弹舱里发生了什么？这恐怖的震动会带来什么不祥的后果？炮弹制造者们的高超技艺会带来一个完美的结局吗？那些弹簧，四个缓冲器，水垫和易碎裂材料制成的隔层会抵消发射带来的冲力吗？他们能够承受得住炮弹一万一千米每秒的速率所带来的巨大的后坐力吗？所有一切正是那成千上万人们希望了解到的。他们将这次试验的目的早已忘记，只担心三位乘客的生命安全。如果他们中的某个人——比如马斯顿——能够看一眼弹舱，那里面会有什么呢？
弹舱里漆黑一片。但是炮弹尖头圆柱形的弹壁丝毫无损。没有一丝缝隙，没有变形，也没有弯曲。火药所产生的巨大的爆炸对于坚硬牢固的炮弹没有任何作用，炮弹并没有向人们所担心的那样熔化成一堆铝水。
舱里的物品完好无损，以至于系他们的绳索也都没有断裂。
隔板破碎！水排出后，移动地板降到了弹舱底部。躺在地板上的三个人没有丝毫动静。他们还有生命吗？
这个炮弹会不会变成一个金属坟墓，带着三具尸体飞向太空？……几分钟后，一个人动了一下。他摇了摇胳膊，抬起头，最后他终于跪了起来。原来是米歇尔·阿尔当。他摸摸自己，微微地呻吟了一下，说道：“米歇尔·阿尔当，‘一点事没有’。你们怎么样？”
这位勇敢的法国人尝试着爬起来，却站不住。他头晕脑胀，血液一直向上涌，好像喝醉酒了。
“哦，”他说，“这种感觉就像是喝了两瓶考尔通葡萄酒。只不过滋味不太好。”
然后，他晃了晃脑袋，一边大声地喊道：“尼切尔，巴比康！”
他焦虑地倾听着，却没有听到丝毫的声音。就算是一声呻吟也行，至少证明他的伙伴们还没有死去。他紧接着再喊，还是没有回应。
“该死。”他说，“他们似乎是头朝下从六层楼上摔下来的。”“不过，”他又充满希望地说道，“如果一个法国人能平安无事，两个美国人怎么会有事呢？但首先，我要先弄清楚情况再说。”
此时的阿尔当已经恢复过来，血液像平常人一样开始循环。他努力调整自己的姿势，最终站了起来，于是从口袋里掏出火柴，用磷石划燃，并点燃并煤气灯。煤气缸完好如初，没有产生漏气的现象。况且，如果漏气的话，会有刺鼻的气味，如果米歇尔冒然地在充满氢气的弹舱里划燃火柴，那么煤气与空气的混合气体所产生的爆炸会使发射时大家所担心的可能出现的后果变成现实，他们三人将尸骨不存……煤气灯一点亮，阿尔当就俯身检查他的两个同伴。那两个人不知无觉地倒在地上，尼切尔还压在了巴比康的身上。
阿尔当扶起船长，让他靠在沙发上，然后开始费力的按压他的身体。不一会儿，尼切尔很快恢复了知觉，他睁开双眼，抓住阿尔当的手，但依然保持着一贯的镇静。他向周围扫视一圈后问道：“巴比康怎么样？”
“我只能先救一个人，”米歇尔·阿尔当平静地答道，“我选择了你，尼切尔，因为你压住了他。现在该轮到巴比康了。”
两人边谈边将大炮俱乐部的主席先生扶到沙发上。巴比康的情况似乎不太好。他流血了，当尼切尔检查后发现他的肩上只有一个小伤口，这才放下心来。即便是这不起眼的擦伤，他也耐心地为他止血。
可是，巴比康很长时间都处于昏迷之中，这让他的朋友们十分关心，并不停地为他按摩。
“他还活着。”尼切尔听着他的心跳说。“没错，”阿尔当答道，“他像往常一样地呼吸。按摩，尼切尔，使劲按摩。”
在两位临时医生的努力下，巴比康终于苏醒过来。他睁开双眼，坐了起来，握着两个朋友的手，脱口而出：“尼切尔，发射成功了吗？”
尼切尔和阿尔当相互一望，他们还没有时间考虑这个问题呢。他们最在意的是炮弹里面的人，而不是他们所处的地方。
“我们是不是在前进？”米歇尔·阿尔当又问了一遍刚才的问题。
“我们成功的离开佛罗里达了吗？”尼切尔问道。“还是沉在了墨西哥湾海底？”阿尔当接着说道。“这是真的吗？”同伴的两个怀疑让巴比康瞬间明白了许多。
无论如何，炮弹状况还是无法推断。这个问题答起来有些难度，因为就他们所见，它是静止的。他们又不能与外界沟通。也许依然在太空中遨游？也许经过短暂的飞行，又掉回地面，抑或是真的沉入了墨西哥湾？佛罗里达半岛如此狭长，这也是情理之中的事。
这个问题需马上解决。巴比康来了精神，精神力量使他克服身上的伤痛站了起来。他屏住呼吸静听着。外面，没有一丁点声响。也许是因为厚厚的舱壁把所有的声音挡在了外面。然而，巴比康惊奇地发现：舱内的温度很高。他从保护套中取出温度计一看，四十五摄氏度。
“是的，”他大喊道，“一点儿没错！我们是在前进！这令人无法呼吸的热度来自炮弹的外壳！是与大气层磨擦产生的热量。温度很快就会下降，因为现在我们已经进入真空，在高温之后，将是寒冷。”
“真的吗？”阿尔当问道，“巴比康，你是指，我们马上就要离开地球大气层了？”
“确实如此，米歇尔，你听我解释，现在是十点五十五分。从炮弹发射到现在已经有八分钟左右了。所以，如果炮弹没有因摩擦而减速的话，我们只需六秒钟就能穿过厚十六法里的地球大气层。”
“十分正确，”尼切尔接着说道，“你认为，摩擦会使炮弹的速度降低多少？”
“三分之一，尼切尔，”巴比康回答说，“按照我的计算，速度会降到这个程度。如果炮弹的初始速度达到了一万一千米每秒，当它穿过大气层时，速度会下降到七千三百三十二米每秒，即使如此，我们也早已穿过了大气层……”
“这样看来，”米歇尔说道，“尼切尔的两个赌都输啦，炮弹完好无损，四千美元。炮弹飞过了六英里，五千美元。愿赌服输，尼切尔，拿钱吧！”
“咱们先来讨论讨论，”船长回答说，“然后再谈赌约的输赢。巴比康的推论很有可能符合事实，我也不会赖账。但是我突然想到一个新的可能性，它极有可能会使我们的赌注烟消云散！”
“你怎么想？”巴比康赶忙问道。
“我的假设是：对于出现了某些问题，火药并没有被点燃，我们还在原地。”
“天啊，”阿尔当大声叫道，“我的船长，只有我的脑袋才会这么想，这听起来太荒谬了！难道我们没有被震昏吗？难道不是我使你醒过来的吗？难道不是由于后坐力，主席的肩膀才会受伤的吗？”
“你说得没错，米歇尔，”尼切尔又说，“但还有一点。”“怎么了？”“你听到了那本该响彻耳际的爆炸声吗？”
“没有，”阿尔当回答说，“真奇怪，真的，我没听到爆炸声。”
“巴比康，你呢？”“我也没听到。”“那么……”尼切尔说。
“是啊！”主席低声说道，“我们怎么会没听到爆炸声呢？”
三个朋友互相对视，都不知如何是好。这个现象没有缘由，炮弹如果发射出去，就应该有爆炸声才对啊。“我们先要确定我们的位置，”巴比康说道，“咱们打开舷窗看看。”这个操作非常容易，舷窗被迅速地打开了。他们用活动扳手，拧下固定右舷窗外面护窗板的螺钉的螺帽。
先把螺钉推出去，然后用包有橡胶的活塞以最快的速度堵住螺钉留下的小洞。再将护窗板像弦门一样用铰链降下，密闭弹舱的透明玻璃露了出来。这样的舷窗还有三个，一个镶在弹舱另一边的舱壁上。一个装在舱顶。最后一个在弹舱底部的中央。这样，他们就能够从四个不同的方向分别观察，从两侧的舷窗可以看到苍穹，而上下两个舷窗则被用来观察地球和月球。
巴比康和他的同伴们马上冲向了刚刚打开的舷窗。没有任何的光亮，炮弹被深深的黑暗笼罩着。但巴比康还是大声说道：“不，伙计们，我们没有再次回到地球。我们没有沉入墨西哥湾。我们正向太空飞去。瞧这些在黑暗中闪烁的星星，还有这隔在地球与我们之间无法估量的黑暗。”
“太好了，太棒了！”米歇尔和尼切尔极有默契的一同说道。
原来，正是这漫无边际的黑暗证明了炮弹已经远离地球，因为如果他们还没离开，就能看到月光照亮的土地。同时，这黑暗也说明炮弹已经穿过大气层，因为当光线在空气中传播时，会折射到炮弹的金属表面，但它现在并没有出现反光。而且光线也可以照亮舷窗，但舷窗现在是一片漆黑。毋庸置疑，三位乘客已经离开了地球。
“你赢了。”尼切尔说。
