推迟时间不仅是由于顽强的日本人在莱特岛的抵抗，而且还由于船只的短缺。两场主要的战争即将拉开帷幕，并且在欧洲的战争一直也需要船只，这就使得对于货舱的搜寻出现了一种严重的充满竞争性的争夺。即使最低要求得到了满足，托运巨大重量的物资远距离穿越太平洋简直就是噩梦。例如冲绳——美国目标中最靠近日本的地方——距离旧金山6200海里，一艘蒸汽货轮以每小时10海里的速度行驶也要在途中花上26天时间。
另一个问题又出现在运输方面。以前的经验表明，一旦战区司令获得了一条船，他就不愿意再让它返回了，而希望它成为当地往返的供给船或者是一个漂浮的仓库。这样的联系就意味着另一行动面临瘫痪。硫磺岛和冲绳的计划者在麦克阿瑟的军队10月20日在莱特岛登陆以后，就有这种癖好了。一次，将军使221艘船在海面上固定不动，留做备用船。
夺取硫磺岛和冲绳的准备也要求处理一些难以克服的自然障碍。在太平洋的岛屿中，几乎没有海港是名副其实的。一个卸载货物的船长能希望的最好的情况就是有一个开放的暴露于大风和潮汐中的碇泊处。他更有可能发现的是随时会戳破登陆艇底部的有尖牙的珊瑚礁。而且，沼泽、丛林和悬崖很可能就环绕在水边。把货物完全弄到岸上就需要吃水浅、平底、斜面船首的船。在用于此目的各种类型的船只中，坦克登陆舰和机械化登陆舰——很久以来就是战争中最好的运输工具——现在却供应不足了。
这个问题又因为下面的事实变得更加复杂：太平洋群岛自身没有提供许多对于军队攻击很有帮助的东西，而且也没有多少能够从敌人那里得来利用的东西。进攻者不得不自己准备好在征战过程中任何他们所需要的东西：移动式的码头、飞机跑道的钢席、大型锯机的设备、混凝土搅拌器、起重机、制造沥青的装置、吉普车、无线电接收装置、电话、燃料、食物、啤酒、香烟和卫生纸。
并且，很重要的是必须要有推土机——当你要为从头开始修建任何设施而铺设地基的时候，这些设施包括飞机场、道路、通讯网络、仓库、储油库、医院、军营、总部。持续不断制造东西的需求使人们痛苦地注意到太平洋战争的另一种长期的短缺：哪里都没有足够的木匠、电工、机械工、水管工人、搬运工、卡车司机、推土机工人、起重机操作者或者是操纵脚踏皮辊——它是一个巨大的机器，有像蹄子一样的螺栓，是用来夯实新飞机跑道上被碾碎的珊瑚的——的人。
尼米兹把制定夺取硫磺岛和冲绳具体行动的计划工作分配给了他的太平洋地区参谋机构，参谋首长们从他那里得到指示的几天内就开始进行工作了。为了尽可能多地收集关于进攻可能遭遇到的情况的资料，计划者审讯在早些时候太平洋战争中被俘获入狱的日军，并且研究在这些战役中获得的文件；他们还详细地审读手头上日本出版的旧的出版物——从军事的角度去分析制造商的广告。从这些材料他们可以得出一些临时的军事情报评估，但是很明显，最新的情报的持续流入是很关键的。
从珍珠港派出两艘装备特殊照相机的潜水艇去拍摄硫磺岛和冲绳海滩与海岸的防御工事。派遣到冲绳的“剑鱼”号潜水艇一去不返。相比之下，派往硫磺岛岛的“枪鱼”号潜水艇运气好一些，其潜望镜拍摄的照片对于评估硫磺岛海岸防御工事提供了一些有用的帮助；通过这些照片也可以很好地观察冲绳的海滩，为科学家确定士兵及其装备必须登上的火山土壤的性质提供了可能。
但是探索这两个岛屿秘密的主要努力还是在空中。尽管这种方法存在着明显的缺点——众所周知日本人善于将他们的防御工事隐藏在洞穴里或者是地下隧道里——基地在马里亚纳群岛的飞机还是对硫磺岛进行了大规模的强化航空侦察，同时拍摄冲绳的任务留给了美国快速航空母舰的飞机。
美国的计划者对冲绳的历史有所了解，对它的近似大小、地形有相当的了解。日本人从1879年开始便占领这个岛屿，并且使它成为大东京地区的一个县表明了它的重要性——事实上，它成了日本本土一个不可或缺的部分。冲绳看起来是一个天然的要塞，大约有60英里长，北面多山，南面有险峻的陡坡，在腰部被挤压到只有两英里宽。它的海岸线由海湾、小港、河口、岬和半岛蜿蜒组成，因此整个岛屿使人联想到一条跃立的东方巨龙。
除了这些事实之外，目前关于冲绳的消息还很欠缺。自从海军准将马太·C.佩里和他的海军中队1853年在去日本的途中经过这里，几乎没有几个美国人踏上过这个岛屿。经过调查，海军军事情报官追踪到了一个美国平民，他在冲绳生活了几年。他提供了一些很有价值的数据。但是大多数情报仍然是猜测。冲绳的人民——据认为大概有45万人，大多数人都是农民——在美国入侵的时候，可能是也可能不是主要的障碍。尼米兹的军队只能猜想一下驻扎在岛上的军事力量的规模，而且，美国对岛上防御工事的部署基本上一无所知。
10月10日早晨，当带着照相机的美国舰载飞机出现在冲绳上空时，他们也在执行轰炸的使命——轰炸那些可能干扰麦克阿瑟10天后进攻莱特岛的日本的飞机和轮船。袭击在太阳落山的时候结束，1000架“地狱猫”、“俯冲者”和“复仇者”已经击沉了至少15艘船只；根据后来获得的日本的报告，他们已经爆破了500万发的小型武器军火，杀死了一个日本的将军，并且获得30万袋稻米。
尽管在执行任务中负责照相的飞机拍摄了成千张照片，但是乌云掩盖了美国军队想知道的精确的细节。他们很快发现，冲绳阴云覆盖的时候多于天气晴朗的时候。但是通过后来马里亚纳群岛的B-29型飞机拍摄的照片，计划者已经能够得出冲绳十分准确的地图。
对小硫磺岛的航空侦察，足以引起第五舰队司令官海军上将斯普鲁恩斯的极大关注。反复飞行带回的证据显示了在稳步扩充的防御工事，这促使斯普鲁恩斯开始怀疑袭击是否明智。“嚎叫的疯子”海军中将郝兰德·M.史密斯预测夺取这个岛屿将导致15000人伤亡，更增加了海军上将的疑虑；史密斯被安排负责统领攻击的海军远征部队，他喜欢战争，很少发表对可能出现的伤亡的担忧。当在马里亚纳群岛指挥B-29型飞机的少将柯蒂斯·E.李梅到斯普鲁恩斯的旗舰“印第安纳波利斯”号上来拜访他的时候，斯普鲁恩斯也提出了军事行动必要性这个问题。斯普鲁恩斯想知道李梅的轰炸机到底多需要这个岛屿。
“没有硫磺岛，”李梅告诉他，“我就不能有效地轰炸日本。”
“这解除了我的思想负担。”斯普鲁恩斯后来说道。
在11月末，美国开始加速准备袭击。作为两个目标中较早的一个，硫磺岛首先经历了初步的被削弱过程。从马里亚纳群岛起飞的B-29和B-24型飞机——后来舰载飞机也加入其中——进行了持续74天这样创记录的轰炸打击。海军炮击部队也到达了附近海面，战舰动用了16和14英寸的主要排炮，巡洋舰动用了8和6英寸的大炮，驱逐舰动用了5英寸的大炮。作为攻击序幕，还没有哪个岛屿曾经遭受过这样系统性的惩罚。
12月16日，当硫磺岛正在遭受连续重击的时候，海军上将尼米兹接受了一次对他所在的珍珠港总部的访问。这是他早就料到的，但并非特别欢迎的。来访者是海军上将布鲁斯·弗雷泽爵士，伦敦新派遣的英国太平洋舰队总指挥官。舰队的总部设立在澳大利亚的悉尼，弗雷泽行政上对四艘航空母舰、两艘战舰、五艘巡洋舰和15艘驱逐舰负责——大约相当于美国快速航空母舰特遣部队一个团的力量。
在弗雷泽和他的参谋机构来访之前，伦敦和悉尼发来了很多关于他们来访的消息，尼米兹在写给华盛顿的海军上将金的一封短信中冷淡地说：“我不需要保罗·里维尔告诉我英国人要来了。”当代表团到来的时候，尼米兹还是和平常一样谦恭有礼。他在10年前和弗雷泽见过面，当时他们两个都是在远东执行任务的海军将领，现在尼米兹邀请弗雷泽做他家暂住的来客。
当这两个人开始认真商讨弗雷泽来访的目的——解决关于在太平洋如何最好地使用英国舰队这个问题——时，尼米兹非常直率。一个不得不去回答的首要问题是：如果弗雷泽的舰队和美国远程特遣部队一起进行军事行动，英国的舰艇在不返回基地的情况下可以在海面上停留多久？弗雷泽没有正面答复。他说，目前他的舰队有自己的供应油轮，用来在海面上给舰艇补给燃料。然而，油轮的抽运能力是有限的，并且使用耗时的越过船尾的方法补给燃料，这就使得一次只能有一艘船只得到补给。英国的水兵到现在仍旧没有学会美国的快速并行补给燃料的技术，这种方法可以使油轮两侧的船只同时得到供给。当尼米兹要求他说得具体一些的时候，弗雷泽说他会坚持留在海面上——做好了战争准备——每个月8天。尼米兹不断施压。“我们达成了妥协——每月20天”，他后来简单报告说。
尼米兹认为，综观全局，英国集中精力在西南太平洋袭击日本在苏门答腊岛上储存石油的永久性军事基地是最有益的。这和英国的考虑大不相同。他们希望在主战场能发挥储存作用——不仅是单纯满足丘吉尔地缘政治学的理由，而且也要为1941年12月在马来亚外被日军轰炸机羞辱性击沉的“反击”号巡洋舰和“威尔士亲王”号战舰复仇。尼米兹多少还算宽厚，尼米兹认为或许对于新来的英国舰队，他们可以在夺取冲绳的军事行动中充当有用的角色，比起袭击硫磺岛来，那是一个相对较少需要提前计划的战役阶段。他让英国人问问海军上将斯普鲁恩斯，看看在他那边的战线上是否有什么问题需要英国舰队帮忙解决。
由于他们采取军事行动的方法不同，斯普鲁恩斯对于想把英国舰队合并到美国舰队的编队中这个尝试很犹豫；但是，他很快就想到一个方法责成他们做些有用的间接工作。在冲绳西南，直至台湾，是先岛群岛的所在地，众所周知那里是日本支撑其相当大的空军的群岛。他建议英国舰队的战术指挥官海军中将伯纳德·H.罗林茨爵士，如果他的特遣部队能够使得先岛平静下来将是很有帮助的。罗林茨欣然接受了这个任务。
