自三家分晋以来，赵便是天下大国，而且对秦汉定都的关中（包括洛阳）起到了非常重要的屏藩作用，战略地位不言而喻。虽然周昌被任命为赵国相，但周昌的主要任务是保护刘如意不被吕雉暗箭伤害，在军事上没什么作为。
赵国及北方的代国地近匈奴，需要有一个强硬的将军驻守二地，防备匈奴南下。除了战神韩信之外，刘邦手下还有许多名将，但刘邦却提出了一个让人有些意外和冷门的人选——阳夏侯陈豨。
关于陈豨的出身，《史记》甚至说不清陈豨是什么时候跟从刘邦的，只记载陈豨是宛朐人（今山东菏泽西南）。不过《史记·高祖功臣侯者年表》记载陈豨至少在刘邦进军灞上时就已经封侯，但不是阳夏，直到陈豨跟着刘邦北上打败韩王信和臧荼后，才被封为阳夏侯，算是准一线的地位。
陈豨的官方职务是代国相，这其实是一个军事职务，因为陈豨的任务是督代、赵两国及北方边境上的汉军，防备匈奴入侵。虽然刘邦坚定地执行同姓封王的政策，但此时的代国却已经没有刘姓宗室为王。之前刘邦立自己的弟弟刘仲为代王，结果刘代被匈奴人吓跑，随后刘邦又立爱子刘如意为代王，但不久又改封为赵王。而下一任代王，即后来的汉文帝刘恒还没有出现在历史舞台上，所以陈豨是实际上的代王，位高权重。
不过陈豨毕竟不是名义上的异姓诸侯王，并没有触及刘邦铲除异姓王的政治底线。刘邦曾经解释过他为什么派陈豨守代国边境，原因是陈豨常年跟随在自己身边，刘邦信得过他。
虽然不清楚陈豨生于哪一年，但从《史记·太史公论》“（陈豨）少时数称慕魏公子”这句记载来看，陈豨在年轻时应该见过著名的战国四大公子之一——魏信陵君魏无忌。魏无忌以养士闻名天下，赵王张耳年轻时做过魏无忌的门客，所以陈豨的年龄很可能和张耳相当，应该在五十岁上下。
信陵君养士三千，上侍君王，下爱姬妾，宴有鼓吹，行备车马，排场非常大，让年轻的陈豨羡慕不已。陈豨一直在江湖上没混出什么名分，所以他暂时还没有足够的物质条件效仿信陵君。
现在陈豨坐镇一方，手握重兵，俨然异姓诸侯王，自然就有条件养士了。陈豨挥金如土，招揽天下宾客，陈豨身上的江湖味比较浓，待宾客礼贤下之，常为布衣之交，所以人皆归之。养士在当时是尊贵社会身份的象征，诸侯们养点社会散闲人员很正常，但陈豨广致天下宾客，却让陈豨的邻居、赵国相周昌起了疑心。
爱养士，这算不上什么坏毛病，但陈豨不应该带着门客四处炫耀，好像唯恐天下人不知道他陈豨已经飞黄腾达似的。有一次陈豨因事路过赵国，他不是轻车简从，而是带着数千门客一起乘坐千余辆豪车，浩浩荡荡地好似蝗虫过境一般来到赵都邯郸，邯郸城中的旅馆全都爆满。
陈豨不是诸侯王，但架子摆得比诸侯王还要大，自然就引起了出自沛人集团的周昌的极大不满。周昌自刘邦沛县起义以来就一直跟在刘邦身边，百战搏命，才捞到一个汾阴侯，陈豨才立多大功劳，就敢摆诸王仪仗？周昌随后赴长安向刘邦举报陈豨有不法行为，难说没有一点嫉妒心。
周昌举报陈豨的罪名其实也是莫须有，他没有任何证据证明陈豨要谋反，只是含糊不清地说陈豨广招宾客，在外掌管重兵，有可能谋反。刘邦似乎对用陈豨守代、赵有些后悔，刘邦以为陈豨很听话，没想到是个比韩信还难缠的刺头。
不过要说陈豨有谋反的意思，恐怕刘邦也不太相信，但真正让刘邦对陈豨不满的，还是陈豨过于招摇高调的处事方式。韩信功高盖世，也不过大摆仪仗衣锦还乡，至少韩信也没有养士三千的记载。陈豨何德何能，就敢自比信陵君魏无忌？
刘邦也意识到了，陈豨现在的地位和异姓诸侯王没有任何区别，甚至比身处内地的彭越、英布更危险，万一陈豨勾连匈奴入侵，后果不堪设想。但反过来说，陈豨是自己任命为代相，并领代、赵之兵的，在仅有周昌莫须有之词的情况下无法给陈豨定罪。
刘邦想到了一个间接除掉陈豨的办法，就是他派人去调查陈豨的数千门客，这些人鱼龙混杂，难免会有贪赃枉法的把柄被刘邦拿住，然后把祸水引到陈豨身上。像这样的案情调查，按常理来说应该是秘密进行的，而且以汉国司法系统的能力来说，做到这一点并不难。
让人疑惑的是，刘邦调查陈豨门客的事情闹得天下皆知，不仅陈豨本人知道，甚至远逃匈奴的韩王信也对此事了如指掌。其实刘邦这么做，还是延续了他处理异姓王问题的一贯思路，即通过各种明或暗的手段，逼异姓王造反，然后刘邦可以名正言顺地消灭他们。除了已经被刘邦软禁的韩信，刘邦对其他异姓王在军事上的较量是充满信心的。
陈豨对这件事情的反应也不出刘邦所料，刘邦对他起了疑心，陈豨为了自保，也只能兵走险招，扯旗造反，这正中刘邦下怀。只是有一点让刘邦没有想到，陈豨把骑在墙上观景的韩王信也拉进了这趟浑水，陈豨明显是想把水搅浑，扩大自己的同盟军，这样自己的处境就更安全。
汉十年（前199）九月，陈豨在代地扯旗造反，自称代王，公然与刘邦决裂。
陈豨在汉朝统治集团中的地位属于“两不靠”，他虽然算是刘邦半个心腹，但不属于刘邦最亲信的沛人集团，所以陈豨的反叛并不出刘邦的意外。陈豨在刘邦加大铲除异姓王的大背景下造反，其实正中刘邦下怀，面对陈豨、彭越、英布等人，刘邦缺少的不是实力，而是借口。
为了平定陈豨的叛乱，六十岁的大汉皇帝刘邦决定亲征，刘邦相信以他的能力，对付一个不上档次的陈豨是没有什么问题的。刘邦讨伐陈豨的进军路线应该和之前讨伐韩王信的路线一致，即东出函谷，北过黄河。由于路程遥远，军队需要补给休息，所以刘邦在邯郸停下了脚步，并召见赵相周昌，询问前线情况。
从周昌这里，刘邦得到了陈豨造反后的一些动向，当听说陈豨只是率兵在代、赵之间像土匪一样来回剽掠时，刘邦拂须仰天大笑，语众将道：“小子无能为也！”刘邦最担心的是陈豨踞赵都邯郸，陈兵于漳水，阻汉军北上。如果真的出现这种局面，整个河北都将沦陷在陈豨的魔掌之中，汉军北进不得，甚至会影响到河南大局的稳定。
陈豨犯的战略错误是没有扼险而守，就像六百多年后，东晋太尉刘裕北伐南燕，南燕皇帝慕容超拒绝公孙五楼扼岘山而守的正确建议，放晋军过岘山，结果一败涂地。虽然陈豨的叛军几乎吃掉了邯郸以北的重镇常山郡，但只要邯郸还在刘邦手上，刘邦就有机会翻盘。
刘邦的军事能力确实不如韩信，但刘邦却擅长将军事与政治紧密结合，或者说他擅长用军事为政治服务。陈豨发动叛乱，稳定赵国局面就成了重中之重，刘邦的做法是封赏由周昌举荐上来的四名赵将，拉拢赵人，防止赵人生变。
至于解决陈豨问题，刘邦使用的同样是先政治、后军事的手法。因为陈豨的部将多是商人出身，商人重利，而且跟陈豨的时间不算很长，还来不及被陈豨培养成心腹，所以刘邦大撒金银，收买陈豨之将。
不是心腹嫡系是没理由和银子过不去的，陈豨的兄弟们看到这么多金银，眼都绿了，扑在银子上开怀大笑，然后卷起铺盖找刘邦发财去了。不要嘲笑刘邦用这等下三滥的手段，如果项羽用银子收买萧何、曹参、樊哙等人，肯定是收不到任何效果的。
陈豨的外线人马被刘邦成功收买，剩下不投降的都是陈豨的死党和盟友，比如侯敞、王黄、曼丘臣、赵利、张春等人。对于这些死硬分子，刘邦只能用最强硬的军事手段解决，不要幻想和这些人达成任何和解，更不能把军事手段理解成野蛮行为，不然成立军队何用？
虽然叛军一度把触角伸到山东，比如张春就带着万余叛军渡河攻打聊城。好在齐军上下得力，在聊城大破张春部万人。这一战非常重要，一旦让叛军杀进山东并大造声势，刘邦将被迫分兵去山东，这将不利于河北对陈豨叛军的军事行动。
其实汉军的平叛行为分为两路，除了刘邦所率主力在河北之外，还有一支主力由太尉周勃率领，走山西路，抄袭代国。代地是陈豨的根据地，如果能拿下代国，河北前线的叛军将无家可归，刘邦可一举平定。
周勃这一路进展得非常顺利，在马邑、楼烦一线屡破叛军，连克雁门郡十七县、云中郡十二县，后又收复代郡九县，擒捕许多叛军大员，基本铲除了陈豨的后方力量。周勃平定代国，与刘邦在河北交相呼应，陈豨被尴尬地挤成了夹心饼干。
陈豨进退失退，已成瓮中之鳖，刘邦很轻松地就攻破了叛军盘踞的重镇东垣县（后改为真定，今河北正定），进一步压缩了陈豨的生存空间。更让陈豨恐惧的是，他在前线最为倚重的军事大员——王黄、曼丘臣，已经被刘邦出重金买通二人部下，用计将二人生擒，献于刘邦。
陈豨被挤在代以南、赵以北的狭小地域内，和他的盟友韩王信也基本失去了联系，只能率领残部在汉军强大的军事打击下苦苦挣扎。另外一支汉军主力柴武部也北上讨伐韩王信。柴武写信给韩王信，劝他认清形势，向刘邦认罪，还有一线生机，遭到了韩王信强硬的拒绝。他已经和刘邦义断情绝，回去做什么？像淮阴侯韩信那样做一只痛苦的笼中鸟吗？
