《封神演义》俗称《封神榜》，又名《商周列国全传》《武王伐纣外史》《封神传》，是一部中国古代神魔小说，被誉为中国古典小说中历史与神怪题材相结合的完美典范。该书作者一般认为是明代道士许仲琳（一说是陈仲琳，也有人认为是明代道教学者陆西星）所作，约成书于隆庆、万历年间。全书共一百回。
《封神演义》的原型最早可追溯至南宋的《武王伐纣白话文》，作者运用丰富的想象力以及广博的宗教知识，以姜子牙辅佐周室（周文王、周武王）讨伐商纣的历史为背景，描写了阐教、截教诸仙斗智斗勇、破阵斩将封神的故事，最后以姜子牙封诸神和周武王封诸侯结尾。
《封神演义》将民间流传的封神故事整理成一部伟大的神魔巨着，包含了大量民间传说和神话，各路神仙及魔怪数不胜数。书中的姜子牙、哪吒三太子、二郎神杨戬、雷震子、土行孙等形象，早已是家喻户晓。
《封神演义》与《西游记》产生的时代背景相同，又同是神话题材，只不过一部谈佛，一部论道。就题材和写法来说，两部小说有很多相似之处。《封神演义》中哪吒闹海打死夜叉，打死龙王三太子，又在宝德门打倒龙王，揭龙王鳞甲，这些神话故事就完全可以和《西游记》中的孙悟空大闹天宫的意境和情节相通。
《封神演义》中这些神通广大的人物，也是非常深入人心的。秋收起义后，毛泽东一度在井冈山养伤。他曾到练兵场上检查战士们的军事训练，在练操空闲的时候，他和红军指战员开玩笑说：“《封神榜》上有个土行孙，还有个哪吒，他们会入地土遁、腾云驾雾，为什么你们没有那样的本事呀！”于是陈伯钧狠抓“能打能走”的训练，使部队很快走上正规。1938年8月5日，在对延安“抗大”第四期毕业生的讲话中，毛泽东把学生们在“抗大”的学习，比喻成在昆仑山上学了法，下山以后，一切鬼怪都可以收拾了。
但是，与《西游记》相比，《封神演义》显得更怪异，不似《西游记》易懂易读，因此，许多人读过《三国演义》《红楼梦》《西游记》《水浒传》，却没有读过《封神演义》。
在毛泽东喜欢阅读的古典文学名着中，《封神演义》占有重要地位。
第一节“蒋介石没有看过《封神演义》，
要么看了没有真正懂”
20世纪50年代，毛泽东多次到杭州。工作之余，他经常爬山，杭州周围的山不算高，有不少毛泽东都爬上去过。有-次，毛泽东爬玉皇山。有几名工作人员跟随，其中有后来成为公安部长的王芳。那时，山顶上有道观，主要是道教场所，还有道士住在观内。观内供有周武王、姜太公和哪吒、玉皇大帝等塑像。这些，都是《封神演义》中描写的主要人物。毛泽东走进观内，一个个仔细看过供奉的神像，边看边问身边的王芳：“《封神演义》你看过没有？”
王芳回答说：“在家读中学时看过。”
毛泽东问：“你知道殷纣王为什么被周武王打败？”
王芳答道：“纣王宠信妲己，乱了朝政。”
毛泽东说：“不对。纣王失败的主要原因是在军事上采取分兵把守、消极防御的办法，而周武王用的是集中优势兵力、各个击破的办法。所以纣王败了，周武王胜了。”
毛泽东又说：“看来蒋介石没有看过《封神演义》，要么看了没有真正看懂。蒋介石搞的就是分兵防守的办法，我们用的就是集中优势兵力的办法，所以蒋介石被我们打败了。”
从这段对话中可知，毛泽东熟读《封神演义》，并且他本人在阅读这部书时，是从政治、经济、军事等多个角度来读的。在理解时，就采取这些领域的分析态度，由此形成认识事物的独特视角。因此，他对纣王失败的看法，就与众不同。
纣王失败在于他分兵把守，被善于集中兵力的武王打败了。由此毛泽东引申到对中国革命战争经验的总结上来，认为共产党领导人民军队采用了集中兵力的办法，打败了蒋介石，而蒋介石不善于集中兵力，经常采取分兵把守的战法，这一点甚至不如古人。因此，毛泽东说：“看来蒋介石没有看过《封神演义》，要么看了没有真正看懂。”这个话虽然是开了蒋介石一个玩笑，但包含了一个很重要的道理：读书要广博，还要善于读书，从书籍中发现智慧，发掘道理。
第二节“看《封神榜》就知道，哪有一个‘法宝’是不能破的呀？”
一、用神怪斗法宝的故事说明“一物降一物”
毛泽东读《封神演义》，不光善于从书中故事发现道理，还善于将书中情节加以引申，用以概括中国共产党的经验，阐述新的道理。这是毛泽东读书时博古通今、古为今用的一面。他往往从书中的故事里寻找话题，用以阐述新经验和新认识。
毛泽东善于用辩证唯物主义观点看《封神演义》中的故事描写，阐述其中的道理。他曾经举《封神演义》中各种法宝之间相互制约的例子，说明世间一切事物都是一物降一物的道理。
《封神演义》里描写了许多神怪斗法宝的故事，书中所记许多法宝，近似现代的化学战争：
吕岳至一更时，分命四门人，每一人拿一葫芦瘟丹，借五形遁进西岐城，吕岳乘了金眼驼，也在当中，把瘟丹用手抓着，往城中按东、西、南、北，洒至三更方回。不表。且说西岐城中那知此丹俱入井泉河道之中，人家起来，必用水火为急济之物，大家小户，天子文武，士庶人等，凡吃水者，满城尽遭此厄。不一二日，一城中烟火全无，街道上并无人走。皇城内人声寂静，止闻有声唤之音；相府内众门人也逢此难。内有二人不遭此殃，哪吒乃莲花化身，杨戬有元功变化。做此二人见满城如此，二人心下十分着慌。
话说余德祭起五方云来至周营，站立空中，将此五斗毒痘四面八方泼洒，至四更方回。不表。且说周营众人俱肉体凡胎，如何经得起，三军人人发热，众将个个不宁。子牙在中军也自发热。武王在后殿，自觉身疼。六十万人马俱是如此。三日后，一概门人，众将，浑身上下俱长出颗粒，莫能动履；营中烟火断绝。止得哪吒乃莲花化身，不逢此厄；杨戬知道余德是左道之人，故此夜间不在营中，各自运度；因此上不曾浸染。只见过了五六日，子牙浑身上俱是黑的。此痘形按五方：青、黄、赤、白、黑。
除此之外，《封神演义》还写了许许多多各种各样的战争，如“十绝阵”中的“化血阵”、“红水阵”等描写，还有各式各样的法宝和破法宝的方法。
毛泽东阅读此书，曾运用书中描写斗法宝之事，讲述事物相生相克的道理。他在《在中国共产党全国代表会议上的讲话》中说：
为什么要提出准备对付突然事变，准备对付反革命复辟，准备对付高饶事件的重复发生呢？这是说，从最坏的可能性着想，总不吃亏。不论任何工作，我们都要从最坏的可能性来想，来部署。无非是这些坏得不得了的事：帝国主义者发动新的世界大战，蒋介石又来坐北京，高饶反党联盟一类的事件重新发生，而且不只一个，而是十个，一百个。尽管有那么多，我们都先准备好了，就不怕了。你有十个，也只有五双，没有什么了不起，我们都估计到了。帝国主义拿来吓唬我们的原子弹和氢弹，也没有什么可怕。世界上的事情，总是一物降一物，有一个东西进攻，也有一个东西降它。看《封神榜》就知道，哪有一个“法宝”是不能破的呀？那样多的“法宝”都破了。我们相信，只要依靠人民，世界上就没有攻不破的“法宝”。
毛泽东在这里用《封神演义》中的故事表达他的观点：帝国主义尽管强大，手中有先进的武器，但我们不要信那个邪，不必怕它。世界上没有攻不破的“法宝”，帝国主义手中的任何法宝都是可破的。前提是我们要依靠人民。
二、“三样法宝”的典故
1939年7月7日，是卢沟桥事变爆发两周年纪念日，华北联大在延安举行开学典礼，校长成仿吾请毛泽东作报告。毛泽东以他特有的广征博引方式讲话，并且在演讲中谈到《封神演义》说：“当年姜子牙下昆仑山，元始天尊赠了他杏黄旗、四不象和打神鞭三样法宝。现在你们出发上前线，我也赠给你们三样法宝，这就是：统一战线，武装斗争，党的建设。”
毛泽东在这次讲话中引用的是《封神演义》中姜子牙的神话故事。姜子牙上昆仑山玉虚宫，拜见元始天尊。天尊为助他伐纣兴周，赠他三件法宝：一件法宝是一匹“四不象”神兽，骑着这个神兽，行走速度极快，即使相隔千万里，也可以用很短时间到达，正所谓“三山五岳霎时逢”。一件法宝是一根“打神鞭”，这个武器十分了得，不管什么样的妖魔鬼怪用什么样的兵器也抵挡不了，使用此鞭，可打各路妖魔鬼怪，由此可扫除魔障，顺利进兵。一件法宝是“中央戊己旗”一面，这面旗里边有简，简上写着妙计，遇事涉难，可以打开看简上妙计，即可逢凶化吉。
毛泽东把姜子牙得到三件法宝之事，直接引申来，比喻共产党经过对自己长期斗争经验的总结，掌握了三条真理，这三条真理就是：要搞统一战线，要武装斗争，要搞好自身建设。认识并正确运用这三条真理，共产党就将无往而不胜。毛泽东用《封神演义》中三件法宝的故事，借古喻今，十分精炼地将中国革命取得成功的根本经验概括成“三件法宝”，给人的印象十分深刻。
时隔几个月后的1939年10月4日，毛泽东为中共中央的刊物《共产党人》撰写了发刊词。在发刊词中，毛泽东对共产党的“三件法宝”正式作了概括，指出：统一战线，武装斗争，党的建设，是中国共产党在中国革命中战胜敌人的三个主要的法宝。毛泽东此次改变了他几个月前在华北联大讲话时使用的“三件法宝”一词，使用了“三大法宝”的词汇，这无疑带有强调意味。同时，毛泽东还进一步阐明了“三大法宝”，即民主革命中统一战线、武装斗争、党的建设这三个基本问题及其相互关系。指出“正确地理解了这三个问题及其相互关系，就等于正确地领导了全部中国革命。”毛泽东在文章中解释道：在三大法宝中，统一战线和武装斗争，是战胜敌人的两个基本武器，而党的组织，则是掌握这两个武器以实行对敌冲锋陷阵的英勇战士。
毛泽东根据中国的历史和社会状况，揭示了中国新民主主义革命的基本特点，总结了中国共产党十八年来的主要经验，采用直接引申《封神演义》故事的办法加以概述。关于“三大法宝”的概括，就是他运用古典文学名着中的故事讲述新道理的一个典型范例。
第三节武王的人民战争与文王的开明政治
一、“武王领导的当时的人民解放战争”
《封神演义》是用神话形式写周武王时代的事。书中歌颂了武王伐纣的正义战争。毛泽东读《封神演义》，是肯定武王伐纣战争的，他甚至赋予这场战争以“人民战争”的定义。他曾在《别了，司徒雷登》一文中运用《封神演义》中的故事写道：“武王领导的当时的人民解放战争”，《封神演义》的作者“许仲琳以无比的热情歌颂了这场人民解放战争，这应该是完全合乎历史发展的时代”，总比“想做奴隶而不可得”的时代要好。
《封神演义》的作者许仲琳，支持周文王和周武王，反对纣王，他在书中所写周武王讨伐纣王的战争，带有人民战争的色彩。
其实，那时的人民战争，与中国共产党领导的人民战争，有本质的不同。毛泽东显然对此是清楚的，但他借用《封神演义》这些描写，说明中国人民解放战争，是人民要争取民主自由的战争，是符合人民意志的战争。蒋介石反动统治违背人民意志，人民自然要起来，用战争手段推翻他的统治，而美国支持蒋介石打内战，是违背中国人民意愿的，美国的企图是注定要失败的。从这一点出发，毛泽东在《别了，司徒雷登》一文中，运用《封神演义》中的故事写出“武王领导的当时的人民解放战争”这样的话，以此比喻人民解放战争势不可挡。
二、“共产党人要学文王之贤”
广泛阅读历史书籍的毛泽东，对于各朝各代的明君贤相是持赞赏态度的。他认为，历代明君贤相虽然也属于统治阶级，代表统治阶级利益，但他们采取的开明施政办法，对于下层劳动人民的生存有益处，在一定程度上缓解了社会矛盾，促进了社会发展，其政治经验是值得借鉴的。他读《封神演义》时，对于书中描写的文王之贤，也持赞赏态度，并且在讲话中多次赞赏文王，希望共产党人也学文王之贤。
《封神演义》中记载：
且说那一员官径往西岐前来，一路上风尘滚滚，芳草凄凄，穿州过府，旅店村庄，真是朝登紫陌，暮踏红尘。不一日，过了西岐山七十里，进了都城。使命观看城内光景：民丰物阜，市井安闲，做买做卖，和容悦色，来往行人，谦让尊卑。使命叹曰：“闻道姬伯仁德，果然风景雍和，真是唐虞之世。”使命至金庭馆驿下马。次日，西伯侯姬昌设殿，聚文武讲论治国安民之道。
话说众民等待天明，果是西岐地界。过了金鸡岭，便是首阳山；走过燕山，又过了白柳村，前至西岐山；过了七十里，至西岐城。众民进城，观看景物；民丰物阜，行人让路，老幼不欺，市井谦和，真乃尧天舜日，别是一番风景。众民作一手本，投递上大夫府。散宜生接看手本。翌日伯邑考传命：“既朝歌逃民因纣王失政，来归吾土，无妻者给银与他娶妻。又与银子，令众人僦居安处。鳏寡孤独者在三济仓造名，自领口粮。”
