赴约。
教堂的钟声打到十一点三刻的时候，两个人影出现在伦敦桥上。一个步履匆忙走在前边的是个女人，她四下急切地望，像是在寻找某一个预期的目标。另一个男人鬼鬼祟祟的身影，一路上尽可能走在最阴暗的影子底下，他不时调节自己的脚步，与那个女的保持一定的距离，女的停下他也停下，女的继续走他也暗暗往前移动，但即使跟踪得来劲了也决不赶到她的前边。就这样，他们在弥德塞克斯过桥，来到塞莱河岸。此刻，那女的显然感到失望，因为她心急火燎地搜索过来，却没有在过路路人中见到自己要找的人，便转身走了回来。这个动作很忽然，但监视她的人并没有忙中出错，一闪身躲进桥墩顶上一处进去的地方，并且翻过栏杆，藏得更加严实。他听着那女的从对面便道上走过去。女的停住了。那个男的也停下来。
星月无光，夜色深沉。整天天气都很差，此刻此地，已经没有什么人来来往往。即或有，也是形色匆忙快步走过，不管是对那个女的，还是牢牢盯住她的那个男人，很可能连看也没看一眼，就是看见了也肯定没有留意。这天晚上碰巧有几个伦敦穷汉从桥上路过，打算找一处冷冰冰的拱道或者门户大开的破房子用来栖身，这一男一女的外表也没有引来他们那种令人讨厌的眼光。两人默默地站在那里，不同任何过路人搭话，别人也不和他们交谈。
河面上停泊在各个码头上的小船，笼罩着一层雾气，小船上燃点起的红色灯火因而显得颜色更深，岸边阴沉混沌的建筑物显得越发昏暗朦胧。沿河两岸一些货栈早就被烟雾熏得污迹斑斑，呆板而又忧郁地从密密层层的屋顶、山墙中耸立起来，冷森森地向水面皱着眉头，乌黑的河水连它们那粗大丑陋的模样也照不出来。幽暗中，圣玛格纳斯教堂尖顶和古老的救世主教堂的钟楼隐隐可见，依旧像两个巨灵神守卫着这座历史悠久的大桥，但桥下林立的船桅与岸上星罗棋布的教堂尖顶几乎全都看不见了。
姑娘走来走去，忐忑不安——那个暗中盯梢的男人一直严密监视着她——这会儿，圣保罗大教堂响起沉重的钟声，宣告又一天寿终正寝。午夜已降临这座人烟密集的都市，降临宫殿、地下室酒馆、监狱、疯人院，进入这些生与死、疾病与健康共同拥有的寝室，降临尸体那僵直冷峻的脸庞与孩子平静甜美的酣睡。
十二点打过不到两分钟，在离大桥很近的地方，一个少女由一位鬓发斑白的绅士陪伴着，从一辆出租马车上下来，把马车打发走，便直端端往桥上走来。他们刚踏上便道，姑娘猛然惊起，立即迎上前去。
他们慢慢走上桥，一边查看着四周，看模样是对某种实现的可能性极小的事只抱着姑且一试的态度，此刻，两人忽然与那位新伙伴走到了一块。随着一声刚刚发出就戛然而止的惊叫，他们停住了脚步，因为就在这一瞬间，一个乡下人打扮的汉子走到他们跟前——确实擦了他们一下。
南希急促地说，“不要在这儿，在这儿和你们讲话我紧张。上——马路外边——到下边石阶那儿去。”
她说着，用手指了指要他们去的方向，那个乡下人回头看了一眼，粗声地问他们干吗把整个便道都给占着，于是就离开了。
南希姑娘所指的石阶在塞莱河堤，是一段上下船的石梯，跟救世主教堂同在桥的一侧，那个乡下人模样的汉子神不知鬼不觉地已经赶到那个地方，他观察了片刻地形，便开始往下走。
这条石梯是桥三段的一部分。朝下走完第二段阶梯，一根面向泰晤士河的装饰性壁柱在左边的石壁尽头立着。从这里再往下走，石梯要宽一点，石梯上的人看不见转到石壁后边的人，哪怕只比他高出一级阶梯。乡下人来到这个地点，忙忙慌慌地看了看附近，眼前仿佛没有更好的藏身之处了，加上已经退了的潮水，这里有的是立足的地方。他溜到一旁，背朝壁柱，来了个以逸待劳：料定他们不会再往下走，即使听不见他们在讲什么，也可以稳稳当当地继续盯住他们。
在这个僻静的角落时间显得这样拖沓，这名暗探又是这样急切，恨不得马上探明他们这次会面的意图，要知道这和他光听介绍而估计的状况完全不同，他不止一次认定这事算是吹了，并且劝自己要相信，他们或者是远远地在上边停住不走了，或者就是另外找了个地方去进行密谈。他正想从躲藏的地方走出来，回到大路上去，就在这当儿，他听到了脚步声，紧接着是几乎近在耳旁的讲话声。
他身体一挺，屏住呼吸，笔直地贴在石壁上，聚精会神地谛听着。
“这下可够远的了，”一个声音讲道，显然是那位绅士的嗓音，“我不能再叫这位小姐往前走了。换了别人，都会信不过你，连此地也不肯来的，可你也看得出，我愿意顺着你的心思。”
“顺着我的心思。”这正是诺亚·克雷波尔跟踪的那个姑娘的声音，“绅士，你真能体谅人。顺着我的心思。行了，行了，这没什么关系。”
“哦，为什么呢，”绅士的口气温和了一点，“你把我们带到这么一个难以想象的地方，到底是出于什么目的？你干吗不让我和你在上边谈，那地方有灯，又有人走动，却偏要引我们到这个荒凉的黑窟窿里来？”
“我刚刚告诉过你，”南希答复，“在那儿和你讲话我紧张。不清楚怎么的，”姑娘讲话时浑身直哆嗦，“可今天晚上我真是怕得要命，站都站不稳。”
“怕什么呢？”那位绅士仿佛对她很同情。“我简直不清楚是怎么回事，”姑娘答复，“要知道就好了。我一整天想的都是可怕的念头，死神，带血的装尸布，越紧张身上越发烫，像是给架在火上烤一样。今天晚上我看了一本书，想混混时间，这些东西从书上又跑出来了。”
“这是幻想。”绅士安慰她说。“不是幻想，”姑娘的声音很沙哑，“我看见书上每一页都有‘棺材’这两个字，我敢发誓，字体又大又黑——嗳，刚刚在街上，他们就抬着一副棺材从我身边走过。”
“这种事不足为奇，”绅士讲道，“我也时常碰到。”“那是真的棺材，”姑娘说道，“我看到的不是真的。”她讲话的口气确实非同寻常，躲在一旁偷听的暗探禁不住毛骨悚然，连血都凉了。接着他又听到那位小姐柔和的声音，只感到一阵前所未有的轻松，那位小姐恳求她不要听任这样可怕的幻觉来折磨自己，要平静下来。
“请你好好劝劝她，”小姐对老绅士说，“苦命的姑娘。她看来很需要这样。”“看见我今天晚上的模样，你们有些高傲的教友少不了会昂起头来，并且祷告地狱之火和上帝的惩罚降临，”姑娘嚷道，“噢，可爱的小姐，有些人自称是上帝的子民，他们对待我们这些苦命人为什么不能像你这样体贴、善良呢？你又年轻又美貌，我们失去的一切你都有，你完全可以高傲一点，不用这么谦恭。”
“哦。”老绅士讲道，“土耳其人把脸洗净后面朝东方做祷告，而那些好人在和尘世的摩擦中仿佛连笑脸也给抹掉了，总要一成不变地面向天国最黑暗的一侧。假设要我在异教徒和伪君子之间作一个选择的话，我宁可选择前者。”
这番话表面上是向年轻小姐说的，但目的可能是给南希一点时间，让她定下心来。稍停，老绅士自己便和她攀谈起来。
“上星期天晚上你不在这里。”他讲道。“我来不了，”南希答复，“硬给留下了。”“被谁？”“以前我跟小姐说过的那个人。”
“我们今天晚上到这儿来，没有人怀疑你是来向什么人通风报信的？”老绅士说。
“没有，”姑娘摇了摇头，答复，“我离开他可真不容易，除非让他知道为什么。要不是上一次出来以前我给他服了一点鸦片酊，这位小姐我也见不着了。”“他在你回去之前没醒过来？”老绅士问道。“没有，不管是他，还是他们中的哪一个，都没有怀疑我。”
“很好，”老绅士讲道，“眼下你听我说。”“我听着呢。”姑娘在他停下来的刹那间答复。“这位小姐，”老绅士开说了，“把差不多半个月以前你说的事，告诉了我和另外几位可以完全信赖的朋友。坦率地说，我一开始怀疑你是否绝对靠得住，但眼下我深信你是靠得住的。”
姑娘真诚地说，“我靠得住。”“我再说一遍，我对此深信不疑。我要毫无保留地告诉你，来向你证明我对你的信任，我们打算从利用孟可司这个人的恐惧着手，逼他说出秘密，不管这是个什么样的秘密。但假设——假设——”老绅士说，“不能把他给逮住，或者，即使逮住了，却无法迫使他按我们的意图行事，你就必须告发那个犹太人。”
