狄公、虎敬晖、陆大有突然听到外面人喊马嘶,杀声震天。狄公披衣而起,走出房间,来到院子中,虎敬晖和陆大有已经站在院中。狄公问:“出了什么事?”虎敬晖摇摇头说:“不知道啊。”
狄公抬头向外望去,北门方向烈火熊熊,将黑沉沉的天际映红。
虎敬晖道:“会不会是突厥攻城?”狄公道绝不可能。
话音未落,门外传来一阵人喊马嘶,院门“砰”的一声打开,方谦带同吴益之和几名军官冲进来。方谦气喘吁吁地问:“大人,你没事吧?”
狄公摇摇头,问方谦出了什么事,方谦道:“刚刚接到北门来报,大柳树村的乱民趁夜攻破北门,将刑台上的附逆村党全部救走!”
狄公双眉一扬:“哦,你去过北门了?”
方谦一愣:“还、还没有。”
狄公冷笑一声:“那你怎么知道是大柳树村的乱民?”
方谦道:“大人您想,刑台上那些人都是大柳树村叛逆的乡党,除了这些叛逆,谁会来救他们?”
狄公看了他一眼道:“去北门。”
方谦道:“大人,乱民刚刚撤走,官军正在追捕,现在去北门太危险了!”
狄公微笑道:“乱事刚起,方大人便迅速赶来,足见勤政之心。大人如此勤谨,狄某身为钦差岂敢怠慢。不用多言,所有人随我到北门。”方谦一愣,连忙说了好几个“是”。
东方现出鱼肚白,空场上尸横遍地,烟尘弥漫。一众官军正在清理现场。狄公率方谦等幽州众官赶到这里。他翻身下马,快步向空场走去,虎敬晖在一旁紧紧护卫。军士们抬着一具具尸体从狄公身旁走过,已烧做焦木的刑台斜倚在一旁。
狄公缓缓走到空场中心,一双鹰眼四下里搜索着——地上官军的尸体;尸体身上的衣服;折断的兵器;冒着轻烟的焦木……他收回目光,脸上挂着一丝冷冷的笑意:“好厉害的乱民呀!”
方谦恨恨地道:“这些逆党真是胆大包天,我立刻下令官军清剿!”
狄公一挥手,打断了他,快步走到倒塌的刑台旁。几个军士正在清理刑台旁的尸体,狄公道:“把尸身放下。”军士们赶忙放下尸体。
狄公走到一个军士的尸体前,四下观察着,只见不远处有一行带血的马蹄印。狄公蹲下身凑到尸体旁,仔细地看着,死去军士的咽喉裂开一条大缝,一看就是利刀所斩。
不远处,方谦神情紧张地望着狄公。狄公掏出一块手帕盖在马蹄印上,轻轻一按,马蹄的轮廓清晰地印在了手帕上,他回手将手帕交给虎敬晖。这时,方谦快步走过来:“大人,有一名幸存军士看到了那群乱民。”
狄公抬起头:“哦,带过来。”方谦冲身后一挥手,一名军卒跑步过来。
狄公上下打量了他一番,问道:“叫什么名字?”军卒答道叫王小二。
狄公问:“今天是你在刑台前值哨?”王小二点点头。
狄公问:“你都看到了什么?”
王小二道:“一群乱民手拿刀枪从北门方向杀了过来。”
狄公问有多少人,王小二说大约有三四百人。狄公点点头:“都是步行吗?”王小二答“是”。
狄公问:“你们为什么不抵抗?”
王小二道:“回钦差大人的话,我们抵抗了,可是寡不敌众,一会儿就被冲散了。”
狄公问:“只有你一个人活下来?”
王小二点点头。狄公的眼中精光大炽:“你怎么知道活下来的只有你一个?”
王小二一愣:“啊,刚才长官对我说的。”
狄公点点头对方谦道:“把此人带回府里,有些情况我还要向他了解。”方谦应声“是”。
狄公捶了捶腰,长出了口气:“哎,老了,才站了一会儿,就觉得腰酸背疼。”
方谦刻意奉承道:“大人勤劳国事,也要注意身体才是。”
狄公道:“多谢大人关怀。咱们回去吧。哦,对了,敬晖。”
虎敬晖赶忙过来。狄公道:“今天元芳他们要回来,你带人去接一下。”
虎敬晖先是一愣,忽而想了起来:“哦。大人放心,我马上就去。”
狄公、方谦和吴益之坐在刺史府后堂上,仆役献上茶水。狄公和颜悦色地道:“方大人,有件事我想问问你。”
方谦道:“大人,什么事?”
狄公道:“大柳树村是幽州哪个县的治下?”
方谦回答道:“三合县。”
狄公点点头:“方大人,你我代天牧狩,当恪尽职责,善抚黎民,这才不负皇帝信托之恩。可在你的治下,民生艰涩、穷苦异常,就以大柳树村来说吧,村民无半尺之地,隔宿之粮,焉能不聚众造反,啸聚山林?”
方谦赶忙解释道:“大人这话可是冤枉了卑职,大柳树村的村民一向刁钻顽劣、心怀不轨。突厥破城时,他们举村投靠,助纣为虐,替敌兵引路,残杀我大周百姓。待到官军收复幽州,皇帝大赦天下,对这些人不予追究,这是多大的恩典!然而这些刁民却心怀怨恨,时刻准备造反……”
“啪”的一声,狄公顿时火起,将茶杯重重地放在了桌上。
方谦一惊,赶忙闭嘴。狄公的脸色非常难看:“方大人,事情真是像你所说的这样吗?”
方谦诚惶诚恐地道:“不、不知大人此话何意?”
狄公厉声喝道:“明明是你施政不善,纵容贪官污吏,侵吞朝廷所发慰抚款项,强占民田,弄得民不聊生。百姓进城告状,你竟然撕掉状纸,不经堂审,私定死罪,这才激起民变。而你竟不思悔改,将责任推在百姓身上,真是欲加之罪,何患无辞!如今见到本阁,竟然巧言令色,百般诡辩!我问你,你将狄某这个钦差大臣置于何地?将朝廷置于何地?将天子置于何地?”
方谦“扑通”一声跪倒在地,连连叩头:“大人,朝廷所发慰抚款,卑职悉数发到县中,由各县县令负责发放,卑职未敢留下一毫一厘,若有虚言,人神共诛。说到强占民田,私定死罪,更是无稽之谈,若大人查出上述之事有一件属实,卑职情愿以死谢罪!”
狄公冷笑道:“如此说来,是本阁冤枉你了。”
方谦道:“卑职不敢。恐怕是大人误听谗言,信以为真……”
“砰”的一声,狄公拍案而起:“这一切都是本阁亲身经历,亲眼所见,你竟还在此大言炎炎,说什么误听谗言,实实地令人齿冷!”
方谦抬起头来大声抗辩:“大人所指之罪,卑职无一敢当。既然大人提到大柳树村民,卑职这便着人去将村民请来,当堂对质,真有此事,卑职情愿领罪!”
狄公又是一声冷笑:“方大人可真是聪明绝顶啊,现在还提什么大柳树村民。你以为本阁真的不知吗?该村的青壮年都被你逼得落草为寇,剩下些老弱妇孺,也都被你抓来吊在北门的刑台之上。昨天夜里,方大人又为本阁献上了一出村民闯城的闹剧。而今,那些原来吊在北门刑台上的老弱妇孺也不知去向了,真可谓是死无对证啊!”
一番话,说得方谦的脸一阵红一阵白。他梗了梗脖子大声道:“大人强加罪名,污指卑职,何曾有一丝一毫的证据!”
狄公反唇相讥:“你怕我找不出证据?等证据确凿,你就是死路一条!”
方谦猛地站起身:“卑职不服,我要具折进京,请皇上还卑职一个公道!”
狄公耻笑道:“‘公道’二字,再也用不到你这等赃官的身上!”
正在这时,堂外脚步声响,虎敬晖奔了进来报告:“大人,李元芳带领大柳树村村民现在刺史府外。”
方谦猛吃一惊,登时脸如死灰。狄公仔细观察着他的表情,他的嘴唇有些颤抖。
“本阁现在就要升堂问案,”狄公道,“看一看你这位刺史大人,是不是像自己标榜的那么清廉!”
刺史府大堂上,三班衙役、公人迅速在公堂列队。大堂左侧的班房中,张老四等七八个大柳树村的幸存者蹲在班房内,听着堂鼓一阵紧似一阵,大家的身体都不禁颤抖起来。一位妇女轻声道:“四叔,他们、他们不会杀了咱们吧?”张老四咽了口唾沫:“有、有土地爷在呢,应该不会吧。”
正说着,一双脚缓缓走到张老四面前。张老四抬起头来,来人猛地一伸手,捏住张老四的下巴,张老四的嘴只一张,一粒药丸扔进了他的嘴里,手一托,张老四的嘴合上了。手指在他的咽喉处轻轻一敲,张老四下意识地咽了口唾沫,药丸滚进了喉咙。张老四吓得魂不守舍,浑身颤抖着,望着面前的人。一个沙哑的声音响了起来:“你刚才吃下的是一粒百毒丸,四个时辰之内,你的内脏就会腐烂充血,会死得惨不忍睹!想活命到公堂上就不要胡说八道,退堂以后,你就会得到解药!”张老四浑身颤抖,瘫软在地。
升堂时间到。三班衙捕高喊肃静。狄公、方谦、吴益之三人快步从后堂走出来。狄公坐在公案之后,方谦和吴益之在两旁就座,二人的脸色非常难看。
李元芳快步走进来,躬身道:“狄大人,大柳树村幸存者,张老四等七人现在班房等候。”
狄公点点头:“好。带他们上堂!”
李元芳转身高喊道:“带大柳树村民上堂!”
方谦脸上的肌肉不停地颤抖着。衙役带着张老四等老人、妇女们走了进来。李元芳对村民们低声道:“跪下,叩头。”村民们赶忙双膝跪倒连连叩头。
狄公和颜悦色地道:“起来吧。”村民们站起身来,只有张老四的神情非常紧张。狄公问他:“还认识我吗?”
张老四赶忙点点头:“认识。您是土地爷。”
堂上众人一愣。狄公笑了:“老人家,我不是土地爷,我是皇帝派来的钦差。”
张老四愣住了:“钦差?”
狄公点点头:“你叫张老四,对吧?”
张老四赶忙道:“是,小老儿张老四。”
狄公笑了笑:“今日本钦差升堂问案,就是要替你们讨回公道。你们要实话实说。”
张老四道:“是。小老儿一定实话实说。”
狄公的目光瞥向了方谦,一滴冷汗顺着方谦的额头滚落下来。狄公一声冷笑:“张老四,我来问你,一年前,朝廷下发的慰抚款,是否发到了你们的手里?”
张老四咽了口唾沫,没有言语。方谦的双手紧张得攥在了一起。
狄公道:“不要害怕,实言就是。”
张老四道:“是。慰抚款没有发到小人们手里。”
狄公点了点头。方谦狠狠地咽了口唾沫。狄公道:“你们的地是否被官府强占?”
张老四道:“是。地保赵四带领县里土兵来说的,我们的地被官家没收了。”
狄公的目光投向方谦,方谦低下头。狄公问:“张老四,上次你说到,村中百姓前来告状,刺史不收诉状,私定死罪,这是真的吗?”
张老四望着狄公,冷汗直冒,嘴唇颤抖着。狄公道:“回答。”
张老四“扑通”一声跪倒在地,大声道:“草民该死,上次所说是欺骗钦差大人,实无此事。”
狄公突然愣住了,李元芳也惊呆了,他张大了嘴,望着张老四。方谦松了口气,脸上露出一丝笑容。
狄公猛地一拍公案,大喝道:“大胆张老四,这是什么去处,容得你撒谎使奸,给我从实招来!”
张老四浑身颤抖着道:“上次是、是小人胡说。这就是实话。”
狄公一声冷笑:“既然如此,大柳树村的村民为什么造反?又为什么要闯进幽州大牢?”
张老四道:“他们造反与小人无干,小人实在不知!”
狄公已经觉察到事情有变,他的目光从堂上每个人的脸上掠过,方谦满脸得意;吴益之面无表情;李元芳目瞪口呆;张老四浑身乱颤,汗如雨下。
狄公点了点头:“也罢,今日堂审到此,把他们带下去,要好好招待。”
衙役们大声答应着,带着张老四等一干村民向堂下走去。狄公抬起头来,看了方谦一眼:“这件事,我一定要查个水落石出!”
方谦面露得意之色,笑了笑:“不做亏心事,不怕鬼叫门。大人尽管查就是了。”
狄公微笑着站起身来,意味深长地说:“好啊,我倒要看一看,这鬼到底会叫谁的门!”
话音刚落,后堂传来一阵脚步声,虎敬晖快步走到狄公面前:“大人,钦差专属、护从卫队和千牛卫都已到达。”
狄公点了点头:“来得正好!”
方谦赶忙道:“我已经安排好了,大都督行辕就设在幽州城中的吴园中。”
狄公道:“有劳了。”
假刺史魂归黄泉路
吴园,位于幽州都督府的后院。这是一座设计精巧的园林,门前悬挂着“幽州大都督府”的巨大横匾。钦差卫队已将这里严密地把守起来。
正堂上,狄春、钦差专属的官员们和几名千牛卫军官在堂中等候狄仁杰进堂议事。门外传来一声高唱:“钦差大人到!”随着话声,狄公、虎敬晖、李元芳走进堂来。堂内众官齐齐跪倒:“参见钦差大人!”
狄公笑道:“快起来!你们来得真是时候,解了我钦差大人的围了!”众人一愣,只有虎敬晖和李元芳相视而笑。
狄春上前叫了声“老爷”,狄公高兴地拍了拍他的头:“来得正好,有差事给你。”说着,他对李元芳道:“元芳,你带狄春,持我的尚方宝剑,立刻赶到三合县,传唤三合县令即刻到府。”
李元芳躬身道:“是!”狄公叮嘱道:“记住,一定要保密!”李元芳笑道:“大人请放心。”说着,二人领命快步走出大堂。
再说方谦、吴益之虽然暂时躲过一劫,然惊魂未定,回刺史府赶快商量对策去了。
方谦擦了擦额头上的冷汗,轻声道:“可真玄啊,我的衣服都湿透了。”
吴益之道:“真奇怪,那个张老四为什么要反口?”
方谦摇摇头:“难道说,有人在暗中帮助我们……”
吴益之道:“那会是谁呢?”
方谦道:“可能是上面派来的人。好了,而今管不了那么多了。狄仁杰给了咱们一个措手不及!看来他早已想到北门的事是我们策划的。”
吴益之道:“狄仁杰这条老狐狸可真是难斗啊!”
方谦道:“现在事态万分紧急,你立刻派人赶到三合县,告诉赵传臣,要他守口如瓶。”
吴益之道:“好,我马上就办!”
就在李元芳和狄春打马向三合县飞奔的差不多同时,方谦的衙役也奉命催马狂奔,朝着同一方向前进着。