入乡随俗，石天柱和祁池莲也和当地的农牧民一样，每天劳动回来，吃过晚饭就休息了。有时候，两个人相对无语，彼此以沉默承认心头有万般的心事。
村民们很淳朴，也很热情，对这些从大城市来的干部和知识青年，都很照顾。有什么困难，找他们去，他们都会竭尽全力帮助。
祁池莲说：“人，是一种最能适应环境的动物，什么样的奢侈和富贵，什么样的拮据和贫穷都能承受和适应。”
石天柱说：“没有克服不了的困难，适应了环境，就具备了生存的能力。”
1972年，平库市煤炭局派人将在市郊东部，解放前废弃的一座煤矿，重新建立起来了，由于煤矿建立在沙丘之中，故以沙岗煤矿命名。
沙岗煤矿建设伊始，各地的援建人员纷纷涌向这里。部分老矿区的工人作为骨干，平库市选调当地的优秀年轻人，插队到这里的三大区（北京、上海、天津）的知识青年，充实到沙岗煤矿这个队伍中来。
平库市煤炭局派出有经验的干部组成班子，并将L省省委机关插队在农村的“五七干部”抽调上来，组建了领导干部、技术队伍。沙岗煤矿建设很快，采取一边建设一边出煤的方式运行。不到十个月，沙岗煤矿生产出第一车煤，次年在距离井口两公里的一片沙地上，第二个井口开始架设。建设者顶住风沙，用一井回收的废弃木材，建起了临时宿舍。二井建在沙丘的风口上，这里比一井风大。建立起来不到两个月就被沙子掩埋了。煤矿领导只好另找地方，所以房屋七零八落的。几年以后，栽的树木有碗口粗了，才开始建设正式的永久性的住房。
沙岗煤矿坐落在平库市东部的一片沙丘上，从南遥望沙丘根本就看不见沙岗煤矿，只有爬到沙丘的顶上，才发现沙岗煤矿就在你的脚下。沙丘北部一块二公里的低洼地里，高高的井口绞车架、成排的工人宿舍和仓库，形成了方圆几十里内唯一的工业发展区。这个只有一千多人的小煤矿，在当时成为足以让很多人向往的沸腾热土。
沙岗煤矿东一百公里处是我国北部Y煤矿，与沙岗煤矿是同一块煤系，这里煤层厚，地表土层薄。传说沙岗煤矿，将来会成为北疆最具活力的露天煤矿。
下乡到平库市周围的农村接受再教育的北京、上海、天津等大城市知识青年，也都陆续被安排到沙岗煤矿工作。女知青在井上工作，男知青大部分下井挖煤，有少数分配到矿上的大修厂，有的当了车工，有的当了钳工，极少数知青当了煤矿的管理人员。
沙岗煤矿不算太大，有三个采煤作业点，分为一井、二井、三井。矿部所在地有一个小火车站——绿林车站。从平库火车站往返各个城市的火车，必然要经过绿林车站，这些知识青年回城探亲也方便了许多。
沙岗煤矿重新组建后，需要矿工、管理人员和技术人员，走“五七道路”的“五七战士”，就被分配到平库市附近的沙岗煤矿矿部工作。祁池莲和十几名省委机关干部一道，被安排到沙岗煤矿，她被安排到矿部财务科担任财务科长。祁池莲全家搬到了沙岗煤矿，生活条件改善了许多，工资也恢复正常了。石天柱仍旧在农村，后来被安排到向阳公社商店当上了一名营业员。向阳公社距离沙岗煤矿不远，他每天骑着自行车到商店上班。
到了后来，祁池莲的大女儿石依琳“归户”来到母亲下乡的生产队，不久就被安排在沙岗煤矿担任洗煤厂工作。石家的三姐妹，虽是一母同胞，长得却各不相同。依琳比依玥大三岁，依玥比依漪长六岁。依琳端庄、秀丽，中等身材，有一头浓密的黑发，束成一根马尾巴，放在脑后，走动起来时，像有节奏般微微跳动，平添了活泼生气，煞是引人遐想；依玥的一双杏眼发出宝石般的光辉，她漂亮、时尚，身体颀长，最诱人的是那脸稚气，少女的青春气息从紧绷着的白皙的皮肤渗透出来，令人目眩心跳，不愿移开眼神；依漪的童年和少年是在农村度过的，她纯朴简洁得像农村那片青葱的田园，给人原始的、无求的乐观乃至听天由命的印象，她是一个身材苗条、相貌平平的小姑娘，长得最普通，没有特点，唯一的优点是皮肤白嫩。
来自北京、上海、天津、凤阳等大城市的这些豆蔻年华的姑娘们，各领风姿，成了沙岗煤矿一道亮丽的风景。
四
L省西部的平库地区每年春季的风很大，而且还有一个规律，春季有三天刮特别大的风。所谓特别大的大风就是刮得不见天日，天地融合成了一体，地是黄色的，天也是黄色的，对面看不清人。第二天早晨起床，发现每个人的脸上，房间里的家具上，脸盆里，都蒙上了一层细细的黄沙。
春季的一天上午，沙岗煤矿就刮起了特别大的风，风沙卷着黄土漫天飞舞。矿部职工食堂的烟囱被大风刮倒了，中午没法做饭了，食堂管理员给职工每人发了一包饼干充饥。
祁池莲坐在办公桌前，倒了一杯开水，打开了那包饼干，正准备用餐，就接到了一封来自北京的电报：弟昊杰出事，请速回京。
这封电报是她的妹妹祁池荷拍来的。蓦地，祁池莲的心一沉，开始感到不祥之兆：“昊杰出事儿了！出什么事儿了呢？一定不是小事儿，否则妹妹不会拍电报催我回去。”
她马上和矿上领导请了假，回到家里收拾东西，然后给在商店工作的丈夫打了一个电话：“天柱，池荷拍来电报说，昊杰出事儿了。我回北京一趟，家里的一切都交给你了。”
石天柱嘱咐道：“池莲，北京那边不论发生了什么事儿，你一定要挺住啊！昊杰真的有个三长两短的话，最好不要让孩子她姥姥知道……你自己也要保重身体，我和孩子等着你早日归来！”
“我知道了，你在家里照顾几个女儿的饮食。”
祁池莲一个人乘坐火车赶回了北京。
三天前，弟弟昊杰出了车祸，送到医院时已经奄奄一息。经抢救无效身亡。
“大姐，是不是让妈见昊杰最后一面？”祁池荷红肿着眼睛问。
骤然间，祁池莲抽泣的心不禁再一次颤抖了！她叹着，双眉禁不住一拧：“不行！这件事怎么和她老人家说啊？祁家就昊杰一个男孩，他是妈的命根子啊！白发人送黑发人，这未免太残忍了！”
祁池莲不忍心也没有勇气，把这个噩耗告诉七十多岁风烛残年的老母亲：弟弟昊杰已经不在人世了！母亲脆弱的情感、脆弱的心灵是经不起重击的呀！
父亲祁连山是一名中学教师，在“文化大革命”初期的一次批斗中，祁连山突发心脏病死亡，当时给全家人致命的打击。母亲就是因为父亲的去世，得了严重的神经衰弱症，每天晚上靠药物维持睡眠。如今她唯一的爱子也离她而去，她老人家真的会崩溃的！
想到这里，祁池莲禁不住泪如泉涌，她闭上了眼睛，哭泣道：“这件事千万不能让妈知道。”
祁池荷哭着说：“从此以后，昊杰再不能回家看望妈了……如果妈妈问起来，怎么回答她老人家呢？”
祁池莲皱着眉头，沉思了一会儿说：“事到如今，也只好编一个善意的谎言了。”
“大姐，编一个什么样的谎言，才能让妈妈相信呢？”
祁池莲哽咽着说：“所有的知情人，包括昊杰的妻子和孩子，在妈面前，大家要口径一致，就说昊杰他……他……他出国了。”
祁池荷忍不住落下了泪水，她擦去脸上的泪水说：“大姐，就算昊杰出国了，他出国之前，怎么也该回家看看妈妈吧，否则有点儿不太合情理吧？”
“就说组织派他出国有重要任务完成，走得太急，所以没来得及和母亲告别。”
“可这总不是一个长久之计啊！”
池莲说：“现在也顾不了那么多了，能瞒一天就算一天吧。等啥时候实在瞒不住了再说吧。这样做最起码能让妈少痛苦一段时间，你们说是不是？否则，她一旦知道这个消息，一直到她闭上眼睛那一刻为止，她的心会每时每刻都在流血，在疼痛啊！”
池荷哭泣道：“成，就按你说的。可怜的妈妈，这个沉重的打击，她真的会承受不了呀！”
池莲忽然又想起了一个重要问题，她说：“最近一段时间，昊杰的妻子和孩子就别到妈那边去了，小孩子嘴不严，容易穿帮。昊杰的妻子那痛不欲生的样子，一看就露馅儿，就说他们娘俩回山西娘家去了。”
姐俩抱在一起失声痛哭起来，亲友们劝说一阵，都各自回去了。姐俩擦干了泪水，一起向母亲的住处走去。
姐妹俩走进母亲住的四合院，院子里一片寂静。池莲小声说：“赶紧调整好表情，装出高兴的样子。”池荷点点头说：“姐，我知道。”
一进门，祁池莲想对母亲微笑一下，可笑出来的是勉强装出来的苦笑，她说：“妈妈，我回来看您了。”
祁母说：“池莲，你的工作很忙，怎么有时间回北京呀？”
“我到外地出差正好路过北京，就请假回来看看您。”
祁母疑惑地问：“怎么这么巧？你们姐俩一起回来了？”
池荷急忙解释说：“妈，我大姐到北京出差，我给单位出去办事，在旅店门口正巧碰到了姐姐，所以我们就一起回来看您了。”
果然，祁母望着二女儿的脸，严肃地问道：“池荷，我正要问你呢？昊杰到哪儿去了？怎么不见人影了呢？不知怎么回事儿，我这心里乱哄哄的，还真有点儿犯嘀咕，我担心他的安全啊！”
祁池荷心中一阵剧痛，她强忍住眼中的泪水没有流出来，故作轻松地说：“妈，我正要和你说这件事呢！这几天我们开会，我一直没抽出时间来看您。昊杰他，上个星期就出国了！”
祁母的脸色马上阴了下来，埋怨道：“昊杰这小子真是娶了媳妇忘了娘啊！他出国之前怎么也该来看我一眼啊！你说说是不是这个理？儿行千里母担忧啊！他到哪个国家？有没有危险？”
“妈，这不能怪昊杰。组织派他出国执行重要任务，一切都保密！不让告诉家人，所以，他就没来得及回来……”
“就算昊杰出国了，他老婆也跟着出国了吗？她怎么也不带孩子回家看看我呢？她心中还有没有我这个婆婆呀！”
祁池莲说：“妈，我弟妹带着孩子到山西娘家去了，好像是家里有点事需要她回去处理。”
“哦，是这样啊！既然是组织派昊杰出国有重要任务，就要遵守组织纪律。自古忠孝不能两全，我不怪他，昊杰出去多长时间呀？”
池荷说：“妈，听昊杰的领导说出国期限暂定三年。不过也说不好，如果任务没完成，可能还要延长时间。”
母亲的脸色很凝重，似乎在沉思，不过，她没再问什么，就开始说别的事情了。这让姐妹俩悬着的心稍微放了下来，不过，她们也知道总有一天会真相大白的，到了那一天怎么办？到了那一天再说吧。常言说得好，车到山前必有路嘛！
安葬了弟弟昊杰，祁池莲和妹妹商量说：“池荷，如今昊杰走了，工资也没有了。抚养妈妈的事儿，就落在了我和你的身上了。我每月从工资中拿出二十元，寄给你，你送给妈妈，就说是昊杰从国外给妈妈寄回来的生活费。”
祁池荷说：“成。我每月也拿出二十元钱，送给妈妈，就说是姐俩孝敬给她老人家的。”
一切安顿好了，池荷把姐姐送到了火车站。在火车站的候车厅里，姐妹俩又谈了一个多小时，到了该检票的时间，姐俩才依依不舍地含泪告别。
五
祁池莲还没从弟弟昊杰去世的阴影中走出来，就迎来了知识青年大批返城的热潮。
这个时候，当时二十六岁的石依琳和二十七岁的何维雄，准备在沙岗煤矿举行婚礼。祁池莲主张婚事从简，不要操办得太大了，影响不好。可是，到了婚礼那天，何维雄上海的一些同学张罗着办了几桌酒席，有一些下井的工友也参加了，每人掏出五元钱的礼钱，喝了一对新人的喜酒。
婚礼结束的第二天，沙岗煤矿会计在路上遇到了几名矿工，就问：“听说你们参加祁池莲女儿的婚礼了？怎么样？热闹吗？”
其中一位矿工嘀咕道：“收了礼钱，酒席还办得不咋样！”
吕京燕惊讶地说：“还收礼了？收了多少？”
“每人五元钱。”
吕京燕啧啧了几声就走开了，她刚走到矿部大门口，遇到了时任党委办公室主任的孟树志。她热情地打招呼说：“孟主任，你来得早哇？”
孟树志微笑了一下，开门见山地问：“吕会计，你也来得很早嘛！我听说祁科长的大女儿结婚了，你没去喝喜酒哇？”
吕京燕意味深长地说：“我没参加。听参加婚礼的人说，酒席办得不好，每人给了五元钱的礼金呢！”
孟树志心中先是一动，接着是一阵惊喜，他说：“结婚收礼，这件事可办得不太对劲儿吧？结婚收礼钱可是违纪违规的行为！”
吕京燕心中一阵得意，没再说什么，两个人走进了各自的办公室。
当天上午，矿党委成员都知道了这件事，紧接着召开党委扩大会议。在会上，研究对祁池莲女儿结婚收礼这件事的处理意见，大家七嘴八舌开了腔。
“我个人认为，祁池莲的女儿石依琳结婚收礼这件事，肯定是不对的，在党员大会上，口头批评一下就可以了。”
“据我了解，祁池莲主张婚事从简，婚礼在进行中，何维雄的几个上海同学，每人给了五元钱，其他参加婚礼的人也跟着给了五元钱。不是祁池莲出的主意。我同意口头批评一下就可以了。”
“祁池莲这个人挺正派的，这件事儿虽然不对，但是总不能一棍子打死，批评教育一下，就行了。”
孟树志喝了一口茶水，然后用眼睛扫视了参会人员，义正言辞地说：“我不同意以上几位同志的意见。祁池莲既然参加了婚礼，在婚礼上收礼钱的事她就应该知道。作为一名共产党员不阻止，不向不良倾向作斗争，这个问题很严重。如果矿党委不处理祁池莲，矿工肯定认为是矿党委是有意包庇她，会造成很坏的影响，这件事一旦捅到上面，我们都得吃不了兜着走。”
