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第64章

本章讲述逮不着的机灵鬼怎么样落难。“原来你朋友就是你自己呀?”克雷波尔绅士,也就是波尔特,向费金问道,依据双方达成的协议,他第二天便搬进了费金绅士的住所。“天啦,我昨晚上也想到过。”

“每个人都是他自己的朋友,亲爱的,”费金脸上堆满谄媚笑脸,说道。“在任何地方都找不出一个和他自己同样的好朋友。”

“偶尔也不一定,”莫里斯·波尔特装出一副城府很深的模样答复。“你知道,有些人不跟别人作对,专跟他们自己过不去。”

费金说,“别信那一套。一个人跟自己过不去,那只是由于他和自己做朋友做过头了,不是由于他什么人都挂在心上,就是不关心他自己。呸,呸!天下没有这种事。”

“就是有,也不应该。”波尔特绅士答复。“那才在理。有些魔术师说三号,还有的说是七号是一个神奇的数字。都不是,我的朋友,不是。一号才是哩。”

“哈哈!”波尔特绅士大叫起来,“永远是一号。”“我亲爱的,在一个像我们这样的小团体里边,”费金有必要感到对这种观点作一个说明,“我们有一个笼统的一号,就是说,你不能把自己当成一号来考虑,要想一想我,加上所有其他的年轻人也是。”

“噢,鬼东西。”波尔特绅士骂了一句。“你想,”费金装出没有留意这句插话的模样,继续讲道,“我们如今难分彼此,有共同的利益,非得这样不可啊。比如说吧,你的目标是关心一号——就是关心你自己。”

“当然啦,”波尔特绅士答复,“你这话有道理。”“对呀。你不能只关心自己这个一号,就不管我这个一号了。”“你说的是二号吧?”波尔特绅士颇有自爱的美德。“不,我不是这个意思。”费金反驳道,“我对于你是同等重要,就和你对你自己一样。”“我说,”波尔特绅士插嘴说,“你可真逗,我很欣赏你,不过,我们的交情还没达到那么深。”

费金说着耸了耸肩,摊开双手。“只是斟酌斟酌,考虑一下而已,你办了一件很漂亮的事,就冲你办的事,我喜爱你。可同时,这事儿也在你脖子上系了一条领圈,拴上去轻而易举,解下来可就难了——说得明白点,就是绞索。”

波尔特绅士用手摸了摸围巾,像是感到围得太紧,不怎么舒服一样,他念念叨叨,用声调而不是用语言表示同意。

“什么是绞架?”费金继续讲道,“绞架,我亲爱的,是一块丑恶的路标,它那个急转直下的箭头断送了多少好汉的远大前程。始终走在平路上,远远地避开绞架,这就是你的一号目的。”

“这还用说,”波尔特绅士答复,“你干吗说这些?”“无非是让你明白我的意思,”老犹太扬起眉梢,讲道,“要做到这一点,你必须依靠我,要把我的这份小买卖做得顺顺当当,就要靠你了。你首先是这个一号,其次才是我这个一号。你越是看重你这个一号,就越要关心我。我们说来说去,还是回到我开初跟你说的那句话了——以一号为重,我们大家才能抱成一团,我们必须这样做,否则只有各奔东西。”

“这倒是真的,”波尔特绅士若有所思地说道,“噢!你这个老滑头。”

费金绅士高兴地看到,这样赞美他的才能,绝不是一般的恭维话,自己确实已经在这个新徒弟心中留下了足智多谋的印象,在两人交往之初就建立这种印象是至关紧要的。为了加深这个必要而又有用的印象,他趁热打铁,把业务的规模、范畴相当详尽地介绍了一番,把事实与虚构掺和在一起,尽可能使之适合自己的用意。他把二者运用得很娴熟,波尔特绅士的敬意显然有所增强,同时又带有些有益的畏惧,唤起这种畏惧是很理想的。

“正是由于你我之间这种相互信赖,我才能在蒙受重大损失的时刻得到安慰,”费金讲道,“昨天上午我失去了一个最好的帮手。”

“你该不是说他死啦?”波尔特绅士叫了起来。

“不,不,”费金答复,“还没有糟糕成那样。绝对没那么糟。”

“哦,我想他是——”费金插了一句,“嫌疑,没错,他成了嫌疑犯。”“特别严重?”波尔特绅士问。“不,”费金说道,“不太严重,控告他试图扒窃钱包。他们在他身上搜出一个银质鼻烟盒——是他自己的,亲爱的,是他自个的,他自个吸鼻烟,很爱吸。他们要把他关押到今天,认定他们知道东西是谁的。啊!他值得上五十个鼻烟盒,我愿意出那个价把他赎回来。可惜你没见过机灵鬼,亲爱的,可惜你没见过机灵鬼。”

“唔,我往后会见到他的,我想,你不这样认定?”波尔特绅士说。

“这事我放不下,”费金叹了口气,答复,“假设他们没什么新的证据,就只是一个即决裁判而已,过六个星期左右,我们再把他接回来就是了。不过,假设他们有新证据,那就成累积案了。他们如今知道那小伙子有多机灵了。他会得一张永久票,他们会给机灵鬼弄张永久票。”

“你说那个累积跟永久票是什么意思?”波尔特绅士刨根问底,“你这样对我讲话有什么好处,你干吗不用我能听明白的话来说呢?”

费金正打算把这两个神秘的话翻译成通俗的语言,这样经过说明,波尔特绅士就可以明白了,两个话合在一起的意思是“终身流放”。就在此刻,贝兹少爷忽然走了进来,打断了他俩的谈话,贝兹两手插在裤兜里,扭歪了脸,那副愁眉苦脸的模样反倒让人感觉有些滑稽。

“全完了,费金。”查理和新伙伴相互认识之后,讲道。“你说什么?”“他们找到了盒子的失主,还有两三个人要来指认他,机灵鬼免不了要出去走一趟了。”贝兹少爷答复,“费金,我得穿一身丧服,扎上一条帽带,在他动身出去以前去看看他。想想,杰克·达金斯——幸运的杰克——机灵鬼——逮不着的机灵鬼——为了普普通通一个喷嚏盒子,只值两便士半,就要流放出国。我一直以为,他要被放洋出国,最起码也是为一块带链子和戳子的金表。噢,他为什么不去把一位有钱老绅士的贵重东西偷个精光,要走也要走得像有身份的人,不能像个普普通通的扒手,既不光彩又不体面。”

贝兹少爷深表同情自己倒霉的朋友,说罢在离得最近的椅子上坐下来,一脸懊恼沮丧的神色。

“你唠叨他既不体面又不光彩干什么。”费金叫嚷起来,朝徒弟投过去一道愤怒的眼色。“他一直不就是你们当中的头儿吗?你们有谁能在嗅觉方面跟他比比或者赶上他的。嗯?”

贝兹少爷感到有些后悔,声音也变得干巴巴的了。“一个也没有,一个也没有。”

费金依旧怒不可遏,“那你还说什么,你哭丧为哪门子?”

“由于这种事不会写——在案的,对不对?”查理按捺不住一肚子的懊恼,公然顶撞起自己的老恩师来了。“由于不会写在起诉书上,由于大家连他为人的一半都不了解。他怎么能收进新门一览呢?兴许根本儿就不在那儿。呵,天啦,天啦,这个打击太大了。”

“哈哈!”费金摊开右手,朝波尔特绅士转过身来,发出一阵怪笑,身体晃来晃去,像是在抽风。“看看,他们对自己的本行看得多自豪,亲爱的,这还不漂亮吗?”

波尔特绅士点头称是。费金朝伤心的查理·贝兹端详了几秒钟,显然感到满足,这才走上前去,拍了拍那位小绅士的肩膀。

费金哄着他说,“别发愁,查理,会登出来的,肯定会登出来。将来人人都会知道他是一个多么聪明的人,他不会给老伙计、老师傅丢脸。自己会露脸的,你想想,他又是多么年轻。在他那个岁数就给请去,查理,多有面子啊。”

“唔,是啊,这是一种面子。”查理讲道,他心头略微感到宽慰了一点。

“他要什么就会有什么,”老犹太继续说,“他在那个石瓮里,查理呀,应该过得像一位绅士,像一位绅士那样。每日有他的啤酒喝,口袋里有钱让他玩玩掷钱游戏,假设他花不出去的话。”

“不,如果他花得出去呢?”查理·贝兹嚷道。“嗳,那就花呗,”老犹太答复,“我们要找一个大人物,查理,找一个口才最好的人,为他辩护。他也可以自己辩护,如果他高兴的话,我们会在报纸上读到这一切——逮不着的机灵鬼——数次引起哄堂大笑——此间法官均捧住肚子——嗯,查理,嗯?”

“哈哈!”贝兹少爷大笑,“费金,那才好玩呢,对不对?我说,机灵鬼八成要给他们添麻烦了,是否?”

“八成?”费金大叫一声,“十成——他一定会的。”“啊,没错,他一定会的。”查理搓着手重复了一遍。“我眼下仿佛看见了他一样呢。”老犹太把眼光转向徒弟,高声讲道。

“我也看见了,”查理·贝兹嚷道,“哈哈哈!这一切仿佛全在我面前,看得真真切切,费金,真有趣。很有趣。那些带假发的大人物全都装出一本正经的模样,杰克·达金斯跟他们谈得又亲热又高兴,就仿佛他是法官的儿子,正在宴会上发表演讲一样——哈哈哈!”

说真的,贝兹少爷的脾气确实与众不同,经过费金绅士的一番细细调理,这位年轻朋友一开始倾向于把关在狱中的机灵鬼看成是牺牲品,此刻转而认定他是一出极不寻常、极为优雅的滑稽戏中的主角,巴不得那一天早日到来,好让自己的老伙计有机会大显身手。

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