无论是两军对垒，还是两人对阵，在双方都未启动之时，各自所蓄的都是自己的力量。这些力量只是蓄而待发，还没有形成一种势，还没有造成杀伤的力量。而一旦有一方主动出击，就会在客观上形成一种势，形成一种杀伤力。作为出击的一方，自然是在努力掌握这种势力，力图使用这种势力来杀伤对方，但是这种势力一旦形成，就成了一种客观的势力，不是主动出击的一方完全可以左右的，就像是一个人抡起了大锤向下砸落的时候，想止而不能。而退守待变的一方，只要具有借力的技巧，这种势力很可能成了威胁主动出击一方的力量。太极拳中有借力打力的着数，就是遵循的这种道理。
其三，主动进攻的一方往往容易消散锐气，而退守待变的一方往往容易积蓄锐气。
无论是两军对垒，还是两人对阵，除了其他方面的因素之外，士气是决定胜负的一个关键因素。士气旺盛，力量可以成倍增加；士气衰退，力量就会大大衰退。主动进攻的一方，往往在进攻的那一瞬间士气很高，高涨的士气如果没有遇到反抗，就会在心理上引起两种反应：其一是轻敌，这就是骄气；其二是懈怠，这就是惰气。这两种反应就是锐气的化解。退守一方在对方的进攻面前没有迎战，也会在心理上引起两种反应：其一是屈辱；其二是悲愤。这两种反应都是勇力爆发的前奏，是锐气的集聚。一方锐气化解，一方锐气集聚，谁胜谁负，不战已决。老子说“抗兵相加，哀者胜”，正是说的这个道理。
上面说的这几个方面，都是以战事理解老子之言。其实老子的这种策略并不是只适用于战事，其中包含着更深刻更普遍的道理。它在告诫人们，遇事不要只凭勇力，更要凭借智力，不要盲目行事，而要退而三思。
世界上的事物是复杂的，面对着这纷繁复杂的世界，人与动物相比较，优势在于有智能，能够通过头脑的思考，寻求对待事物、解决问题的有效途径。而要发挥自己的这一优势，先决条件之一是要冷静。只有冷静下来，头脑才能清醒；只有头脑清醒了，才能辨物明晰，决断正确，行之有效，劳而有果。不冷静，盲目行动，就会适得其反。
不敢盲目行动，也就是所谓的“不敢进寸”；退而冷静思考，也就是所谓的“而却退尺”。
4.功成身退天之大道
在老子看来，从事事业，是人生的需要。事业不成功，那是因为自己没有按照事物的规律办，违背了事物的自然；事业成功了，那是因为按照事物的规律做了，是顺随自然的结果，是自然而然的事情，说不上自己在这上面有什么功劳。正因为如此，所以当一件事情办成之后，自己的任务也就完成了，自己也就应该转移了，没有理由，也没有必要老是躺在已有的成绩上睡大觉。
躺在已有的成绩上睡大觉，无非是两种心态：其一是认为自己在这项事业上有功劳，想要借此为自己捞些什么；其二是认为自己在这项事业上有功劳，想要借此得到荣耀。将这两种心态归纳起来，无非是两个字，即“名”和“利”。然而这是最危险的。
之所以说这是最危险的，原因就在于事情发生了转化。你原先在此，是创业者，你之所以老是与事业在一起，那是因为事业需要你，离不开你。而你现在在此，是事业成就的享受者，你之所以老是与事业在一起，那是因为是你想要利用事业的成就为自己谋利，是你不想离开事业。也就是说，此时此刻你成了一个多余的人，与人分利的人，让人讨厌的人。
中国历史上有个典故，叫做“狡兔死猎狗烹”。说的是一个很灵敏的猎狗，把天下所有的狡兔都猎获了。它自以为很有功劳，从此可以享受了。没有想到，正因为它的使命完成了，从此再没有了用处，所以主人便把它杀掉烹着吃了。
有鉴于此，老子提出了一种保身的策略。他说：
功遂身退，天之道。
是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
其意是说：一项事业成功了，就要抽身退隐，不要居功自傲，也不要享其名声。只有不求其功，才能功不可没；如若求其功名，就会引火烧身。这是一条自然规律，是“天之道”。
老子的这种思想-，虽然不尽其然，在不同的情况下可能会有不同结果，但其中有一点对人生却有指导意义，那就是不要居：功自傲，不要求取名声。
就客观事实而言，任何事情，脱离了众人支持，脱离了社会环境，都是难以成功的。一个人的作用再大，贡献再大，也不过是整个机器上的一个螺丝钉。作为一个螺丝钉，虽然整个机器离不了，但是仅有它也是不行的。
就众人心理而言，一个人在一项事业上发挥了重大作用，人们会看在眼里，记在心中，并且会由衷地钦佩。但是却不能自我炫耀。自我炫耀，众人就会厌恶，就会反感，就不买账，有功也说你没功，有成也说你无成。特别是他的骄傲情绪左右了自己的行动，影响了他人利益时，那就有危险了。虽说这样对待一个有功之人并不公平，但人的心理就是如此，人与人之间的利害关系就是如此，难以校正。人们只能作为一个哲理和教训来接受。
5.图难于易为大于细
在老子看来，事物的发展总有一个过程，由易到难，由小到大。所以，做事情就要注意两个要点：其一是抓住苗头；其二是注重积累。
抓住苗头，也就是说，在事物还处在幼芽的时候，就要看到它的发展趋势，并且采取相应措施，因为这时候是最容易按照人的意愿办事的。如果错过了机会，事物发展了，变化了，原本很容易做的事情就可能成了很难办的事情。
注重积累，也就是说，想要做成一件大事，就须从小事做起，小事积累起来，才能成为大事。如果不注重小事，只想做大事，那将永远一事无成，因为世界上从来还没有不是由小事积累起来的大事。用老子自己的话说，那就是：
图难于其易，为大于其细；天下难事必作于易，天下大事必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。
对此，老子还作了进一步说明。他说：
其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。
其意是说：事情在平稳的时候，很容易维持，比如一辆平稳行进的车子，小孩子也能把持得住，因为它自身就很平稳，用不着人去把持；一个东西连幼芽还没有冒出来的时候，很容易处理，比如一条毒蛇还在卵壳中的时候，很容易将它弄死，因为它还处在胚胎之中，没有任何反抗的力量；一件东西还在脆弱的时候，很容易掰开，比如一棵幼小的树苗，很容易就能掰断，因为它还柔弱，没有支撑的力量；一个东西还处在微小的时候，很容易粉碎，比如一个新结出的豆子，很容易捏碎，因为它还很嫩。
有鉴于此，问题在还没有露出苗头的时候，就要着手去处理；事情还没有开始混乱的时候，就要着手去治理。
一棵大树，不是一栽上就那么大，是从幼苗一年一年地长大的；一座高楼，不是一下就那么高，是一砖一瓦垒起的；一千里的路程，不是一蹴而就的，那得从迈第一步开始走。
老子这一策略对人生的指导意义是显而易见的。
就“图难于易”而言，老子已有明示，那就是：“为之于未有，治之于未乱。”
比如一个人沾染上了某种恶习，那就要趁其还未成性，马上根除；如果不马上根除，等到积习已深，想要去掉，就要花费很大力气。再如农作物有了病虫害，一经发现马上就治；如果不马上就治，等到蔓延开来，成了虫灾，就很难办了。
就“为大于细”而言，主要是告诫人们，量的积累可以造成质的变化。这种变化可以从两个方面来看：一方面，小的耗费可以造成大的损失；另一方面，小的积累可以形成大的成果。
比如现实生活中有这样一件事：
一个单位的领导在本单位的成立大会上讲了两个故事：一个是秃头的故事；另一个是谷堆的故事。秃头的故事是说：古希腊有一个人长着丰满的头发，他很骄傲，向人们炫耀说，看我有这么多的头发，永也拔不完，一边说着一边就拔下来几根。他天天这样说，天天这样拔。时日既久，不知道哪一天，突然发现自己成了秃子。谷堆的故事是说：古希腊有一位农民，每天从地里捡一粒谷子回家。妻子不屑地说，一粒谷子有什么用。可是他仍然不懈地做他愿意做的事，天天如此。时日既久，不知道哪一天，妻子突然发现丈夫捡回的谷粒变成了谷堆。故事讲完后，这位领导对大家说：积少成多，这是一种规律。今天大家在一个起跑线上，希望大家共同往前跑。不要吃老本，吃老本会变得一无所有，就像拔头发的人一样，会变成秃子；不要忽视小成果，小成果积累多了会变成大成果，就像捡谷粒的人一样，时目既久就会变成一个大谷堆。这样的结果不是一天两天就能显现出来的，不过，十年之后定见分晓。事有凑巧，十年过去了，这个单位的一立老同志去找这位领导，请他帮忙给解决职称问题。眼见这大学毕业比他晚十六七年的后生都有了高级职称，而他却还在为了职称而犯愁。这位领导无能为力，因为在这十年中，别人每天都在奔波和劳作，而他却无所事事，潇洒度日，于是只好叹息说：“十年前你能有今日的想法就好了。”
6.慎终如始则无败事
世上有很多奇妙的事情，其中之一是，几成而败。也就是说，有的事情眼看就要成功了，但却突然失败了。
比如说乓乒球比赛，眼看就要赢了，非常高兴，可是最终却输了。
比如说一个学生高考，觉得数学题很容易，非常高兴，很快答完交了卷。可是出来与同学一对，后悔莫及，最后一题的除号看成了加号，一下就丢了20分。总分出来后，以几分之差没有达到录取线，只好第二年再搏。
比如说下象棋，局势大好，胜利在握，却因一着不慎，引得满盘皆输，后晦得一晚上都睡不着觉。
老子不但揭示了这种现象，而且分析了它的原因，提出了相应的对策。他说：
民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。
在老子看来，事情之所以会几成而败，原因可能是多方面的，但最主要的原因在于做事的人失去了原有的细心和谨慎。
人们的心理变化大概是这样的：做一件事情，一开始的时候总怕做不好，做不成，所以总是认认真真、小心翼翼。可是一旦有了一些经验，取得一些成就，就不是这样了；特别是在成功在望的时候，便不再这样了。或许是由于过分高兴而失去了冷静的思考，或许是由于将要胜利而变得浮飘，或许是因为最困难的时期已经过去而产生懈怠，或许是企盼马上胜利而产生了急躁。不管是什么样的心理变化，结果都是一样的，那就是失去了开始之时所具有的那种认真和谨慎。这就是失败的原因。
有鉴于此，所以老子提出的对策是“慎终如始”，也就是在事情将要成功的时刻，要像事情刚开始的时候那样，保持认真谨慎的态度。他认为，做到了这一点，就不会在即将胜利的时刻出现失败。
老子作出的这种分析，提出的这种对策，具有直接的社会效用。
20世纪60年代，中国乒乓球队在世界乒乓球锦标赛中崛起，继第二十五届锦标赛第一次获得男子单打世界冠军之后，第二十六届获男子团体、男子单打、女子单打三项冠军，第二十七届又获男子团体、男子单打、男子双打三项冠军。乒乓主将徐寅生曾为女队作过一次生动的演讲，他在总结经验教训时，提出以零为起点的思想，即在比分领先的情况下，心中假设比分仍旧是零比零，以保持比赛初始的谨慎态度，防止优胜造成的心态变化。第二十八届世界乒乓球锦标赛，除男队继续保持三项冠军之外，女队第一次夺得了团体冠军和双打冠军。这一辉煌成绩，除了教练员、运动员的刻苦钻研、刻苦训练之外，不能不说，与慎终如始、以零为起点的思想有相当大的关系。
四安身立命的警世之言
人生在世，首先是要安身，其次就是立命。
所谓安身，也就是要生活下去，享其天年，不要中途出现差错。所谓差错，一是自己走上了斜路，被社会唾弃，一是受人之害，不能防患未然。
所谓立命，也就是要完成人生的使命，不要无所事事，虚度年华。
虽然如此说，但做起来却很难。之所以如此，那是因为人世过于复杂，人心过于复杂。面对纷繁复杂的人世和人心，老子提出了很多警世之言，对人们安身立命大有参考价值。
1.天网恢恢疏而不失
老子提倡行善事，做善人，多给人，多与人；主张对善人以善待之，对恶人也以善待之，对守信的人以信待之，对不守信的人也以信待之；劝导人们不要与人结怨，不要图求回报；告诫人们大小多少，报怨以德；教诲人们以对待自己的态度对待他人，以对待自己家的态度对待他人之家。对此，他有过一系列的名言。
比如说：
是以圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物。
和大怨，必有余怨，安可以为善？是以圣人执左契，而不责于人。
为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。
故以身观身，以家观家，以乡观乡，以国观国，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。
总之一句话，只做好事而不做坏事。
对此，人们既景仰，又担心。景仰，那是因为人们觉得它体现着一种深厚的修养和慈善的心肠；担心，那是因为人们觉得它似乎放纵了坏人，会让坏人占尽便宜。
不过老子却不这样看。
