淮河北岸的十二月，气温最冷时可达零下十几度，楚军食无粮，衣无衣，睡无衾，举目不见亲人，士气已经跌落至冰点。
汉军的作战思路非常清晰：围而不打，然后乘其弊歼之，反正刘邦有的是粮食，项羽已经撑不了几天了。
这时有人给刘邦出了一个主意。此人附汉王之耳，小声嘀咕了几句，刘邦拍手大笑：“四面楚歌，项羽宜其死也！”
四面楚歌——历史上的著名典故，经典的攻心战术，具体是谁提出来的，于史无载。最有可能提出这个计策的，有三个人：张良、韩信，甚至是刘邦本人，其中以张良的可能性最大。
张良虽然不是楚人，但他曾经在楚地下邳生活了十年，对楚人的风俗了如指掌，完全可以把张良看成楚人。楚歌，顾名思义，是楚地的歌谣，但根据后人整理的垓下楚歌，却具有明显的楚辞风格，这是半文盲刘邦不可能创作出来的，韩信也不擅此道，只有张良可为之。
……
夜已经很深了，项羽却完全没有睡意，在这种弹尽粮绝的情况下，他哪还有心思睡觉。项羽无力地踞坐席前，喝酒解愁，他最心爱的宠妃虞姬没有说话，默默地为她的男人斟酒。
项羽轻轻叹着，举樽，一饮而尽。
帐外似乎有人在唱歌，而且声音越来越大。项羽仔细一听，是用楚音唱的歌曲。自他过江伐秦以来，无数楚人填身沟壑，能活下来的不多了。在重围之下，难免怀念故乡旧土，所以项羽很能理解将士们的思家之情。
项羽决定出帐和将士们一起唱歌，鼓舞大家的斗志，让大家相信他可以率领楚军突围，回到家乡和亲人团聚。可等项羽挑帘出帐后，却傻眼了，营中的弟兄们没有一个在唱歌，而是在呜呜咽咽，挥泪成海。
歌声是从营外传进来的。
明月如雪，风冷如刀，一曲凄凉悲惋的楚音箫声穿透了空寂的旷野，如泣如诉，让人难忍泪下。营外汉军跟着箫声吟唱。
楚人思家心切，望月流涕，喉头哽咽着，唱着这首让他们心碎的楚歌。
楚军的士气本就非常低落，营中弥漫着强烈的厌战思乡情绪，根本经不起汉军这招毒辣至极的攻心计的打击。虽然他们并没有离开楚营，向汉军投降，但已经没有多少人再愿意继续打这场没有任何胜算的战争了，他们渴望着战争早日结束，能让他们回到家乡和亲人团聚。
四面楚歌，对项羽的自信心的打击是毁灭性的。
项羽阴沉着脸，回到寝帐，看到虞姬还坐在席侧等着他，表情哀婉，项羽的强硬外壳突然被击碎，触动了他内心深处最柔弱的那根感情之弦。项羽纵然铁骨铮铮，但他也是个有血有肉的男人，他会笑，也会哭。
项羽突然泪如泉涌，他情绪激动地走到案前，举起案上未冷的残酒，一饮而尽，然后慷慨赋歌：
力拔山兮气盖世。
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
这首历史上著名的《垓下歌》唱尽了项羽心中的苦楚与凄惶。遥想当年，气吞万里如虎，如今却身陷死地，进退不得。当年灞上的四十万诸侯军何在？龙且何在？范增何在？项羽思念故人，泪如雨下。
项羽已经隐隐感觉到他的人生终点就在眼前。
项羽向来信奉暴力美学，纵观项羽参加的那些战役，很少有以智取胜的，多是在优势兵力下对敌军实施大规模围歼。项羽更像是温室里的花朵，他没有经历过室外的狂风骤雨，对人生的理解远不如历经苦难的韩信透彻，缺乏在逆境中生存的经历，这也影响到了项羽的临阵决策。
垓下之战，项羽并没有犯下明显的战术失误，但两军决战之“势”已不在他手上，韩信已经将项羽所有的生路全都堵死，项羽只能在泥潭中痛苦地挣扎，而且越挣扎陷得越深。
对项羽来说，最好的选择是避免与汉军主力决战，以大跳跃的方式向南直插过江，固长江天堑以守之。项羽沉迷于漳水大捷、彭城之战的胜利中不能自拔，他希望复制当年的辉煌，可惜他遇到了韩信。
项羽的失败的原因有很多，有一点很重要，即项羽不擅长战略全局的谋划，他更擅长战术，而韩信在战略和战术领域皆是天才。韩信的北线围楚战略非常高明，从北线不断压缩项羽的生存空间，导致项羽最终变成了孤家寡人。
局势发展到这一步，曾经信心爆棚的项羽还有多少自信？项羽是不怕死的，他手下的弟兄们也不怕死，可没有粮食，不被打死，也会被饿死。摆在项羽面前的只有一条路：率小股精锐强行突围，不能再留在这里等死了，必须在粮食完全吃光之前突围出去，至于能不能突围成功，听天由命吧。
项羽还在悲伤地唱着《垓下歌》，他的女人却已经泣不成声，哭倒在地。自从在江东嫁给了英武一世的项羽，虞姬就一直生活在浪漫的童话世界里。项羽闯荡天下，虞姬经常为她的男人担惊受怕，但每次项羽都能高歌凯旋，所有的等待都成为甜蜜的幸福。
可这一次，当前楚军执戟郎韩信指挥数十万大军将楚军死死围在垓下时，虞姬就已经有了不祥的预感。
看到项羽英俊的面庞上写满了憔悴和绝望，虞姬心如刀割，却无能为力。她唯一能做的，就是陪伴着她的男人走完人生最后一段路，不负项羽之情。虞姬梨花带雨、情绪激动地用楚语唱着她献给她的男人的最后一首心灵的独白：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”
这是一枚无人可以阻拦的催泪弹，项羽杀人无数，心冷如铁，却很容易被女人柔软的存在感动，更何况在这个对项羽来说充满死亡气息的地方。听着虞姬绝望而凄美的歌声，霸王已是泪流满面。
流泪的不只有项羽，还有帐中他的侍从们。楚王左右听着这两首时代的哀歌，无不哭倒于地，伏在地上呜呜咽咽。一时间，帐内阴云惨淡，哭声不绝，让人不忍卒听。
楚营中声震天地的哭声，其实是对项羽这些年来一系列战略错误的否定，项羽也已经意识到了这一点。但此时再进行自我批评没有任何意义，项羽现在最需要的是逃出汉军的包围圈，重新开始新的人生。
突围的概率有多大，项羽心里也没有底，但总要强于坐死此地。只是外围汉军数十万，如果带着几万残兵突围，目标太大，很容易成为汉军的靶子。要想突围，就必须放弃大部队，带着少数人强突。至于楚军将士们，项羽抛下他们，其实是救了他们，因为汉军没有屠杀战俘的习惯。
不能再拖了，现在就必须动身。项羽整装上马，八百亲卫骑兵紧随霸王身后，马头对着南方。项羽回首看了一眼已经空无一人的寝帐，轻轻叹着，下令出发。
夜色茫茫，见证着项羽最后的热血。远处，楚歌漫漫，听者神伤。
历史上有一个著名的爱情故事，就是虞姬歌后拔剑自刎为项羽殉情，而史书并没有记载虞姬的下落。在项羽有可能突围成功的情况下，虞姬不太可能自杀，最大的可能是虞姬跟着项羽突围，在途中被汉军俘虏或死于乱阵之中。
南线汉军没有料到项羽会采用自杀式突围方式，并没有做防止项羽突围的准备，而且骑兵向前冲的速度非常快，几乎就在电光火石之间，八百骑兵强行超速，踩过汉军的鹿角，向外围猛冲过去。
不过汉军已经人多势众，而且汉营重重，八百骑闯过了汉军第一道营防，后面还有好几道营防，等汉军做好军事准备时，骑兵的速度优势减弱下来。在强突的过程中，不断有楚军骑兵落马，虞姬也已不知去向，项羽的身边，仅剩下一百多个骑兵。
幸运的是，项羽还活着，他已经冲出了汉军的包围圈。乌骓马闪电狂奔，身边百余骑兵急速跟进，风卷黄尘，在朝霞漫天的衬托下，显得格外悲壮。
刘邦绝对不会让项羽从自己的手掌上溜掉，否则后患无穷。刘邦立刻派大将灌婴率五千骑兵出营追击项羽，活要见人，死要见尸！
由于情报得到得太晚，等灌婴率军追杀时，项羽已经争取到了最大的时间差，将汉五千骑兵远远甩在身后。即使是渡河这样比较麻烦的事情，项羽也有足够的时间寻船渡河，或者直接驭马浮河南下，而成千上万的汉军欲渡淮河，需要消耗更多的时间。时间一加一减，项羽的身后已经没有追兵了。
淮河南岸是楚国旧地，汉军在淮南基本没有群众基础，项羽不用担心叛徒的出卖，这也是项羽的一大优势。但让项羽万万没有想到的是，偏偏就出了一个“叛徒”，给项羽提供虚假信息，导致项羽之前拼命争取到的时间全部化为乌有。
这是一个不知名的农夫，正在地里干活，突然看到一百多匹战马卷尘而至，为首的大将问他这里是什么所在，去江东怎么走。
项羽虽然是楚人，但他从小生活在江东，对淮南的地理情况并不熟悉。摆在他面前的有两条路，一左一右，项羽不知道该走哪一条路，正好看到这个农夫，便问。旁边已经有骑兵喝令他：此是项王，尔胡不拜！
原来这就是天下闻名的西楚霸王！农夫抑制着心中的狂喜，他举起左手，指着眼前的一条路说：“往左，可通江东。”他的话音刚落，项羽就已经打马远去，一百余骑消失在雾霭茫茫的田野之中。
项羽很快就发现了这是一场骗局，因为他的面前出现了一片盈溢着死亡气息的大沼泽，远远望不到尽头。项羽大骂那个农夫无耻地欺骗了他，却没有思考农夫为什么会欺骗他，答案只有两个字：民心。
项羽调转马头，折回到问路的地点，这个历史上最神秘的农夫早已经不知去向。项羽狠狠朝地上吐了口唾沫，下令向右路疾进，一去一回，项羽浪费了太多的时间。等项羽狼狈逃到东城（今安徽定远东南）时，他已经听到背后由远而近的马蹄声，这是刘邦派来的追兵。而项羽的身边，只剩下二十八人了。
死神狞笑着，张开魔爪，逼近了已经走投无路的项羽，这反而激发了项羽骨子里压抑很久的血性。项羽对着二十八个兄弟，慷慨激昂地发表了他人生中最后一次演讲，甚至从某种角度来看，这是项羽对自己人生的盖棺论定。《史记·项羽本纪》：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也！”
项羽的个人英雄主义达到了极致，但他始终没有明白自己为何会沦落到今天这一步，还把失败的责任推给别人，甚至是天意。上天为什么不亡刘邦，偏偏要亡项羽？项羽在坑杀秦齐军民的时候，怎么就没想到自己这么做是逆天行事？
刘邦是军事、政治两条腿并行，外加谋略大脑。而项羽迷信暴力哲学，一味施暴好杀，丧尽人心。项羽“卒困于此”，是“上天”对他非正义行为的否定，如果真有天意的话。
如果不站在天下英雄主义，而是站在个人英雄主义的立场上来评价项羽，会得出相反的结论：项羽确实英雄盖世无双！
汉军已经把“楚军”重重包围，而且不断压缩空间，项羽却把二十八骑分成四队，各冲着一个方向强突，并约定一旦冲出去，就在九头山下（安徽全椒西）会合。不必责怪项羽自分兵势，二十八人VS五千人，分不分开都已经无足轻重了。只要项羽能突围出去，对这二十八位楚军骑兵来说，战死也是值得的，至少他们对得起项羽对他们的承诺。
项羽怒吼着，释放出积郁在心中的所有愤怒，纵马挥戟，以迅雷不及掩耳之势直冲汉之骑阵。天下皆知项羽的单骑冲杀能力无人可比，汉军虽众，但他们是没有勇气和项羽单挑的。汉军倒戈披靡，后退数里。项羽纵马前驰，连斩汉军数将，一道黑色闪电炸开了阴云，直向九头山下冲去。项羽在山脚下等了一会儿，陆续来了二十六名骑兵，只有两名骑兵阵亡。
不过汉军毕竟人多势众，很快就又把项羽团团包围在一个狭小的空间里。关于项羽第二次被汉军围困的地点，历史上有很大的争议，一是乌江（安徽和县附近的长江）西岸说，一是东城说。司马迁在《史记·项羽本纪》中虽然提到了乌江，但却是项羽“欲”渡乌江，并不能说明项羽此时就在乌江西岸，在同一篇史料中，司马迁明确交代了项羽的死亡地点——东城。
项羽遇到的乌江亭长，也并非在乌江西岸驭船等项羽，而是在东城劝项羽渡江。从项羽和亭长的谈话中，看出来他们之前就认识，亭长完全有可能听到项羽兵败垓下的消息，北上迎接项羽，并在东城与项羽巧遇。
乌江亭长说江东虽小，但地方千里，还有众数十万，足以和刘邦隔江对峙，但项羽还是拒绝了亭长的好意。他告诉亭长：“我率八千江东子弟渡江西上灭秦，如今子弟尽亡，唯我独存，即使江东父老支持与汉斗战，我又有何面目见他们？即使他们不说我什么，我心中岂无能愧？”
项羽为什么会拒绝渡江？从项羽垓下突围以来，一直向南逃窜来推断，项羽是想渡江的，如果他自知有愧于江东父老，就应该在垓下战死。
如果《史记》中没有脱文或后人抄写错误的话，只能有一种合理的解释。项羽在面临汉军重围时，骨子里的骄傲感再次爆发，他开始鄙视自己的逃跑路线，因为这并不符合项羽的性格。项羽一怒之下，命令二十六人全部下马，操短兵与汉军血战到底，项羽已经不考虑生与死的问题了。
面对数千汉兵，项羽狂笑不止，他此时真正体会到了孤胆英雄的悲壮和惨烈，这不是项羽的追求，但此时的项羽却非常享受这种独属于英雄的快感。什么江山美人，统统抛在脑后，项羽只想在一群男人面前证明他的伟大和独一无二，哪怕这是他人生中的最后一次。
项羽力能扛鼎，武力殊绝天下，汉军根本不是项羽的对手，没多久，几百具尸体倒在项羽的面前，但项羽付出的代价是身中十余处刀伤。项羽的体力是有限的，当他再无力举起剑时，汉军数千之众依然长执矛戟，紧紧围着项羽，只是没有人敢上前去杀死已经奄奄一息的西楚霸王。
夕阳下，北风呼啸，浑身是血的项羽以剑为柱，站在地上喘着粗气，他身边的二十六个兄弟已经战死。项羽已经意识到他绝无可能再冲出重围了，他的伟大人生即将画上凄美的句号，但他从来没有后悔过，在项羽的潜意识里，男人就应该像他这么死去。
项羽盯着就在他面前不远处的汉军骑司马吕马童，这是他的故人。项羽强作笑容，问候吕马童，可吕马童却低着头，不敢正视项羽，他害怕被项羽绝望而从容的眼神杀死。
项羽挤出了他人生中最后一次笑容，告诉汉军：“知汉王已出千金万户购我之头，我今日成全你们，我死后，可取我头献给汉王，以致富贵。”
项羽忍着身上的刀伤，缓慢地举起了手中的剑，置于颈上，仰望长天，晚霞如魅。他似乎看到了一些熟悉的面容在他的眼前闪过：叔父项梁、熊心、宋义、范增、龙且，还有他最心爱的女人虞姬。
手起剑落，鲜血如注，一个伟岸的身影轰然倒下，一段让人热血沸腾的江湖传奇就此结束。
项羽时年三十一岁。
项羽死后，汉军蜂拥而上，争抢项羽的尸体，或者说他们争抢的只是一块块冰冷的金子。为了功名利禄，汉军士兵和将官们杀成一团，死者数十人，最终只有五个人幸运地得到了项羽的一部分尸首，他们是骑司马吕马童、郎中骑杨喜、王翳，郎中吕胜、杨武。
这五个幸运儿兴高采烈地回到垓下汉营，向刘邦展示了他们获得的战利品。当项羽的尸体被拼接完整后，刘邦抚案长叹，无语，有人看到汉王眼中已噙着泪水，站在汉王身后的大将军韩信同样感觉到一股强烈的孤独感向他袭来。
英雄不怕死，却怕孤独。
