清晨，一辆轿车从陆府驶了出来，进入古镇的街巷。
虞方南驾驶轿车，陆浩园坐在后座上，两个保镖分别坐在陆浩园两侧。几个人前往日军指挥部，与竹下户部商量筹备庆祝大会的事宜。
轿车行驶在迷宫一般的街巷中。
虞方南熟练地打着方向盘，用余光不时扫一眼手表，心中默默计算时间。
当轿车经过一个十字路口的时候，两侧的屋顶上突然响起枪声，几发子弹准确地击中车头，水箱被打漏，破洞中呼呼地喷出蒸汽。其中一发子弹射穿挡风玻璃，打在副驾驶座位上，碎玻璃碴溅了虞方南一身。
这一下突生惊变，虞方南反应极快，猛地踩住刹车，同时迅速挂上倒挡，一脚将油门踩到底。发动机发出一声轰鸣，轿车向后倒了出去。
轿车刚刚倒出几米，一颗手榴弹在前方炸开。刺眼的火球冲天而起，爆响声震耳欲聋，一股硝烟的味道呛得人喘不过气来。
虞方南吸了一口冷气，这一下倒车只要稍晚片刻，轿车只怕会被炸成碎片。
两个保镖拔出手枪，想要下车还击，被虞方南大声喝止，道：“我明敌暗，下车他妈的找死啊！”目光一扫，察觉对方大约五到六个枪手，居高临下，手上都是连发武器，组成一道火力网。这一下袭击来得好不突然，之前没有一点征兆，幸亏自己在轿车顶上和四周都加了防弹钢板，不然就麻烦了。
陆浩园依然镇定，道：“怎么样？”
虞方南道：“不好，是职业刺客。”短短两句对话，车厢上至少又挨了十几枪，子弹打在钢板上，火星乱溅，“砰砰”几声响，四个轮胎全被打爆。
虞方南担心对方再有手榴弹扔过来，用力一打方向，狠踩油门，轿车歪歪斜斜冲了出去，一头扎进了路边一家杂货店。
虞方南踹开车门，招呼两个保镖将陆浩园架出车厢，找一个射击不到的死角趴下。他拔出手枪，大声道：“带老爷往后院走，翻墙出去，找路回府！”
话音未落，又有两颗手榴弹在外面炸响，巨大的气浪卷起尘土，把杂货店的门板吹得飞了出去。
虞方南向外打了几枪，外面烟雾尘土弥漫，根本看不清目标，几发子弹都放了空枪。
然而，就在这关键之刻，外面的枪手似乎放弃了攻击，枪声突然沉寂下来。虞方南担心是一个圈套，也不敢露头。时间一分一秒过去，短短几分钟，却过得漫长无比。
街上传来一阵马达的轰响，五六辆摩托车开了过来。一支日本机动小队迅速赶到现场，封锁周边道路，展开搜索行动。
竹下户部亲自带队，找到陆浩园，将他们送回到陆府。
两个小时后，虞方南悄然出了陆府，来到镇外一个小客栈。
客栈老板是青帮弟子，对虞方南必恭必敬，将他让进最深处的一套客房。房中坐着八个人，见虞方南进屋，都站了起来。
虞方南看了几人一眼，道：“都没事吧？”
众人纷纷摇头说没事，一个为首的汉子道：“日本人的动作挺快，查到我们租住的小院，按照您的吩咐，我们留下了党徽、传单和几件武器。”
虞方南道：“干得不错。”将手中的皮箱放在桌上，道：“这是四千块大洋和八根金条，你们马上离开，去川南避避风头。我在那边给你们找了一个差事，地址和联系人写在箱子里，过去后好好干，没我通知不准回来。”
众人点头称是，那汉子道：“我们现在就动身，您还有什么吩咐？”
虞方南想了想，道：“没了。”转身走到门口，似乎想起点儿什么，道：“你们那手榴弹怎么扔的？说好等我倒车拐过去再扔，他妈的扔早了，差点把我炸着！”
当虞方南回到陆府的时候，竹下户部刚刚离开，并留下一个班日军士兵加强防卫。
虞方南来到书房，陆浩园正在等他，道：“怎么样？”
虞方南道：“我已经安排那些人离开梅镇，日军搜查了他们的住所，我事先留下党徽、传单和武器，用来迷惑日本人。”
陆浩园道：“这管用吗？”
虞方南道：“他们留下的米尔斯手榴弹和枪牌手枪子弹，都不是中国军队的制式武器，通常只配备受过专门训练的特务，是政府秘密机关的专用刺杀工具。竹下户部是个中国通，应该能判断出对方是军统局的刺客。”
陆浩园点了点头，道：“你安排得很好。”
虞方南道：“竹下户部来了说什么？”
陆浩园冷哼一声，道：“他假惺惺安慰我几句，要求镇里为日军提供给养，除了钱、粮之外，还以私人名义借走几幅字画，哼，看他那付得意的样子，估计是拿不回来了。”他语气里充满鄙夷之意，又道：“他还说通过这次袭击，证明我与日方是唇齿相依的关系，他将为我提供更为安全的保护，并向陆军申请嘉奖，做为我卖身为奴的报酬。”
虞方南道：“好，这么一来，在日本人眼里，梅镇发生的命案都是军统局干的，不会怀疑到咱们头上。”
陆浩园苦笑道：“可是在中国人眼里，我也变得更加无耻。”
虞方南给义父倒了一杯茶，道：“您别生气，跟日本人周旋，总要付出代价，有人抛头颅、洒热血，有人忍辱负重，抗敌的方式不同，却都是民族大义。”
陆浩园道：“你别说了，这种不人不鬼的日子，我受够了。我这辈子打打杀杀，刀头舔血，犯下仇家无数，却没有一个人敢轻视我。为什么？因为我的脊梁骨从来没有打过软，面对天地良心，我不敢说自己是个好人，却敢说自己是条顶天立地的汉子！可是现在，我……我还像条汉子吗？”说到这里，陆浩园忽然话音一梗，苍凉地叹了口气，道：“不说这个了，我刚刚得到一个消息，日本人任命的新镇长明天正式赴任，接替竹下户部的职务。”
虞方南道：“竹下户部干什么去？”
陆浩园道：“南京陷落之后，日本陆军需要有人对占领区进行统治，筹划建立临时政府。竹下户部正是这方面的行家，陆军大本营急调他去南京赴任，开完庆祝大会就走。”
虞方南眉头皱了皱，道：“竹下户部是一个难缠的角色，他到了南京，恐怕会给中国人造成大麻烦。”
陆浩园道：“不错，让他活着到了南京，后患无穷！”
两人交换了一下目光，虞方南心领神会，道：“您想把他留下？”
陆浩园冷冷一笑，道：“如果他马上动身去南京，我拿他没办法，可是这小子不知死活，非要召开庆祝大会再走。哼，梅镇不是日本人撒野的地方，既然他想给中国人一个难堪，就别想活着离开。”
虞方南道：“梅镇是日本人的占领区，在这里动手，您想过后果吗？”
陆浩园道：“就算天大的困难，也得把这事办了。竹下户部把会场定在陆家祠堂前的空场上，打起一条横幅，写着庆祝中国首都沦陷。他这么做，不仅羞辱了我陆浩园，也羞辱了梅镇所有的中国人，更羞辱了我陆家的列祖列宗。祠堂是我陆家先辈安息的地方，日本人在这里叫我低头做亡国奴，我就用他们的命祭祖！”
虞方南见义父态度坚决，道：“是，这事交给我吧。”正说着话，徐大年走了进来，小声说了几句话，虞方南的脸色顿时变了，道：“我看看去。”
他从后门出了陆府，沿一条水巷走到陆家祠堂。这是梅镇最宏伟的一座建筑，三面临水，青瓦飞檐，雕梁画栋，往来船只从它的台阶下经过，显现一股君临天下的气势。此刻，祠堂的空场已经戒严，十几个日军士兵荷枪实弹，担任警戒，中国人一律不准靠近。
主席台已经布置完毕，长条桌上铺了雪白的桌布，后面是红木明式椅，在桌椅之上，立着两根高高的竹竿。虞方南清楚，明天这两根竹竿之间就会挂起一条横幅，上面书写：“庆祝南京战役胜利大会”几个大字。他目光一扫，看见祠堂外远远站立一个人，默默望着会场方向，正是涂云鲲。
虞方南走了过去，与涂云鲲并肩而立，低声道：“你来干什么？”
涂云鲲道：“随便看看。”
虞方南冷冷一笑，道：“你想干什么，瞒得过别人，骗不了我。”
涂云鲲淡淡道：“你知道什么？”
虞方南道：“你花重金购买枪械，想在明天庆祝大会上动手，给日本人一个下马威。你想的挺好，不过，这事干不成的。”他看了看四周，道：“这里地势空旷，用来做狙击点的位置不多，日本人早有准备，在几个制高点上都安排了士兵守卫。你能想到的狙击位置，日本人一样能想到，都已经布防到位。”
涂云鲲道：“他还漏了一个。”指了指河中一条乌篷船，道：“我准备了一条船，明天顺流飘下，到达这个位置，正对着主席台，用步枪点射他。”
虞方南看了看乌篷船，又看了看主席台，道：“船是流动的，动打静，不好打。而且船与主席台超过六百米，这个距离，子弹飞出去几乎是一条弧线，已经到了有效射程的极限。即使是最好的枪手，也不会超过五成把握。”
涂云鲲道：“哪怕只有一成把握，也要试一试。”
虞方南道：“日本人防备森严，枪声一响，位置势必暴露，至少会有三挺机枪对船进行射击。在这种火力压制下，根本没有机会再打第二枪。你明白吗？你只有一发子弹的机会，一枪不中，前功尽弃。”
涂云鲲道：“世上没有百分之百的事，我愿意赌一次，竹下户部不死 我死！”
虞方南摇头道：“你们父子是一个脾气，轴！这么干，害了你们自己性命不说，还要连累多少梅镇乡亲？听我一句劝，明天好好在家里呆着，哪儿都不要去。你要干的事，我替你办。”
涂云鲲看了他一眼，道：“你说真的？”
虞方南道：“信不信随你，我把丑话说在前面，如果你不听我的话，惊动了日本人，我饶不了你！”
送走了涂云鲲后，虞方南回到陆府，把自己关在书房里，没人知道他在想些什么。直到晚饭前，他把徐大年叫到书房，倒了一杯参茶，送到徐大年手中，道：“徐管家，你是府里的老人，论起辈分来，你比老爷入帮还早两年，我该叫你一声徐叔。”
徐大年诚惶诚恐，道：“大少爷，这怎么敢当？”
虞方南摆了摆手，示意他不要客气，道：“徐叔，这次叫你来，是想跟你说说掏心窝的话。此刻你不是陆府管家，我也不是大少爷，咱们是青帮长辈与晚辈的关系，我……有一事相求。”
徐大年道：“大少爷，你有什么事，尽管吩咐。”
虞方南道：“好。”取出一个白瓷药瓶，放在徐大年面前，道：“这是伤寒药，你晚饭时放进老爷的汤里，服侍他喝下去。”见徐大年脸上露出拒绝之色，又道：“放心，这不是毒药，喝下去会发高烧，躺上几天就没事了。”
徐大年道：“大少爷，你什么意思？我搞不懂。”
虞方南道：“明天日本人举行庆祝大会，老爷因病不能出席，我替他去。”
徐大年有些明白了，道：“你，是不是打算对日本人动手？”
虞方南点了点头，道：“我们的时间不多了，再不动手，后面没机会了。”
徐大年道：“刚才我看见镇南杨大夫来了，除了伤寒药，一定还有别的事，是不是？”
虞方南淡淡一笑，道：“徐叔，别看你平时沉默寡言，其实心里明镜似的，什么事都瞒不过你。”他看着白瓷药瓶，沉默片刻，道：“杨大夫的祖上是京城名医，成名之前一度潦倒街头，靠卖野药勉强过活。他有一个朋友是衙门的狱头，带给他一个生意。当时朝廷处置重刑犯，往往使用凌迟、棒杀、绞杀等酷刑，那些重犯自知赦免无望，最大的恐惧莫过于行刑时那种求生不得、求死不能的滋味，他们不惜重金购买毒药，以求速死，免受皮肉苦楚。狱卒们很想挣这笔钱，但是若叫人犯在上刑场前死在狱中，也是一条重罪。他们请杨大夫祖上制出一种毒药，服下之后，过三个时辰才发作，届时全身脏器逐渐衰竭，死时毫无痛感。更难得的是，这种毒药无色无味，混在酒水之中喝下，根本察觉不出异样……”
听到这里，徐大年完全明白了，道：“庆祝大会后，你设宴给竹下户部饯行，用毒酒要他的命。”
虞方南目光悠远，没有说话。
徐大年道：“可是……你跟他喝的是同一种酒，岂不也要中毒？如果在酒席上换酒，他一定会起疑……”说到这里，他忽然说不下去了，在虞方南眼睛里，他分明看到了一种诀别的情感。
徐大年的胸膛如受重击，大声道：“不行！不能这么干，一定还有别的办法！”
虞方南道：“我反复想过，这是最好的办法。徐叔，你别劝我，这是我的命。我的命找我来了，我必须跟它走。”
徐大年脱口道：“我这条命不值钱，我替你去！”
虞方南笑了，道：“不好意思，你还不够格。酒席上，我的敬酒代表梅镇民众向竹下户部臣服，只有陆府当家人才有这种资格。”
徐大年声音发颤，道：“你这么做，将来老爷烧退了，我怎么跟他交代啊！”
虞方南道：“义父会明白的。”他望着窗外，长出一口气，缓缓说道：“我没什么遗憾的，付出我一个人的性命，不仅可以打消日本人的怀疑，保全陆府上下几十口人，还能饶上几个日本军官，还有比这更痛快的事吗？我没有其它的要求，你给我选一块上好的坟地，以后每年的清明节，烟酒、纸钱都给我供着，让我在那边无牵无挂。”
徐大年的眼泪不争气地流了下来，道：“是。”
虞方南道：“哭什么？这个结果，我早有心理准备。我走之后，还有很多善后的事，都会落到你的肩上，你务必给我办好。”
徐大年道：“你说吧，我记着。”
虞方南道：“你记住，我准备了一笔款子，是留给朱茉莉的，数目虽然不多，也够她后半生用的了。你替我把她送回上海，交到她父母手里。我欠这个姑娘很多，这是我为她的最后一点报偿，一定要做到！”
徐大年应道：“是。”
虞方南道：“义父一天比一天老，身体大不如前。往后府里有什么事，你多跟涂云鲲商量。梅镇，千年古镇，几辈人的苦心经营，才有了眼下的繁荣。为了保全它，我付出了尊严和性命，这已经是我能拿出来的全部了。徐叔，眼下局势不好，日本人恐怕还会占领相当长的时间，他们贪得无厌，你要学会跟他们周旋，说什么也不能把这个镇子毁了。”
徐大年道：“大少爷，我要给你刻一块碑，记载你为梅镇做的一切。”
虞方南道：“扯淡。大丈夫生来死去，赤条条了无牵挂，刻那些劳什子顶个屁用？”看了看怀表，道：“晚饭时间快到了，照我吩咐的做吧。”
陆府的晚宴例来简单，饭桌上的气氛却十分融洽，陆浩园兴致很高，跟虞方南聊了很多往事，破例喝了半瓶黄酒。
夜里，虞方南久久不能入眠。到了后半夜，他突然发起高烧，浑身滚烫，脑海中闪过一个念头：“坏了！”想要挣扎着起身，却连一丝力气都没有，汗水把被子都沁湿了。
黎明时分，徐大年出现在床前，嘴唇动了动，跪倒在床头，道：“大少爷，对不起！”
虞方南强撑着欠身，揪住他的衣襟，喘息道：“我……喝了……伤寒药，你好大的……胆子！”
徐大年道：“是老爷！他去见了杨大夫，知道你要干的事，命我给你下药。”
虞方南重重躺到枕头上，喃喃道：“为什么……为什么？”
徐大年道：“老爷说了，拿你跟日本人换命，他舍不得！”
虞方南望着渐渐明亮的窗棂，伸出手似乎想要抓住什么，用嘶哑的声音叫道：“义父……义父……”两行热泪，缓缓流过脸颊。
梅镇陆家祠堂，庆祝南京战役胜利大会如期举行。
这是一场日本式的狂欢，主席台前坐满军容整齐日本士兵，胜利的喜悦感染着每一个日本人，万岁的声浪响彻全场。镇里的中国人都被赶到六七十米之外，中间隔了一道由步枪与刺刀组成的人墙。
竹下户部穿着笔挺的军服，胸前的勋章锃亮，脸上如沐春风，笑得很开心。主席台上除了日本军官之外，还坐着梅镇新任镇长和镇中名流。陆浩园做为梅镇代表读了庆祝贺词，面对台下无数道鄙夷的目光，陆浩园表现得从容镇定，不时与竹下户部小声交谈，气度不卑不亢。
庆祝大会后，陆浩园安排了一场盛宴，款待驻梅阵日军，丰盛的菜肴让所有日本士兵心花怒放。
竹下户部对陆浩园的安排感到满意，酒席间频频举杯，即兴口占一首绝句，把宴会的气氛推向高潮。
这场盛宴一直持续了两个多小时，竹下户部带着几分醉意与部下告别，坐上了开往南京的汽车。他上车的时候并不知道，中国人已经把复仇的毒液注入他的血液，这一醉再也不会醒来。
虞方南被高烧折磨得昏迷不醒，当他烧退的时候，已经是三天之后的事了。
朱茉莉在他床边守了三天三夜，等他醒了之后，简单说了说这两天发生的事。日本人这次吃亏吃大了，新任镇长的任期未满一天便即身亡，守备梅镇的中级以上军官几乎都中毒不治，一夜之间，日军的指挥系统不复存在，近千名士兵如无头苍蝇一般，忙乱不知所措。直到第二天中午，旅团指派的指挥官迅速到任，稳定军心，恢复了秩序。
出了这么大的乱子，日军方面极为震惊，展开大规模搜捕行动，却一无所获。他们曾把虞方南列为嫌疑犯之一，派军医对他进行了抽血检查。军医的化验报告救了虞方南的命，确认他的病情严重，否则也会在宴会中丧命。
一切都与虞方南预料得分毫不差，竹下户部死在赴任的路上，传说他的尸体搬下汽车的时候，脸色带着神秘而满足的微笑。上海派遣军司令长官松井石根大将听到竹下户部的死讯，一度怒不可遏，当场摔碎茶具，下令立即处决十七名被俘的军统人员，并责成特高科派遣特工向国民党政府进行渗透，发誓要给军统潜伏人员以毁灭性打击。
在竹下户部毒发身亡的同时，陆浩园也于当晚辞世。鉴于竹下户部生前最后一封电报给予陆浩园极高的评价，日本陆军参谋本部破例给陆家发了一封唁电，由参谋次长多田骏中将亲自签署电文，表彰陆浩园为中日和睦做出了杰出贡献。
这两天发生了太多的事，朱茉莉的叙述有些凌乱，几条线索说得含糊不清。虞方南没有插话，默默听她把话说完，心里硬得象一块冰冷的顽石，那是一种痛到麻木的感觉，低声说了一句话：“带我去义父的墓上。”
由于昏迷的时间过长，虞方南下地的时候，感觉头重脚轻，身子轻飘飘地没有半分力气，扶着桌角连连喘气。
朱茉莉道：“你身子虚弱得很，不如再歇息一天，等体力恢复一些再去？”
虞方南没有犹豫，一字一字道：“现在就去！”
朱茉莉见他脸色阴沉得吓人，不敢多说话，帮他穿好衣服，走出陆府。冬日的梅镇天亮得晚，黎明时分天色还很黑，朱茉莉一手拿着手电筒，一手扶着虞方南，来到镇外的陆家陵园。
陆浩园的坟墓修在陵园最南边，这里居高临下，一眼可以看到梅镇的北大门。这是陆浩园的遗愿，当初日本就是从这个大门进入梅镇，他要躺在这里，等待日本人战败的一天，看到太阳旗被中国人从门楼上扯落。
虞方南站在墓碑前，眼前仿佛浮现出义父的音容笑貌，记忆象是一柄尖锐的钢凿，一下一下戳在他的心灵深处。恍惚之间，义父的声音仿佛从墓穴中飘了出来：“孩子，抱歉，这次骗了你。义父终于等到了这一天，死，从来就不是一件可怕的事。义父有义父的命运，你有你的。当命运需要义父挺身而出的时候，义父没有犹豫，一个堂堂男子汉，可以失去生命，但是绝不能被侮辱，绝不能放弃捍卫尊严！义父做了自己该做的事情，无憾九泉……”
虞方南张开嘴，却哭不出声，任凭泪水在脸上肆意流淌，他从衣袋中掏出烟斗，填满烟丝，放在墓碑底下，低声道：“义父，您干了您想干的事，现在好好睡您的觉，初一、十五的烟酒我都安排好了，您还有什么放心不下的事，托个梦给我……”
话音未落，背后传来脚步声，虞方南回头看去，两个人影并肩而来。晨曦的阳光从云层后透了下来，照在两人身上，却是涂放鹤与涂云鲲父子。
虞方南擦了擦眼泪，道：“老师，您来了。”
涂放鹤脸上表情肃穆，向涂云鲲一扬下巴，声音沙哑：“摆上。”
涂云鲲取出一对素烛，一瓶酒、一包烟丝，默默摆在墓前。
涂放鹤看了一眼虞方南，道：“你什么时候醒的？”
虞方南道：“刚醒不久。”
涂放鹤道：“你大病初愈，忙不过来时，叫云鲲过去帮忙。”
虞方南道：“谢谢老师。”
涂放鹤回转目光，落在陆浩园的墓碑上，过了好一阵子，喃喃说道：“陆老哥，你有种啊！我一听到日本人的死讯，就知道是你干的。这么多年了，你还是这个脾气，说干就干，半点亏都不吃。当年凡是惹到你头上的人，没有一个能得善终，你说你的命硬，专尅强敌，日本人看轻了你，就叫他们吃了报应。”
他发出一声长叹，接着说道：“老哥哥，自从日本人进了梅镇，咱哥俩再没一起喝茶聊天。我对你误会，不愿意见你，现在我明白了，想跟你说说掏心的话，可是你我已隔阴阳两界，我在这边说话，你听得见吗？昨天我从你门前经过，看见有人对着陆府的大门啐痰，我觉得这痰就象啐在我的脸上一样。我心里有愧啊，愧得脸发烧，这些天来，我没少说你的不是，恨你丢了气节，成了软骨头。现在我才知道，你心里忍了多少屈辱，你几乎是凭着一个人的力量救了这座古镇，全镇却没有一个人领这份情意，反而把你当成汉奸鄙视。你什么话都不说，把这么大的耻辱咽在肚子里。老哥哥，你做了这么多事，把性命都搭进去了，却得到了什么？一想到这里，我心里说不出的难受，真想让你骂我几句，就象我骂你一样。唉，说这些话还有什么意思？这世上最难受的事不是被人痛骂，而是想找人痛骂自己的时候，那个人却没了。”
说到这里，他眼里大滴大滴的泪水滚落，跪倒在地。
虞方南急忙跪下搀扶，道：“老师，您别这样，别这样……”
涂放鹤拭了拭眼泪，指了指墓碑旁边，道：“方南，这块地很好，给我留着。将来我百年之后，就埋在这里，跟你义父做伴。”
虞方南道：“您身体硬朗着呢，说这些干嘛？”
涂放鹤道：“我跟你义父是一个命，他先走一步，我活下来替他看着日本人战败，此事一了，我就去那边去找他。”他看着身边两人，道：“万一我没等到那天，你们替我把这事办了，记住，王师北定中原日，家祭无忘告乃翁！”
虞方南和涂云鲲同声道：“是。”
涂放鹤道：“好了，你们先走吧，让我一个人陪他多呆一会儿。”
虞方南默默离去，只见晨曦之下，涂放鹤站在墓前，他身材益发消瘦，棉袍在风中摇摆，显得空空荡荡。只有腰杆挺得笔直，仿佛一枝标枪，流露丝丝寒气。
