻到一头小牛的气味了，”他的妻子对他说道，“那是我刚才宰的。”
“我再对你说一遍，我闻到了生人的气味，”食人妖魔一边说，一边对他的妻子横看竖看，“这里一定有什么我不明白的东西。”
他边说边从桌子边站了起来，直奔床边。
“啊，”他说道，“可恶的女人，原来你想骗我！我不知道我为什么没把你吃掉，你真是个老畜生。这些猎物来得正是时候，正好用来款待我的三位朋友，他们最近这几天要来看我的。”
他把孩子们一个接一个从床底下拖出来。孩子们一齐跪下来求他饶命，但他们遇到的是所有的食人妖魔中最残忍的一个，眼看就要把他们吃了，他哪里还会可怜他们呢？
他对他的妻子说，他要把他们切成美味可口的小肉片，要她做一些香喷喷的肉汁。
他去拿了一把大刀，走到这些可怜的孩子们身边，左手拿起一块长长的磨刀石，把大刀放在上面磨了起来。他已经抓了一个起来，他的妻子便对他说道：
“现在这种时候，你还想干什么呢？难道你明天早晨没有时间吗？”
“住嘴，”食人妖魔说道，“明天他们还是要死的。”
“可你还有那么多剩肉吃，”他的妻子说道，“这里有一头牛、两只羊和半只猪。”
“你说的有道理，”食人妖魔说道，“给他们吃一顿好的，免得他们饿瘦了，然后带他们去睡觉。”
这位善良的妇人高兴极了，拿了许多好东西给他们吃，但他们吃不下去，因为他们的心中充满了恐惧。食人妖魔重新坐下来喝酒，一想到有这么好的东西款待他的朋友们，心里乐开了花。他比平常多喝了十二杯酒，喝得晕乎乎的，只好去睡觉。
食人妖魔有七个女儿，都还小。这些小妖怪个个脸色都很好，因为她们都像她们的父亲一样吃生肉。她们都长着灰色的圆眼睛、鹰嘴鼻、大嘴巴、尖利的参差不齐的獠牙。虽然她们还不怎么坏，但可以预见她们的将来了，因为她们已经开始咬小孩、吸他们的血了。她们早早就上床睡觉了，七个人全都挤在一张大床上，每人头上都戴了一只金冠。在同一个房间里，有一张同样大的床，食人妖魔的妻子把七个小兄弟安置在那里睡觉，然后她也上床睡到丈夫身边去了。
小拇指注意到食人妖魔的七个女儿头上都戴着金冠，他担心食人妖魔会后悔当晚没把他们杀死，便在半夜里起了床，脱下他自己和哥哥们的睡帽，轻轻地戴在食人妖魔七个女儿的头上，同时把她们的金冠摘下来，戴在他自己和哥哥们的头上。这样，食人妖魔就会把他们当成他的女儿们，而把她们当成他想杀掉的七兄弟。事情果然如他所料，食人妖魔半夜醒来后，后悔没在当晚就把他们杀死，却要留到第二天早上。一想到这些，他猛地跳下床，拿起了大刀。
“我要去看看我的那些小家伙们怎么样了，”他说道，“做事不要拖泥带水的。”
他蹑手蹑脚地走进女儿的房间，走到睡着七个小兄弟的那张床。他们全都呼呼大睡，只有小拇指是醒着的，当食人妖魔摸他和他的几位哥哥的脑袋时，他害怕极了。食人妖魔摸到了那些金冠，说道：
“确实，我差点干了一桩蠢事！我知道我昨晚喝得太多了。”
然后，他走到女儿们的床边，摸到了她们头上的小睡帽。
“啊！好家伙，他们都在这里。”他说道，“大胆地干吧！”
说完，他毫不迟疑地割断了他七个女儿的喉咙。他很高兴自己做事能速战速决，然后他又回到妻子身边睡觉去了。
小拇指一听见食人妖魔的鼾声，便弄醒了他的几个哥哥，叫他们赶紧穿好衣服跟他走。他们轻手轻脚地走到花园里，翻过了围墙。他们几乎一整夜都在奔跑，一直战战兢兢的，不知道到了哪里。
食人妖魔醒来后，对他的妻子说道：
“你快到楼上去给昨晚的那些小家伙们开膛破肚。”
她误以为丈夫叫他上楼去给孩子们穿衣服，着实大吃一惊，没想到丈夫会善心大发。她上楼后，发现她的七个女儿全被杀了，躺在血泊之中。她一下子就晕了过去（这几乎是所有的女人在碰到这种事时的头一个反应）。
食人妖魔怕她的妻子在上面耽搁太久，便跑上楼去帮她一起干。当他看到这一幕恐怖的情景时，他的惊恐决不亚于他的妻子。
“啊！我做什么事了？”他叫了起来，“那些小坏蛋，等会儿我要让他们付出代价的。”
他立即往妻子的鼻孔里灌了一壶水，让她醒了过来。
“快去把那双七里靴拿给我，”他对她说道，“我要出去把他们抓回来。”
他动身了，四面八方乱跑了一遍，最后上了那些可怜的孩子们走的那条路。他们离父亲的小屋只不过百步远了。他们看见食人妖魔从一座山跳到另一座山，过河就像别人过小溪一样容易。小拇指看见离他们不远的地方有个岩洞，便把他的哥哥们藏进了洞里，自己随后也躲了进去，时刻留意着食人妖魔的一举一动。
食人妖魔走了很长的冤枉路，已经筋疲力尽了（因为那双七里靴穿在脚上很累人），想歇一会儿。他恰巧坐在那七个小男孩藏身的岩洞上面。
他太疲惫了，歇下没多久，就酣然入睡，打着可怕的呼噜，孩子们吓得魂飞魄散，就像前一天晚上他要拿刀杀他们的时候一样。小拇指没那么害怕，他叫他的哥哥们趁食人妖魔睡得正香时赶紧跑回家，不要管他。他们听从了他的建议，很快就回到了家里。
小拇指走到食人妖魔身边，轻轻脱下他的靴子，迅速地穿在自己的脚上。那双靴子非常大非常宽，但具有魔力，可以随脚的大小而变化，所以它们穿在小拇指的脚上也十分合适，就好像是为他定做的一样。
他穿上靴子，直奔食人妖魔的家，看见他的妻子正待在被杀的女儿们身边痛哭。
“你丈夫现在非常危险，”他对她说道，“因为他被一帮小偷抓住了。他们发誓，如果他不把所有的金银财宝都交出来，就把他杀了。当他们把刀架在他的脖子上时，他看见了我，求我到这里来把他的情况告诉你，要你把所有值钱的东西统统拿出来给我，否则他们就毫不留情地把他杀死。由于这件事十万火急，他便让我穿上他的七里靴赶来了，另外也让你相信我并不是个骗子。”
这个善良的妇人吓坏了，马上把所有值钱的东西都给了他，因为虽然这个食人妖魔爱吃小孩，但他毕竟是个好丈夫。于是，小拇指便带着食人妖魔的所有钱财回到了家里。全家人都高高兴兴地欢迎他回来。
有许多人不同意上述的这种说法。他们认为小拇指从来没有骗过食人妖魔的东西。他们说，实际上，小拇指是无意间拿了那双七里靴的，因为他要靠这双靴子才能赶上他的哥哥们。这些人肯定自己的消息可靠，而且他们还在伐木工家里吃过饭、喝过酒。他们还胸有成竹地说，当小拇指穿上食人妖魔的那双七里靴后，便去了宫廷，因为王宫里的人正焦急不安，他们有一支部队在二百里外的地方打仗，他们想知道是不是打赢了。他们说，他跑去找到国王，对国王说如果想了解战情，他可以在天黑以前把消息带回来。国王说，如果他能办到，就给他一大笔赏金。小拇指当天傍晚就把消息带回来了，他跑了这一趟后就出了名，并得到了他自己想要的一切。他把国王的命令带给部队后，国王给了他一大笔赏钱。许多女士为了知道她们的情郎的消息，也慷慨地给了他想要的一切，他从中得到了最大的利益。有些做妻子的委托他给她们的丈夫送信，但给的钱很少，几乎干不了什么事，所以他不屑于把从她们那里赚来的钱也算进收入中去。
他当了一段时间的信使后，积蓄了一大笔钱，便回到家里。你怎么也想象不出家里人再见到他以后是何等的高兴。他让全家人都过上了富裕的生活。他为他的父亲和几个哥哥买了新设立的官职，把他们组织起来，建立了十分完美的属于自己的宫廷。
（金龙格 译）
