古代丧俗，人死后第一百天，丧家多请僧道诵经拜忏，俗谓“过百日”。《北史·胡国珍传》：“诏自始薨至七七，皆为设千僧斋，斋令七人出家；百日设万人斋，二七人出家。”
旧时丧俗繁复而讲究。人死后，不立即安葬，要停柩一段时间，做功德为之招魂超度。一般比较讲究“七”。从死亡之日算起，七日为“一七”，共“七七”。人死后四十九天、百日、周年、三周年都要祭奠。服丧三年期满，除服从吉，一如往常。
守丧祭祀之俗，起源甚早，夏商之时即有“父母之丧三年”的讲究，到周代，丧葬礼节在周公制礼之后，就变得十分周密了。并不是历朝各代都能严格遵循规则，如汉代就有不按制服丧者，汉明帝时邓衍，父死而不服丧。明帝虽看不起他，却也无可奈何。
丧礼虽繁，不外对死者的追怀哀悼和对生者的解脱。“过百日”算是祭奠中比较重要的日子，这一天，无论贵贱都要举行隆重的祭奠仪式。要请僧道超度，并且亲戚朋友也要来祭拜。祭奠完毕，要烧纸钱，有的还要烧灵，此后守丧对生者的束缚可以相对放松。《红楼梦》第64回写贾敬因服丹过多未得长寿，反而早夭，宁府办丧事，“贾珍尤氏并贾蓉仍在寺中守灵，等过百日后，方扶柩回籍”。此后，宁府小管家俞禄因银两事找贾珍，言说前回丧事共用银两一千一百一十两，已给五百两，尚欠六百一十两，问贾珍如何处置。贾珍让他去库里支领，俞禄道：“昨日已曾上库去领，但只是老爷宾天以后，各处支领甚多，所剩还要预备百日道场及庙中用度，此时竟不能发给……”可知清时贵族是非常重视这个祭奠之日的。
《金瓶梅》中写百日祭奠的比较多，如第16回写李瓶儿丈夫花子虚一命归西，李瓶儿与西门庆打得火热，恨不得立刻就搬进西门庆家里去住，无奈服丧规矩约束，好不容易等到“三月上旬，乃花子虚百日，李瓶儿预先请过西门庆去，和他计议，要把花子虚灵烧了”，早一天嫁到西门庆家里。西门庆也满心希望把李瓶儿早一天娶进家门，无奈回家与妻子吴月娘商议，月娘却说：“你不好娶她的。她头一件，孝服不满……”如此这般说了三件，说得西门庆闭口无言，只得先将这事放下。
直接写百日，最详细的是《金瓶梅》第8回武大郎过百日。西门庆引诱潘金莲，害死武大郎，本想武大郎一死就娶潘金莲过门，无奈武大郎百日未过，潘金莲有丧服在身，两人只得商量“八月六日是武大郎百日，请僧念佛烧灵；初八日晚上抬娶妇入家去”。
到了八月六日，西门庆拿了数两碎银、两斗白米，让王婆到报恩寺请了六个僧人，“在家做水陆超度武大，晚夕除灵。……潘金莲与西门庆两个在门帘内”看着和尚化烧灵座。王婆舀将水，点一把火来，登时把灵牌并佛烧了。
百日还有另一种意义，恰与葬礼相反，是为初生婴儿一百天所举行的庆祝仪式。中国在婴儿出生的第100天要举行一个祝其长寿的仪式。婴儿降生百日，古称“百”，民间认为长命百岁为吉，遂将百日称为“百岁”或“百晬”。宋人孟元老《东京梦华录·育子》：“生子百日置会，谓之百晬，至来岁生日谓之周晬。”可知，“百晬”、“周晬”分别指庆贺婴儿满百日、周岁而举行的礼仪宴会。
词汇在发展过程中，“晬”的字形和词义显得冷僻生涩，后来就被弃之不用了。因为在婴儿百日庆典中，“祝福孩子身体康健、长命百岁”是唯一主题，所以以后就被民间讹为“百岁”了。
这一天，亲朋好友以衣服、食品、百家锁等相送表示祝贺。一般吃鸡蛋，寓有“圆满”之意；或吃面条，寓有“长寿”之意。百岁衣又称“百家衣”，由婴儿祖母在孩子出生后到左邻右舍索取各色各样的布头，做成衣服穿在婴儿身上，俗谓穿百家衣，象征消灾纳祥。而男孩过百岁时，父母还要请剃头师傅把孩子头发剃掉，只在后脑勺的下部留下一撮毛，称为留百岁毛，其中寓含着祝福长命百岁之意。
