十八小姐说，大哥，你错了，我也错了。我原来以为亚伯拉罕能带给我新的生活，其实他只给了我一双看见新生活的眼睛。我的生活还得靠我自己去找。
耿秀山说，你想做什么，大哥都依你。做生意也行，上洋学堂也行，只要你不离开大哥。你喜欢照相机，要不，你就当永泰照相楼的老板。
十八小姐仰起脸，将目光投向海水与天相接的远方。她说，哥呀，这世上再没有比海更宽的地界啦。真宽呀，把眼光放出去，没有房挡着，也没有城墙挡着，眼光箭一样就射出去了，想收都收不回来。我的心呀，就觉得也放出去了，放呀放呀，那个敞亮呀，再不想收回来啦。
耿秀山下到船舱，展贵堂晕船，吐得七荤八素的，亚伯拉罕正拿块毛巾替他擦洗。耿秀山说，咱仨人都得把眼眉挽起来吧，得不错眼珠地盯着，盯牢了十八妹！
15
十八小姐跑了。耿秀山和展贵堂挽起眉毛不错眼珠地盯着，也没盯住。
耿秀山一行四人到了费城，挨街挨门牌寻找亚伯拉罕的姨表弟。
这费城被尊为美利坚合众国的诞生地。美洲大陆原本没有国家，十几片殖民地由英国管辖着。一百多年前，这十几片殖民地的代表齐聚费城，宣布了《独立宣言》，首倡人人生而平等，造物主赋予每个人生命权、自由权和追求幸福的权利，这些权利谁都不可以剥夺，从此美利坚合众国宣告成立。英国人哪舍得这块肥肉，派了兵来镇压，美国人选出华盛顿为统帅，跟英国人打了八年仗，这才争来自己当家做主的天下。于是费城得领风气之先，修铁路，建工厂，造机器，城市的上空响彻着铁器击打的刺耳尖叫，喷吐着滚滚黑烟的高大烟囱，将煤灰撒落在街道的每个角落。费城人走在街上，个个眼珠子直勾勾朝前盯着，脚下快步如飞，好像前头有什么价值连城的宝贝等着他去捡呢。
展贵堂两眼不够用地，望东望西，一眼天上一眼地下，突然脚下一个趔趄，直撞到耿秀山身上。原来街道当间轧着两根长长的铁条，铁条中间铺着木板，像条看不到头的长梯子横躺在路上，正是这铁条绊了展贵堂一跤。耿秀山连忙去扶，就听身背后哐当哐当巨响，回头一看，不好！一个巨大的怪物摇摇晃晃扑了过来。耿秀山大叫一声，拽起展贵堂就跑，怪物擦着他的肩膀撞过去。定睛细看，街道当间两根长长铁条原来是那怪物的两只脚。怪物像个长方形的大房子，头上长着条大辫子，大辫子又接着天上高高架起的好几条更长的辫子。怪物的肚子里坐着站着许多美国人，看那些人脸上神色，又并不见痛苦的样子。亚伯拉罕说，这是有轨电车。那铁条是轨道，全凭天上的电线输过电来才走哪。展贵堂咂舌道，我的妈！有轨电车！这家伙可比东洋车快，装的人也多。
亚伯拉罕的姨表弟叫伊斯雷尔。他在一条小街上开着家小布店。小街两侧都是低矮的棚户，小店终日不见阳光，布匹散发着一股霉味。伊斯雷尔视力极差，两眼不停地流泪，他总要从口袋里摸出块湿巴巴的手帕来擦，眼眶被泪水洇得烂桃一般。耿秀山他们走进来时，他正替顾客裁一匹白布，虾米似的弓着背，将脸埋在布匹上。看见他用尺子一尺一尺量布的样子，耿秀山笑着说，敢情走遍天下，卖布的都一个样啊。展贵堂皱眉，他四下里张望，打量这样一个穷酸小店，不能与大机器制造商有什么瓜葛。
亚伯拉罕说，我们是从中国来的，从天津来的。伊斯雷尔一把抓住他，踮着脚，将脸凑上来，他的鼻子几乎贴到亚伯拉罕的脸。一根筋亚伯拉罕心直口快说，我们没见过面。伊斯雷尔说，可我知道你，我亲爱的表哥。比霍夫斯基家的人都好吗？外祖父好吗？他的五个儿子都好吗？他有几个孙子了？他的孙子们都好吗？他有几个孙女了？他的孙女都好吗？伊斯雷尔涕泪交流，像啄木鸟一样轮番啄着亚伯拉罕的两边面颊。耿秀媛先抿着嘴乐，乐着乐着，眼眶不知不觉倒潮湿了。
亚伯拉罕说明来意，伊斯雷尔汪着泪水的眼里立刻跳出一束灼灼的光。他狡黠地笑着挤挤眼说，放心吧，磨面机，我会变给你的，要多少有多少。说着，朝耿秀山伸出手去说，把买卖交给犹太人，你是个聪明人。
伊斯雷尔安排耿秀山一行在旅馆住下，变戏法似的，一个眼瞅不见，就把他自己变没了，由着耿秀山他们整天满大街瞧西洋景。第一天耿秀媛还跟她哥哥在一块儿，第二天就没了人影，连亚伯拉罕也给她拽走了。她跟亚伯拉罕说，看西洋景没意思，你让我看看你们犹太人在费城怎么活着。亚伯拉罕就又托付伊斯雷尔。伊斯雷尔把布店也关了，整天忙得脚不沾地，哪顾得上他们，就从柜台下边抽屉里摸出一张结账单，翻到背面，龙飞凤舞写了一大串姓名地址。他说，这是你表弟妹的兄弟，这是你表弟妹兄弟他妻子的姑父，这是这位姑父他姨母家三个女儿之中的一个，找到她，就还能找到更多的犹太人。原来是张联络图。耿秀媛看得一头雾水，亚伯拉罕却笑呵呵把图揣进怀里，带着耿秀媛走亲戚串门子。
一根筋亚伯拉罕一个心眼地按图索骥，一连串了几天，耿秀媛说，原来你们犹太人天生地好串门子，八竿子打不着的也能连上。亚伯拉罕说，这些人家都是从欧洲过来的，我跟他们讲意第绪语，一开口就是一家人了。各家各户都对他们敞开了家门，端出新鲜水果招待他们。
原来费城的犹太人多是近年移民来的，脚跟未稳，或开个小店，或走街串巷推销日用品，都不富有。不管多穷，家家孩子都上学念书，许多成年人也上夜校，累了一天，回家抓上块面包就往夜校跑。耿秀媛让亚伯拉罕带她看了一所夜校，见教室里学生老老少少，小的十四五，大的四五十。老师那天教的是天文学，墙上挂着星象图，图上用星星连起一只大熊。亚伯拉罕告诉耿秀媛那是大熊星座。耿秀媛告诉亚伯拉罕最亮的七颗星叫北斗。北斗像把勺子，勺子把指东天下为春，勺子把指西天下为秋，勺子把指南天下为夏，勺子把指北天下就是冬天了。耿秀媛问，学天文能把人学成富人吗？一根筋亚伯拉罕说，天文学能让人聪明。聪明的人还愁不富有吗？
耿秀山带着展贵堂天天抻着脖子瞧西洋景，瞧得脖子都酸了，总算把伊斯雷尔盼回来了。伊斯雷尔一边流着眼泪一边咧开嘴笑，说都妥了，都妥了。我这就带你们看货去。
伊斯雷尔带他们上了有轨电车。电车哐当哐当地摇晃，展贵堂站不稳，耿秀山让他拽着自己的胳膊。耿秀媛紧贴着亚伯拉罕，两人低着头窃窃私语，害得耿秀山犯嘀咕，眼光不敢离了耿秀媛左右。伊斯雷尔物色了三家制造厂，领着他们一家家查看。三家看下来，耿秀山心里舒坦，他跟亚伯拉罕说，你这个表弟够意思，懂得货比三家。亚伯拉罕笑着说，买卖做成了，他要收佣金的。伊斯雷尔在一旁听明白了，急赤白脸道，合理收费呀。耿秀山连忙道，你别急，只要磨面机的事办得妥帖，佣金加倍。
耿秀山签了购买磨面机的合同，伊斯雷尔帮着办了海运，订了返程的票，耿秀山又买了许多洋货，装了七八个大箱子，打点着回天津送人。伊斯雷尔雇了辆马车，箱子摞得像座小山。耿秀山进车厢里坐着，耿秀媛偏要爬到箱子顶上坐去，说那儿高，又风凉又看得远。耿秀山拗不过她，托付亚伯拉罕跟她一块儿爬上去。马蹄嘚嘚。耿秀山无心看路边景致，一心都在车棚顶上。
来费城这些日子，全凭亚伯拉罕的犹太亲戚，一切遂顺，只一件事揪心。几十天了，他挽着眼眉不错眼珠地盯着十八妹，好了，总算打道回府了，只要离了美国境，汪洋大海，我看你还能闹出嘛幺蛾子！耿秀山想着，支起耳朵听车棚顶动静，听见十八妹跟亚伯拉罕聊得热闹，时不时哗啦啦大笑。这哪像个丫头啊。耿秀山含笑摇头。一列有轨电车哐当哐当擦着马车车帮行驶，马打个愣怔，立住了。耿秀山埋怨车夫，说你让让啊，跟它贴这么近，这铁家伙是好惹的呀！车夫听不懂他的中国话，勒住缰绳。突然，耿秀山头顶呼呼有风，仿佛一只大鸟从车棚顶飞过，落到身边正行驶着的有轨电车上。电车摇摇晃晃走远了。耿秀山纳闷儿，这美国真奇了，这么大的鸟敢在城里飞，街上行人也不一惊一乍的。再侧耳听车棚顶上，十八妹没了动静。这丫头也有消停的时候。耿秀山连连称奇，眯缝眼睛，不由得打起盹儿来。
不知又走了几个时辰，展贵堂推他说，醒醒，到了。卸行李啦。耿秀山下车，伊斯雷尔已经张罗着搬运工扛那七八个大箱子。展贵堂也不管那些洋人听得懂听不懂，跟在他们脚后跟跑，嘴里不住地喊，轻起轻落啊！哎哟，你这儿打夯哪，那里边的玻璃杯子玻璃瓶，还没到天津，不就都成玻璃碴啦！耿秀山也不管，由着他闹嚷，自己站在人圈外边拿眼四下里踅摸，突然脑后勺像被人打了一闷棍，两眼一黑，险些栽倒。他大叫一声：不好！
——没了十八小姐耿秀媛。
耿秀媛趁有轨电车与马车擦身而过的当儿，飞身一跃，跳上了正在行驶着的电车。她肥大的裙裾迅速膨开，像鸟儿的翅膀，让她稳稳地落在电车上。车上的乘客，有的吹口哨，有的朝她伸大拇哥。她朝渐渐远去的马车挥挥手想说什么，却突然哽咽。
耿秀媛不辞而别，事先与亚伯拉罕和伊斯雷尔合谋。伊斯雷尔一个姑母开着家小旅馆，带耿秀媛去看过房子。一应家什现成，还供应早晚两餐，耿秀媛挺满意，当下交了定金。亚伯拉罕带耿秀媛去夜校注册入学。管事的问耿秀媛学什么，她说，就学天文学。亚伯拉罕在一旁劝道，不如学文秘，学出来也好找份工作。耿秀媛娇嗔地噘嘴说，就不！亚伯拉罕说，你怎么也跟我学会一根筋了？耿秀媛说，看着天上的星星，我心里亮堂。亚伯拉罕不放心她一个人在费城，又担心耿秀山那头不好交待，拉着她要走，伊斯雷尔倒拦在头里说，你的亲戚都是耿小姐的亲戚，我的朋友都是耿小姐的朋友。
耿秀媛铁了心，耿秀山哪里拗得过？他跟亚伯拉罕要了那家旅馆的地址，又给伊斯雷尔留下一笔钱烦他照应。伊斯雷尔眼泪汪汪指天发誓，说小姐在费城，在犹太人里边，会跟在她家里一样。耿秀山无可奈何，冲着费城灰蒙蒙的天空长叹一声道，撒手闭眼吧！
16
从美国买回来的洋机器，在海上走了好几个月，才来到海河岸边怡和洋行码头。转年夏天，祥发面粉厂开业了。磨面机像个巨大的怪兽，粗重的喘息昼夜不停，张着乌黑大嘴，吞吐着直隶的小麦。麦粒刚刚脱离了土地，让七月骄阳烘烤得滚烫，麦香热气腾腾，和着飞扬的粉尘在空中弥散。大账房展贵堂指挥着工人将一袋袋打着祥发商标的面粉装上马车。工人个个头发眉毛雪白，认不出张三李四。展贵堂也像刚从面粉袋里滚出来的，一边张罗一边自己也笑，我这一身面，回家扑打扑打，够烙一张大饼的了。
这里正忙着，吉田满带着一伙人闯进来。吉田满穿着和服，脚下踩着木屐，他身后那伙人浪人打扮，一根筋亚伯拉罕被他们五花大绑地推了进来。日本打败了老大俄国，由不得吉田满不趾高气扬，人还在门外，喊声已然进了门。
颂清兄，颂清兄，还我的太太来！
展贵堂慌忙叫人去告知东主。等耿秀山来到，电闸已然被浪人拉了，磨面机一坨铁疙瘩山似的沉默着。工人们拎着扁担棍棒与浪人们对峙。机器一停，粉尘仿佛经了雨打风吹，悄然落地，地上白花花下雪一般。空气中却膨胀着火药味，一如双方鼓胀的胸膛，一朵小火星便能引爆冲天大火。
耿秀山说，吉田呀，你憋着嘛屁呢？憋不住就快放吧。
吉田满说，大舅哥，我太太叫你们拐带到美国，暗害了？拐卖了？你得给我个说法。
展贵堂跳起脚来喊，你满嘴喷粪！两个浪人冲上来按住他，四五个工人举着棍棒挟制住浪人。
吉田满说，我活要见人死要见尸！
亚伯拉罕说，十八小姐留在费城读书……
吉田满说，你给我闭嘴！你们个奸夫淫妇！你引诱我老婆，全天津没有不知道的。
展贵堂喊，捉奸要双，捉贼要赃！你捆住他一个，算嘛？
吉田满嘿嘿冷笑道，我倒是想捆两个。我给你们耿家大院留着脸面呢。
亚伯拉罕说，我要到工部局告你！
吉田满撇嘴道，这是中国城，不归英国工部局管。就是出了中国城，我是大日本国民，英国领事也管不着。再说你是个犹太人，哪个给你撑腰杆子？
耿秀山喝道，张三！别演戏了！到底想干嘛？
吉田满听耿秀山叫出张三来，气焰顿时消了三分，到底耿家有救命之恩，心里由不得便含糊。他冲耿秀山拱拱手说，颂清兄明鉴，今天约了几个弟兄来，是要商量商量。
耿秀山说，既要商量，就得有个商量的样儿，这么起哄架秧子的，打量我耿家是软柿子捏的吗？先把亚伯拉罕放了！一干闲人，都给我退出去！你跟我进来。
吉田满这才叫把亚伯拉罕松了绑，跟着耿秀山到账房里来。众人坐定，吉田满就提出要分家析产，他要占十八小姐那份产业。
耿秀山说，中国人规矩，嫁出去的女儿泼出去的水。哪有姑奶奶占一份产业的？
吉田满涎着脸说，十八小姐可没陪嫁。
耿秀山说，耿家也没请你来做这个姑老爷。
吉田满立马阴下脸来，拿眼瞟着亚伯拉罕说，面粉厂得有十八小姐一份吧？做生意，买机器，十八小姐都有一份功劳。这份产业，我要定了！
耿秀山问，我要不给呢？
吉田满也不看耿秀山，死盯着亚伯拉罕，咬着后槽牙说，冤有头，债有主！
耿秀山勃然大怒，一拍桌子喝道，有蔫损的招儿你尽管使，我耿秀山不吃这一套！
