人体对饥饿和美味的饭菜会产生流口水的生理反应。口腔里释放出的液体叫做唾液。唾液对在口腔里进行的机械消化和化学消化起着重要的作用。
机械消化过程开始于你咬食物的第一口，你的牙齿迈出了机械消化的第一步。门牙将食物咬成碎块，犬牙将食物撕裂成更小的碎片，犬牙后面的磨牙将食物磨碎。牙齿工作时，唾液混合着食物碎粒，使食物变成一团光滑的物质。
化学消化与机械消化一样，化学消化也是从口腔开始。如果你咬一口饼干并含在嘴里，不一会儿饼干就会变甜。变甜的原因是唾液中的化学物质将饼干中的淀粉分解成了单糖分子。化学消化是把复杂的分子分解成简单分子的过程。化学消化主要依靠酶来完成。酶是一种蛋白质，它能加速身体内的化学反应。唾液中用于消化淀粉的化学物质是一种酶，称为唾液淀粉酶。人体能制造出许多种不同的酶，每一种酶都有其特殊的化学结构。酶的化学结构决定了它只能参加一种化学反应。例如，将淀粉分解成单糖的酶就不能将蛋白质分解成氨基酸。
如果你曾经被食物呛过，有人可能会说你的食物“误入歧途”了。那是因为在你嘴的后侧有两个开口。一个口子通向气管，它把空气送到肺里；另一个口子通向食道，把食物送到胃里。通常，身体是不会让食物进到气管里去的。当你咀嚼时，喉部肌肉往下推动食物，这时，会封住你的气管，避免食物从这里进入。当你吞咽食物时，食物进入食道，那是一根连接嘴和胃的肌肉管，食道上布满了黏液。在消化系统中，黏液使人体吞咽食物变得容易并将食物向前推进。
食物在食道中仅停留约10秒钟。当它进入食道后，平滑肌收缩将食物推到胃里。这些肌肉收缩产生的随意波叫做蠕动。蠕动也发生在胃里和远离消化系统的地方，肌肉收缩产生的随意波将食物推向消化系统。
