小弟平平躺着，两眼瞵视着姥姥，两个月前的小圆脸，变得瘦骨嶙峋，像个小瓜籽，上宽下窄，额头突起，脸蛋塌下去了。两只大眼睛在眼眶里转来转去，闪着柔弱的目光。姥姥逗他，他还天使般笑了，非常可爱地瞅着姥姥。小细脖下衣襟上的嘎巴硬硬的，把脖子腌红了。瓶里的水喝得一干二净，还含着奶嘴不放。之后姥姥把捆胳膊腿的带子松开，他伸胳膊撩腿好高兴的样子。姥姥用小货郎鼓响声逗他翻身，他怎么也没侧过来；帮他趴着，他下额触到炕上，头抬不起来；竖着抱起来，两手架着他的腋窝，他腿软绵绵地蹬不住。她说自己已使劲地抿着上下唇，让泪水咽下去。正好三姐拿上来米汤，姥姥说去张先生那里抓药，就匆匆地离开了。此情此景，姥姥心如刀割般疼痛，憋着的泪水终于涌出来，像穿线珠子般流淌。为此，她在院墙外站了许久，踯躅不前，擦干泪水，让自己平静下来，才去了张先生家。
张先生是这一带的名医，姥姥常来抓药，很熟悉，说今天给我抓点消化药。张先生顺便问这大晌午特意过来抓药吗？姥姥告诉他，也是想来看看百天的外孙，“我女儿去了，小外孙放在你们东院他三姐家。”三姐丈夫与张先生同宗族。两院相邻，三姐几乎每天都抱着儿子过来。张先生很疑惑自语，怎么没听她说家有这么小的孩子啊，有奶妈给看着吧！姥姥没有澄清事情的真相，一笑了之。无意中，又多知道了小弟的生存境况。
回到家，她捎信让父亲过来，含着泪水求他和爷爷亲自去看看小弟，建议把小弟抱到张先生那里看病，特别嘱咐亲自看看小弟吃的是什么。
后来她又去过两次，越来越失望，怎么能如此地巧，一次也没碰上小弟吃三姐的奶。当然，喂米汤面糊，如精心应时，也可以活命，问题是小弟骨瘦如柴，快五个月了，仍然不能翻身，呵护过孩子的女性，都明白这是怎么回事。她每次看小弟回来的路上，都拐到母亲坟上哭诉：
“对不起呀！远水解不了近渴，我有劲使不上呀！你去保佑小弟平安吧！”
她用泪水泻出心中的疼痛和悲愤。小弟出生时比大弟重一斤多，而且夜里从不像大弟那样哭闹，满月时体重八斤多，小脸胖得溜圆。可怜的孩子，就在耗身上的肉，五个多月时夭折了，摆脱了人世间的苦难。母亲付出生命的代价，也没能留下这条“根”。
她终于明白：这样的爷爷要孙子，这样的父亲要儿子，最终只是为要自己，可怜天下孙子儿子的心啊！人沦为工具还何为人！孩子沦为工具还何为孩子！
去看望大弟时，她的心同样地纠结和酸痛。头两次大弟不知为什么有点胆怯，一时不敢靠前，远远站着，可眼睛偷偷盯着姥姥，眼神中流露出一种渴望的目光。姥姥主动把他抱到怀里，贴心贴肺地坐着，直到姥姥走，他都不愿下去，雏莺乳燕都知与莺妈燕母亲亲昵昵，孩子何不知谁亲！亲人的怀抱，是世上最舒服的摇篮和童车，孩子醒着是天使，睡着是睡美人。
孩子刚学步走不稳时，走得多趔趄也挣扎着走，一旦会走会跑，又很想找大人抱。弟弟正经历自己想找人抱的过渡期。后来姥姥每次去看望，他总是张开双臂扑到怀里，紧紧搂着姥姥，生怕分开，有时像羊羔吃奶似的跪在姥姥怀里，头顶着姥姥下额拱来拱去。她每次从陈家大院回来，跟我们说见着弟弟的情景，最后总要重复这句话：
“可惜，我只能坐一小会儿。渴望大人抱抱的要求都得不到满足，孩子心里该多委屈呀！”
看人家那个，跟他差不到百天，长得白白胖胖，水灵灵的，都三岁了，还吃母奶呢，几个姐姐抢着又背又抱的。我哪次去，都没见那个孩子在地下走过，也从没见过有谁抱过这个，他像小狗崽似的跟在人家身边脚后。人家那个活蹦乱跳的，无拘无束地喊叫，可开心了。再看这个，像被猫盯上的小鼠，缩手缩脚靠在门旁，就像一动猫会扑过来似的，既不敢逃之夭夭，也不敢随心所欲地玩，小脸冷冰冰，眼神怯生生，没谁正眼相看。真的正眼看时，准是小的告状，又哭又叫，给小的撑腰的人，开始对他吼，不问青红皂白地挨训了。这种尴尬的场景，姥姥无意中碰上过，但她有意躲开。因为你无法带走“狼”口下的“猎物”，一旦介入冲突，反倒使“猎物”处境更危险。
没妈的孩子，本是霜打的草。弟弟的精神状态，决不是天性使然，是稚嫩的心，在生存环境中时时受到伤害的结果。母亲在时他哇啦哇啦说个没完没了，还有他那咯咯咯的笑声，通通都消失了。
弟弟三岁以后，姥姥要求父亲隔些天要把弟弟带过来，离开“鼠洞”。到这让他自由自在地玩耍，放开嗓子喊叫，尽情地在院里疯跑。带子，既能哄我们玩，也能满足我们吃喝。她领我们去村中小铺，用鸡蛋换烧饼和麻花，弟弟说在家只看那个孩子吃，没人给他，想要不敢。他记住了这个小铺，每次来都缠着带子去换零食，就像今天的小学生放学时，必去零食小店一样。
平时，我和带子嗑瓜子，嗑出大的瓜子仁，都留着，积攒在盒里，等弟弟来，他爱吃，但自己还没学会嗑，说只看那个孩子吃，很馋。
如果赶上园子里的瓜果熟了，样样东西都让他吃个够，他说在家从没吃过香瓜菇娘和甜秆。他每次来姥姥家，固定的经典菜是炖鸡，最满足的是烙油饼，他一来，我们就能享受这样的美餐。
在姥家的“乐园”里，吃足了，也玩疯了。我们脱下衫子扑蝴蝶，捂蟋蟀和螳螂，追逐还飞得不高的雏鸟，在院里柴草垛里玩捉迷藏，笑声朗朗，其乐融融。
今天回忆起来，在那快乐的伊甸园里，姥姥是“怂恿”我们尽享自然和天性的“魔蛇”，不再怕“上帝”来，当然后来“上帝也真的死了”。
这里贫穷，但我们拥有丰富的爱；这里虽是小屋小院，但我们的童心，能在无限空间里自由自在。所以弟弟每次来，都不想离开，最后只好次次许愿：“过几天还带你来。”
那里富有，但弟弟难得父亲的一点点“偏爱”，那里虽有宽房大院，弟弟的童心被挤压在地缝里，畏首畏尾，也不知哪一天能飞出“牢笼”。
临走时，姥姥总要叮嘱父亲，不能忘了我是如何伤的，小弟是如何走的。你家有饭，孩子不一定能吃饱，你家不缺水，孩子可能常喝不足。要天天注意孩子的吃喝冷暖。你们干活也要顿顿吃饭，吃饭时首先想到孩子，“万不能把孩子全放给他们”。
说弟弟是姥姥怀里的宝，父亲肩上的宝，爷爷心中的宝，这是漂亮的空话。而对稚嫩的孩子来说，他们只能是远处的山，对岸的船和天上的月亮，遥不可及。因为他们不能时时提供满足和安全，也不能守护在身边，给予温暖和滋养。最实际的生活，弟弟还是在她们的冷漠、阴郁、压抑和敌意中分分秒秒度过，成为霜打的草。爷爷和父亲的存在，她们不得不慑服，但以雕虫小技慢性侵蚀弟弟的童心，从未停止。
即便父亲偶尔给了弟弟点点的关照，也会引起她们的嫉妒，还把情绪传给了“那个弟弟”。据说父亲临终时，已到成年的那个弟弟还耿耿于怀。这种人，终了只能使自己的心钻入地缝，自食悲哀之苦果，这叫“因果报应”。
4
清扫房间的老家丁，看到了这悲惨的一幕。看似没有料到的意外，实是不同形式的必然。
据说兄弟俩坐在火炕上，围着火盆吃爆米花，吃着吃着霸槽子成习的小的，就把装爆米花的筐抱在自己怀里，不让大的吃，大的偏要去筐里抓，小的就抱着筐跑下了炕。兄弟俩你跑我追，筐掉了，爆米花洒了满地。大的愣愣地站着，看地上的爆米花，不知如何是好，小的又哭又嚷嚷，呼喊姐姐。两个撑腰的闻声赶过来质问“谁欺负你了”，这其实是在“叫战”，要煮豆燃萁了。
老家丁猫腰往筐里收地上成堆的爆米花，低着头想尽量多收些。
小的哭着从火盆里抽出烙铁，撑腰的大人看到孩子手里操着这种家伙，应立即缴械，意识到它的危险性，然后再劝和。小孩子护食，抢零食吃本是鸡毛蒜皮的小事，也很正常。大人以自己霸道的思维，认为能哭能闹的就一定是挨“欺负”了，在她们的天下，老鼠还可能欺负猫吗？只能是“猫”假虎威，更加肆无忌惮。所以“谁欺负你”的话音没落，小的操起手中的烙铁，转身向大的头上砍去，烙铁迎面落在太阳穴上，大的转身躲时，又一烙铁落在后脑勺下，顿时，血流模糊了半个脸和脖子，大的倒在地上，晕厥过去，没有哭出声。
这时，那俩个撑腰的大闺女，才把烙铁夺过来，扔到地上，喊娘“快来”，抱着小的溜了，根本没瞅倒在地上流血的如何。
试想，这与今日在马路上疯狂飙车的纨绔子弟、富二代的不肖子孙，撞伤人逃之夭夭有何区别！这可是与她们血脉相通的同父的小弟呀，仅仅四岁多，躺在血泊中。她们扬长而去，说她们有蛇蝎的心肠还过吗！
大娘过来，看到躺在地上的弟弟，直挺挺地站着，与她的两个女儿一样无动于衷。是吓得发怵，还是冷酷无情到也没了人味！她猫头鹰似的眼睛盯着“猎物”，像木偶人站在那里，四肢一动不动，立即朝门外喊干活的长工找父亲。一向矜持的大太太，此时当着父亲的面，咋咋唬唬地说着埋怨话。
收爆米花的老家丁，把弟弟早抱到怀里了，用手捂着伤口，不停地呼唤弟弟的乳名，还老泪纵横地说：
“我只顾哈腰捡地上的爆米花了，怎么就没看到他操烙铁呀！我真是老废物呀！快醒醒吧！宝贝！”
有罪者放肆大胆，趾高气扬地溜之，无辜者反而羞愧满面，局促不安地自责。这真是高贵者最卑鄙，而低贱者最高尚。
大娘见父亲进屋，喋喋不休地说“两个孩子打架”打成这样，为她自己的儿子推卸责任，实际是为自己的卑鄙辩护。
父亲心里明白，大的挨欺负是家常便饭，大的若忍了，就不会挨打的，今天肯定是忍无可忍，再看满地爆米花渣子和屋角上的烙铁，他明白了大半，根本没想问究竟是怎么回事。
他赶忙用毛巾给弟弟包头，查看流血的部位，并喊伙计快套车，还嘱咐车上要压两麻袋粮食。说着他扯过棉被，把弟弟包上，便往外走，大娘没有跟出去，还直挺挺站着，像冬天立在外面的铁杆一样，父亲最后喊老家丁上车。
父亲抱着弟弟，眼盯着头上的毛巾慢慢地被血浸红了，不停地呼唤弟弟，一个劲让车老板快马加鞭。虽说车上压了很沉的麻袋，跑起来还是颠簸得厉害，老家丁让父亲把弟弟的头稍抬高点，以防血流得太多。
后来老家丁说，在这儿干了十几年的活，从没见过二当家的（爷爷是大当家的）掉过泪，今儿个抱着不说话的儿子，泪水滴滴答答地掉，还不停地叨咕，“怎么打得这么重啊！”老家丁劝慰他：
“那是个有棱有角的铁疙瘩，落到谁头上，都得开瓢，万幸，这是孩子打的，手劲小。”
快进城时，弟弟终于睁开了眼睛，但问啥都不答，这使父亲非常担心。到了医院，就是几年前要给我截肢的那家，给两处伤口，缝了二十多针，说侥幸没有骨裂，但有轻微骨伤，脑震荡是肯定的，失血不少，要住院观察。家长护理中，要密切观察孩子的意识，瞳孔、脉搏、呼吸、体温等肢体活动。还要轻声呼他的名字，跟他说话，不答，也要对他说，观察他的眼神表情，推测他是否听懂了。
头两天，弟弟睁眼看看，之后多是昏昏欲睡，喂水喂粥都能咽下去，就是问话不答，父亲又请医生检查了弟弟的耳朵，诊断没问题，让家长耐心护理。
第四天早上，弟弟终于开口要“喝水”，父亲悬着的心放下了大半，还是非常担心脑内受震动刺激留下什么后遗症。
父亲终于有机会昼夜守候在儿子身边，从老家丁嘴里，知道了儿子这次受伤的经过情形。老家丁整年屋里屋外干活，非常清楚大娘她们对弟弟的虐待情形，他看在眼里，也疼在心上，既不敢怒也不敢言，这次终于有机会同父亲说说心里话。他说自己喜欢弟弟仁义，偶尔逗他说几句话，事后因孩子跟自己说话，还要挨骂；后来老家丁只是看他笑笑，摸摸他的小手，交换下眼神就足够了。孩子姥姥来过后，孩子也要挨训，说孩子没记性，不是多少次告诉你“别理她吗”。说今年夏天孩子去姥家，他亲姨从外地回来给孩子穿了一套制服的短衫短裤，可洋气了，父亲说记得这身衣服，穿上特精神。老家丁问：“你见他以后穿过吗？”父亲说没有。“她们当天就命令孩子脱下来，说这衣服太大，给二闺女的儿子拿去了”。姥姥也问过那套漂亮制服怎么不穿了，弟弟说给别人了。
老家丁还掏心窝地说：“孩子太小，不知道如何保护自己，大人就得时时注意呀！有一点点闪失，都会难以弥补。这回发生的事多后怕。”
父亲听了老家丁的话，很受震动，深知这次受伤的危险，也决非偶然。以后该怎么办，这是个迫在眉睫的问题。
5
弟弟出院了，爷爷急匆匆赶过来看孙子，他先攥着孙子的小手，又轻轻地摸着头上的药布问“疼不疼”，弟弟说“有点痛”。“活菩萨”满脸笑容地鼓励：“再过几天，就一点也不疼了。”
之后，爷爷颓然把孙子的手放下，像突然想起什么要事，提醒自己似的一怔，正襟危坐到炕边，完全收敛了笑容，矜持片刻，冲着大娘“发难”了：
“你把闺女都叫过来。今天匆忙，不然把出嫁的也叫回来，我有话说。”
大娘很窘地走出去。爷爷向父亲目语：我没有同你商量，我想你不会反对。
父亲心领神会明白爷爷要说什么，其实自己也憋了一肚子气想借机发作。
