一、巧探敌情
宋隆兴二年（1164）八月的一天傍晚，莱州城内突然戒严，一伙伙金兵到处搜查，喊叫着捉拿“奸细”，全城笼罩在一片恐怖中。辛次膺听着大街上金兵的叫喊，心中感慨万分：他在宋朝做官数十年，经过“靖康之耻”，受过京都迁徙之苦，特别在与奸相秦桧斗争的二十余年中，几经生死，受尽磨难。如今告老在家颐养天年，再也不用担心什么事非祸端了。他正暗自庆幸晚年有福，忽听有人轻轻敲门，开了门一看，惊得他张大了嘴，半天说不出话来。来人是辛次膺做官时的朋友，宋朝的宰相陈康伯。他下午进了城，在吩咐车夫回去时，一口南方口音招来麻烦。幸亏他以前在此地做过官，熟悉城中道路，三转两拐才摆脱了金兵。陈康伯随辛次膺进了内室，顾不上寒喧，就说了来意。他知道辛次膺与金国青州知府徒单习显有故交，想请辛次膺帮他查清金国发兵南攻的时间，再设法查一下首相汤思退暗中通敌的事。原来，辛次膺辞官回乡后，秦桧的党徒汤思退将女儿献于宫中。他女儿被封为贵妃，汤思退也被封为首相。一时间，朝中主张向金国求和的力量又占了上峰。陈康伯一手难挽狂澜，气愤之下告病不再上朝。金人步步进逼，几次派人让宋朝割让疆土。宋朝孝宗皇上不愿割地，派大臣卢仲贤去金邦和议。汤思退暗中授意卢仲贤满足金人的一切要求，并写了密信让金人出重兵南攻，协迫孝宗皇上割地。卢仲贤回朝奏上和议结果，皇上大怒，将其下大理寺问罪。卢仲贤的妻子李氏借探监之机，让丈夫写出实情，寻机欲告御状。汤思退暗中在狱中毒死卢仲贤，又派人追杀李氏。李氏知陈康伯为人忠正，逃进他的府中。陈康伯虽告病在家，但忧国忧民之心未泯。为探敌情、除内奸，才乔装改扮，千里迢迢来到这里。听了陈康伯的话，辛次膺气得咬牙切齿，他说：“查清这些事，我同你一起回朝弹劾奸贼。”两人正在商议出城之计，忽听院里一声喊，紧接着房门被踹开，一伙金兵气势凶凶地闯了进来。金兵一见陈康伯，立即用刀逼住了他。一个小头目看了辛次膺一眼，吼着说：“将他一起绑了！”金兵上前要绑，未想到辛次膺喝了一声，说：“休得无理，我俩正要去见府台大人。”说罢，同陈康伯随金兵去莱州府衙。原来，辛次膺正在愁无法带陈康伯出城，金兵的突然闯进，倒让他想出了“扯大旗做虎皮”的主意。见到莱州知府，他施了一礼，说：“我二人都是徒单习显的好友，他是来邀我一起去青州的。”徒单习显是青州知府，又是山东路兵马总管、行军都统。辛次膺原以为提起他的名字，知府不会再难为他。谁知这位知府极为难缠，他说：“莱州乃海防重地，徒单将军吩咐严防奸细。二位既要去拜会将军，我就派人送您去吧。”听了这话，辛次膺暗暗叫苦，他知道，若被金兵押送到青州府衙，探敌情的事就困难了。莱州知府命一名钤辖带着几个金兵，用一辆马车载了辛次膺和陈康伯去青州。到了青州府，听说徒单习显三天前奉旨去了前敌，接替他的是皇亲完颜璋。他二人的心一下子收紧了。完颜璋看了莱州府的公文，又听了带兵钤辖说的情况，也感到十分怀疑。辛次膺察颜观色，说：“既然徒单将军不在，可否麻烦大人给他捎封信。”完颜璋点了点头，令人拿来纸笔，辛次膺当众写道：“习显贤侄，我与老友今在青州，望回来一叙。”写完签上名字。完颜璋收了信，让莱州钤辖和金兵回去，把辛次膺和陈伯康软禁在馆驿中。过了几天，完颜璋带了几个亲兵来到馆驿，见了辛次膺和陈康伯说：“徒单大人公务繁忙，不能回来，我代他接待两位吧。”说罢，命人摆上了酒宴。辛次膺见完颜璋谈吐豪爽，决定先试探一番。他想了想说：“我这位老友常怨恨南朝皇上昏庸，近日听说朝中宰相卖国求荣，贵军有南攻之意，他害怕战祸临身，想举家迁入我地。不知大人能否相助？”完颜璋说：“我与徒单是好朋友，你们的事我定相助。”陈康伯假意致谢，连连敬酒，完颜璋渐渐有了醉意，随口说：“陈老务于九月底前迁来，千万不可拖延。”完颜璋说出“九月底”三个字，辛次膺和陈康伯对望了一眼，陈康伯假做为难，说：“如今到九月底，只有一个月时间，时间太仓促了。”辛次膺假意安慰陈伯康，说：“有完颜大人做主，拖些时日，料也无妨啊。”他的话刚说完，完颜璋连连摇头，说：“南朝宰相汤思退送来密信，要我朝出兵协迫宋皇割地。如今徒单将军正调兵遣将，十月初大兵就要南下。若战事一起，你再迁家可就麻烦了。”得到如此重要的消息，辛次膺觉得应该尽快回朝，奏明皇上，清除内奸，加强备战。他想了一会，说：“时间紧迫，我想去帮老友迁居。只是路上关卡重重，还望将军关照。”完颜璋听了点点头，说：“这事不难，我给二位腰牌，保你们来去无阻。”说罢，命人取来腰牌。第二天一早，辛次膺和陈康伯谢辞了完颜璋，取道直奔京都临安。
二、智赚奸相
辛次膺和陈康伯都知道，虽然汤思退卖国之事已从完颜璋处得到了证实，但用金人证实的罪证弹劾本朝大臣，定会遭到朝臣非议。陈康伯告病不上朝，暗里却行万里请回辛次膺，也会落个欺君之罪。二人反复商议，决定辛次膺先进宫去，以回朝拜皇上为名，将金人在全国调兵遣将、十月初南攻的事说明，再将汤思退密求金国出兵、协迫皇上割地的事奏上。先引起皇上警觉，第二天早朝，陈康伯再持卢仲贤的状词，在金殿弹劾汤思退。辛次膺两年前辞官北归，如今要进宫去，并不是容易事。他决定求王祚引他入宫。王祚是皇亲，官封为留下侯，今住在城西留下镇。他和辛次膺是好朋友。听说辛次膺要见皇上，立即穿好官衣领他进宫。孝宗皇帝还没有忘记辛次膺，听说这位老臣来拜，并有要事奏报，立即传喻召见。君臣相见，寒喧了几句。辛次膺欲谈来意，见有娘娘在旁，忙低声说：“臣有机密大事要奏明圣上。”孝宗皇帝见辛次膺似有顾虑，笑了笑说：“忘记告诉爱卿，这位贵妃是当朝宰相汤思退之女，父忠女贤。爱卿不必顾及，有话照说就是了。”听说这位贵妃就是汤思退的女儿，辛次膺暗吸一口凉气。若是现在弹劾汤思退通敌卖国之事，岂不是欺辱贵妃娘娘？可现在不说，就很难再见皇上了。一时间，辛次膺急得头上冒出汗来。见辛次膺支支唔唔、欲言又止的样子，站在一旁的王祚也着了急。他见辛次膺头上流下汗来，轻轻抬手示意他抹去汗冷静回话。王祚无意间反着手抹了一下额头，辛次膺却象见了一个信号，心中立刻有了主意。他轻轻咳了一声，把金国调兵遣将的气势扩大几倍说了，又把金国出兵南侵的时间说成就在眼前。孝宗皇帝几次拒绝割地，正担心金国发兵来攻。今日听辛次膺说金兵南攻在即，心中惊慌起来。辛次膺装出胸有成竹的样子说：“臣已想过，此时须立即派一能臣，驻江北大营，督两淮守军。金人闻我有了准备，必不敢轻举妄动。”这些话正合皇上心意，他说：“爱卿虽然离朝，对大臣并不陌生，你看派何人去前敌最为合适？”听了这话，辛次膺说：“去前敌督军唯有汤宰相最合适。”辛次膺说出汤思退的名字，不仅大出皇上和汤妃的意外，连王祚也吃了一惊。辛次膺不看三人脸色，继续说下去：“汤宰相是皇亲，与朝庭不会有二心，此为其一；其二，汤宰相才高八斗，足智多谋，运筹帷幄无人可比。”他见皇上和贵妃面有喜色，又借机发挥说：“臣在金地住了两年，听过金兵不少议论。汤宰相名思退，字进之。金兵传说他人与名字一样，深知进退之道。说与他打交道，须慎之又慎。臣敢断言，汤宰相去前敌督军，金人决不敢轻进。”辛次膺编造的这番话，喜坏了汤妃和孝宗皇帝。孝宗皇帝立即颁旨：封汤思退为前敌总督军，驻江北大营，即刻赴任。拜辞了皇上和汤妃，刚出宫门，王祚就埋怨起辛次膺来。他恨恨地说：“汤思退为向金人求和，去年下令解散江北万弩营，拆除了水陆防御工事。今年又令停修战船，撤退江淮守军。这个奸贼恨不得把国土拱手送给金人。可你却推荐他去前敌督军，这要坏我朝大事啊。”辛次膺听他声音越来越高，忙转身用眼光制止。王祚气哼哼地说：“没想到你回乡两年，竟变得如此糊涂。”说罢，转头就要回留下镇，辛次膺轻轻喝了一声，扯着他去找陈康伯。陈康伯听说辛次膺举荐汤思退去前敌督军，又听说皇上已颁了旨，气得直跺脚，他埋怨辛次膺，说：“在汤妃面前，你无法弹劾汤思退也就罢了，却不该荐他督军。如今前敌兵微将寡，防御设施尽遭破坏，这个卖国奸贼去了，岂不……”他说不下去，摇着头连连叹气。辛次膺见他如此恼怒，微微一笑，慢悠悠地说：“缺兵少将他得抓紧调遣，防御设施损坏由他督促修造，缺少军费皇上准拨给他。反正一句话：宰相亲自督军，若打了败仗，丢了国土，他可就没脸回朝了。”见陈康伯若有所思，他又低声说：“我料定汤思退赴任前必派人去金邦解释，我等设计赚他如何？”辛次膺把自己的打算说了一遍，陈康伯听了，惊得呆了半晌，他实在没有想到，这位七十四岁的老人竟能想出如此绝妙的计策来。听了辛次膺的计策，王祚也高兴起来。三人仔细商议了一下行动方案，分头准备起来。
三、计取罪证
事情正如辛次膺所料，汤思退接了圣旨，好似哑巴吃黄莲，有苦说不出。前时，他让金人出重兵协迫皇上割让疆土，昨日金人送来密信，说按他的要求准备南攻。没想到皇上让自己去前敌督军。抗旨不遵，其罪非轻，但若真去督军抗金，金人定会恼怒。他正想派人去金邦送信解释，家人来报：知閤门事龙大渊求见。听说龙大渊来了，汤思退眼前一亮。龙大渊是秦桧的表侄，当初曾来往于他与秦桧府上传话递书。秦桧死后，龙大渊依附了他。去年，他为龙大渊谋了知閤门事这个从五品官职，龙大渊对他感激涕零。汤思退知道龙大渊心眼活络，去金邦送信，龙大渊是最合适的人。汤思退虽未讲出去金邦送信的意图，但从他再三叮嘱要“乔装”、“绝密”的话中，龙大渊也猜出几分。他信誓旦旦地答应下来，立即动身北行了。楚州（今江苏淮安）如今是宋、金两国的交界。兵荒马乱的时候，运河上来往的船只很少。龙大渊出了宋军关卡，在宋、金之间的十里运河上，刚行了水路的一半，却被停泊在岸边的一条乌蓬小船截住了去路。乌蓬小船的船舱里钻出几个金兵，他们用挠钩搭住龙大渊的船盘问起来。龙大渊见金兵阻路，忙陪着笑脸说：“我是宋朝特使，有密信送给贵军大帅，请放行。”说着，慢慢从怀中掏出汤思退的信来。金兵一个小头目伸手接了信，说声“稍候”就转身进了船仓。一会儿，他从仓中出来说：“小船泊于岸边等候，信使请过船来，我等送你去见大帅。”龙大渊点头哈腰答应着，取了随身带的包裹正想过船来，忽见北面如飞般地开来一只金兵巡河大船。巡河大船上的金兵大声吆喝着盘问，一位老者从乌蓬小船的船舱里走出，手持腰牌向大船上的金兵扬了扬，高声说：“我等奉大帅密令，在此迎接客人，请各自方便吧。”巡河船上的金兵看见腰牌，放松了戒备。谁知龙大渊大呼一声“辛次膺”，一把夺去挠钩，回船就走。乌蓬小船上的金兵不等吩咐，开船就追。原来辛次膺设计要赚汤思退。他选了陈康伯府中的总管陈丰当助手，又从陈康伯和王祚府中选了几个会说北方话的家丁扮成金兵模样，早早地守在运河上。辛次膺原打算先看了汤思退的信，认准罪证后，再捉住送信使者，然后悄悄回京。有了书证、人证，也好弹劾汤思退。不料，金兵巡河船来此盘查，让汤思退的信使认出了自己。他知道，今日若让汤思退的信使逃进宋军关卡，少了人证事小，自己回京之路被堵住，可就耽误大事了。追了一箭之地，眼看赶上龙大渊的小船，忽然，一只宋军的巡河船从南驶来。龙大渊见船头站着的是汤思退的儿子，大喊着说：“汤公子，辛次膺反了，快捉住他。”原来汤思退担心龙大渊送信途中有意外，又派他儿子调了一艘巡河船随来。听了龙大渊的话，汤思退的儿子大吃一惊，急忙催船来捉辛次膺。辛次膺见大船冲过来，忙吩咐小船掉头快逃。就在小船调头的工夫，宋军的巡河船已到眼前，几把挠钩一齐伸过来。小船上的人一面拨打挠钩，一面拼命摇船。就在这危急关头，辛次膺看到不远处金兵的巡河船，忙举起腰牌，用北地话呼救起来。巡河金兵曾看过辛次膺的腰牌，他们见宋军巡河船要捉本国的小船，立即气势汹汹地冲过来，宋军士兵略一迟疑，辛次膺的小船从金兵巡河船旁冲了过去。借两国巡河船交涉的工夫，辛次膺指挥小船冲进西岸一条小河，众人轮流划桨，看着离运河远了，才放下心来。船行了一夜，天亮时，已到了洪泽湖边。辛次膺让众人近前，低声说：“我们虽然获得了汤思退的卖国罪证，但回京的路定被汤思退封锁。人多一块走风险太大，还是换了衣服，分头回京吧。”随后，他将所带银两分给大家。自己装扮成一个客商模样，仅让陈丰一人跟随。看着众人离去，二人才向附近一个小镇走去。
