赵久林来到乌古湖搭窝棚的悬岩时，听到河底传来几声啾啾的马鸣声，他好奇地往下看去，河底已经阴暗了，加上有树木遮挡，什么也看不清。一会儿又传来了踏踏的马蹄跑动的声音，赵久林以为自己耳朵出了毛病，附近的寨子都不养马，谁会跑到河底里溜马来呢？他取下腰里别着的烟袋，准备抽一锅烟再回去，他家挨赵天亮家近，回去太早了人家酒席没散呢，太尴尬。
赵久林取出火镰石，一边在地上拢干茅草，一边在想河底里怎么会有马？他越想越不对劲，方圆几十里，除了二龙山白水寨养有马匹，其他任何一个土匪山寨都没有马，更别说村寨里的大户人家。整个那支溪峡谷，除了大山，就是烂岩坷，养马毫无用处，跑不起来。赵久林觉得有必要下去看看，于是他把火镰石揣入怀里，用脚踩熄刚燃起来的烟火，站起身来。走到隘口，赵久林往前一探头，一下子就吓住了，头上马上冒出一层冷汗，他看到对岸的坡上一下子出现了几十人上百人，大多数人手里提着明晃晃的长刀，也有肩上扛着火铳的。他还看到了那匹马从河底里跑过来，是一匹红马，一个穿戴盔甲的壮汉从马上跃下，冲着那群人喊话。赵久林的头皮轰隆一声，炸开了。不用细看，他也能猜到那人是谁。
赵久林在隘口的一块大石头后趴了一小会儿，他想先在这里阻挡一阵子土匪。赵久林年轻时在猫庄武功和枪法都是最好的，若单对单，赵久林自信哪怕就是龙大榜也未必是他的对手。但他转念一想，好汉难敌四只手，他一个人不可能打退一百多土匪，现在开枪，猫庄人也听不到枪声，只会加快龙大榜进攻猫庄的速度。赵久林决定跑回去报信，猫庄有毛瑟快枪，土匪们占不到便宜。
赵久林一路飞跑，一进寨口，他就把火铳举起来，对着天空放了一枪，然后扯开嗓子大喊：
“土匪进寨啦——龙大榜来啦——”放了一枪，赵久林见寨子里没有人跑出来，他还想再放一枪，一摸腰间，发现装火药的牛角在半路上跑掉了。他就扯着嗓子边喊边往赵天亮家跑去。他想赵天亮家离得近，又在办喜事，肯定人多。他一急根本没想到赵天亮家是嫁女，聚集在那里的都是妇女和儿童。
猫庄上寨没有任何人听到赵久林的火铳声和嘶喊声，当时给赵天国去女方家“过礼”的人刚刚从芭茅寨回来，赵久林的火铳声嘶喊声淹没在一串“噼噼啪啪”有气无力的三家田爆竹声里了。赵天武正在爬木梯往檐口挑方上挂大红灯笼，“过礼”人就回来了，爆竹在他背后一响，赵天武被吓得一个激灵，心里“咔嚓”打了一声鼓。他回过头去看。这一回头，他就看到下寨寨口的暮色中闪出一片红光，凭经验，他知道那里有人在朝天放枪。
挂好灯笼，赵天国正好从屋里出来，赵天武给他说：“哥，我看到下寨有人在朝天放枪。”
赵天国说：“天都要黑了，天上也没鸟，谁会放朝天枪？”赵天武说：“我怕有情况。”赵天国说：“我刚才心里突然紧了一下，不会出什么事吧？”执事的赵久仁从坪场上跑来，说：“天国，你听听，下寨怎么那么吵？”
赵天国认真一听，说：“是叫喊声，喊什么听不清。”大家都朝下寨望去，赵天武说：“好像天亮哥家里的人都在往这边跑。”
赵天国心头一凉，赶急说：“快快快，天武你快让大伙儿去拿枪。”他对赵久仁说：“久仁伯，大锣在哪里，让人敲起来，土匪要进寨了。我估摸八成是龙大榜回来了。”
幸好赵天武把收上来的毛瑟快枪都搁在自家的石屋楼上，也幸好“过礼”的大多是青壮年人，赵天武训练过的十二个青年，有八个人就在这里。赵天武迅速把枪和子弹发给他们，大家就拖着枪往下寨赶去。
赵天武带人跨过“甬”里的水沟时，龙大榜带着匪徒们已经气势汹汹地进了寨口。双方没打一声招呼就交上了火。是龙大榜那边先开火的，龙大榜跟巡房营的陈家顺学了一手，见猫庄人跑过来，他让喽们蹲在一起放排枪。几十杆火铳一开火，枪口喷吐出来一串长长的火焰，成片的铁砂像无数的马蜂一样嗡嗡地飞过来，一下子就撂倒了正在奔跑的好几个猫庄人。
赵天武吩咐大家在田坎边趴下，说：“我们就十多颗子弹，每人合不上两颗，一定要瞄准了打，打脑壳，打胸口，一枪打死一个，他们就不敢冲上来。记住，不要一下子都开枪，得等到后面拿火铳的人赶过来。”他又大喊一声：“狗日的龙大榜，老子让你尝尝猫庄毛瑟快枪的厉害！”瞄准龙大榜开了一枪。清脆的枪声响起，子弹呼啸着朝龙大榜飞去，龙大榜听到喊声本能地偏了一下头，子弹射中他身后一个喽的脑壳，一股黑血飙起，喷在龙大榜的后脑勺和脖子上，那个喽身子晃荡了两下，一头栽倒下地。
龙大榜见死了一个弟兄，举起苗刀，喊道：“弟兄们，冲过去。到猫庄煮白米饭炒腊肉睡热被窝去。”
吴三宝也喊：“弟兄们，猫庄的白米饭是整个那支溪峡谷最香的，猫庄的腊肉也是最肥的……”
土匪们呱呱地大叫着往前冲来。赵天武迅速推子弹上膛。他把赵长发手里已经上好膛的快枪抓过来递给刚刚赶来的赵久林，吩咐久林伯和赵长根跟他一起开枪。三个人一排卧在田坎下，一齐对着冲过来的土匪开了枪。
三声枪响，冲在最前面的三个土匪应声倒地。土匪们惊骇得纷纷后退。龙大榜和吴三宝一下子被镇住了！
双方开始了对峙，都伏下身来躲在土坎和石头后时不时地放几火铳。龙大榜此时已经明白不可能攻下猫庄了，猫庄的毛瑟快枪太厉害了，一枪就要死一个人，他不能逼着兄弟们往前冲。吴三宝也感到事态严重，问龙大榜：“咋搞？狗日的什么枪呀，一枪打得死一个人，比火绳枪还厉害。他们人越来越多了。”
龙大榜叹了口气：“士别三日当刮目相看，更别说三年，现在的猫庄不是原来的猫庄，看来猫庄的白米饭吃不成了。”
吴三宝问：“寨主什么意思？”龙大榜说：“等天黑透了就撤。”吴三宝说：“死了三四个弟兄，就这么便宜了赵天国？”
龙大榜骂吴三宝：“你是猪耳朵？没听出来猫庄有好几条毛瑟快枪！”
双方整整对峙了一个多时辰，直到亥时挂在赵家包上的一钩镰刀似的黄月亮沉下山去，天才真正黑透。龙大榜命令喽们悄悄地退出寨口。
出寨口时，龙大榜用手指敲打着地上的一块石料，长叹一声：“等猫庄的寨墙修起来，要打进来就更难了。”
土匪们是哪时退去的，猫庄人一点也没觉察到。月亮一沉下山，天就黑得密不透风，伸手不见五指，赵天国等了很久，见对面一直没有动静，让人点起火把，火把亮了也听不到枪响。喊了几句话，仍没动静，他拿过火把，向前面走去，才发现土匪已经撤走了。赵天国对大家喊：“土匪走了，大家起来吧。”
大家纷纷爬起来，也有人在“哎哟哎哟”地呻吟，大叫起不来了，明显是在土匪们打排枪时中了铁砂。赵天国没有听到天武的声音，按说以他年轻气盛的性格，肯定要叫嚷着去追击，就问大家：“天武呢？”大家打着火把去找天武，发现天武端着快枪蹲在田坎下，他的脚下一片红，半个身子泡在血泊里。
赵天国跑过去拉他，拉不动，又摇了他几下，还是没有反应。他已经死了。
赵天武的胸口被一枚火铳里射出的长铁钉击中。从赵天武蹲着的位置看，他应该是在奔跑时就被击中的。当时他带的七八个人，有五个人都被铁砂击中，赵长发甚至脑门上中了五粒砂子，都打得不深，唯独赵天武是被筷子头粗的长铁钉射进了胸口。赵天国没有让人挖出赵天武胸口里的铁钉，或许不是长铁钉，而是一片火铳里夹杂的火绳枪射来的子弹——火铳如若没填过多的火药，铁钉射那么远不会还那么有力。赵天武没有当即扑地，还坚持了近一个时辰，射杀了两名土匪，流尽了身上最后一滴血才死，简直是一个奇迹。赵天国抱着赵天武的身子大哭：“二弟，哥让人给你刻一块‘猫庄第一勇士’的墓碑。”抬走天武，执事赵久仁过来，轻声问赵天国：“天武刚走，明天是办婚事还是办丧事？”赵天国想也没想就说：“先办婚事，再办丧事。我的婚事可以取消，但长梅的婚事要办，咱猫庄的姑娘不能嫁二茬啊。这样吧，把天武在祠堂里停三天，让久林伯带几个人守灵，两桩婚事照常办，等三天回门后再办丧事。”
