“对此我没有异议！”米歇尔·阿尔当说道，“但我们错失了一个观察月球另一面的好机会！不知道别的星球的居民是不是比地球上的科学家们对于自己的卫星更了如指掌？”
对于米歇尔·阿尔当的这个问题，我们很容易做出以下回答：是的，对于其他的卫星，因为它们离母星不远，所以研究起来不费力气。如果土星、木星和天王星上有人居住的话，他们可以很轻松地与他们的“月亮”建立联系。环绕木星的四颗卫星与它的距离分别是：十万八千二百六十法里、十七万两千两百法里、二十七万四千七百法里和四十八万零一百三十法里。但是，这四个距离为来自于对木星的中心的计算，如果减去它的半径一万七千到一万八千法里的话，就会发现木星的第一颗卫星与它的距离比月球与地球的距离还要近。在土星的八个“月亮”中，有四颗比月球与地球的距离更近：黛安娜八万四千八百法里、盖尼米得六万两千九百六十六法里、恩克拉多斯四万八千一百九十一法里、美马斯与土星的平均距离只有三万四千五百法里。在天王星的八颗卫星中第一颗阿里埃尔，距天王星仅五万一千五百二十法里。
所以，如果在这三颗行星上进行与巴比康主席同样的试验，所面临的困难要小得多。如果他们的居民也进行着同我们一样冒险，他们也许会观测到卫星的另一侧，也就是他们平时看不到的一面。但是如果他们从没离开过自己的星球，则比起地球天文学家就要显得逊色了。
这时，炮弹正在茫茫的宇宙中继续像那无法参照的计算沿着轨道前进。到底是因为月球的引力还是在某个天体的引力作用下，炮弹的方向发生了改变呢？巴比康也无法确定。但是，凌晨四点，巴比康发现炮弹的相对位置发生了变化。
这种变化是：炮弹底部指向其月球表面，并与其保持垂直。这是受引力的影响，也就是在炮弹的重力作用下发生的。因为炮弹最重的部分朝向月球不可见的一面，好像就要在月球上着陆了。
它会降落到月球上吗？旅行者们最终会到达他们期待已久的目的地吗？不会。根据巴比康对这个参照点的观测，不知是何缘故，炮弹并没有靠近月球，而是沿着轨道进行着和月球同心的曲线运动。
这个参照点是尼切尔突然间在月球黑色阴影的边缘上捕捉到的一团亮光。但它不可能是一颗星星。这团浅红色的白点正在变大，说明炮弹正一点点接近它，那自然就不会降落在月球上。
“火山！这是个活火山！”尼切尔喊道，“月球上还有灿喷发！这个世界看来还有些能量。”
“是啊！确实是在喷发，”巴比康一边回答，一边用夜视望远镜相看个究竟，“如果不是火山，还会是什么呢？”
“能喷发就说明有空气，这么说月球中的这个部分是有大气存在的了。”米歇尔·阿尔当说道。
“可能吧，”巴比康答道，“火山可以通过某些物质的分解，释放氧气供自己在真空中燃烧。我甚至认为，从其燃烧强度和亮度来看，像是物体在纯氧中燃烧。我们现在先别忙着说月球上有大气层。”
火山位于月球不可见的半球表面南纬四十五度左右。但让巴比康感到懊恼的是，炮弹的轨道离火山喷发点越来越远。他不知道这些火山到底是什么。半个小时后，这团亮光渐渐消失在昏暗的地平线以下。但是，这个现象对于月球地理学的作用非常重大。它证明月球内部尚有余热，那么怎能认定没有动植物在与破坏性力量作斗争呢？地球科学家不得不承认活火山的存在，毫无疑问，这在某种程度上证明了月球的可居住性问题。
巴比康陷入了沉思。他想像的翅膀翱翔在月球神秘的命运中。正当他试图将所有观察到的现象连贯起来时，一个突发事件打断了他的思绪。
这个意外事件不仅仅是个宇宙现象，它造成的后果可能具有灾难性的危险。
突然，在太空中，在无边的黑暗中，一个巨大的物体赫然出现。它好像一个月亮，一个燃烧的月亮，它的光芒与黑暗的太空形成鲜明的对照，所以使人的眼睛感到刺痛并难以忍受。这个圆形物体将弹舱照得通明。巴比康、尼切尔和米歇尔·阿尔当的脸庞在白光的强烈照射下，好似幽灵般黯淡苍白，泛着青光，好像物理学家在用浸了盐的酒精做人造光的实验。
“见鬼！”米歇尔·阿尔当叫道，“把我们照得如此模样！哪里来了这么个可恶的月亮。”
“这是一颗流星。”巴比康答道。“在真空中燃烧的流星？”
“是的。”这个燃烧的球体的确是一颗流星。巴比康说的没错。
从地球观察这些流星时，它们通常要比月球的光芒微弱些，但是，在黑蒙蒙的太空中，它们却非常耀眼。这些在太空中漫游的天体拥有自身燃烧的条件。这种激烈的燃烧不需借助于空气。的确，有一些流星会在地球两三法里的上空穿过大气层，但是也有很多流星的轨道离大气层很远。比如以下这些流星，1844年8月18日，人们在距地球一百二十八法里的地方发现一颗流星，1841年8月18日，在离地球一百八十二法里处又发现一颗。其中一些流星宽三到四公里，速度达七十五公里每秒。但其运行与地球相反。
这颗在黑暗中突然出现的流星距炮弹至少有一百法里，巴比康估计，它的直径有两千米。它以大概每秒钟两公里的速度前进，也就是三十法里每分钟。它拦住了炮弹的去路，好像再有几分钟就要和它相撞了。随着与炮弹距离的拉近，流星的体积以惊人的速度在膨胀着。
这些旅行者面临着怎样的处境啊？真是很难猜想，更无法描摹，虽然他们遇到困难时总是那么的勇敢、镇静、临危不惧，但此时，他们还是被吓得瞠目结舌，纹丝不动地立在那里，身体僵直，一句话也说不出来。他们无法改变炮弹的方向，只能眼睁睁看着它义无反顾地飞向这颗燃烧的天体，这颗比倒焰炉张开的炉口燃烧得更加剧烈的流星。炮弹似乎正冲向一个火的深渊。巴比康同伙伴们的手紧握在一起，三个人睁着眼睛注视这个剧烈燃烧的小行星。那么他们还能够思想，如果他们的思维在如此危急时刻尚没有停滞，他们一定会认为这一回算是真的完蛋了。
虽然流星出现仅仅两分钟，他们却像是在两个世纪里作痛苦的煎熬！就在炮弹似乎马上就要撞上去的时刻，流星像一颗炸弹一样爆炸了，但却没有发出一点声响，因为声音只是空气的振动，而这是在真空中，自然不可能有声音。
尼切尔惊叫一声。三个人冲向舷窗。多么壮观的景象！如何用生花妙笔才能勾勒如此壮丽的场面！用怎样的调色板才能调出如此斑斓的色彩！
正如火山的喷发，好像光芒四射的火花。成千上万的闪光的碎片在太空中纷沓而下，将它照得雪亮。形态各异颜色不同的碎片交织在一起。黄色、淡黄、红色、绿色、灰色，好像一圈五光十色的焰火。一个令人望而生畏的巨大球体，一时间变成无数零落的碎块，这些碎块又变成无数小行星，有的像一把闪光的剑，有的卷身于白色的云雾之中，有的在后面拖着一条由宇宙尘埃组成的色彩艳丽的尾巴。
这些燃烧的碎块互相盘旋，互相碰撞，又撒下更小的碎块，其中一些还撞到了炮弹上。左侧的舷窗玻璃在被猛地撞击之后，留下一道细长的裂纹。他们好像正穿梭在枪林弹雨之中，只要一个小小的炮弹就能让他们瞬间灰飞烟灭。
漫无目的四处漂流的小行星照得太空愈加明亮。不一会儿，光线是如此强烈，米歇尔拽着巴比康和尼切尔来到舷窗边，叫道：“不可见的月亮终于看到你啦！”
在短暂的数秒钟的时间里，三个人的目光穿过扩散的光线，首次目睹了月球神秘的一面。
在这个无法估计的距离内，他们看到了什么？他们看到了月面上延展数条细长地带，在稀薄的大气层中漂浮着几朵真正的云彩，透过云雾，他们看到了山脉，跌宕起伏的地势，环形山胡乱地排列着、张着大嘴的火山，与月球可见一面的构造非常一致。还有一望无际的月面上不再是枯寂的平原，而是真正的大海，广阔的大洋，水面上还映现出太空中这令人目不暇接的火焰。最后，他们还在大陆上看到了巨大的阴影，在光线闪电般滑过的一刹那，看起来好像是广袤的森林……是幻觉，还是他们看错了，抑或是一个光学现象？他们能从科学上肯定这样一个甚为肤浅的观察结果吗？单凭对月球不可见一面的瞬间观察，他们敢说月球上有生命存在吗？
太空闪电般的光芒渐渐退去。意外的亮光也越来越少。四下里漫游的小行星在远处熄灭了。太空又恢复了往常的黑暗。一度被遮住的星星又开始炫耀它的光芒，装点着苍穹的美丽，刚刚若隐若现的月球又消失在浓浓的夜色里。
