“看在你这两年对我奶奶还挺孝顺，再看在儿子的面上，还有你像老黄牛似的吃苦耐劳，当然对我本人也不错，我就饶了你一把，要不我真想把你推出午门以外！”
而且带子边说边笑，还补充：
“你以后若对奶奶不孝，我照样不客气！”
其实她丈夫心有定力，知道带子说的气话中都是实话。他自己很知足，从小没妈，姑姑带了几年，几乎没有享受到家的温暖关爱。自己说到这两年，才体会到家多好，“你怎么赶我，我也不会走的。”
姥姥的明智和宽容，不仅使父亲理解了儿子；也给了儿子“救赎”自己的机会；最重要的是，带子的夫妻关系危机时，她给弥合了裂缝，化解了矛盾，使带子今生能平安生活在坦途上，之后又生了四个儿子，日子过得很兴旺。
出了这事，姥姥也作了自我反思。这年假期我回去，她和带子一块跟我说起此事，她很顿悟地说：
“太完美的事情背后，常常有不测风云。我们只看到顺心的一面，不知底下藏着险情。事到如今，你越较真越无路可走，只有宽容，才能得救。”
“两年前，我就有种路上捡个大孙子的侥幸，人人都说我有福，我乐得什么都没追问。我这个最爱刨根问底的人，竟听啥是啥……”
可带子说起这事，火又点着了，跟我拍着大腿很不服输地说：“别看咱是‘女儿国’，谁敢欺负！他这个小男人，吃了豹子胆了，可我当时没饶他。”说完哈哈哈地笑，让姥姥给她作证，还说自己知道姥姥准能收拾残局，化险为夷。
我知道，这个“女儿国”，几十年来就是女人支撑、管理和劳作。招赘入门，他就像“投诚”似的失去了主动，事事听带子调遣，自动地适应，在大小的摩擦和碰撞中适应，习惯了这个阴盛阳衰的生活环境。后几年姥姥不再管事了，带子成了“当家妇”，直到带子的四个儿子长大，号称“四只虎”，家里渐有了阳刚之气，但仍是女人当家。
9
那年的三九天，姥姥得了重感冒，肺气肿加重，这多是北方老年人的“归西病”。这种病越到年老，复发的频率越高，病情还越重。这次她有种不祥的预感，比以往复发时折腾得厉害多了，夜里不能入睡，吸气时尚能通畅，可呼气时憋得慌。
信基督的人，临终前要实话实说地忏悔。其实所有善良的人，在弥留之际，也都把隐藏一生的秘密道出来，轻松上路而无憾。她齁喽气喘这些天，就决定说出藏在心中三十来年的秘密。夜里孩子都睡了，她叫带子和丈夫过来，“坐下有话说。”
她连连咳嗽，带子轻拍着她的背。咳嗽之后，她攒足了气力，仍气喘吁吁地说：
“有件事在我心里压了几十年，不说我走时不能瞑目。”刚开个头，又咳上了。带子边拍她的背边说：“别着急，慢慢说。”
“人活在世上，得有真正的亲人，心才能踏实。遇到为难着灾时，才有依靠。”说完这话，她更加放慢了语速，像数金币似的一字一吐：“带子，有个亲姐姐。”
带子和丈夫异常惊愕和惊喜，急不可待齐声问：
“在哪儿？”她吸足了一口气又接着说，但没回答问话。
“带子不是我的亲孙女”。
听了这话，带子和丈夫一点不吃惊。他们嘀咕两年了。但下面的话他俩还是很意外：
“不像村里人传说的，你是我‘娘家的根’。你是我在镇上十字街，从萍水相逢的青年那收养来的。”他们紧接着追问：“那人为什么不要孩子？他是干什么的？……”她之后细说了收养的过程，他俩静静地听着。最后她告诉了牟寡妇的具体住处。丈夫一笔笔写下来。她还告诉他俩，带子姐姐早已工作结婚有了孩子，同牟寡妇一起住。最后她说：
“自己很累了，一想起这事，就睡不着，你们今晚更是如此。”
今夜带子肯定睡不着了。想到自己的身世，再想到姐妹相逢，人生的苦乐，大悲大喜，还能平静吗？其实带子从惊讶已坠入泥潭中。她咳了几声又接着说：
“牟寡妇让我到死，把这个秘密带到棺材里。你们去认亲时，千万别惊动牟寡妇，也许她到了我这一天，才会说出秘密。牟寡妇比我小，我不能等了。”
刚才带子像穿越地洞一样沉默，这会儿又像走出黑暗，见着光明一样兴奋，抑制不住情绪，突然爆发，大声嚷嚷：
“我有姐姐了！我又多了个亲人！”“我去找她，明天就去找！”
这是她从没想到的秘密，激动得心都蹦出来了。至于很早就知道的传言，村里有些快嘴快舌的婆娘传自己不是姥姥的亲孙女，这回只是被证实而已，远没有听说有个姐姐令人兴奋。原本就没有寻根的强烈愿望，这回听说妈没了，甚至对父亲“放她们一条生路”的做法，还产生了些恨意。
两人欣喜若狂，之后几天张口闭口就是“认亲”的话题。春节前，姥姥的病情还没有明显好转，身边离不开人，再说没人照看孩子，无法脱身，两人合计，先让丈夫去探探路。
准备了农村过年的土特产，还有带子的一张照片，找了个星期日，带子的“倒插门”丈夫兴冲冲地找到了牟寡妇家。先自我介绍姓名，然后表示替姥姥来看望多年不见的老朋友，说姥姥身体很不好，不能亲自来。
不论把话说得多婉转，会说的不如会听的，还是一下子触动了牟寡妇敏感神经，她十分警觉，对这个不速之客的来历不仅产生疑心，暗自断定这个来人，就是自己女儿的妹夫，所以她立刻说“我根本不认识她”。
带子的丈夫放下东西便往外走。在炕梢半卧着的一个壮年男子，很机灵地下地送客。走出房门时，带子的丈夫给他使了个出去的眼色和动作，他们便一块儿走出小院板障门。带子的丈夫小声说：
“我是来认亲的。我看你是牟老太的姑爷吧？”，他边说边把手伸进棉袄里，掏出一张照片给对方看。对方先是一愣，然后“啊”的一声说：“太像了！”“她们是亲姐妹能不像吗！”带子的丈夫抢白道。
两个陌生的男人刹时成了连襟，亲密无间地相互拍打着。两个“倒插门”相约，万不能惹牟老太生气上火，不急于告诉她事情的真相。其实，牟老太家的“倒插门”早就问过妻子，你妈长得大眼睛大鼻子，怎么一点没传给你，看照片你也不像岳父。妻子说：“三辈不离姥家根，一定是像姥爷了。”
双方留下了详细的“接头”地点，照片也留给了对方，便分手了。带子的姐夫是个转业军人，参加过抗美援朝，现在政府机关任职，人很正直。星期一早上，在上班路上，姐夫给姐姐看了照片，姐姐似信非信。她把照片带到学校，放到办公桌抽屉里，一天不知看多少遍，还憋不住问同事，自己与照片上的人长得像不像？都说“太像了”。为了不引起异议，她说这是叔叔家的孩子。其实，姐姐依稀有点记忆，当时快五岁了，觉得身边有父亲和小妹，牟老太肯定地说那是舅舅和她女儿，都不在人世了。三十来年过去，女大十八变，可她姐俩变得像双胞胎。由于生存环境和职业的关系，姐姐显得年轻，妹妹在风吹日晒的农家院劳作，显得老成。
带子的丈夫每次进城，都必去机关礼拜连襟，还要拿些乡下的特产。这个姐夫拿回家时，在牟老太面前还得编个“故事”。姐姐的照片早就传到带子手中，并镶入相框挂在墙上，带子天天看，时时盼。终于盼到了姐姐学校放寒假，前两次连襟见面时约好寒假到乡下来。
为了迎接贵客，带子提前扫房，一般习俗是腊月二十三，小年才大扫除。带子提前把埋在冰雪中的冻肉刨出来，烀熟了冻上。还提前淘米蒸了黏糕和豆包。在姐姐来的头天，就把干菜泡上了，泡开后攥成小团子放到仓房里，这就可省时省力方便备用。万事俱备，只等贵客临门。
这天带子起得很早。该化冻的食物，头天晚上就拿回来了，用大盆小盆扣着。自己一次又一次去大门外瞭望。带子的丈夫干脆走出村子，迎面去接。大约九点多，在路上相遇。他也是第一次见到姐姐，十分兴奋，接过她提的东西，不停地寒暄。
姥姥召唤带子，用温热抹布擦擦窗玻璃上的霜花，好看清贵客临门，她欢喜得坐不住了，怕风吹着凉，只能坐在屋里等。这些年，她去牟寡妇家多次，先前姐姐上学，后参加工作，从没碰过面。小姑娘出落成啥样，很想早点见其人，闻其声。带子用温水抹布擦玻璃时，客人进屋了。
姐俩相互凝视，顷刻紧紧地相拥在一起，如骨鲠喉，没有话语，空气都凝固了。相互拍打着背部，悲喜交加，泪水涔涔。两个连襟也被这激动的场面感染，不知说什么好。姥姥从里屋蹀躞着走出来，招呼大家快进屋坐，视线自然落到带子姐姐身上，连连说“还是当年那模样，只是变成大人了”。姐俩终于手拉手，走进里屋，带子这时才明白自己是主人，去端沏好的茶水，招呼儿子认大姨和姨夫。
姥姥对两个“倒插门”说，饭菜带子都备齐了，只要你俩开火加热或炒一下就行，把里屋让给她姐俩说话，咱们在外屋唠。她向“倒插门”姐夫说三十年前遇到这俩孩子的事，姐夫又把妻子从里屋叫出来听。姐姐不停地流泪，拉着姥姥的手说，“真不知该怎么报答你。”“我们姐俩能活下来，今生还能相见，多亏遇上你这善心人。”“人生有份，相遇有缘。那天不遇上我，也会遇上别人。今天你们的父亲在这该多好。”她万分感慨地说。可女儿却不想追问父亲今日如何。
饭后，他们往回赶，要在下班时赶到家，免得牟老太起疑心。从此，姐妹来往甚密，一直背着牟老太。她看到姐妹之间的亲密，看到带子的快乐，心里又舒畅又踏实，后悔没早点说。明知她们之间骨肉相连，又咫尺相隔，因为捅不破这层纸的隔膜，姐俩却相互享受不到这份真情。
那样保守秘密，对自己看似是拥有，其实对她们是一种剥夺。今天“还给”她们时，才知道自己一点没有失去，反而拥有了更多。
10
“文革”后期。
一天下午，姥家突然来了个外乡人，六十岁模样，大高个子，身板挺直，身躯瘦削，面孔黧黑，表情羞涩，一口浓重的东北音，语调舒缓，给人以深沉凝重感。他手持当地政府的介绍信，说是来看女儿。还自称是东北抗联老战士，当年曾在李兆麟将军的第三军打过游击，抗战胜利后转到省城郊区务农。这些只能说明他是行在人间的正道上。
真正能使人承认有父女关系的，最准确的“DNA化验单”，是这位老者的模样，他与带子长得何其相似；还有当年姥姥收养带子时，对今日这位不速之客的全部直觉印象。
其实姥姥说，一眼就认出了这个大个子，像有某种预感似的，认定自己期盼的机会，就摆在眼前，对带子来说，也不突然。她与客人说了这几十年的情况之后，就去外屋，趴在后窗台上，招呼带子回来。带子牵着两匹马，到园子壕沟边找草吃，儿子在旁边玩。姥姥喊了一声，就返回屋里陪客人，说有意不跟带子先打招呼，担心带子的犟脾气上来，干脆避开，无论如何，得让父女见上一面。
带子愣愣地站在门旁，有一只脚跐在门槛上，就停步了。她的眼睛历来很毒，扫一眼，刹时感觉面前的人陌生又熟悉，十有八九是姥姥说的“十字街口”的那个人。带子与姐姐一向都这么称呼，从来不说“爹”字。此情此景，即便是个麻木的人，也会产生针刺的痛感。再说那种天然的血缘关系，使带子的神经像触电一样，无法抵抗地瘫软了。她们姐妹无数次揣测过他是否还活着，也无数次在懊悔中期盼过相逢，而今就在眼前时，却心中怆恍，不由自主了。
来者满脸笑容，迎面看着与自己相貌酷似的女儿，眼睛上下打量着，泪水在眼眶里转，百感交集，又不知如何开口。带子低着头，那种极复杂的感情，把她的内心搅乱了。父与女都缄口不语。内心的风暴和沉默的外表，扭曲了带子的眼神，不知所措地面对这位老者。
“带子，他是你的亲生父亲。”姥姥先打破僵局，声调低沉，眼神里充满了渴求，字字声声都浸着泪痕。
带子看了老者一眼，父女目光相撞，又互相躲闪，可谁都没说话。
“去倒碗热水来。”姥姥又一次打破沉默。
