夜，幽州都督府后堂。李二躺在病榻上，紧闭双目。狄公手搭腕脉，双目微合。虎敬晖、陆大有在旁边静静地站着。良久，狄公睁开眼，微笑道：“嗯，看来他的性命无碍了。”
虎敬晖、陆大有松了口气。狄公站起来，长长地伸了个懒腰。
虎敬晖道：“大人，听说那个大柳树村的老头子在公堂上突然反水？”
狄公笑了笑：“是呀。我想，这里面一定有文章。”
虎敬晖看了狄公一眼，欲言又止。狄公笑道：“想说什么，就说吧。”
虎敬晖踌躇了一下道：“大人，我觉得，今天上午您在二堂之上，似乎是故意激怒方谦，好像，好像有些做戏的味道。”
狄公哈哈大笑，拍着虎敬晖的肩膀道：“说得好！想不到虎敬晖一员勇将，竟能有如此细致的观察，真是难得呀。你说得不错，我就是在做戏。”
虎敬晖不解其意，“哦”了一声。狄公微笑道：“说句实在话，就是张老四不反水，凭他一个平头老百姓的几句话，也很难给方谦定罪。我们什么都不知道，也没有任何证据，可我偏偏要让他们觉得，我什么都知道，而且成竹在胸。对付这些奸狡多诈的巨贪大恶绝不能用常规的办案手法。要使诈，诈得他们乱了方寸，诈得他们自己动起来。那时候，机会就来了。”
虎敬晖似乎茅塞顿开：“原来是这样，大人这是以己之矛，攻己之盾！”
狄公道：“方谦自以为聪明，竟然跟我玩起了官场的游戏。哼，不要说是他，来俊臣、索元礼、霍献可这些人怎么样，可以说红极一时，权倾朝野，不照样落得粉身碎骨的下场。这种事我见得多了，这种人我对付得更多。看着吧，好戏还在后面！”
话音未落，门外传来一阵急促的脚步声，门开了，李元芳和狄春快步走进来禀道：“三合县令赵传臣在前厅等候。”
狄公道：“来得好，我正等他呢。”
赵传臣蓄着山羊胡须，身穿七品朝服，在房中不停地徘徊着，显得心神不定的样子。门开了，狄公走了进来，赵传臣赶忙双膝跪倒：“卑职三合县令赵传臣，叩见钦差大人。”
狄公叫他起来。赵传臣站起身来。狄公看了他一眼，冷冷地道：“赵传臣，你知罪吗？”
赵传臣猛吃一惊：“卑职不知。”
狄公冷笑一声：“我给你提个醒。一年前，州里转给各县一笔慰抚款，而你并没有转发给百姓。这笔钱到了哪里？”
冷汗从赵传臣的额头滚落下来，他“扑通”一声跪倒在地，颤抖着道：“大人，这笔钱，是、是小人留下了。”
狄公双眉一扬：“哦，为什么？”
赵传臣颤抖着道：“大人，卑职贪污巨款，自知罪孽深重，请大人处置。”
狄公望着他，赵传臣低下头，不敢仰视。狄公道：“抬起头来。”
赵传臣抬起头，狄公那苍鹰一般的眼睛审视着他：“贪污朝廷巨款，乃欺君之罪，是要夷三族的，这一点你要想清楚。”
赵传臣浑身一抖，但很快就恢复了平静：“此事确实是卑职所为。”
狄公问：“你一人所为？”
赵传臣道：“正是。”
狄公笑了：“不要说你一个小小的县令，就是州官、刺史也没有这个能耐！我劝你还是说实话的好！”
赵传臣的双手有些发抖了，他轻轻咽了口唾沫：“确是卑职一人所为。”
狄公道：“有一点你要想清楚，这个罪你是顶不起的。不管你幕后的人许下什么样的诺言，那都是假的。他们既然现在就把你抛出来做替罪羊，还会在乎你一家人的生死吗？”
赵传臣突然抬起头来，眼中发出恐惧的光芒。
狄公道：“你的下场只有一个——那就是，被你的主子杀死灭口！”赵传臣的嘴唇颤抖着。
狄公微笑道：“不相信？我们可以玩一个游戏。”说着，他朝外面喊了一声：“来人。”
虎敬晖走了进来，狄公道：“安排赵大人在东花园住下，门口派卫士看守，任何人不许接近。”
虎敬晖道：“是。”狄公笑道：“明天自有分晓。”
夜，刺史府。方谦在屋中走来走去，犹如笼中困兽。外面传来一阵急促的脚步声，方谦立即站住，回过头看。门开了，吴益之快步走了进来。方谦急切地问道：“怎么样？”
吴益之道：“狄仁杰将赵传臣扣在府中。”
方谦猛吃一惊，连退两步：“你说，赵传臣不会出卖我们吧？”
吴益之沉吟着道：“大家坐在一条船上，我们完了，他也跑不了。我想应该不至于吧？”
方谦徐徐摇摇头：“如果没有狄仁杰，一切就都好办了，可现在赵传臣落在他的手里，事情就很难说了。”
一句话说得吴益之也紧张起来：“大人的意思是——”
方谦道：“明天一早到都督府问安，顺便探探狄仁杰的口风。想不到，姓狄的竟会抓住慰抚款的事不放，真是出人意料。”
第二天，方谦和吴益之以给钦差大臣请安之名，来到吴园摸底。虎敬晖将他们引进了正堂。
方谦道：“虎将军，狄大人这两天实在是太辛苦了，您要劝他多休息才是呀。”
虎敬晖道：“哦，是吗？我看大人这两天精神还好啊。昨天晚上和一位县令喝酒聊天，谈了个通宵，还时时地发出大笑。”
方谦和吴益之脸上的肌肉登时紧绷，二人对视了一眼。虎敬晖道：“不过方大人说的也有道理，狄公毕竟是年过古稀了。多谢大人提醒，我一定会劝一劝他。”
方谦故作漫不经心的样子，兜着圈子道：“是呀。啊，不知是哪里的县令，竟能和钦差大人聊上一个通宵，恐怕是狄公的故人吧？”
虎敬晖大大咧咧地道：“谁知道。我是记不住人名的，隐隐约约听人说起，大概是姓赵吧。”
方谦的脚步突然停住了，吴益之赶忙碰了碰他。方谦这才醒过神来，跟着虎敬晖向前走去。三人边走边聊，不觉已经来到了正堂前。
虎敬晖道：“二位稍候，我进去通报。”说完，推开门走了进去。
就在开门的一瞬间，方谦和吴益之同时看到一个穿七品官服的人快步向里屋走去，大门在他身后立即关上。方谦低声问吴益之：“看见了吗？”吴益之微微点头：“果然是赵传臣！方大人，情况不妙啊。我看咱们应当赶快离开。”
方谦还未及答话，正堂里传出狄公严厉的声音：“为什么不事先通报！”
方谦吃了一惊。只听得虎敬晖的声音辩解道：“我想，二位大人都是熟人，就直接领他们到正堂了。”
狄公重重地哼了一声：“你真是自作主张。好了，请他们进来！”方谦和吴益之交换了一下眼色。
虎敬晖走出来：“二位大人，里边请吧。”二人点了点头，迈步走进正堂。
狄公站起身来，方谦和吴益之赶忙躬身施礼：“卑职等见过大人。”
狄公笑道：“二位不必多礼，请坐吧。”
狄公亲和的态度，令心怀鬼胎的方、吴二人顿时如坠五里雾中。
三人落座后，狄公开言道：“昨日公堂之上，本阁忧心民事，言语过激，还要方大人见谅啊。”
方谦不由得一惊，赶忙道：“不敢，不敢。大人忧国忧民，义正辞严，方谦万分敬佩，昨日堂上强行顶撞还望大人海涵。”
狄公笑着一摆手：“哎，不提这些了。二位过府是有什么事吧？”
方谦道：“我二人是来看看，大人还有什么需要。”
狄公道：“安排得非常周到，让二位费心了。”
仆役奉上香茶。狄公道：“二位请用茶，这可是我从江西带来的上好茶叶呀。”
方、吴二人端起茶杯喝了一口，异口同声地赞道：“果然是好茶！”
狄公笑道：“方大人，这幽州附近有没有什么名胜、雅所，本阁想要瞻仰一番。”
方谦一愣，马上反应过来：“啊，有，有啊。改日卑职陪大人同去。”
狄公道：“好。就这么说定了。”
方谦言归正传：“大人，卑职昨日回府后仔细想过了，慰抚款的事……”
没想到狄公一摆手，满不在乎地道：“哎，今天只论友情，不谈公事。方大人，本阁听说，幽州城里有座狮子楼，专长塞外名菜，哪天是不是引我去品尝一番呀。”
方谦还没醒过味来，张口结舌：“啊，这……”吴益之赶忙接过话茬，说道：“大人真是博闻，竟连狮子楼这种地方都知道。不错，不错，狮子楼的手扒羊肉，肠血连筋，那可是幽州一绝呀。”
方谦笑了，笑得异常尴尬：“大人有此兴致，卑职随时愿陪。”
狄公大笑道：“好啊，你引路，我请客啊。”说完几人大笑起来。
方谦站起来：“大人刚刚安顿下来，定有很多事情急等处理，卑职等就此告辞，改日再陪大人尽兴。”
狄公一愣：“怎么，这就要走？好歹吃了午饭嘛！”
方谦道：“就不叨扰大人了。”
狄公道：“也好，那我就不留二位了。敬晖，替我送客。”
方、吴二人施礼后走出门去。狄公向里屋道：“出来吧。”
门帘一掀，狄春身穿七品官服笑嘻嘻地走了出来：“怎么样，老爷，我这个县令大人扮得还像吧？”
狄公笑道：“嗯，差相仿佛吧。换了衣服，命令千牛卫送赵传臣回三合县。”狄春答应了一声，离去。
原来，狄公料定方、吴二人听说县令被召，必定会来探听口风，于是命狄春穿上七品官服，故意让方、吴远远看到他的身影。这叫做疑兵之计，攻心战术。
方谦和吴益之回到刺史府后，心神不宁，提心吊胆。方谦拧着双手，不停地踱着步。吴益之小声道：“大人，不对呀！”
方谦回过头：“姓狄的一定是知道了什么！”
吴益之点点头：“昨日态度如此激烈，今天却一团和气，绝口不提慰抚款的事情，不能不令人生疑呀。我看这个赵传臣恐怕是有些靠不住了。”
方谦静静地思索了很久，最后道：“赵传臣是我亲手提拔起来的，要说他这么快就出卖我，我有些不太相信。会不会……”
门外响起急促的脚步声，接着是敲门声。吴益之叫了声“进来”，一个面容猥琐的衙役走进来报告道：“二位大人刚走没一会儿，赵传臣就出来了，说是要回三合县，有千牛卫护送。”
方谦又是一惊，和吴益之交换了一下眼色。衙役退出后，吴益之道：“大人，可以肯定地说赵传臣已经出卖了我们！否则，狄仁杰绝不会放他出府，更不会派千牛卫护送。”
方谦咬牙切齿道：“吓，赵传臣！”
吴益之道：“我终于明白了，今天狄仁杰之所以换上一副和颜悦色的面孔，就是为了迷惑我们，让我们不加提防，他好暗中行事。其实，他早已成竹在胸了。”
方谦骂道：“这个狡猾的老狐狸！”
吴益之道：“如果只是那几十万两慰抚银倒也罢了，怕只怕会查出天宝银号，那时候可就一切都完了。”
方谦紧张地咽了口唾沫：“你说怎么办？”
吴益之咬牙切齿道：“无毒不丈夫！”
方谦一惊：“杀人灭口？”
吴益之点点头：“做成畏罪自杀之状。”
方谦摇摇头：“姓狄的不是傻子，赵传臣一死，他一定知道是我们做的手脚。”
吴益之道：“那又怎么样？这就叫死无对证。他就是有天大的怀疑，没有证据能动得了你这个堂堂的刺史吗？”
方谦狠狠一拍桌子：“好，就这么办！”
入夜，狄公正坐在都督府正堂上的书案前，沉思着。外面传来轻轻的敲门声，狄公喊了声“进来”。虎敬晖推门进来：“大人，王小二带到了。”
狄公命叫他进来。虎敬晖向门口一招手，一个军士走了进来。此人不是别人，正是北门被袭幸存下来的那个士兵。
狄公冷冷地看着他：“还认识我吗？”
王小二道：“认识。钦差大人。”
狄公“砰”地一拍桌子，大喝一声：“大胆王小二，你串通逆贼杀死官军，又做假供欺瞒本钦差！而今，有人将你告下，你还有何话说！”
王小二“扑通”一声跪倒在地：“大人，小的冤枉！”
狄公冷笑道：“好啊，到了酆都去和阎王说吧。来人，拖出去，砍了！”
门外卫兵一拥而进，拖起王小二就往外走。王小二吓得魂飞魄散，高声喊道：“大人，小的有话说！”
狄公“哼”了一声，站起来，走到他身旁：“晚了！你以为我不知道，那天北门遇袭乃是城中官军假扮乱民所为？你以为我不知道，那些巡哨的士兵是怎么死的？你以为我不知道，是谁让你撒谎诈供？哼，现在才想起说实话，已经太晚了！”
王小二浑身乱颤：“大、大、大人，求求你，小的只是个当兵的，要是不答应他们，那、那就得脑袋搬家呀！”
狄公假意沉思了一下：“嗯，这几句话说得倒还算在理。把他拉回来！”
卫士们将王小二放在地上。狄公坐在椅子里：“也罢，本阁虽然已知详情，但体上天好生之德，而且你又不是元凶巨恶，就听你再说一遍吧。但有一样，只要有一句不实，立即拖出辕门处斩！”
王小二哆里哆嗦道：“是，是。”接着将游击将军张勇等人那天夜里假扮乱民杀死官兵之事，从头至尾一五一十地说了一遍。
静夜，三合县县衙门前，千牛卫手持刀枪，严密把守县衙。县衙的走廊上，一名仆役手托茶盘快步向后堂走去，给县太爷送茶。猛地，廊檐上垂下一人，寒光一闪，仆役的咽喉裂开，鲜血狂喷出来，身体向后倒去。那人飞快地落在地上，一伸手接住了将要落地的茶盘。
这时，赵传臣坐在书案后，双手抱头，他的心情异常烦乱，失魂落魄。门轻轻地打开了，仆役走进来：“老爷，茶来了。”
赵传臣“嗯”了一声，冲他挥了挥手，仆役赶忙将茶杯放在书案上，退了出去。赵传臣抬起头来，长长地叹了口气，端起茶杯送到嘴边。
“嗖”的一声，一件东西飞了过来，正打在赵传臣手中的茶杯上，茶杯落地，摔得粉碎。赵传臣吓得魂不附体，抬起头来，一条黑影从房梁上跳了下来，不是别人，正是李元芳！
赵传臣愕然：“李、李将军。”
李元芳道：“看看那杯茶！”
赵传臣莫名其妙地低下头，只见洒在地上的茶水发出咝咝的声响，冒起一股白烟；紧跟着，屋内弥漫着一股酸臭的气味。赵传臣惊呆了：“是，是，是毒药！”
李元芳道：“砒霜！要是没有狄大人，你这条命就完了！”
