1845年7月4日，为了追寻生命的意义，梭罗带着一把斧子走进森林，在那里生活了将近两年，这种返璞归真的生活方式让他得以远离现代物质文明的侵扰，深深思考生命的本质，智慧的光芒像清晨的阳光一样照耀着他。梭罗思索着，为世人留下了不朽的名著《瓦尔登湖》。他说：“我来到森林，因为我想悠闲地生活，只面对现实生活的本质，并发掘生活意义之所在。我不想当死亡降临的时候，才发现我从未享受过生活的乐趣。我要充分享受人生，吸吮生活的全部滋养。”
梭罗走进山林是为了寻求生活的真正意义，脱离复杂的外部世界，他让自己置身于一种最简单、最自然的生活中，在大自然的启发下，在宁静的湖光山色中，他发现了很多原来未曾发现的生命的秘密。同样，对于生活在喧闹都市中的现代人来说，简单也有着很强的吸引力。因为它可以把我们带到一个与现实世界绝大部分截然相反的境地：远离炫耀显示、积聚财富、利己主义、公众曝光，追求一种更安宁、谦逊、坦诚的生活。在这种生活中，我们能够更强烈地感受到生活的真正意义与乐趣。
沃德是一位法国人，他独自生活在法国东南部一块荒凉的土地上。他每天的生活很简单：到户外去种树。
一年又一年，他不辞辛劳，就这样一粒粒地播种、栽树。树开始长成森林，保存住了土壤里的水分，于是其他的植物也能够生长了，鸟儿们可以在这儿筑巢了，小溪可以流淌了，这儿又成了适合人类居住的绿洲。临终前，他用自己的辛勤劳作，完全改变和恢复了整个地区的自然环境。原来逃离那儿的人，又重新搬了回来，幸福地生活在这片土地上。
这是一个关于选择的故事：每天努力工作，为自己也为他人栽种希望，培育幸福。这个工作可能简单而普通，但它的影响力却是十分持久的。
沃德的故事说明了这样一个道理：生活的真正意义和乐趣不在于拥有了多少外在的财富和荣耀，而在于是否从事了对别人有益的工作，是否体现了自我的价值。和沃德一样，我们也应当采取同样一种态度去面对生活，使自己的生活远离浮躁和纷扰，让自己过上一种简单而有意义的生活。
风行欧美的“新简朴运动”的发起人亚莉珊·斯泰尔女士认为，外界生活的简朴能够带给我们内心世界的丰富。斯泰尔女士认为文明只是生活外在的依托，成功、财富只是外在的荣耀，真正的幸福来自于发现真实独特的自我，保持心灵的宁静，享受安静、充实的生活。例如，我们如果不是总显得那么忙碌，就可以推掉那些不必要的应酬，与家人、朋友交谈，和他们分享一个美妙的晚上。然而生活中大部人总是把拥有物质的多少、外表形象的好坏看得过于重要，用金钱、精力和时间去换一种看上去似乎优越的生活，却没有察觉自己的内心在一天天枯萎，事实上，只有真实的自我才能让人真正的容光焕发。我们需求得越少，得到的自由就越多。正如梭罗所说：“大多数豪华的生活及许多所谓的舒适的生活，不仅不是必不可少的，反而是人类进步的障碍。对于豪华和舒适，有识之士更愿过比穷人过得还要简单和粗陋的生活。”简朴、单纯的生活有利于清除物质与生命本质之间的樊篱。
因此，不论我们现在拥有怎样的心情，怎样的处境，不妨审视一下自己的人生，看看是否少了温情，少了浪漫，少了梦想，少了自在，少了开怀，如果是，不妨停下来，去寻找生活的真实目的。
