他和我躺到吊床上，腿朝上抬起，脚底蹭着天花板，轻轻地说道：“后娘不关心我，父亲同样不关心我，外祖父更不关心我——跟他们在一块儿还有什么过头？我去问奶奶强盗都在什么地方生活，我投靠他们去。有朝一日你们会知道我的……我们一起跑吧？”
我不能与他一起跑，因为在那个时候我有我的理想——我打算做一个蓄着浅色大胡须的军官，为此必须学习。我把这个理想告诉了表哥，他思考了一下，同意了，说道：
“这也不错！将来你当军官，我当强盗头领，你应当来逮我。我们两个不知谁死于谁的手中，或谁将谁给俘虏了。我不可能杀死你的。”
“我同样不杀死你。”我们就这么说定了。
外祖母走了进来，爬上炕炉，望了望我们，开口说：“怎么样，小耗子们？唉，孤儿呀孤儿，一对破砖碎瓦片哟！”
她可怜了我们一会儿，就骂起了萨沙的后母——那个又肥又胖的后母娜杰日达，酒馆老板的女儿。接着，将天下所有的后母与继父全都骂了一遍。
第二天清晨我醒了过来，整个身体都布满了红点——我长出了天花。人们将我放在后边的顶楼上。我闭着双眼在那儿躺了很长一段时间，手脚全都用宽带子牢牢地捆绑着，不停地做着离奇古怪的恶梦，其中有一个恶梦差点儿送了我的命。
外祖母经常来。她说话时，愈来愈经常地散发着很浓的酒味。再以后她带过来一个大白壶藏在我的床下面，对我挤挤眉眼说道：
“亲爱的，你别和外祖父那个老家伙讲！”“您为什么要喝酒？”“不要多嘴，你长大以后便知道了。”她从壶嘴中吸了一会儿，拿袖子擦拭了一下嘴唇，甜蜜地微笑，问道：“噢，我的小爷子，前天我说什么了？”“说我父亲。”
“说到哪儿了？”我提醒了她，然后她井井有条的语句就像小溪一样长流不止了。
有关父亲的事情，是她主动对我说起的。有一回她来我这儿，没有去喝酒，满面愁容并且劳累不堪，她讲道：
“我梦到了你父亲，好像他是在旷野中行走，手中拿着一根核桃木的棍儿，吹着哨子。他身后跟随着一条花狗，舌头抖动着。不知什么原因我经常梦到马克西姆·萨瓦杰维奇，看起来他的灵魂四处飘荡，总也得不到安静。”
她连续几个夜晚总是说父亲的事情，这些事情像所有她述说的事情那样有趣。
我祖父出身于一个军官的家庭，他由于虐待属下而被流放到了西伯利亚；我的父亲便是在西伯利亚某一地区出生的。他的生活十分苦，打小便经常从家中逃跑。有一回我祖父带着狗到森林中像寻找兔子那样寻找他，还有一回我叔父抓住了他，将他打得非常惨，幸好邻居将他拉走藏起来了。
“小孩经常挨打吗？”我问道。外祖母悠然地答道：“经常挨打。”我的祖母很早便去世了，在我父亲九岁那年，我祖父也去世了。有个干木匠活的教父收留了他，还让他加入了彼尔姆城的同业行会，教他活计，然而父亲从他那儿逃跑了，去市场上为瞎子引路。他十六岁那年来到尼日尼，在一个包工头——科尔钦轮船上的木匠那里做事。二十岁的时候他已经成为了一个相当不错的细木匠、裱糊匠与装饰匠。他所做事的那个作坊是在铁匠街，跟外祖父的房子紧挨着。
“他的胆子真大！”外祖母乐呵呵地赞美着。“有一次，我与瓦里娅在花园中摘红莓子。有一个人，他就是你的父亲，‘扑通’一声从墙上跳了下来。我吓了一大跳，由苹果树丛中走出来一个身材高大的人，他身穿白汗衫，天鹅绒的裤子，然而却赤着脚板，头上也没戴帽子，用皮条梳着长头发。他是来求婚的！我曾经看到过他，他经常由我们窗前路过。我看到他的时候心中总是思忖着：多棒的一个小伙子啊！等他走到面前，我问：‘年轻人，你怎么不走正路而要翻墙头？’他咕咚一声跪在地上，说道：‘阿库林娜·伊凡诺芙娜，我的整个人、整个灵魂全都在您的眼前，瓦里娅同样在这里。看在上帝的份上，请您帮帮我们，我们想结婚！’我一听，舌头就不能动弹了——我被惊呆了，我又看看你母亲，她正机灵地藏在苹果树的后面呢，羞得满面通红，红得好像红莓果儿那样，她还偷偷地给他打手势呢。我说道：‘你们这两个鬼东西，到底想的是什么好办法呀？瓦尔瓦拉，你发了疯？年轻人，你也认真地思考一下，你有资格折这一枝花吗？’那一刻你外祖父是一个阔佬，儿子们还没有分开家，他有四所房屋，既有钱又有名气。在这不久以前，他接连当了九年行会头子，人家奖给他一顶带丝条的帽子和一身制服。哎，他当年可神气呢！我将应该讲的全都讲给他们了，但是我真的很疼爱他们。他们听后，面孔都变黑了。之后，你父亲说道：‘我明白瓦西里·瓦西里耶夫不可能好心好意将瓦里娅嫁给我的，因此我要悄悄地娶她，只请您帮帮我们。’让我来帮他这个忙？这个小疯子，我甚至打了他一个耳光，他连躲也不躲，说道：‘就算您拿石块砸我也好，只请您帮忙，我是不会就此罢休的！’然后瓦尔瓦拉也走了过来，来到他面前，将手搭到他的肩上，说：‘我们已经在五月期间就结婚了，如今只是要举办婚礼而已。’我一听差点儿晕过去了。哎呦，我的上帝呀！这群死孩子！”
外祖母笑起来了，笑得浑身颤抖，然后她闻了闻鼻烟，拭去了眼泪，高兴地叹了一口气，继续说：
“你还小，不明白什么是结婚，什么是举办婚礼。但是你要明白，假如一个姑娘没有举办婚礼便生孩子，这可是一件伤风败俗的事情！你要记住我的话，当你长大之时，可不要引诱姑娘做这种事情，这是一件天大的罪过，害惨了人家姑娘，生出来的孩子也就是私生子。要牢牢记着，要留神！你和女人一块儿生活，需要真心去怜悯女人，一心一意地喜欢她们，不要只图玩乐。记住了吗？我这给你讲的是金玉良言呀！”
她在椅子上晃荡着，深思起来，接着，颤抖了一下，又开始说了：
“怎样做呢？我打马克西姆的脑门，揪瓦尔瓦拉的头发，然而他有情有理地跟我讲：‘打也不能解决问题！’她也说道：‘您先考虑考虑怎样做吧，往后有您打的！’我问他：‘你可否有钱？’他回答道：‘有，另外我还为瓦里娅买了戒指呢。’‘你有多少钱？也就两三个卢布吧？’‘什么话，有百十卢布，’他回答道。那个时候的钱值钱，东西不贵。我望着他们，心中思忖着：嗨，真是一对傻孩子，一对小笨蛋！你母亲说：‘我将戒指藏到地板下面了，担心您看到，可以将它卖掉！’听，简直像个小孩子的话！后来我们左思右想，好不容易谈妥了，他们再过一个礼拜就举办婚礼，由我与神甫办交涉。我禁不住痛哭了一场，心跳得非常快，担心你外祖父知道，就连瓦里娅也心惊胆战的。最后我弄妥了！”
“有个匠人是你父亲的仇人，他是一个坏家伙，他早将一切看透了，在暗中监视我们。婚期来临，我将我唯一的女儿尽我所能用最好的衣服装扮起来，将她领出了大门。转弯的地方有一辆三套马车在等候着，她坐了进去，马克西姆吹了声口哨便离开了！我满含泪水回到了家。突然，那个人从对面走了过来，这个卑鄙无耻的狗东西开口说话了：‘我是个心地善良的人，我不去阻拦其他人的好事。但是，阿库林娜·伊凡诺芙娜，您必须给我五十卢布当作酬劳！’我没有钱，也不喜欢钱，所以没有积蓄。我一时犯傻，对他说道：‘我没钱，怎么给你！’他说道：‘难道您同意你欠我的！’‘我怎么答应欠你的钱？事后我到什么地方弄钱呢？’他说道：‘您丈夫有的是钱，你偷他的呗，这有什么困难的？’我这个笨蛋，本应当与他谈谈，纠缠住他一段时间，然而我朝他的狗脸上吐了一口唾沫，转过身便走了！他追赶上了我，还跑到院子中大喊大叫地闹起来了！”
她合上双眼，微笑地说道：“今天想起来他们做胆大包天的事情我还是觉得恐怖！你外祖父知道后，简直像野兽那样吼叫起来，这件事对他来说是不可以开玩笑的。他经常望着瓦尔瓦拉赞不绝口地说道：‘我要将她嫁给贵族，嫁给老爷！’可是伟大的圣母比我们清楚谁跟谁有缘分。你外祖父好像热锅上的蚂蚁一样在院子中瞎窜，将雅科夫与米哈伊尔叫出来了，叮嘱那个麻脸的匠人与车夫克里姆。我一瞧真是不妙，他皮带上悬挂着一个秤砣当成流星锤，米哈伊尔还举起了火枪。我们的马可是上等的烈性马，马车又轻便，他们肯定会被追赶上的！在这个紧急时候，瓦尔瓦拉的守护天使提醒了我。我找着一把小刀，将车辕的皮带割开一个口子。我嘴中没有讲心中却在思忖着，在路上可能会断的！果然不出我的所料，车辕在路上扭开了，差点儿将外祖父、米哈伊尔以及克里姆给砸死，于是他们的行程被我给耽搁了。当他们将车修理好赶往教堂时，瓦里娅与马克西姆早已举办完婚礼，站在教堂门廊里了。啊，胜利归属于主！”
“我们去的这群人急忙冲上去，要打马克西姆，然而他是一个力大无比的壮汉！他将米哈伊尔从门廊里丢了出来，摔折了他一只胳臂；克里姆同样碰伤了；你外祖父和雅科夫，另外还有那个匠人，全都不敢动弹了。他在气得发疯时同样没有失去理智，他对外祖父讲道：‘您快将铁锤扔了吧，不要拿着它在我面前晃荡了。我是一个本分人，我手中所拿的都是上帝赐予我的，不允许任何人抢走，我不要太多的东西。’他们退出去了，你外祖父坐在车子上叫嚷着：‘瓦尔瓦拉，从此以后我们永别了！你不再是我的女儿，我也再不希望看到你！你活着也好，死了也罢，都随你的便。’他回到了家中，打我骂我，我只是哼哼，半句话也不讲，心中想着：所有的这一切会过去的，不管怎么说生米早已经煮成了熟饭！之后他跟我说道：‘嗨，阿库林娜，请注意：不准你再认她当女儿了，记着这些！’我心中只想着：你这个红发鬼，你在逞强，在说谎。气愤是冰块，遇热便会化！”
“我投入地、贪婪地听着，在她叙述的故事当中，有些地方真的令我非常吃惊。外祖父对我讲述的母亲的婚礼根本不是这个样子的：他曾经反对过这件婚事，举办婚礼之后，他不允许母亲踏进这个家门。然而，他说母亲不是躲藏着举办婚礼，他同样也来到教堂参加了。我不愿意问清他们俩到底谁讲得真实，相比之下，外祖母的故事比较动听，更令我喜欢。她讲故事的时候，身体经常晃晃悠悠，好像坐在小船上一样。她时常眯缝着双眼，在她那满是皱纹的脸上，含着盲人般仁慈的笑容，而那浓浓的眉毛则稍稍地抖动着。她说到什么可悲可叹的事情，就晃得更加厉害了，一只手朝前伸出来，好像要在空中拦住什么东西一样。她这种盲人一样、对一切容忍的慈善感动了我。”
