1937年（民国二十六年）8月，中国军队在上海地区对日军进行的大规模的战略性防御战役，史称“8。13淞沪会战。”
这场会战历时3个月，双方投入兵力接近一百万人。中国军队浴血厮杀，以劣势装备与敌人拚搏，负出巨大的伤亡代价。日军装备优良，采取正面强攻战术被挫败后，迅速改从侧后登陆，迂回成功，一举击溃国军防线。
上海陷落后，距离上海300多公里的首都南京直接处于日军的攻击之下。经过短暂的集结，日本上海派遣军由常州、丹阳、江阴地区出发，主力沿沪宁铁路和丹阳、句容至南京的公路向南京进击。
江南大地战云密布，一场千古浩劫，即将降临南京古城。
梅镇地处江南一隅，却也嗅出浓浓的硝烟气息。
虞方南每天早上起床后，第一件事就是查看当日报纸，他在书房墙上挂了一张一米见方的地图，密切关注时局发展。
随着战况的进一步恶化，他有一种强烈的感觉，自己安宁的生活到头了，内心产生一种临战的冲动。
这一天清早，管家徐大年来到虞方南的房间，说有客人登门，请他马上过去一趟。
虞方南来到陆府的大堂，只见厅中坐着几个人，客座首位上是一个四十多岁的中年人，身穿笔挺的黑色中山装制服，胸口别着国民党党徽。虞方南认得这人是梅镇镇长周俊杰，平日自视清高，与帮会人物鲜有来往，这次登门拜访十分突然。在周俊杰下首坐的是镇警察局局长李勇山、镇保安队队长杜仲武，最后一位是梅镇名士涂放鹤，几个人都是正襟危坐，满脸肃容。
虞方南不清楚发生了什么事，向几人点了点头，吩咐徐大年倒茶。
只听周俊杰轻轻咳嗽一声，道：“虞少爷，眼下事态迫切，唐突造访，望请见谅。”
虞方南道：“好说，请讲。”
周俊杰道：“陆老太爷在不在？有件事急需与他商量。”
虞方南道：“义父早晨出去散步，还没回来。周县长有什么事跟我说也是一样。”
周俊杰想了想，道：“好，近来的局势想必你也听说了，上海陷落之后，日本军队直扑南京，形成强大的攻击态势，估计马上会有一场恶战。据可靠消息，目前有一股日军部队正在向梅镇方向逼近，行程大约两天，情势急迫，咱们必须早做准备。”
虞方南问道：“日本军队有多少人？”
周俊杰道：“一个联队，相当于国军一个整编团。”
虞方南皱眉道：“来者不善！据我所知，附近并无国军驻防……”
周俊杰说道：“二十三集团军的两个团，刚从广德战场撤下来，还有八十三军的一个旅，奉命向南京进发，途经这里，我已经派人联系，请他们协助进行抵抗。”
虞方南道：“两个团加一个旅，够用吗？我听说二十三军在京杭公路与日本第十军发生激战，伤亡惨重，撤下来的部队，战斗力恐怕要锐减四成。八十三军是一群广东佬，打仗倒是有一股狠劲儿，不过装备就不如中央军了。”
周俊杰叹了口气，道：“你说的不错，人手确实不够。在淞沪大战中，日本一个步兵联队，可以轻松抵挡住国军一个师的攻击。梅镇地势平坦，无险可据。如果坚守，至少需要再增加三到四个团才行。”
虞方南道：“敌众我寡，力量悬殊，不好办哪！”
周俊杰道：“守土卫国，责无旁贷，力量不够也要抵抗。我已经作出决定，镇警察局、保安队协同国军一同参战。”
虞方南道：“好，勇气可嘉。周镇长无事不登三宝殿，需要陆府做什么事？”
周俊杰道：“说来惭愧，镇里这点儿家底，实在拿不出手啊！警察局四十多个警员，只装备了五枝短枪，二十枝长枪。保安队稍好一些，分成三个小队，也只有一百六十多人，除了两挺捷克造轻机枪，剩下全是老掉牙的汉阳造，不少枪的膛线都磨平了，射击精度差，卡壳是家常便饭，这种武器打起仗来恐怕要耽误事。还有，保安队和警察都没受过战斗训练，维持治安尚可，上战场可就不成了。”
虞方南听出他话里的意思，道：“如果有什么要求，你直说吧。我个人能做主的，尽量满足你。”
周俊杰道：“那我不客气了。镇里经费紧张，购买弹药、药品已经入不敷出。国军那边需要打点，这个年月，没钱请不动别人卖命。”
虞方南痛快道：“你说个数目吧。”
周俊杰犹豫了一下，道：“十万块，不要钞票，要银元。”
虞方南眼睛都不眨，道：“我叫徐管家准备，后晌给你送过去。”
周俊杰又道：“我手头没有像样的武器，听说贵府还有几十枝德国造快枪，能不能征用给我。”
虞方南道：“那是用来看家护院的，既然你开了口……”略一沉吟，道：“都给你，三挺轻机枪，五十枝毛瑟快枪，外搭两千发子弹，你能拿多少就拿多少。”
周俊杰道：“我缺人，给我补两百个人，要身体棒、会打枪的。”
虞方南一怔，道：“不行，陆府中老老少少、连男带女才不过几十口子，哪有那么多人给你？”
周俊杰道：“陆老太爷是当地青帮的把子大哥，徒子徒孙众多，凭他的威望，只要振臂一呼，方圆百里、十村八乡的青帮弟子只怕不下几千人吧。”
虞方南道：“这个事嘛，我可做不了主，需要和义父商议后才能决定。”
周俊杰见他迟迟不肯表态，道：“陆老太爷什么时候回来，我等你们决定。”
虞方南道：“这个不好说了，义父通常会找几个老朋友喝喝茶，再聊一阵天，或许中午回来，也未可知。”
周俊杰听他这么说，干等着也没什么意思，站起身道：“事不宜迟，希望你们早做决定。我公务繁忙，告辞了。”
虞方南起身叫道：“送客。”
送走了周俊杰、李勇山、杜仲武三人，涂放鹤没有走，坐在客厅中，道：“我没有公务，等老陆回来一起商量商量。”
虞方南赶紧给老师换了一杯茶，坐在下首相陪。
涂放鹤喝了一口茶，道：“方南，你在大城市呆的时间长，见多识广，说说这事该怎么办？”
虞方南沉默片刻，道：“老师，我恐怕要说叫您失望的话了。”
涂放鹤道：“怎么？”
虞方南道：“日本军队士气正旺，一路杀来，如入无人之境。国民政府已经开始大撤退，南京守军多为淞沪战场上撤下来的部队，减员严重，这一仗凶多吉少。南京尚且如此，梅镇弹丸之地，守是守不住的，陷落是迟早的事。”
涂放鹤道：“你太悲观了。倭寇人马不过三千，梅镇却有民众二十余万，只要同仇敌忾，齐心协力，何愁倭寇不退？”
虞方南摇了摇头，道：“老师，打仗和打架是两回事，人数多没用。就算我们能召集一万人甚至几万人，发给他们刀枪，却仅仅是乌合之众，完全没有经过战斗训练，根本不具备战斗力。把他们放到战场上，不是战斗，而是送死。从地形上看，梅镇虽为战略重镇，却全无防御工事，四周一马平川，无险可守。别说咱们这些人，即使把中央军一个师摆在这里，打起来也占不到便宜。”
涂放鹤眼睛一翻，道：“你这是什么话？不打，可以吗？梅镇不仅你我的家乡，也你我列祖列宗的安寝之地，如果不抵抗就放弃，怎么对得起列祖列宗的在天之灵？”
虞方南道：“老师，对日抗战是一场持久战，不在于争夺一城一地的得失，坚守梅镇并不能改变战局，何必增添无谓的牺牲？”
涂放鹤拍案而起，道：“方南，枉我教诲你多年，居然说出这种话？好吧，你不打，我打！老夫便以一腔热血，与梅镇共存亡！”
虞方南道：“老师，您别生气，依我看，打么，还是要打！如果不抵抗一下，没法向父老乡亲交代，但是不能死守，把人都拼光了，将来怎么办？”
涂放鹤道：“抗战不是做生意，你计算得这么精明，不怕被人戳脊梁骨么？”
虞方南不知怎么跟他解释，正在这时，一个人匆匆跑了过来，却是涂云鲲，跑得上气不接下气。涂放鹤奇道：“你怎么来了？”
涂云鲲擦了一把汗水，道：“爹、方南，大事不好。刚才得到信息，二十三军和八十三军的队伍都开拔走了。”
涂放鹤吃了一惊，道：“你说什么？你……你再说一遍。”
涂云鲲喘了口气，道：“二十三军的两个团奉命返回建制，已经向西面的师部靠拢。八十三军全军驰援南京，也已出发。”
涂放鹤道：“这个消息确实吗？你不会听错了？”
涂云鲲道：“不会错，现在街上都传开了，闹得人心惶惶，不知道该怎么办。”
虞方南忍不住骂了一声：“说走就走了，一兵一弹都没有留下，真要把梅镇拱手交给日本人！周镇长知道了吗？他怎么打算？”
涂云鲲道：“周镇长急得吐了血，现在正带人在街上散发传单，招募义勇军敢死队，准备与日本人决一死战。”
涂放鹤道：“走，看看去。”转身告辞，与儿子匆匆而去。
目送两人背影消失在门外，虞方南一脸忧色，良久不语。
背后脚步声响，虞方南回头看去，只见陆浩园缓缓从屏风后走出，神情肃穆。
虞方南道：“义父，您什么时候回来的？”
陆浩园道：“我已经回来一会儿了，你们的对话也听了一阵子，梅镇，即将面临一场浩劫啊！”他怅望苍天，过了好一会儿，才慢慢收回目光，道：“你怎么想？”
虞方南微微苦笑，道：“事情明摆着，中央军撤走，唯一的依靠也没了。梅镇成为一块孤岛，根本阻止不了日本人的铁蹄。这种局势下，拼死坚守完全没有必要，其结果只有一个，激怒日本人，造成平民百姓的巨大伤亡。”
陆浩园道：“放弃？不可能！周俊杰是条硬汉子，他宁死不会放弃抵抗……”
虞方南道：“不错，明知守不住，却偏要死守。周俊杰的目的不是为了打赢战争，而是为了自己‘爱国者’的面子。他的气节虽然不容怀疑，但后果无疑是可怕的，更可怕的是他提出这样的爱国要求，没有人愿意站出来阻止他，大家都害怕承担卖国或汉奸的罪名，但是以梅镇二十多万人的生命为代价来成全他的血性和气节，未免太残酷了。”
陆浩园缓缓点了点头，道：“明知不可为而为之，周俊杰打算把自己豁出去了，同时也把梅镇豁出去了。”
虞方南嘴唇动了动，欲言又止。
陆浩园看在眼里，道：“想说什么，痛快一点。”
虞方南道：“义父，有一个办法，只是……这个……”
陆浩园脸色一沉，道：“什么时候了，还吞吞吐吐？快说！”
虞方南道：“周俊杰虽然是最高行政长官，但是在梅镇，您才是说一不二的人。青帮的势力远远大过政府，只要您说一句话，周俊杰一个壮丁都别想召集得到。”
陆浩园看了他一眼，道：“你想让我拆他的台，阻止梅镇人报名参加义勇军？你想过没有，这么一来，将我置于何地？我一大把年纪了，还要背上卖国的罪名么？”
虞方南默默不语，过了好久，才低低说了一句：“这是唯一可以拯救梅镇的办法。”
陆浩园重重哼了一声，拄着手杖，不再说话，目光中流露出矛盾之色。
第二天清晨，陆府外传来一阵急促的敲门声。
门房老刘不知出了什么事，急忙打开大门，只见涂放鹤心急火燎地站在门外，不由分说，径直闯了进来。
因为涂放鹤与老爷是至交好友，老刘不敢阻拦，一路跟着他来到陆浩园的卧房。
涂放鹤走到门外，用手杖重重杵地，发出咚咚的声响，大声叫道：“陆浩园，陆大老爷，你给我出来！”
他喊了两声之后，陆浩园从屋中出来，打量了他一眼，道：“大清早的，这是干什么？”
涂放鹤举起手杖，指点陆浩园，道：“陆大老爷，为人做事，不讲信用也就罢了，但是不能无耻！”
陆浩园面有愠色，道：“鹤翁，你什么意思？”
涂放鹤道：“昨天，就在这个院子里，虞方南向周镇长说的那些话，你知道不知道？需要我再重复一遍吗？”
陆浩园道：“鹤翁，有些事，容我慢慢跟你解释。”
涂放鹤将手一挥，道：“我不听！我只问一个事，你的钱在哪里？枪在哪里？人在哪里？你的承诺何时兑现？”
陆浩园道：“这事不能操之过急……”
涂放鹤急道：“倭寇已经打到家门口，再不着急，你我就成了亡国奴了！”
陆浩园道：“这种局势下，当不当亡国奴，也不是你我能左右的事。”
涂放鹤气得肩膀颤抖，连声说了三个“好”，道：“我不跟你多说，一句话，你的银元、枪、人什么时候能准备好？”
陆浩园道：“这些事不是一时三刻就能办妥，需要从长计议。”
涂放鹤道：“胡扯！你根本就不想拿出来，是不是？”
陆浩园淡淡说道：“你非要这么想，我也无话可说。”
涂放鹤咬牙切齿道：“想不到你是这种人，我涂放鹤与你结交，瞎了狗眼。”用手杖在地上重重一划，断然道：“你我划地绝交，从今以后，你不认识我，我不认识你！”说完转身便走，再不回头。
当他走后，虞方南走了过来，道：“这老爷子气性好大，等他消了火，我去跟他解释解释。”
陆浩园苦笑一声，道：“他是一根筋的脾气，这个时候说什么都没用。算了，我早料到这个结果，随他去吧。”
过了不久之后，徐大年上前禀报，镇长周俊杰登门求见。
陆浩园看了看虞方南，道：“该来的都来了，你我再去挨一通骂吧。”
虞方南道：“主意是我出的，还是我去吧。”
陆浩园没有说话，向他点了点头，转身回屋了。
虞方南来到客厅，只见周俊杰已经到了，一天未见，他憔悴了许多，眼中布满血丝，看来是熬了一个通宵。见到两人出来，点了点头，道：“虞少爷，你早。”
虞方南拱了拱手，道：“周镇长登门拜访，未曾远迎，恕罪恕罪。”指了指椅子，道：“请坐。”
周俊杰摆了摆手，道：“时间紧迫，不坐了，站着说。”他调整了一下情绪，道：“你昨天承诺给我的银元、武器，不知准备得怎么样？”
虞方南沉默片刻，道：“你跟我来。”叫来管家徐大年，穿过宅院，来到后院的仓库前，道：“把门打开。”
徐大年掏出钥匙，打开仓库，几人走了进去。只见偌大的仓库中，整整齐齐摞着墨绿色的弹药箱，箱中全是崭新的曳光尖头子弹，一旁码放着三挺轻机枪，数十枝步枪。武器另一侧是两个大木箱，箱盖敞开，里面装满银光闪闪的银元。
虞方南手一挥，道：“十万银元，一块不少，你可以叫人过来清点。武器刚刚上过油，性能优良，打起仗没问题。”
周俊杰欣慰道：“多谢。”
虞方南将周俊杰请出仓库，信步走上后院的魁星楼。这里是陆府的最高点，站在楼上可以俯视全镇。
清晨时分，家家户户起火做早饭，炊烟袅袅，飘在鳞次栉比的房屋上空，一派宁静祥和的景象。
虞方南站在楼上，他曾经无数次地凝望这座古镇，心情从没有象此刻这般复杂，道：“周镇长，钱、枪都有了，你打算如何御敌？”
周俊杰道：“日军为野战部队，人数多、武器精良，与他们硬拼如同自杀。我打算依托镇子地形复杂的特点，布置防御工事，跟日本人打巷战。”
虞方南道：“日本人的炮火厉害，一旦进攻受挫，势必来一个炮耕火犁，这座千年古镇就此毁灭。”
周俊杰道：“焦土抗战，总要付出代价。”
虞方南道：“梅镇二十万百姓尚未迁徙，一旦开火，恐怕家园尽毁、伤亡惨重。抗战并没有错，但是缺少正规军支援，我们仅凭百十条枪进行抵御，几乎没有胜算，却要付出这么大的代价，是不是太残酷了？”
周俊杰叹了口气，道：“我何尝不知战斗的残酷？可是现在已经断了退路，再谈什么战略战术也没有意义，这一仗，是必死之战，打的是民族意志和气节。”
虞方南道：“败局都已料定，仅仅为了尊严而战，用数以万计的生命为代价，值得吗？”
周俊杰道：“我看值得，对于我中华民族而言，存亡不仅仅在于一城一地得失，而在于意志和气节能否代代相传。我甘付一腔热血，激励世人与敌抗争。”
虞方南摇头道：“你一个人慷慨就义，我敬佩你是条汉子。但是你拉着这么多人跟你一同去死，还要打烂了这座古镇，我不赞同。据我所知，日本军队中大部分都是预备役士兵，沾染各种不良习气，军纪极差，一旦激怒他们，肯定要遭受疯狂报复，梅镇居民将面临一场浩劫。周镇长，你是梅镇最高行政长官，除了你自己的气节之外，你替这些百姓想过没有？这一仗要死多少人？难道真要逼得他们妻离子散、家破人亡不成吗？”
一席话，说得周俊杰面红耳赤。这在这时，镇保安队队长杜仲武跑了过来，看了看虞方南，然后把周俊杰叫到一旁，在他耳边轻声说了几句话。
周俊杰的脸色顿时变得说不出的难看，他走到虞方南面前，道：“刚刚得到消息，昨天招募的几百名义勇军，今天都推托不来，这是怎么回事？”
虞方南道：“人各有志，有人愿意殉国，有人不愿当炮灰，这也勉强不得。”
周俊杰道：“胡说，他们不来，一定有原因。梅镇中只有两个人能制止他们，就是你们父子”
虞方南淡淡说道：“随便你怎么说，我只是做了自己认为正确的事，无愧于良心。”
周俊杰强压火气，道：“我不跟你说废话，集合你的人，拿起枪，随我一起抗敌。我可以既往不咎。”
虞方南不置可否，目光望向楼外。
周俊杰勃然大怒，厉声道：“虞方南，你破坏抗战，我现在就以汉奸罪逮捕你！”
虞方南冷冷道：“逮捕我？周镇长，梅镇中还没人敢在陆府中这么放肆。老实告诉你，青帮弟子比你的人多得多，给你面子，让你站着走出去；不给你面子，最多半个小时，我就能收拾掉你的警察局和保安队。”
周俊杰从腰间猛地拔出手枪，对准虞方南的头颅，道：“你威胁我？信不信我一枪打死你！”
虞方南浑然不惧，道：“我在江湖中砍杀多年，什么没见过？你手里的玩艺儿吓唬不住人，趁早收起来。”
周俊杰气得双目圆瞪，手指勾在扳机上，指尖微微颤抖。
虞方南依旧不紧不慢说道：“周镇长，我劝你不要胡来。如果你敢开枪，我担保你和你的人不会活着离开陆府。”
杜仲武也道：“镇长，他是说真的，别把事闹大了。”
周俊杰脸上青一阵、红一阵，重重一跺脚，将手枪插回枪套。
虞方南道：“周镇长，对你的抗日决心我深为敬佩，银元、枪支你可以拿走，但是我有言在先，要打去镇外打，不能把战火烧到镇里来。你想成为烈士，我不阻拦，拉着无辜百姓陪葬不行！”
周俊杰狠狠盯着虞方南，一字一字说道：“姓虞的，记住你说的话，日后自会有人找你算账！”转头大声道：“杜队长，集合队伍，跟我出镇迎击日军！”大步下楼而去。
望着周俊杰的背影匆匆而去，虞方南低声叹了口气，心中说不出是什么滋味。他看着杜仲武，道：“二师哥，我叫你做的事怎么样？”
杜仲武道：“我跟保安队的兄弟们都说了，这一仗是奔着殉国去的，不想死的可以留下，留条命日后接着跟日本人干。”
虞方南点头道：“好，把话说到了就好。”
杜仲武嘴唇动了动，忽然说道：“小师弟，你回去跟师父说一声，让他成全了我吧。”
虞方南道：“你想去？”
杜仲武道：“我好歹是保安队队长，临阵脱逃，今后没脸再在镇子里做人。周镇长待我不薄，我从心里敬重他的忠烈，让我跟随他一起尽忠吧。”
虞方南喃喃道：“在义父的弟子中，你算是有出息的一个，这一去……可惜了……”叹了一声，道：“既然心意已决，我想他老人家不会拦你。你的家人由陆府照顾，生计无忧，你就放心吧。”
杜仲武道：“日后师父就交给你了，替我好好照顾，我走了。”起身而去。
虞方南站在楼上，看着两人的身影一前一后走了出去，平心而论，他对周俊杰还是相当钦佩的，这年头不怕死文职官员已经不多了，周俊杰算得上一条铁骨铮铮的汉子，只是忠烈演义看得多了，一心认为不死不足以报国，钻进了牛角尖，想把梅镇变成一个巨大的战场，这会造成大量平民伤亡。虞方南虽然将他阻止，心里五味杂陈，堵得难受，默默走回陆浩园的书房。
陆浩园见他回来，道：“他们走了？”
虞方南点头道：“走了。”
陆浩园想了想，道：“我让你打听的事怎么样了？”
虞方南道：“已经查好了，周俊杰是四川重庆人，父母健在，妻子带着两个孩子跟父母一起生活。”
陆浩园道：“地址查到了么？”
虞方南道：“查到了。”
陆浩园道：“从现在起，每月寄去三百银元生活费，不，寄四百银元。这是头等重要的事，如果哪天我死了，你必须按月寄去，不能中断。”
虞方南应道：“是。”
陆浩园叹道：“只能做这么一点事了。今后命运难卜，恐怕注定是多灾多难。唉，但愿苍天能保佑我中华民族度过这个劫难！”
次日凌晨，周俊杰率领由警察和保安队组成的队伍，赶到梅镇四十里外的河岔口，以不足百人的兵力向日军联队发动近乎疯狂地攻击，战斗仅仅历时四十五分钟，毙敌七名，伤敌二十一名，周俊杰在激战中阵亡，麾下士兵全部战死，无一幸存。
