在山里的某处，日本陆军上校厚地兼弘与在位于硫磺岛北部高地的指挥总部的栗林通过无线电保持联系。“敌人从空中和海上的轰炸以及用炸药的进攻非常猛烈，”厚地报告说，“如果我们试图努力守住当前的阵地，那将导致我们走向自我毁灭。我们宁愿走出去，通过与敌人同归于尽的方式进行冲锋来选择死亡。”栗林仍然坚决反对自杀式的袭击；他的回答是问了一个问题：为什么厚地在战斗开始仅仅三天之后就谈起彻底失败来了呢？
厚地没有足够的时间来考虑这种斥责。在白天，他被一个炸弹的碎片击中了。当他躺着等死的时候，他命令他的一些人努力穿过敌人的战线，去向栗林报告战况。
在进攻发起日后的第三天，在折钵山仍有残余的日本人在抵抗，但是那已经变得很软弱了；绝望的防守者偶尔从山上推下大石头，让它在海军陆战队中坠落。尽管白天一场骤雨搀杂着火山灰使他们的步枪无用武之地，但海军陆战队的巡逻兵还是想方设法从折钵山的周围打出一条路，在硫磺岛的最南角会合。那天下午，军士罗伯特·L.怀特海和一个四人巡逻队顺利地爬上了折钵山的北面，那里正好位于一个被摧毁的炮台阵地的上方。他们没有看见日本人，下山返回报告。怀特海询问是否他应全力向山顶进发。但是天色已晚，他得知等到早晨再说。
那天晚上有300多名仍活着的日本人在山里，按照他们垂死的中校的指示，想溜出去，向北方走。其中约20人成功了——他们是由一位海军上尉带领的一队残兵败将。在硫磺岛海军卫队的指挥官上校井上的指挥司令部里，海军上尉报告了折钵山的损失。在硫磺岛上的日本海军的等级中，井上的级别紧挨着海军上将知丸，而且他是一个彻底的传统主义者。“你这个卖国者，为什么到这儿来？”他对上尉喊道，“你不知道什么是耻辱吗？你是个懦夫和一名逃兵。我要屈尊亲自来将你斩首。”
上尉跪下了，懦弱地低下他的头。井上拔出他的剑，挥舞起来。然而那把剑没有落下来。井上手下的军官把剑从他的手中拿走了。指挥官井上开始哭泣，悲叹：“折钵山陷落了，折钵山陷落了。”
在进攻发起日后的第四天早上8点钟，军士谢尔曼·B.沃森和第二十八团第二营的3名士兵，开始沿折钵山的北面山坡向上爬。40分钟后他们到达了山顶，没有遇到任何敌人的火力，他们仔细查看了火山上的弹坑。他们发现了一批机关枪和弹药——但是没有一个活着的人。他们滑下来，匆忙返回斜坡处报告。陆军中校约翰逊叫来了中尉哈罗德·G.希勒，E连队的指挥官，并命令他夺取最高峰和占领弹坑。“把这个带上”，约翰逊说。他递给中尉一面小型美国国旗，那面国旗本来是他打算在进攻发起日那天在折钵山的顶峰上升起的。
在向上走的路上，希勒和与他同行的40个士兵，个个都背着武器和弹药，发现前进的路在某些地方是如此的险峻以致他们不得不手和膝盖并用匍匐前进。但是一直没有敌人阻挠，他们到达山顶了。有人在地上发现了一个20英尺长的铁管，那可能是这座岛的接雨系统的一部分。六名海军陆战队员抓住了旗杆并插在了山顶上。这时，军士路易斯·R.洛厄里——海军陆战队杂志《海军陆战队员》的战地摄影师——拍下了照片。
16岁的一等兵詹姆士·A.罗伯逊拒绝参加这次表演。他站在一旁，向他的战友们大声叫喊“好莱坞的海军陆战队”，这时，一个日本士兵拿着步枪从弹坑墙里的一个洞中冒出来。罗伯逊用他的勃朗宁自动枪打出一连串的子弹，那个日本兵倒下了。然后，从洞里又出来一名日本军官，他挥舞着一把剑，向美国国旗跑去。海军陆战队员的步枪一阵齐射把他也打倒了。
“嚎叫的疯子”史密斯将军恰好和一位美国著名的文官——海军部长詹姆士·V.福雷斯特尔来到岸上。福雷斯特尔，刚刚从华盛顿赶来，要亲自看看海军在太平洋工作的情况，看到了在峰顶的小国旗。福雷斯特尔说：“霍兰，在折钵山升起那面旗对海军陆战队未来500年都将产生重要的影响。”
从山脚下向上看，陆军中校约翰逊也看到国旗升起来了。他马上意识到他所在营的财产——那面国旗——将成为历史的见证。“某些狗娘养的将想要那面旗，”他说，“但是他不会得到它。那是我们的旗。”一位下士被派去搜罗另一面国旗。他在滩头阵地外的一艘登陆艇中找到了另一面国旗。那是一面严格意义上的国旗，长96英寸，宽56英寸，几乎是那面已经升起的国旗的两倍大。
当六名海军陆战队员在两小时后升起那面大的国旗时，乔·罗森塔尔，美联社的一名摄影师，也在那儿。他拍下了二战中最著名的照片。
在进攻发起日后的第四天，将军哈里·施密特，硫磺岛上的编号为“V”的两栖作战部队的指挥官，再次强调他在进攻前的预测：硫磺岛的征服将需要整整10天时间。事实上，是在进攻发起日后的第25天——3月16日——海军陆战队对该岛的控制足够牢固之时才能说这个地方已经被夺取了。夺取折钵山就意味着硫磺岛的1/3落到了美国的手中。但是剩下的部分，向北包括该岛最崎岖难走的梯田——这一地区的岩石都是露出地面的，裂开的小山的缝隙一直延伸到东西海岸的海边。自然的障碍本身就已经足够考验人的了，但是除此以外，这里还有大多数的栗林部署的人工防御工事——无数的山洞、隧道、掩体坦克、铁丝网、隐藏起来的混凝土喷枪和迫击炮阵地，所有这些都集中起来形成了战地火力网。
控制北方的是382高地（数字表明它的高度，单位是英尺）和它的小型卫星，“火鸡纽”。这颗卫星俯视着一个天然的广阔的圆形战区。在所有的防御工事中，这个圆形战区包括一个三层的碉堡和许多隐身于炮塔之中的坦克。382高地和“火鸡纽”是真正的勇敢不怕死敢拼命的日本人聚集的地方。对海军陆战队来说，这个地方将以“绞肉机”而广为人知。
在进攻发起日后的第六天，V军团向北进发，共有三个师并肩而行。第四师在右侧，正对着“绞肉机”，第五师在左侧，中间分给了第三师的一部分。第三师原来是留在海面上作为后备力量的，已经在进攻发起日后的第三天开始登陆了。在由一艘战舰和两艘巡洋舰，一架舰载飞机和1200发陆基大炮炮弹组成的交叉火力网进行了预备性的打击之后，紧接着第三师第九团就跟在26架谢尔曼坦克后向作战中心地区进发。
除了穿过硫磺岛的小型第二机场的暴露出来的跑道之外，没有别的路可以让坦克通过。躲在附近山脊中的日本部队开火了，在那里的三辆坦克——被士兵们称为“苦恼”号，“艾特保”号，“天使”号——几乎立刻就被击中了。“天使”号和“苦恼”号被火焰包围了。“艾特保”号在它行进的路上被阻止了，但它的炮塔仍可以工作。“苦恼”号的士兵从半开的舱口挤出来，冲向飞机跑道上的防炮洞。但是有一个士兵，下士威廉·R.阿达姆松，没能跟上。当他从舱口出来落地时，一颗子弹击中了他的腿。他在“苦恼”号喷射的烟雾的掩护下包扎伤口时，瞥见了一架日本机枪喷射出来的火舌。他爬到距受伤的“艾特保”号前方30英尺远的地方，在开阔的地方蹲下来，挥手指向敌人炮火的位置。“艾特保”的炮手明白了他的意思，他的炮消灭了那里的炮火。
阿达姆松仍处于露天位置，继续寻找目标；“艾特保”号除掉了四个机关枪的巢穴、一名带着毁灭性炸药偷偷前来的日本士兵，以及在山脊的岩石中爬行的15名步兵。后来，用做坦克回收的一个特殊运载工具车来到了“艾特保”号旁边，先跨过阿达姆松，让他从舱底部的逃生口进去。
随着进攻者向北推进，攻占位于第二飞机场的右侧的382高地的任务分给了第四师的士兵们。他们进入了痛苦的时期，主要是因为所有到山顶的路侧面都隐藏着狙击手。当一名携带着火箭炮的海军陆战队员被击中时，他旁边的人是一等兵道格拉斯·T.雅各布森。雅各布森突然发疯了似的，他扔下步枪，抓起火箭炮，冲向日本人的一个20炮台，摧毁了它。在冲锋的过程中，他摧毁了另一座碉堡，然后是一座水泥混凝土碉堡。到那时为止，他已经是在日本人的战线内而且被包围了，但他仍在开火扫射，一定程度上像是受到了神的保佑。他已经杀死了75名日本士兵。他因此在硫磺岛战役中获得英雄荣誉勋章一枚，这样的勋章一共只有27枚。
第二天，仍紧咬住382高地和“火鸡纽”不放，第四师的战士们有了一点进展，但是他们为此付出了高昂的代价。平均每前进一码，就约有四名海军陆战队员倒下。这个师在那一天的损失是792个人员伤亡，这是整个战役中日伤亡总数最多的一天之一。
随着连队的前线向北移，某种秩序重新回到了登陆的海滩上。起重机清理已堆满在岸的残骸。这些残骸是在进攻发起日后第二天和第三天的风暴和海浪冲刷的结果。在硫磺岛最大的飞机场，海军修建营成员已经清理出了1500英尺长的飞机跑道，侦察大炮的飞机正在使用这段跑道。战地医院正在海滩上工作着。使用的血是刚刚在36小时之前从美国的献血者那里收集来的。在第五师的医院接收了375个伤兵后的第二天，其中的一个外科医生，中尉E.格雷厄姆·埃文斯写信给他的妻子：“我见到了所有我能在片刻之间想到的手术。他们带着使你看上去恶心的伤进来，你告诉他们说他们必须被疏散，他们哭喊了起来。”
美国人的墓地也很快被填满了。从早到晚，担架搬运人抬来尸体，将他们排成排，50具尸体排一排。有两个人沿着这些尸体走，采下食指指纹——如果食指还在的话。其他人从每具尸体上拿下两个（战时挂在士兵颈上的）身份识别牌中的一个——如果身份识别牌还在的话。另一个身份识别牌与人同葬。当既没有手又没有身份识别牌也没有身份手镯时，人们努力通过从家里来的信，衣服上的模板图案、伤疤、纹身或胎记来判断死者的身份。更进一步的线索是由牙齿构成的牙齿图。有时一具尸体所剩下的线索是如此之少，以致墓地登记单位能做的仅仅是做个姿态意思一下而已。他们努力从尸体是从哪个战场运来的——如果这是可能的话——来判断死者的部队单位。通过检查从部队单位里失踪的人员的名单，他们希望能推断出死者的名字。
海军陆战队的爆破专家们躲藏起来，因为当他们的特大号的黄色炸药封住了一个日军的洞口时，炸起的砂石急速地向四面八方飞出几百码远。爆破组为海军陆战队的缓慢前行开辟了道路，方法是通过炸掉或烧掉他们经过的路，仅一个下午就炸掉或烧掉了36个通往敌人洞穴的入口。
到进攻发起日后的第9天时，美国人在整个前线的情况总体上好转，但是前进的速度是如此令人厌烦的缓慢，以致很难区别每一天的成绩与其他天的成绩有什么不同。在中心的是第三师的一部分——第二十一团，被调动进入前线代替第九团，刚到阵地就遭遇到了男爵西的最后的八辆坦克冲锋。起初，西本打算用他的坦克作为游动的火力旅，从一个战地移动到另一个战地。但是高低不平的梯田已经打乱了他的计划，迫使他不得不把坦克或者埋入炮塔，或者移走炮塔，把坦克安置在地上。
然而，西现在知道了静止的防守时代已经一去不复返了。他剩下来的装甲车在露天里，随着它的不断前进冲撞，灌木丛和岩石的伪装已经脱落。三辆坦克被I连的火箭筒和喷火器摧毁；舰载飞机又摧毁了两辆。摩托化骑兵部队仅剩下三辆坦克，男爵战败了。
在前线的左侧战区，第五师第二十七团的任务是攫取一块小的高地——362A高地（字母是用来区别于两个其他同样高度的高地的）。海军陆战队一直打到夺取了守卫通向362A高地的道路的山脊一侧。但是当他们努力要攻占另一侧时，他们发现自己遇到了一堵由小型武器和机关枪火力构成的墙。原来斜坡的背面布满了山洞和碉堡。不到一小时，试图通过一个岩洞前面的100码空地的94人阵亡。
海军陆战队还有另外的理由要记住这个岩洞——岩洞中的守卫者运用了不为海军陆战队所熟悉的策略。一名被派去观察的分遣队员在洞口突然发现一名日本士兵，这名士兵安然地坐在地上。中尉约翰·K.麦克林会说日语，被叫来去说服那个日本士兵投降。在约20码远的地方，麦克林提供了关于水，食物和医疗救助的承诺，但都是徒劳的。那个日本人仍保持沉默。大约过了半个小时，麦可利生气地问：“为什么放弃自己的生命呢？”
正在那时，另一名海军陆战队员发现了从日本士兵背后一直到岩洞中的电线。这名日本士兵是作为牺牲的诱饵的。意识到他的目的被发现了，那名日本人刚想动，海军陆战队的子弹就打穿了他的身体。
在北方阵线的右侧，第四师第二十三团，不断地在382高地这块硬骨头上啃食着。载着许多发射4.5英寸火箭炮的发射器的卡车被调来以补充坦克的75s。海军陆战队A连的队员们来到了山基部分并开始沿斜坡背面向上进攻。但是山顶上的炮火坚持顶住了进攻。在那天战斗结束时，仍是日本人占据着该阵地。
