刘邦笑得太早了。
范增虽然被陈平的离间计弄死，楚国上层内部已经出现裂痕，但“百足之虫，死而不僵”，楚军的实力并没有因此受到损害，反而加大了对荥阳的攻势。楚军的呐喊声震动天地，荥阳城中的汉王如坐针毡。现在打又打不过，逃又逃不掉，刘邦笑完之后，垂头丧气，不知所措。
按刘邦的本意，肯定是想先逃出荥阳，再图打算，可城外楚军重围三道，如果选择强行突围，是根本不可能成功的。难道让刘邦向项羽屈膝投降？投降了还有活路吗？
就在刘邦痛苦抉择的时候，突然有一个声音传来：“陛下，为今之计，欲存汉国，只有投降项羽。”刘邦定睛看时，是将军纪信。刘邦吐了纪信一脸唾沫，指着纪信大骂：“楚贼，欲卖我乎！”
纪信笑了：“臣的计策是陛下赦臣不敬之罪，由臣假扮陛下，乘陛下銮舆出东门，把楚军吸引过来，然后陛下乘其虚出城。”刘邦仔细看着纪信，发现纪信的长相确实与自己有几分相似，刘邦大喜，好计！
谋士陈平在纪信之计的基础上，又添了一笔奇招，放出城中妇女两千人。面对如此多的美色，楚军中的光棍们哪个不眼馋，都流着口水，黑压压地围聚在荥阳东门抢美女。同时，纪信乘坐汉王舆驾，大摇大摆出了东门，对楚军宣称汉王投降。楚军听说刘邦出东门降，立刻蜂拥挤到东门，谁不知道刘邦的价值？
楚军被成功地调离西门，刘邦见状，也不顾汉王威仪，带着几十个亲信骑兵出西门落荒而逃。
等项羽发现他抓获的刘邦居然是个冒牌货时，大怒，诘问纪信：“汉王何在？”纪信大笑：“你这个蠢货被俺骗了，汉王已出城矣！”项羽牙咬得咯咯作响，几乎是歇斯底里地指着纪信怒骂：“烧死他！”
刘邦向西逃到函谷关，听说纪信被项羽烧死，刘邦悲愤交加，他立志要为纪信报仇，准备大发关中兵马，东出与项羽决战。有一位谋士辕生及时制止了刘邦的鲁莽躁动，他告诉刘邦：“楚军士气正盛，现在寻楚决战，是以卵击石。臣有一计，可使项羽分兵南向，以解河南之围。”汉王喜而闻之。
按照辕生提出来的调虎离山之计，刘邦率军南下宛城，在南阳附近游弋。因为项羽必置刘邦于死地，听说刘邦在南阳，项羽不假思索地率楚军主力南下宛城，欲取刘邦人头。刘邦擅守城，坚城不与战，消耗楚军的体力与斗志。同时，楚军南下，也减轻了北线韩信的战略压力，让在赵国的汉军得以休息，养精蓄锐，以战强齐。
刘邦的运气总是好得惊人，就在刘邦以身做饵，引诱项羽时，刘邦在东线的战略盟友彭越突然发威，攻克楚都彭城附近的睢阳与外黄等十七座城池。如果不及时打掉彭越，一旦彭城丢失，项羽将无家可归。项羽立刻挥师东下，找彭越讨说法去了。
楚军撤离南阳，一来减轻了刘邦的压力，二来实现了辕生提出的“疲楚”的目的。刘邦是时候北上了，他绝对承担不起楚军切断他与韩信之间联系通道的代价。因为守在成皋的并不是楚军主力，所以刘邦轻而易举地拿下成皋，顶在荥阳之背，有效地阻断了楚军西进关中的可能。
荥阳依然在汉军控制之下，刘邦西逃时，留将军韩王信、周苛、魏豹、枞公死守荥阳。不过就在纪信出城之际，周苛以降王不可信的理由，擅杀了前西魏王魏豹。
刘邦的战略意图是让韩王信等人守住第一道防线荥阳，自己守住第二道防线成皋，荥阳多守一日，汉军主力就能多休息一日。韩王信和周苛的军事能力并不是很差，可惜他们的对手是项羽。
汉三年（前205）六月，项羽已经将彭越打跑，收复十七城，稳定了彭城腹地的安全。对项羽来说，彭越只是小虾米，刘邦才是大鱼，精力旺盛的霸王立刻挥师西进，杀到荥阳城下。刘邦都不是项羽的对手，何况韩王信、周苛等人。几乎是不费什么力气，项羽轻松地拿下荥阳。周苛、枞公被杀，韩王信被俘。
项羽做事很麻利，第一天攻克荥阳，第二天，楚军就杀到了成皋。
等明白过来项羽就在成皋城外时，刘邦惨叫一声，拉着夏侯婴撒丫子就跑。二人挤在一辆小车上，摇摇晃晃地出了成皋北门，狼狈渡过黄河后，朝着小修武（今河南获嘉东郊）的方向逃去。
刘邦为什么不向西逃回关中，而向北出逃呢？答案其实很简单：因为大将军韩信率领的汉军就驻扎在小修武附近，只有在大将军韩信身边，刘邦才能获得更多的安全感。
从刘邦两次出逃（荥阳、成皋各一次）来看，他每次出逃，都甩掉了大部队。那些军队要么被楚军打散，要么投降，刘邦几乎光棍般的逃出来。让人气愤的是，刘邦自己不善于治兵，却三番两次抽调韩信的部队，每次都把韩信辛苦调教出来的精兵败了个精光。
刘邦的贼眉鼠眼再一次盯住了韩信刚训练出来的精锐部队，但刘邦也考虑到，屡次抽调精兵，韩信难免会产生强烈的抵触情绪，万一韩信公然拒绝寡人调兵，寡人岂不是无家可归？
怎么办？刘邦打仗打得一塌糊涂，但玩弄权术却是一流高手，对付韩信这样的单纯男生，刘邦有的是办法。
当天夜晚，刘邦连滚带爬闯进了小修武的驿馆里，蹬掉鞋子，躺在榻上呼呼大睡，他需要休息。第二天一大早，刘邦简单吃了点食物，然后换上普通装扮，驾着马车，长鞭一挥，骏马奔腾，直扑大修武附近的汉军大营。
大营外，执勤士兵盘问刘邦：“哪里来的？”
“军爷辛苦，我是汉王派来的使者，要有事要见大将军。”刘邦赔着笑回答。
士兵指了指韩信的寝帐，说大将军晚睡未起，你最好不要惊动大将军，让他多睡一会。刘邦其实知道韩信的辛苦，这么多天来大战连连，难得休息，睡个好觉很正常。刘邦点了点头，然后略显霸气地径直朝寝帐走去。
刘邦刚到大帐前，果然听到里面如雷的鼾声，而且是两个人的，另一个肯定是张耳。刘邦暗笑，蹑手蹑脚地挑帘进帐，发现帐里两张锦榻，中间用屏风隔开，韩信和张耳各睡一榻。
刘邦在帐里扫了一眼，发现了在韩信榻边不远的地方，摆着一张案子，上面放着只有韩信才可以使用的大将军印玺兵符，刘邦大喜，他要的就是这个。拿到印玺兵符，韩信的数万大军就将据为己有，刘邦伸出双手，流着口水，缩着脖子，老鼠般的移步过去。
刘邦屏住呼吸来到案前，回头看了看，韩信还在大睡。刘邦异常小心地举起印玺兵符，转身朝着帐门走去，刚出大帐，刘邦发现自己大汗淋漓。
拿到了印玺兵符，刘邦的目的就达到了吗？还差一步，就是在军中公布自己的身份，彻底掌握军权。这一点问题不大，大将军再厉害，也是汉王的臣子，没有人敢和汉王开玩笑。刘邦大步走向中军帐，端起印符，对着执戟郎大喝：“汉王在此，速下拜！”军中诸将有很多人见过刘邦，一看是汉王本人，大家立刻解剑屈膝，伏拜如仪。
韩信已经醒了，见张耳还在呼呼大睡，上前一把摇醒了还在做赵王梦的张耳，看着张耳睡眼惺忪的样子，韩信笑了。韩信伸了伸懒腰，在榻前的空地上简单练了几招拳式，可舒筋活骨，强身健体。
韩信扫了一眼案子，空空如也，印玺兵符哪里去了？韩信急叫人入帐盘问，执戟郎说被汉王拿走了，此时汉王在大帐辱骂诸位将军呢。汉王来了？韩信大惊失色，刘邦怎么来了，他不是在荥阳吗？他又是怎么进帐偷走印符的。韩信来不及多想，拉着张耳旋风般的往中军大帐跑去。
果然是汉王。
刘邦也看到了韩信，见韩信愣在当场，笑着打招呼：“大将军见寡人，为何不拜？”韩信这才“啊”的一声，忙缓缓下拜，行臣礼。韩信一边跪下一边在想刘邦肯定是打了败仗，找自己要兵了，不然偷走印符做什么？韩信有些不高兴，他训练新兵，然后让刘邦糟蹋，反反复复，让韩信烦不胜烦。
刘邦不管韩信怎么想，汉国的军队，他作为汉国最高统治者，自然有权力调用。刘邦坐在上席，让人摆了两张席子在下面，请大将军和赵王入席，本王有重要的战略安排。韩信嘴里轻轻嘟囔着“你就吹吧”，朝前走几步，没好气地一屁股蹾在了席上，刘邦笑了。
汉国高层制定的南北线并行的发展战略并没有因为刘邦在南线屡败而改变，刘邦此次夺修武之兵，还是要回南线继续牵制项羽，韩信还留在北线。这次在修武召开的御前会议，依然沿用这个思路。
刘邦给张耳和韩信安排了新的任务：张耳作为赵王，留在赵国，安抚赵人；韩信率兵东进，消灭齐国，完成对楚国北线的战略合围，刘邦本人依然回河南。
任务分配完毕，张耳留守赵国，韩信在准备伐齐事宜，由于韩信手上的精兵又被刘邦骗走了，所以韩信需要尽快拉起一支队伍，这需要一定时间。刘邦带着韩信训练的精锐部队，准备渡过黄河南下，继续在南线牵制楚军，时间是汉三年（前204）八月，正是秋高气爽河蟹肥的时候。
河南战场的局势对汉军越来越不利，楚军已经攻破成皋，项羽准备乘胜西进，直捣关中，好在汉军在巩县倚仗雒水进行死守，楚军被阻止在雒水以西，保障了汉国本部的战略安全。
项羽想直捣虎穴，刘邦同样想到了这一点。楚军主力都在荥阳一线，其本部彭城附近兵力相对薄弱。刘邦接受了郎中郑忠的建议，派侄子刘贾和发小卢绾率兵两万人，骑兵数百，渡白马津（今河南滑县东黄河渡口）进入楚国腹地。刘贾和卢绾的任务是与留在楚国的彭越军配合，专烧楚国的粮草，打击楚军的斗志，以减轻河南汉军面临的压力。
汉军的任务是烧楚军粮草，彭越的任务是攻城拔寨，不停地给项羽制造压力，项羽果然撑不住了。项羽一边骂着刘邦做人不地道，一边紧急撤军东还，捕拿刘贾、彭越。
项羽带走了楚军主力，他担心汉军会趁此反扑，所以临行前，特别叮嘱守成皋的大司马曹咎：“无论刘邦如何下套挑战，你都不要出城，死守成皋，我十五天后就能灭掉彭越，返回成皋。”
其实不用项羽交代，曹咎手上没有雄兵，也不会出城和汉军决斗，只要守住成皋，使汉军不得东，就能缓解楚国本部面临的军事压力。项羽别说十五天回来，就是十五个月回不来，相信曹咎也是能守住成皋的。
成皋的战略地位非常重要，是汉军通往敖仓粮库的必经之地，而且让楚军占据成皋，汉国本部将承担很大的战略压力。让人意外的是，刘邦差点就放弃了收复成皋。刘邦的意图是将战略防线往西撤至巩县、雒阳一带，与其强兵攻楚，不如巧兵守城，毕竟刘邦手上抗衡项羽的本钱确实不多了。
如果刘邦放弃成皋、荥阳一线，将付出什么样的代价，刘邦并没有完全看到。楚军占据成皋，不仅得到敖仓粮库，还打通了河南与河东的战略通道，同时有效阻止了赵国与汉国本部的联系。一旦楚军从成皋过黄河进入河东，再从河东渡蒲坂渡，刘邦到时就哭不出来了。
好在刘邦身边的那个大号醉鬼郦食其看出来了汉军放弃成皋的战略危害，及时跳出来劝止刘邦不要老糊涂。郦食其不仅擅长外交嘴战，他的战略大局观也非常突出。郦食其一针见血地指出，我们有困难，但也要看项羽的困难不比我们小，楚国内部鸡飞狗跳，项羽四处分心，正是我们徐图灭楚的好机会，岂能错过？成皋地势险要，北连晋、赵，西通秦汉，东抵齐楚，南达宛、叶，若陛下有征服天下之心，成皋这道槛必须跳过，没有捷径可走。
经过郦食其的指点，刘邦恍然大悟：先生所言极是。刘邦放弃了退守巩、洛的战略构想，强打精神，对成皋发起猛攻，进而收复敖仓。
