岂知事出凑巧，偏偏被起夜的马官发觉，一声呼哨，杀声陡起，慌得学功一行仓皇撤离。临走，最后两包粮食刚系在绳索上，一包由学功独自托起。另一包由学明学忠学孝合力托起，为的是上吊得快，以免粮包落入妥军手里。慌乱中，被马官发射的土炮击中，三兄弟当场殒命。
徐学功大恸，“兄弟呀！”哭着背尸急遁。
这一切尽发生在平瑞眼皮底下。此情此景，感动得平瑞挥泪呼道：
“多好的百姓！区区南山，有多少粮草可送！真难为了你们。徐公啊！平瑞若有余生，定当报答你们！”
送粮消息传入妥明耳中，妥明不由勃然大怒，但不是破口大骂，只是咬牙切齿地蹾了茶碗几下，不时吼叫：“马升、马升……”
马升汗涔涔地赶到了。妥明声色俱厉地问：
“增调的民军到齐没有？徐学功不灭，满城何日能破！”
“赶后日就可到齐。远处的正在路上不住脚地跑步哩。”
“那好，先到的后日就动手，把南山给我翻个底朝天！”
妥明后日清剿南山的消息被哈姐无意中听到，她急忙返回闺房，一五一十地学给了妥兰。
妥兰显然比她父亲还要焦急。一时坐不适，立不安，餐无味，直在地上打转转。寻思良久，银牙一咬，顾不了许多，飞身上马去了。
妥兰刚入山口，竟稀里糊涂地被掀下马来。原来骏马中了绊马索。扑上来扭住妥兰嫩手的不是别人，恰恰是怀有痴心妄想馋涎欲滴的秃子。秃子双手似扭似摸，一副难得的开心样子。气得妥兰无可奈何。
你想，一个十四五岁的柔弱少女，仅凭学了两三年拳脚，虽机智灵敏尚可，体力功力却甚是不足。不被擒时，尽可闪展腾挪，令秃头无法近身；若一旦遭擒，不说秃头功力大小，即使仅有一身蛮力气，也够少女一受。
秃子当着身旁的几个弟兄说：
“咋的？这是缘分。上次没能得手，想她，嘿！她就送上来了。窦一虎能娶薛金莲，咱秃头就不能过过美人瘾！”
身边一位黑脸汉子提醒说：
“喂，秃子，做人不可见利忘义，也不可见色忘友。你不是说叫她做学功兄的押寨夫人么？”
“噢、噢噢，把他家的，咋一见美色，就把那个义给忘了！行，说话算数。兰儿，想好了，做押寨夫人，还是不做？”
“做咋的？不做又咋的？”妥兰觉得好笑，心想关你啥事？于是不慌不忙地回道。
“做，咱就尊你为夫人；不做，就给我当婆姨，不能错过这缘分。”
妥兰听了不禁“噗嗤”一笑，真是做梦娶媳妇！便说：“瓜子（傻子）才给你做婆姨哩。”
兰儿接上问：
“徐学功现今在哪里？”
秃子妒忌不已地说：
“哪有丫头找汉子的，羞不羞？”
“羞不羞顾不过来。我有急事见他。”
“急事？莫承要订日子过门！徐头领正四处查哨设卡子哩。一时半会儿，你是找不到的。”
“那就传给你，后日个，大军要清山！记住了。”
“忘不了，谢谢。”秃子这才松了手。妥兰搓着手，直瞪白眼。秃子迷恋不舍，却又不好意思地说：
“捏痛了吧，没防着么。嘿，今日咋个交了桃花运，把美人的嫩手手摸歹（美）了。你回吧，消息立马传到。”
妥兰回马途中，巧遇一人。百步之外，相互都怪异地瞄出了对方是谁。
你道是谁？马蕙！
双方心中自问：“她又来做什么？！”及至遇面，双方惊诧地同时疑问对方：
“果真是你！你来做啥？”
还是马蕙心直口快，毫不掩饰地说：
“那妥大人下令清山。咱受人恩惠，能不给个信儿吗！”
妥兰虽年纪轻轻，但毕竟是走过南闯过北的人，阅历较马蕙坎坷，处世经验也较马蕙丰富。加之其父母都是心计多端之人，久而久之，耳濡目染，不知不觉地也多起心计来。心想：你真是初生牛犊，不怕老虎吃。仅一面之交，你也不问问我是谁！在这乱世年间，竟口吐真言，不怕杀头，泄出密来。待兰儿教你几句吧：“好个大胆的女子，竟敢给徐学功通风报信！你就不怕人头落地吗？”
马蕙见兰儿一本正经的样子，方意识到自己言语的轻率和行为的莽撞，不禁一怔，吃惊地诘问：
“你要告发？”
“为啥不告？莫承你忘了，伊斯兰是顺从者。妥阿訇的话，你敢违背！”
“滥杀本来就不对。听阿达说，《古兰经》上没有这一说。难道妥阿訇说的都符合经文？妥阿訇叫你吃屎，你也吃！”
妥兰本心是借玩笑教马蕙待人处世谨慎而已，没料到马蕙吃软不吃硬，言语粗鲁，出口伤人，便没好气地以牙还牙说：“要吃你去吃，叫你汉子也去吃，吃得饱饱的，十天半月都不饿。”
马蕙哪能受得了！也不服气，心想骂脏话，谁怕谁？便破胆回骂：
“叫你汉子去吃，撑得白肚子朝天，老臊胡（公山羊）一样。”
末了的话，激得兰儿实在受不了，真的翻了脸，顿时那桃花脸青一块紫一块的，不由反填了一句：
“撑得你汉子白肚子朝天，胀得你妈大肚朝天，黑乳牛一般。”
这真是打人没好手，骂人没好口。双方一经撕破面皮，谁也不怕羞，谁也不嫌臊，一口一个汉子，对等、升级、再升级，全然忘记自己尚是青春少女，哪来的汉子！为了堵住对方的嘴，居然发狠地比来划去，把最伤人的词予以附加了。
这可把马蕙的肚皮气破了，一句“把你个驴×的”，话到嘴边，又咽了回去，作为少女的确是骂不出口的，虽然听大人们骂过。马蕙骂不出更恶毒的污言秽语，心里觉得不解气，不平衡，憋得难受，便驱马上前动武。二人在马上徒手相搏起来。结果，你拽她，她扯你，双双滚下马来，在山口外的平地上较起劲儿来。
兰儿灵巧多变，力道不足；马蕙勇猛凶狠，灵巧不及。二人缠来斗去，你打她的脸，她扇你的嘴，偏偏都被对方接住，只听“啪”的一声响。你捣她的心窝，她戳你的胸口，你闪她躲，偏巧都捣在双方凸起的乳峰上，双方都努着嘴禁不住笑了，因为那感觉怪怪的，是从未有过的。不料，一时失恼的斗殴，却因此不了了之。
马蕙猛然醒悟，边翻身上马边说：
“险些把大事给耽搁了。”
兰儿已知她要去做什么，善意提醒说：
“喂，你想吃绊马索，去给秃头当婆姨呀？”
马蕙立即反唇相讥：
“咋的，你吃过了？你当过了？”
“谁给他当婆姨！不信？你，你就去吧。”
“那——信不报了？”
“我已报过了。”
“你，你——报过了！莫承你看上了徐学功？”
“只许你报恩，兰儿也欠他一个人情嘛。啥看上看不上的，一个女娃子家，胆大不害臊。”
“好，你害臊。今生今世，你不要嫁汉子！”
“嫁与不嫁，你管不着。”兰儿说着策马飞驰。
马蕙稍事犹豫，仍不甘心地拍马奔往山里。双方依旧不知对方真的姓甚名谁。
马蕙果然吃了绊马索，被秃头擒个正着，这才相信兰儿话不掺假。但她没有一点儿后悔，虽不曾见到学功，毕竟亲口报告了军情，表达了她知恩图报的情愫。
秃子虽放了马蕙，心中纳闷总不是个滋味，两个报信的居然都是上回放归的女性，并且指名道姓都要见徐学功？真邪了门！咋个就都看上了学功？就没咱的份儿。
妥兰回到家里不吃不喝，倒头就睡。她不是因为疲倦，而是一种萦萦绕绕的歉疚和遗憾，在心里老是排遣不去。
她自怨自艾、歉疚的是：一个女孩儿家，还讲究是大阿訇的女儿，怎么就破口骂出“黑乳牛”的污言秽语？想起口口声声骂汉子，羞答答地觉得对不住人家。
她不无遗憾的是：下决心亲自跑了一趟，却没见着他，她多么渴望能单独见他一面啊！她遗憾的并不限于此，她疑惑马蕙是否真的去报信，是否也喜欢上了徐学功？否则，一个女孩儿家，几十里山路跑啥？她若果真去了，能否见到徐学功呢？见到了，又将怎样？徐学功一定感激莫名，欣赏她是个知恩图报的有心人。而自己呢，却无缘见到，半途而废。同是受恩者，同是报信者，学功只知她，而不知有兰儿。真若那样，那不仅仅是遣憾，而是痛心的委屈，大大的委屈。再说，自己没给秃头好脸色，谁知他舌头怎么个转呢？
兰儿想着想着，不觉夜幕降临。起初，她辗转反侧，总睡不着；后来实在困了，一经投入梦乡，却又酣睡不醒，直到日出两竿，才被贴身侍女哈姐叫醒。兰儿慌了，脸顾不得洗，头来不及梳，她在所不顾地揉着惺忪的睡眼，飞马驰往南山。及至山口，漫山遍野已布满清剿的兵士。
兰儿眼见无奈，郁郁不快，作为不得，心中只念叨着学功的行踪，不知何去何从。
学功吉凶未卜，兰儿忐忑难安。
兰儿一听到清山捷报，杀了多少，烧了多少，抓了多少，心就一个劲儿乱跳，直跳到没报出徐学功的名字，才能松口气，心想何时才是尽头啊！
一连十天的清剿，累得妥兵喘不过气来。徐学功的活动范围也日见缩小，学功果断地召集了碰头会。
他在板房沟一个山洞里说：
“比武有进有退，咱跟妥军斗，也得如此。眼下再退，家小便无藏身之处。咱跟妥军斗，为个啥？不就保家护民吗？现如今，大批妥军搜山，百姓遭殃，唇亡齿寒。咱民团初创，眼下尚不是妥明对手，硬碰不成。我看，只有主动撤出南山，才能跳出如来手心。那样，妥明可睡安稳觉，南山百姓也无需藏来躲去，咱家小也较安全。大哥你看——”
“就该如此。”
