就在这个时候，传来了毛主席逝世的噩耗。为了表达哀思，乡上举行了声势浩大的纪念活动。于是我们被再一次召唤到乡上，登上主席台，一边两个人，扎着武装带，挎着“七九”枪，担当起了会场保卫工作。当时虽说到了九月，天气却是依然炎热。只见台下黑压压的人群，头上淌着汗水，眼里流着泪水。而且不时有人因为暴晒和悲恸过度，扑通一下休克倒在地上。有人赶紧冲过去，又是掐人中，又是叫担架，忙得不可开交。我也觉得快要支撑不住了，眼睛模糊，两腿发软，但一想到自己神圣的使命，咬咬牙硬是挺住了。我再用余光看了看旁边另一位同学，腿直直站着，枪稳稳挎着，就如同板上钉钉子一样，牢牢钉在主席台上……
五
因为是一所乡办中学，县上只保证教职工工资和有限的办公经费，所有其他开支就要靠自己想办法了。这个办法在现在看来不可思议，在当时来说却是切实可行，那就是靠山吃山——挖贝母。
这个山就是天山。只是离学校太遥远，必须背上铺的盖的，拉上吃的喝的，在天山深处安营扎寨，然后才考虑如何为学校创造财富。
哪里有什么像样的住处，皆是牧民的牛棚羊圈，臭烘烘、湿乎乎的。所以到达之后的当务之急，就是垒造锅头，清理棚圈。棚圈一看就是从来没有清过，厚厚的牛粪羊粪没过了脚脖子。男生负责用锨铲粪，女生负责向外转运，等到清除干净、铺上干草，已是星光灿烂，夜深人静了。
贝母是多年生草本植物，喜好阴凉，不耐严寒，在山区往往和其他植物混生。4月中旬抽茎，5月中旬开花，6月中旬果实成熟。贝母开一种淡白色的花，花蕊则黄中带着白色星点。贝母有润肺、止咳和化痰等功效，具有重要的经济价值，收购者都是找上门来，价格不菲。
挖贝母都有专用的药铲，铁做的铲头，木制的把子。为了使用方便，在木把的下端，横着安上一截脚踏杆，遇上贝母根长，用脚一踩，向上一别，就从泥土里出来了。
除了离山边近的几个学生，我们都是第一次进山采药。于是校长就让他们做技术指导，一人率领一个班组，开始了艰苦漫长的采药行动。由于多年的私挖乱采，附近山上的药材越来越少，只有到深山老林才能完成规定任务。我们每天都是翻山越岭，早出晚归。为了找到贝母多一点的地方，爬险坡，钻树林，手和脸上划了一道道裂口，衣服也被汗水浸得透湿，风一吹干，背上白一坨黑一坨的，全是汗渍。
刚开始没有经验，我看着漫山遍野都是一样的绿草，只顾拼命往前跑，却把脚底下的贝母都抛在了身后。后来经那几个同学再三示范，这才摸出一点门道，一边走，一边眼睛四处搜寻。更重要的是手里的药铲不能闲着，必须来回拨拉着草木前行。一是可以及时发现脚下的药材，二是打草惊蛇，防止发生意外。
这样一来，眼前的景物一下就有了区别。远远望去山上都是一片树林，仔细一看就有针叶林，也有落叶林。脚下的草也是一样，粗看满眼都是绿油油的，走进一瞧，确实层次分明，种类繁杂。加之花色五彩缤纷，枝叶参差不齐，草与草之间的异同就显而易见了。
我曾经留意了一下，大概是这样一个层次：松树一直长到靠近雪线的地方，再往下就是桦树和杨树。而榆树一般生长在沟底，一棵棵奇形怪状，枝繁叶茂，骆驼伸着脖子就可吃到树上的叶子。山坡上随处可见的是野蔷薇，一丛一丛的，结着红的紫的果子，口渴的时候我们经常采摘，又酸又甜的，很提精神。
草有高有低，且颜色深浅不一。高的没过人头，低的贴着地皮。最高兴的时候是突然发现一片贝母花，白白的开在绿色草丛中，而且附近还伴有野生草莓，红红的，香香的，沁人心脾。吃了山上的野草莓，再比较一下现在的大田草莓，味道一个天上，一个地下，差别实在太大。所以每每完成了当天的贝母定量之后，我们就低下头，嗅着鼻子，开始四处寻找。只要闻到周围有一股淡淡的香味，不用说，那就是找着野草莓了。
说到吃的方面，我们当时的确遭了不少罪。好多人都是第一次来到山里，不能按时吃上热饭热菜，有不少女生就偷偷哭了。当时正是长身体的时候，尤其是我们男生，一个个饭量很大，常常都是饱一顿，饥一顿，到了晚上三更半夜，肚子饿得咕咕直叫。由于山高路远，中午没有办法回来吃饭，早上走的时候一人就发两个馍馍。挖贝母说到底是一件苦差事，整天爬上爬下，钻进钻出，有时为了挖到一株贝母，甚至冒着掉下悬崖陡壁的危险。所以常常是还没到吃饭时间，两个馍馍早已吃得一干二净，于是就开始打女生的主意，也就是用自己的药，换她们的馍，而且是愿打愿挨，自由交换。
当时采药有着硬性规定，男生一公斤，女生半公斤，每日回到住宿地，专门有人称重验收。有些女生因为达不到标准，时常遭到老师批评，感到非常郁闷。所以上山之后，一门心思都在挖药上，吃一个馍也就够了，而剩下的另一个馍，就成了男生的眼中物，总是挂在心上。这样一来，女生的任务也完成了，我们的肚子也不再那么饿了。
有一次我们翻过一座山时，突然看到一群呱啦鸡咕咕叫着从头顶上飞过。凭着多年的经验，我判断附近有可能会有鸡窝。于是大家分头去找，果然还是我眼尖，最终是在一丛刺墩下找到了鸡窝，而且工夫没有白费，里面有一堆淡灰色的呱啦鸡蛋。我们小心翼翼数了一数，足足三十五颗，因而掩饰不住内心的喜悦，一个劲拍手称好。当时正是饥肠辘辘的时候，看着这一窝诱人的鸡蛋，我们早已垂涎三尺，急不可待了。我就脱下外衣，将一窝鸡蛋轻轻包在其中，然后和同学一起来到山下。恰巧有一个帐篷勘测队住在山下，我们一商量，就答应借给我们锅煮蛋。于是我们感激不尽，不等蛋煮熟，就恨不能伸手到锅里去捞了。
也有胆战心惊、仓皇而逃的时候。由于挖药都是在荒无人烟的地方，树木遮天蔽日，杂草湮没身影，常有野兽出没。我们有个挖药的深沟，当地牧民就叫哈熊沟，听听名字就让人毛骨悚然。因而挖药的时候，虽说我们一个看不见一个，但是已经养成了一个习惯，一边采着贝母，一边不停地相互召唤。只要听到了彼此的声音，就说明相安无事，一切正常。后来延伸到这个山头和那个山头放声呼唤，就听到这边喊：“喂，你是哪个班的呀？那边药多不多？”那边就回答：“我是高一班的呀，这边漫山遍地都是药！”刚开始几天是男生之间的一问一答，到后来女生也接着效仿，高高低低的声音整天在山谷间回荡，倒也充满了乐趣。
当然也有只顾低头挖药，一时忘了彼此照应的时候。突然间有个风吹草动，还以为野兽来了，提上药铲就跑。只要前面一个跑了，后面的不知发生了什么事情，跟着就跑，而且边跑边问：“跑什么？”前头的就说：“哈熊来了！”一听说是哈熊来了，于是就更慌不择路，跑得更快了，只见有的向山上爬，有的则反着往山下溜，简直乱作一团。等最终所有人上气不接下气停聚在一起的时候，这才发现原来竟是虚惊一场。不过，就有同学开始提醒了：“幸好今天没有哈熊，如果哪一天真的来了，记住了，千万不能向山上冲，要往山下跑！”
然而确实发生过让人怦怦心跳的事情。有一天傍晚，挖药的人一个个都相继回来了，就是有一个同学不见归来。刚开始还以为他肚子疼，故意留在后面方便呢。可是左等右等，还是不见他的影子。我们就喊他的名字，只听呼喊声在四处回荡，却丝毫没有他的应答。这时我们的心都提起来了，再看校长，满脸都写着紧张和不安，一边抽着烟，一边手在不住哆嗦。
我们开始打着手电筒，一路慌里慌张搜寻过去，而且一路走，一路继续轮流喊着他的名字。夜慢慢黑了下来，伸手不见五指，嶙峋的大山轮廓，就像巨大的黑影压在身上。除了一声声呼唤，四周一片寂静。不要说校长和老师担惊受怕了，我们的呼吸都变得急促起来。茫茫黑夜，山大沟深，如果遇到野兽，如果滚下悬崖，后果都是不堪设想……就在大家感到绝望，准备打道回府再做打算之时，就听一个“来喽，来喽”的声音从前方传来，接着由远及近，“吧嗒、吧嗒”传来一阵阵脚步声。果然是他，气喘吁吁、大汗淋漓，一手拿着药铲，一手提着一只野兔，一步一步向我们走来。我们就像盼到了久别的亲人，喊着叫着围上前去，激动得眼泪都快流出来了。
大家悬着的心，就这样在大悲大喜之后放了下来。而校长也总算心里一块石头落了地，然而口气依旧十分严厉：“啥人么！”校长说，一口的陕西腔。因为班上都知道这个同学父亲是四川人，母亲是安徽人，我就脱口来了一句：“啥人，四川和安徽人呗。”不要说校长“扑哧”一下笑了，所有的人都开怀大笑起来。
或许是这件事提醒了学校，没过多久，就全部叫停挖药，回到了学校。后来听说贝母晒干之后，装了几个袋子。后来又听说一天夜里突然来了小偷，把白花花的贝母偷走了。不管怎么说，我们今天依旧怀念那些挖药的日子，就像一首难忘的歌，久久在心头回荡……
