“小穗儿，你要的东西都在盒子里了。”花大嫂朝她一笑。“莫非，都是少奶奶一个人吃？”
小穗儿就点头。“我们这位奶奶，看着瘦瘦弱弱苗苗条条儿的，不过倒真是能吃。每回我去收拾盘子，盘底都是精光。”
花大嫂也就笑：“这样才好呢！”小穗儿也就笑着，提着盒子一溜烟地出了去。她走到甬道上，见了那路边上开着的几朵荼蘼，随手就摘了一朵，插在头发上，只图个好看。“站住——”听着身后有人说话，小穗儿吃了一惊，但知道是谁。
她后退几步，规规矩矩躬着身子，口道：“洪姨娘好。”
洪氏看着她手里的食盒，就问：“这是给大少奶奶送的早饭？”
小穗儿点头。洪氏将账本交给一边的小厮，伸手将盒子揭开了一看，就问：“你们大少奶奶一向都吃这么多？”
“是。”
“她吃了多少，你都亲眼见的？”洪氏还是狐疑。
“这个，奴婢倒没看见。”
洪氏听了，想了一想，就道：“行了，你走吧。”她立在荼蘼花丛里，看着小穗儿的背影，皱着眉想：秋漪这样好的胃口，由不得人不疑心。那一晚上，她请秋漪吃饭，她饭量多少，她也瞧见了。除非，她没成心吃饱。可倘若她吃不完，这余下的食物，莫非真的是大少爷吃了？
洪氏越想越惧，她苦心多年的‘计划’，可不想毁之一旦。这个白秋漪，她也看出了，分明就不想入她的伙。哼，但这又怎么着，只要等柳墨染死了，可有她的苦日子在后头。
小穗儿提着食盒，一溜烟地到了落雪苑。秋漪接过盒子，看了墨染一眼，淡淡吩咐小穗儿：“你先下去吧。”
小穗儿就笑：“少奶奶，您真的不用小穗儿一边伺候吗？”
“不用。你也赶紧去吃早饭吧。”秋漪和小穗儿问过几次话，知道她从小没娘，就跟着爹长大。她爹在府里跟在赵管家身边跑跑腿打打杂，事情也多，对小穗儿很是疏忽。柳府下人虽多，但老夫人宽仁，丫鬟小厮们吃的用的住的只比城中一般人家的还要好。小穗儿除了孤单一点外，其余和别人家的女儿不差什么。
小穗儿走了后，柳墨染便对秋漪道：“我果然闻到富春包子的味道了。”柳墨染说着，却又叹了一叹。
白秋漪放下帘子，将门掩上，取了一只青瓷小碗，将几只热腾腾的包子夹入碗中，放在了墨染的床头。柳墨染接过筷子，痴痴看着碗里，却是不伸手。
“大少爷，您怎么了？”看出墨染似在沉思，秋漪不禁好奇。
柳墨染的眼睛微湿，他缓缓道：“我这一病不起后，十余年未吃它了。可谓说‘尽情情怯’。”
秋漪一听，倒是笑了。“这样比喻，果然新鲜！大少爷还是赶紧吃了吧，不然这包子冷了，就不好吃了。”
秋漪肚子饿了，她便坐在一边，一口一口地喝着黑米红枣粥。柳墨染吃了一口包子，缓慢咀嚼，似乎又陷入了对童年的遥思。
这日晌午，老夫人在静心苑却是遣福喜来落雪苑，叫秋漪吃过饭，去她屋里一趟。秋漪过来后，老夫人就叫她坐下，看了她数回，方道：“秋漪呀，本来这几天是你回娘家的日子，但墨染的情况你也看见了。奶奶什么也不想瞒着你。你不说，其实我也知道，这门亲事呀，都是你继母做的主。你这样一个年轻漂亮的大姑娘，哪里会愿意嫁一个病怏怏的瘫子呢？”老夫人一边说，一边也叹气。
她看出来了，这新孙媳就是个锯了嘴儿的闷油葫芦。你不问她，她半个字也不吐的。也真不知道，这几天她和墨染呆在一处，到底都说了些什么？
她柳家是大户人家，当然不会做那些让人捏了把柄的事儿去。有些话，还是要和新孙媳说清楚。
“秋漪呀，奶奶是打心眼里喜欢你。这门亲事，我知道你受委屈了。要怪，你就怪奶奶吧。都怪奶奶急着要给墨染娶媳妇。这天底下有几个后母是善心肠的？你继母心里怎样想的，奶奶都一清二楚。”杜老夫人说着，忽然又急切地握住秋漪的手，一字一句道：“只是，你既进了府了，就是我柳家的人。你相信奶奶，墨染是个好孩子，他会善待你的！他现在虽病着，但身子很快就会好起来的！”
杜老夫人的目光炯炯有神，似乎要使秋漪相信她的话。秋漪的手被她握着，竟是不能抽去。她的心里，深深叹息了一声。本来，她已经做好了择日离开柳府的准备了。但听了老夫人这般‘哀求’，她的心里忽又摇摆不定了。
“秋漪，你答应奶奶，无论怎样艰难，你都不要离开墨染好吗？”
白秋漪看着老夫人殷切的眼神，心里真不知真怎么办了。考虑到不能伤了老夫人的心，秋漪只得折衷说道：“奶奶，你放心，大少爷一定会好好儿的。”
老夫人一听，目光就定了一定，迟疑地看着她：“秋漪，你们都成亲好几天了。怎么你见了墨染，口里还叫‘大少爷’呢？还不快快与我改了口！”老夫人的声音里，含了懊恼，也有些生气。
“秋漪，我知道你心里头不高兴。是，墨染要调理身子，他什么都还不能给你。你们暂时也不会同房，也不会有孩子。但只要熬过了这一关，你们一定能和和美美儿孙满堂的！”老夫人说着说着，似要呜咽了。
看着老夫人满头白发，饱经风霜的脸，秋漪再不忍心了。她咬着唇，轻轻点了点头，说道：“奶奶，秋漪答应你便是。”
杜老夫人一听，方才转悲为喜。她紧紧握住秋漪的手，哽咽道：“秋漪。只要你一心一意地跟着墨染过日子，这柳府里的什么，都是你的。”老夫人说完，又轻轻拍了拍秋漪的手背。
秋漪就摇头：“奶奶，我要的不是这些。我只希望大少爷的身子快快好起来。”
老夫人听了，就点了点头道：“秋漪呀，你该改口啦。‘大少爷’的这不能再叫了，再叫府里的人要笑话你了。”
老夫人又在房内，和秋漪说了好一会子话，至黄昏时分，秋漪方回到落雪苑。
七月的天气虽热，但太阳落山了，空气有丝丝的凉风，也就不那么热。柳府里的丫鬟小厮们，除了当值的，到了这会手头都没什么要紧的活计，一个一个都在后院子的厦房乘凉聊天喝茶。
黄昏日落时的柳府，景致更是美丽。晚霞将一抹绚烂的余晖洒在府内的园子、小亭、假山、湖池上，投射出金黄瑰丽的色彩，叫人抬头一瞥，只不忍转移了视线。
令人意外地，她刚进圆形的拱门，就发现柳墨染一个人，静静地立在门边，面色惨白，目光淡淡。
他怎么起床了？这样站着，会不会摔倒？秋漪见了，一个箭步，就上了台阶，伸手扶住墨染的胳膊。“大少爷，你怎么不躺着？”
柳墨染看着绚烂的天空，便微微笑道：“也不知怎么回事，你走了后，我就想着起来。本以为自己无力气的，但试了几步，也就一步一步地走了出来。”他看着一只灵巧的黄鹂鸟儿，扑棱一下，就从廊下栽的柳树内飞了出来，口中发出欢快的鸣叫声，眼中便闪过转瞬即逝的羡慕。
“大少爷，您真的能走吗？”秋漪扶着他，一步一步往台阶下走。站直了的柳墨染，身量果然极高。秋漪在姑娘堆里也不是个挨个，可她只能抵到柳墨染的下巴。
不经意之间，他们挨得极近。夏天酷热，衣衫自是清简单薄。秋漪扶着他的胳膊，感觉能触摸到他的臂膀。她的脸不禁红了一红。墨染却似未感觉到半分，他还是淡淡道：“下了台阶，咱们就去前面的园子里走一走。”
秋漪点头。“大少爷，这几天你停了药后，身子真的感觉好些了吗？”秋漪也担心，墨染果真不喝药了，身子一日反比一日重了，那岂不是她的罪过？
柳墨染听了，就点头道：“十几年来，无论寒暑，我的身子从不出汗的。但这几日，手心竟是有汗了。”
“出汗了？那看来是有成效的。”秋漪心里一喜。
二人缓缓来至牡丹园前，秋漪寻了一个石凳子，从怀里掏出一块绢子，让墨染坐下了。夕阳落山，晚风徐徐，空气里散发的清淡的牡丹香气。
“秋漪？”墨染坐在石凳上，不动声色地将她的绢子握在手心，藏入了怀中。
“嗯？”白秋漪将身子斜靠在一块假山石旁，看着山石后头的一方莲池。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。这番的情景，她真的在柳府看到了。
墨染看着她，缓缓说道：“我都想好了。我既然还能走一点路，待过几日就假装带你回门，将你送出府去。我有一张银票存在金陵沈氏钱庄。你莫如就去金陵取。有了那些银子，你一个人也可丰足过日子了。”
