霜华重迫驼裘冷，心共马蹄轻。十里青山，一溪流水，都做许多情。
——林仰《少年游·早行》
中元节翌日，晴光日暖的午后，长阳街出现一群浩浩荡荡的队伍，最前头有两人执锣敲击，锣发出肃穆沉重的声响，队伍前后分别有两排兵将列队，中间跟着些婢仆，簇拥着华贵的马车轿子。这顶轿子尤其宽阔，看上去约有一丈宽两丈长，轿身分别用金色与蓝色装点，轿顶垂下的布帘上缀有生动的流苏，帘上布满用彩线刺绣的流云花朵图案，望上去煞是气派。
行人回避着这列队伍，自动地站到路边去，小声议论着轿子里显赫的人物。
“瞧这阵势，轿子里坐着的人多半是宫里来的吧！”
“我听说丞相府今晚大宴宾客，想必是要赶去那儿，你猜里面会不会是秦王？”
“嘘，别乱说，秦王才不会屈尊去见吕不韦呢。”
……在一路备受瞩目的境况下，车轿人马沿着长阳街一路往前，果真是在吕府的门前停住了步子。
吕府正门大开，此时早已是一片喧哗热闹的景象，门口处停满了车马轿子，院子里摆满了各路官员带来的礼品，吕不韦正在院中与来宾们寒暄。今日的他换上华丽的官衣，整个人看上去神清气爽、仪态优雅，颇有一人之下万人之上的威仪。
正与宾客说笑的吕不韦，忽然瞥见高若从门口处奔来，脸上带着仓皇失措的表情。高若性格一向沉静，极少有状况能令他如此失态，吕不韦似是料到有突变状况，便假意有事离开，转到一边的回廊处，与高若迎面相对。
“为何慌慌张张，发生何事了？”吕不韦问高若。
高若焦急地说道：“大人，太后来了，已摆驾府门！”
吕不韦惊诧问道：“太后？她怎会突然出现？”
“小人也不知。”
吕不韦顿了一下，而后问道：“前几日老夫要你带给她的信呢？确信已交到她手中了？”
高若恭敬地答道：“是，小人已将信亲手交到她手中，并听到她亲口答允承诺，这才返回的。”
吕不韦点点头，沉吟片刻后，对高若吩咐道：“不管如何，还是要警惕一些，最好莫让她与丹凝碰面。”
高若应道：“是，小人谨记在心。”
吕不韦这才吩咐道：“快领人去门口，即刻恭迎太后入府！”
高若忙领命前去。
此时在丞相府的门前，太后赵姬已在嫪毐的搀扶下走出轿子，她身穿云缎深衣，外面裹了件貂皮披肩，深衣自在腰间垂落处束一根锦色缎带，将她不堪一握的纤纤楚腰衬托出万种风情。她本就生得妩媚动人，如今刻意装扮了一番后，更是千娇百媚、雍容华贵，虽已是时至中年的岁数，皮肤却仍如同二八出头的少女一般光滑白皙，把身旁的嫪毐给迷了个七荤八素。
嫪毐做着宦官打扮，此人生得五官周正，眉平鼻直，看上去颇显得憨厚，实则却是精明无比，城府极深。望着赵姬美丽的脸，嫪毐禁不住心神荡漾，轻捏了一把赵姬的小手，谄媚地同她悄声耳语：“你今儿个可真美！”
“闭嘴！”赵姬微蹙眉头，无情地瞪了他一眼，脸上闪过一丝嫌恶之态。嫪毐被她这么一瞪，顿觉十分无趣，脸上的笑容瞬时隐去，立刻放开了她的手，卑微地低下头去，不敢再有任何放肆的举动。
赵姬缓步迈上吕府的阶梯，进门后看到一片辽阔景象。高若匆忙地带领一干婢仆奔来，纷纷跪倒在地，齐声拜道：“恭迎太后驾临！”
“免礼吧！”赵姬懒懒地挥了挥手，自顾自地向前走出，众人忙都起身颔首，毕恭毕敬地跟在她身后。
穿过正门往里走，先是见到一片花园，花园内设立假山凉亭，山石姿态险秀，疏疏朗朗地伫立在草木之中，看上去起伏相连，颇像是连绵的小型山脉，有一种深远厚重的意趣。赵姬继续向里走去，见前方群臣已匆匆迎来，皆跪拜在地迎接她的到来：“臣等恭迎太后！”
赵姬的眼神落在跪在最前头的吕不韦身上，嘴角不禁浮现一丝若有似无的微笑，轻启朱唇道：“诸位请起，今儿个咱们都是来探望丞相的，不要太过拘束，这些俗常缛节能免则免吧！”
众人纷纷起身，吕不韦迎至赵姬身前，众人则往后退去，跟在他们身后。吕不韦邀赵姬去琉璃殿脊的正厅就座，赵姬跟在他身畔由他引路，边走边关切地问他道：“多日不见，丞相大人尚好？”
吕不韦看了她一眼，微微一笑，恭敬答道：“多谢太后挂怀，臣已痊愈了，劳太后亲自前来走一趟，真是心中有愧。”
赵姬道：“听闻丞相患了风寒久不入朝，哀家一直忧心不已。丞相你整日操劳国事，为天下社稷累至生病，哀家替王儿来看看你，也算是在情理之中。”
吕不韦微微躬身，施礼道：“多谢大王和太后挂怀。”
赵姬款款一笑，不动声色地说道：“丞相不必客气，哀家有生之年还能到你的府邸来逛逛，也算是遂了一桩心愿。”
吕不韦怔了怔，不知要再接什么话好。眼前这个雍容华贵的太后，看似与他彬彬有礼对话的女人，曾是他唯一的姬妾，并与他共同谋划了一场完美的局，伴他共同经历过数载的风风雨雨，而今，他们却形同陌路。
此刻坐在吕府高座上的赵姬，身上穿着绸缎锦裳，嘴里说着假意惺惺的话，用完美的面具将自己裹得严严实实，她再不是当初对他浅笑起舞的少女。吕不韦望着赵姬，以及她身畔的新欢嫪毐，只觉得非常生疏，他不知她的来意为何，却清醒地明白，如今她早已是与他心意背离的女人。
“早几日高总管来见过哀家，说是受丞相所托。”赵姬说到此事，嘴角扬起一丝讥诮的笑容，她望着吕不韦道，“哀家没想到，丞相尚有需要求人的一天。”
听了赵姬的这几句话，吕不韦眼中立即浮现一道寒光，他沉声问道：“太后此言何意？莫非是要出尔反尔？”
赵姬笑意更深，自嘲地说道：“丞相不必如此紧张，哀家的话还未说完，你就把哀家冤枉成不守信的人，岂不是对哀家太不公平？”
吕不韦赶紧收敛表情，赔着笑脸道：“太后恕罪，臣绝无此意。”
赵姬环顾四周，见身畔并无其他碍眼之人，就以极小的声量与吕不韦道：“哀家已经在宫中下令，将犯错的丹少使按律刑处置，因而她已成了死人，宫中再不会有人纠葛于此事。”
“臣谢过太后！”吕不韦诚心诚意道，“太后恩情，臣定当谨记于心。”
赵姬冷哼一声，依旧是讥诮的语气：“恩情？丞相这话倒是言重了，哀家与丞相之间是有恩呢，还是有情？为何哀家一丝一毫都感觉不到？”
吕不韦面不改色，提醒她道：“此处人多耳杂，太后凤威尊贵，望莫再说有失身份的话。”
“你这是威胁哀家吗？”赵姬弯弯带笑的眼睛里，闪过一缕悲伤的神色，吕不韦捕捉到她的异样眼光，不觉愣在当场，但只不过霎时之间，那缕悲伤就迅疾地消失了。赵姬重新恢复镇定神色，故作淡然地问吕不韦道：“她在何处？能否让哀家见一见？”
吕不韦佯装愚钝：“不知太后要见何人？”
赵姬又是冷笑，笑中带着寒意：“你这是跟哀家装傻呢！哀家要见何人，丞相岂会不知！丞相大可放心，哀家既放了她活路，就不会再伤她，而今哀家只是有些好奇，能让丞相大人屈尊相求的人，究竟是个什么模样。”
“会是什么模样？不过是平凡人罢了，太后不必为此劳神。”吕不韦稳稳地拒绝了赵姬。
“你！”赵姬面有愤怒，一双凤目似是要喷出火来，但这愤怒不过僵持了一会儿，她忽然又大笑起来，讽刺吕不韦道，“看来丞相对她真是护得心切，哀家愈发觉得好奇了！”
吕不韦站起身来，似是没有听到赵姬的话，他伸手邀请赵姬，礼貌地同她说道：“宴席已准备妥当，还请太后上座领宴，若太后肯与百官同庆同欢，替大王酬谢群臣，也算是社稷之福。”
吕不韦这番话说得句句在理，赵姬一时竟也无从拒绝，她望着一直低头做出邀请姿势的吕不韦，不好再矜持下去，只得顺势下坡，仪态万方地应了他：“丞相言之有理，哀家是应该替王儿好好酬谢大家，走吧！”
赵姬移动莲步，款款走向宴席的厅堂。吕不韦谨慎地跟在她身旁伴行，之前他一直悬吊着的心，这时才终于慢慢平静下来。
吕府当初兴建之时，吕不韦就刻意请工匠在院子设置宴席厅，这厅堂地界宽阔，装饰华丽，不逊于秦王行宫。此时此刻，宴席厅里面已摆好了几十张圆桌，每张上面都摆满美酒佳肴。吕不韦邀请赵姬到正中的桌前坐下，陪同的都是位居显要的朝中重臣，纷纷对赵姬行礼跪拜。
赵姬笑言：“诸位免礼吧，哀家一早就说了，今儿个不需讲究那些繁缛礼节，就当是自家人一块吃吃饭。”
话虽如此，与赵姬同桌的文武大臣还是有些拘谨，不仅吃饭时小心翼翼回避着，还不敢去与她对视。
宴席行至中途，厅旁的鼓乐手开始表演助兴，一干从教坊内精挑细选的善舞女子纷纷出场，她们穿着各色逶迤长裙，扬起长长的广袖起舞。赵姬凝视她们，眼中不觉闪出晶亮的光芒，唇边也溢出自然的笑意，这样的她，与之前气度华贵戴着矜持面具的赵姬完全不同了。吕不韦望着她，一时间又是恍惚，疑心看到了当年袅娜善舞的翩跹少女。
那时候的赵姬是如此年轻，她因为出众的舞技，在邯郸城艳压群芳，赢得过无数的赞誉与倾慕，也包括吕不韦在内。彼时的吕不韦也正值壮年，自有一种风流倜傥的潇洒做派，他们初见那日，他记得她白衣素履，当她顾盼流转的目光与他碰撞的时候，他清楚地听到自己心脏跳动的声响。
正当吕不韦沉浸在记忆中的时候，他忽然听到赵姬说了句：“咦？这女娃儿倒是生得伶俐乖巧，你叫什么名字？”
吕不韦望向赵姬身边，不由得吓了一跳，原来赵姬竟是同丹凝说话。今晚的丹凝穿了一身珍珠色的新衣，脸庞上略施脂粉，看上去比往日更显动人。
丹凝正在为赵姬斟酒，听见这声询问，她微微一笑，刚想要回答赵姬，却见吕不韦脸色一凛，带着威严斥她道：“你怎会在此？”
“小人见府中实在太忙，所以过来帮手。”丹凝垂头低语，不知是哪里触犯了吕不韦。
吕不韦厉声道：“这里无须你服侍，快些回去！”
丹凝被他严厉的目光吓得怔了一下，但却不敢有任何违逆，她刚想低头退去，不料却被赵姬一把拉住手腕。赵姬脸上依旧挂着笑颜，望着她道：“咦，怎么说走便走了？哀家问你的话还没答呢，你叫什么名字？”
赵姬眼中流露的柔光让丹凝呆了一下，她即刻对赵姬露出微笑，口中恭顺地轻声道：“回太后的话，小人名叫——”
丹凝还没说出口的话，被吕不韦粗鲁地打断，他怒斥她道：“闭嘴！你怎敢如此无礼？太后是你能随便接近的吗？来人哪！把这不懂礼的丫头给我拉下去关起来！”
一旁忙碌的高若，早已看到了这里发生的状况，这会儿听见吕不韦的号令，立刻手疾眼快地奔过来，容不得丹凝再多说一句话，迅速地将她从宴席旁拉走，一路推搡着走了出去。席上官员的注意力都在那群跳舞的女子身上，待看到高若擒着一个年轻女子离去，不由得面面相觑，脸上皆是迷茫的表情，谁都未曾留意方才究竟发生了何事，只是看出赵姬脸色倏忽间变得阴沉。
赵姬不悦地问吕不韦：“丞相这是何意？”
吕不韦不慌不忙地说道：“太后恕罪，方才那是府中新来的小婢，从未经手训练，臣是怕她服侍不好，冒犯了太后！”
“果真如此？”赵姬冷冷反问。
吕不韦微微躬身，带着笑意道：“当然。”
赵姬的脸色更难看了，她沉默地端起银觚一饮而尽。饮完这盏酒后，她索性握着酒壶自己给自己斟酒，这么一连几盏后，身畔作陪的人都吓得不敢吭声，本就沉重的宴席气氛变得更加压抑。
站在赵姬身后的嫪毐有些看不过去了，他生得五大三粗的模样，这会儿为了假装宦官的身份，在人前还必须得刻意捏着嗓子说话，他碰碰赵姬的肩膀，用尖厉扭捏的声调提醒她道：“太后，您不能再喝了，再喝可就真要醉了！”
赵姬不理睬他，依旧是自斟自饮，一杯接一杯地饮酒。看着她有些失常的癫狂模样，吕不韦皱起了眉头，却还得保持彬彬有礼的姿态，提醒她道：“臣斗胆请太后珍重身体，莫要因酒伤身！”
赵姬仿佛根本没有听到吕不韦的话一样，继续自斟自饮，吕不韦冲嫪毐递了个眼色，嫪毐赶紧去夺赵姬手中的酒壶，不料此举惹恼了赵姬，她就势将壶和杯盏砸到嫪毐脸上，口中骂道：“滚开，你这贱坯！”
嫪毐躲避不及，不仅浑身被泼了酒，额头还被壶把给砸破了，痛得他赶紧捂住，也不敢叫唤。
“来人哪，太后醉了，快扶她去歇息！”吕不韦沉着命令，立即有几个宫里的婢女跑上来，搀扶赵姬左右。
赵姬极不情愿，还待要发一番癫狂，但是当她对上吕不韦那双带着寒意的眼眸时，不由得生出畏惧来，她在内心嘲笑自己的懦弱：到如今你还在怕他，你究竟怕他什么？……初见他的时候，她知道他万贯缠身的富贵身份，怕他会看不起她贫寒的出身；相爱的时候，她眷恋他柔情缱绻的目光，怕他早晚会看厌她；这一生，她将他当成是命中的永恒，他却始终当她是一颗棋子，利用她，哄骗她，控制她，抛弃她，让她变成扑火的飞蛾，永远逃不掉悲哀的命运。赵姬心中酸涩不已，她忍住眼中的泪水，不想在这重大的场合被诸多眼睛看破端倪。
嫪毐捂着被砸破的脑袋，随同婢仆们一起簇拥赵姬从宴席厅出去。吕不韦撇下满屋不解详情的众宾客，也跟着走了出去，才刚走到门口，他就迎上了高若，遂放弃了去追赵姬。吕不韦忙悄声问高若：“丹凝呢？老夫分明让你看好她，她怎会突然出现在太后面前？”
