“你是只知其一，前线军事情形并不像你想象的那样顺当。那热西丁民军虽说勇猛，连陷木垒、吉木萨尔二城，可他毕竟是南面的人，哪能耐得了天山北坡的寒冷。十二月是个啥天气！那孔才是个啥样子人？索将军哪有孔才英勇！是孔才的民团阻挠挑战，坚壁清野，热西丁部缺乏后援，又冻又饿招架不住。恰好索将军挂帅出征，顶上了好茬口，冷手抓了个热馒头，功名都有了。你以为是他一人的功劳哩，还真动了心思，要把兰儿嫁给他哩。傻婆娘。”
“这都不是为了你的江山嘛。你跟人家别别扭扭的，面和心不和。危难关口，你不好出面，你婆娘不揣上老脸去求人，莫承把眼望到手的江山送给别人！人家为你去求人，你倒说是我动了心思。难道说，是你婆娘要自个儿献出去么？！”女人娇娇地诉说着，挤出几滴泪水。
妥明轻拂兰花，不以为然地说：
“说笑归说笑，别往心里挠。也不掂量掂量，把你老眉喀嚓的，能献出个啥好来！人家一朵梅貌如天仙，只怕献不够的哩。唉，兰儿呢？自打那次抬杠后，把人气得没手逗。不见呢，可又怪想的。几个月天气，躲在绣房里不出来，难得见她一面。”
“怨谁呢？起名的时节，我说叫个法土卖，圣人女儿的名字多好。你却因为她是头首子女儿，又偏爱兰花，碰巧是兰花盛开的时节，非给她起个兰儿。还常常把刚正不阿的大清官海瑞当故事重三倒四地讲给她听。如今倒好，学了点功夫，真的像了男儿，脾气变得又倔又争（好强不服输），越来越像你了。只是心眼儿太实诚，把个徐学功么，多么好的一个男人仙？吃活在心里，一直就放不下么。”
“还头首子哩，这多年过去了，你连个尾巴都没见。你若多生几个兰儿，多招几个日能女婿，我何愁江山无人保，何愁王儿将后无人依！”
“怪谁呢！怪你自个儿没逑相。我就不信，生兰儿时，我才二十四五，至今就再生不出娃来？人家男人攒劲的，四十好几，还正生得哇吾子吼（正起劲）哩。”
“唉，说正经事儿，眼望农历二月初二了，龙要抬头哩。那马泰接穆哈、尔萨的事，咋还没个眉梢？好几个月了。前些日子，把人心慌意乱的，顾不上去想；而今安生下来了，又愁肠起这事来。”
“就是么，冷冬寒天的，该不会出啥事儿吧？”
“不会，应该不会，马泰是秘密去口里的。”
“没有不透风的墙，日子久了，谁还没个耳风！”
“唏——”妥明突然担起心来，心情沉重地自语：“若叫冤家知道了，那可就不得了啊！胡达保佑，保佑我儿一路平安。我实指望日后穆哈掌教，尔萨分管军政，共掌清真王国的江山哩。这要有个一差二错，不就要了妥明的命系系么。唉！咋个办好呢？”妥明说着不由落下忧虑的泪水。
妥夫人甩开大手帕，正要给丈夫拭泪，瞥见白柱走来，便甩起大手帕走了。
妥明以袖拭泪后，转身问：
“有事吗？”
“妥大人，阳春已到，二月二龙抬头，它可是个好日子啊！快把建国称王的大事办了吧。拿下满城半年了，下面都急着盼着哩。”
“我也急呀。只是我的穆哈、尔萨尚未接回，好事不成双嘛。若是他兄弟俩来了，左边站的是尔萨，右边立的是穆哈，那我这个清真王做得才算无上风光哩！”
“大人，他兄弟俩毕竟是王储，继承是日后的事，和建国称王没直接干系，待以后再风光也不迟。您请三思。”
“要说三思，我经常三思。每当想起建国称王的事，我总心里不踏实。索焕章劝我‘不建国，缓称王’是有道理的，尽管我不想听。那太平天国声势大得朝廷没手逗，咋个说垮就垮啦？它若不垮，咱就无后顾之忧了。”
“大人既然有这等顾虑，那就不建国。”
“可我心不甘呀！挨到嘴边的仙桃，咋能不吃呢？”
“那——洪秀全能自立太平天国，您不妨自立清真郡国。”
“清真王国与清真郡国有区别吗？”
“有啊，郡国意味着它是国家隶属的一个藩王国，不是独立于国家的。哈密、库车都有郡王。不过，郡王封地很小，如哈密郡王，封地只有十三个村庄。可哈密跟您现在拥有的地盘差不多大。”
“那封地以外的就不归哈密王管啦？”
“那由朝廷派官员管辖。”
“那么小的郡王有个啥意思、啥好处呢？”
“有啊！其一，他可享俸禄；其二，他可以世袭。不过，年年得上贡。”
“享俸禄、世袭好啊！可那得朝廷封啊！”
“您可自封呀，反正乱世年间。洪秀全能自封天王，您可自称郡王呀。待朝廷兴师问罪时，您俯首称臣就是了；若是朝廷招抚，那就更好，说不定封您个郡王啥的。不过，当了王，便不可做大阿訇了。”
妥明犹豫了片刻，无奈地说：
“那就叫穆哈或是尔萨做大阿訇嘛。”
“那——大人您究意咋办？”白柱望着妥明仔细地问：“是建清真王国？还是建清真郡国？”
“那就清真郡国吧。你去秘密置办，一切从简，庄严隆重就行，天知地知，你知我知，懂吗？”
“懂，懂。”白柱愉快地领命去了。妥明目送白柱的影子，不禁长叹：
“唉，我的穆哈、尔萨，你两个现今在哪里呀！”
黄脸把总一路轻松，早已在酒泉客栈下榻，整日寻花问柳，尽享旅途风流快活之艳福。白脸汉子来报：
“南大人，王子车驾到了。”
“住哪里？”
“亨通车马店。”
“唏——省银子？不对。噢——想必马大人一路担惊受怕，怯阵了，想不显山露水，图个清静，少招惹麻烦？对，想不招惹麻烦。你去察看，那二位王子症状如何？照实来报，有赏。”
“哎呀，南大人，你叫下人也松活松活，受活受活嘛，有个啥察看头么！一对呆子么，你又不是不知道。焉支山你叫大牧主的马群那么一折腾，一个把脖颈给摔折了，一个把脸皮给擦破了，还不够惨么？”白脸汉不情愿地吱唔着。
“这种事决不能有半点马虎，我的一家子还在人家手里捏着哩。快去，细心点，看他们一路上求医问药，有无起色？回来管叫你受活个够。”白脸汉子这才若有所得地走了。过了一会儿，兴奋地回来报告：
“南大人，你就一百零一个放心，外甥打灯笼——照旧。”说罢，搂了把总玩过的女人自去风流快活不提。
南把总为了彻底完成秘密使命，怕白脸汉急于风流快活，侦察有误，或言语不实，便穿上夜行衣，亲自走了一趟。确认白脸汉所报属实后，方回屋扯展大睡。
马泰一行在酒泉逗留数日，仍不免访医求药，结果还是怅然离去。
南把总尾随马泰已毫无意义，因为授予他的绝密使命已出色完成。眼下他大可优哉游哉地晃荡、逍遥回去，接下来就是领重赏、接家眷、休长假、待提升。眼下他虽然仍在马背上晃荡，可心里却像领重赏回家似的得意。
突然，他记起一事，非常要紧的事，临行索将军附耳交代：“事成之后，你单独回来领赏。”这也是一道不容变更的密令。
南把总不由得心里一惊，若不照办，坏了索将军的大事，那自己的一家不就都搭进去了？这样想着，来到嘉峪关。他独自买了两瓶好酒，并去了一家药店。
离开嘉峪关的路上，把总竟自一人在马上独饮。白脸汉瞅着纳闷，说：
“南大人你好兴致呀！马背上还喝酒，啥好酒？”
“只等回家团圆了，能无好兴致？”
“不对吧，大人，这几个月自由自在，好吃好喝好玩，这辈子没敢想过。就你一个把总回到家，即就领了赏银，能舍得如此风流快活！即使舍得，你婆姨能答应？一回去，还不把你缠得泉干水尽，说不定，跪在炕头求饶哩。”
“嘿嘿，反正快活就行。”把总说毕，仰起下颏美美地灌了一大口。白脸汉被诱惑得涎水直流。因为一路尽吃官饭尽喝官酒，从不动自个儿分文，如今未到馆舍，他身边哪曾备得！
白脸汉馋馋地冲把总直嚷：
“南大人，在下鞍前马后几个月，你就忍心吃独食，饮闷酒？”
“铁公鸡，一路儿赏的银子都舍不得花，省下往棺材里带呀！”
把总说到末了，从褡裢里掏出一瓷瓶酒，晃了几晃，忍痛割爱似的扔给白脸汉子。
白脸汉早就按捺不住了，如获至宝，用匕首撬开瓶塞，仰起脖子，咕嘟咕嘟饮了个痛快淋漓。直到半瓶下肚后，方欲住口，已晕晕乎乎栽下马去。
把总急忙下马，从白脸汉子身上搜尽所有赏银，然后上马，一人拽了五匹军马，尽兴而去。
南把总走着走着，猛地勒住马缰，想起了什么。祸害了王子，除去了伴当，应做之事算得上完全彻底了，就剩下自己一个人领赏提升、和家人团圆了。
把总只高兴了瞬间，便不由反思起来：赏能领么？职能升么？团圆得了么？索将军他会言而有信吗？他为了自己将后的前程，把王储致哑致傻不算，还叫他无法传宗接代，多歹毒啊！如今只剩下我一个，他就放心了吗？三个中让我除了两个，剩下我一个，他就不除了？除起来更容易。想至此，把总惊得险些从马鞍上跳起来，浑身抖得筛糠一般，腿肚儿颤得抽筋一样，额头、脖颈汗珠滚滚，自言自语：
“南天柱呀，你回不得！索将军专等你一个回去，他好灭口啊！你不回去，家小倒安全。他要过河拆桥、卸磨杀驴呀！你明白吗？”
南把总调转马头，他想了下，决定回老家。走了没几步，他突然又勒住了马缰，自语：
“不，老家回不得，走敦煌。”
南把总走敦煌不到半里，他猛然又将马缰勒住，把身边银两细细一捏弄，连白脸汉子的赏银都算上，尚不足三百两。这怎么安家度日？可一转念，他又诡秘开心地笑了，因为他在捏弄银两时，无意中触到了那两个药包。这对别人兴许是废物，可对王储和马泰，简直是圣物，是天牌，是救星！把总嘿嘿嘿笑过，将马头一调，一溜烟尾追马泰而去。
五妥明称王
同治四年（1865年）二月二这天，虽说春寒未尽，因阳光灿烂，乌鲁木齐偌大窝风的山沟里，却也春光融融。
妥府里人来人往，气氛与往日显然不同。那原来的提督府大堂已被装点得焕然一新。观百花斗妍，听八哥争鸣，一派升平祥和景象。可谁又知这究竟为什么呢？这“谁”仅仅不包括白柱和妥明。
自迪化举事以来的政界、军界、教界的头面人物陆续齐集于堂下，按例是朝议军政大事。
妥明满面春风地登上宝座。往日的小白帽换了顶新的，雪白雪白的；玄衣换成了白袍，崭新崭新的。他把下属们格外留意地看了那么几眼，然后陶醉似的缓缓坐下。只见他神采奕奕，那气色是从未有过的，至少年轻十岁！
白柱也是一副新行头，怀抱一轴软件，飘然而上。他朝妥明点头微微一笑，见妥明颔首示意，便位立虎案中右侧，一转身，面对众官朗声诵道：
“朗朗乾坤，芸芸苍生，代代相传，炎黄至今。秦皇汉武，声威夺人；唐宗宋祖，政治清明；成吉思汗，武功超群；满清末代，腐败无能；周边蛮夷，蚕食鲸吞；华夏衰落，何日复兴？茫茫西域，南北纷争，妥君得璘，如日东升。驱逐满夷，救我子民。自立郡国，名曰清真。顺应潮流，顺应民心。幸哉，盛哉！万民拥戴。”
与会者无不惊讶，无不激动。
白柱诵毕，将所抱之物朝上那么一抖，原来是一蓝色的布幛，宽三尺许，长五尺余，镶了金色的绣边，上绣一白色月牙儿，中书“清真郡王”四个大字，附有一行阿拉伯文字。原来是一面王旗。
众人正在看新鲜，白柱一伸手，将垂直于案上的细丝绳拽入手中，把丝绳一分两股，将旗的横轴两端一挽，叫一声“升郡王旗”，那大旗便从他手中冉冉升起，悬在大堂虎案上空，夺目耀眼。
众人一片欢腾。
“好！好！好！”的欢呼声如春雷贯耳，震得窗户纸嗡嗡嗡，振得天花板砰砰砰。
这一切来得如此突然、迅猛，却又似在情理之中，大家又惊又喜，喜不自胜。这“喜”字是他们老早就盼望的事，惟这个“惊”字好有分量哇！几月来，上上下下不声不响，谁知建国竟在今日！除了妥明和白柱，包括妥夫人、索焕章在内，一个个惊诧莫名。心想建国这等天大的喜事，居然事先不给下属透露一点儿风声，真不愧是深藏不露！深感其称王称霸大权独揽的神圣和威重，始知今日的白柱已红到发紫的地步。
索焕章虽说吃惊，但他不怯不急，因为他早有当众叫响的劝进，再则，不久前清真郡王国尚在母腹中躁动险遭摧残时，是他披挂出征，马到功成。至于马泰的去向，他佯装不知，不再过问。南把总至今未归，他断定大事做成。有家小在拘，谅他不敢胡来。为此，他胆壮无忌，还想着做乘龙快婿的美事哩。
只听白柱朗声呼叫：
“抬上来。”
一只并不沉重镶有民族金花边的红木箱子，被两位身着袷袢头缠白布的畏兀儿汉子抬了上来。
众头人愈发好奇，不知箱中所装何物？
妥明见了这场面，也感到稀奇，不晓得白柱导演的是哪出戏！
“请打开。”白柱发话后，从箱中捧出一顶光芒四射的王冠和一袭独具特色的王袍。
他郑重而煞有介事地宣布：
“诸位，这是山南面热西丁苏丹给咱清真郡王赠送的贺礼。”
妥明一个惊喜后，借机再次宣称：
“天下穆斯林是一家嘛。”
索焕章心想，白柱呀，怪不得妥明如此宠信你，你真会演戏！但任你再精明独到，也有疏忽不慎之处。你若再配上一个假使臣，上殿来那么一亮相，念几句畏兀儿贺词，不就瞒天过海、天衣无缝了吗！这样想着，忍不住一笑，恰巧被白柱的举动把这一幕给遮住了，否则，不知又要惹犯妥明的多少猜忌和烦恼。
