羊胫骨在火炭里发出一阵吱吱嘎嘎的像瓷器破裂的清脆的声响。顿时，屋子里弥漫起一股强烈的羊膻味。据说，这块羊胫骨已有六百多年历史，经受过上万次烈火的焚烧，它在火里呆的时间比孙大圣在太上老君的炼丹炉里不会短，已经结实得像一块生铁。奇怪的是，它在平时根本闻不到一丝羊膻味，一旦投入火里，就像刚从羊身上撕扯下来的新鲜羊骨一样红润，不但膻味冲鼻，还流羊油。传说赵氏先祖曾是天界里一头温顺的羊羔，因偷吃天后的神草触怒了天帝，遭惩罚被投下凡间到狼群中受苦受难。后因行善积德，化为人身，繁衍后代。先祖死前，又被天界招回，他留下一块胫骨，作为法器，供本族巫师与神对话。这块先祖的骨殖法器代代相传，用了两三万年，直到一千六百年前一次与外族的战争中遗失。那一场战争打了整整两百年，他们的领地被占，房屋被焚烧，几乎全族覆灭，被赶进远离那支溪峡谷三百里外的深山老林。又过了八百年，族人们在头人的带领下励精图治，重新杀回到这片土地上。誓师的前夜，头人梦到一头神羊，神羊取出身上的一块胫骨，作为法器相赠。从此，本族又有了巫师。那一战，果然大获全胜，赵氏种族才又在那支溪峡谷立稳脚根，繁衍生息，直到六百年后的今天。法器在炭火里烧得红彤彤的，像火堆里烧红的一块烙铁，已经没有声响了。赵天国低下眼睑，伸手从火堆里捞起法器，放在掌心里拍了拍，像从火堆里捞出一颗烧熟的红苕那样，抚去法器上面的炭灰，然后轻轻地放在铺好红布的茶盘里。全寨两三百只眼睛鼓轮轮地盯着法器，人人突然一下子像被什么卡住了脖子，喉咙发紧，心脏怦怦乱跳。整个大堂里悄无声息，静得只听到一片杂乱的心跳的碰撞声。上点年纪的猫庄人都知道，要是法器在一杆烟功夫内依然红艳艳如同一块新鲜的羊骨，那就是吉卦，将预示猫庄在一段时间内人人平安，六畜兴旺；要是法器迅速地变黑，则是凶卦，猫庄将有灾祸，灾祸的大小视其颜色的深浅而定。猫庄大多数人都记得，十二年前，赵久明接任巫师打出的第一卦就是黑卦，十四天后一场暴雨不但冲垮鸡公山一段石壁，把前巫师赵日升压成一张肉饼，洪水还冲走了上寨的十二头猪五头牛十三只羊，以及无数鸡鸭，淹没了一百多亩水田，那年冬天猫庄还遭受到七次土匪进寨洗劫。五十岁以上的人也还记得，三十七年前，赵日升接任巫师的第一卦更是黑如土漆，当年一场上吐下泻的瘟疫横扫了整个那支溪峡谷，猫庄全寨老少死了二十八口人，没死的人根本拿不出力气抬丧，尸体随便用草席一裹，就在房屋前后左右坎上坎下挖坑埋掉。年纪更长的两三位七八十岁的老人更是永生难忘，六十五年前，赵天国的曾祖父赵昌春接任巫师时打出的第一卦流出黑汁，把包法器的红布也弄污脏了，就是那年，二龙山白水寨的土匪杀来猫庄，双方死伤无数。从此两个山寨结下世仇。赵家几代巫师打出的第一卦都是凶卦，使得猫庄几十年来灾祸不断。今年老天长眼，得了一个丰年，人人都盼着赵天国能打出一个吉卦，让猫庄平安吉祥。
可就在人们心里默默祈祷时，红彤彤的法器渐渐暗淡下去。这时，法器的正中央显现一团墨汁一样的黑点出来。在众人忐忑惶恐的注视下，那粒黑点迅速地洇浸开来，黑色的范围越来越大。转眼间，整块羊胫骨变成了一块刚出窑的黑炭。恐惧一下子攫住了这群充满期待的猫庄人，他们同时发出来一声既是失望又是惊讶的悲叹：“哎呀！”
族长赵久明长叹一声：“猫庄有难了！”大家七嘴八舌，也是焦虑万分地叫嚷起来：“又是黑卦，哎哟哟，那可怎么办？”
赵久明问赵天国：“什么难，卦上显示出来了吗？”赵天国拿起法器，仔细看了看上面的纹路，轻声回答父亲：“是天火。猫庄将有一场天火，烧毁所有的房屋，直到没有一丝灰烬存在。”众人大惊失色，纷纷叫道：“这如何了得啊？”赵久明剜了众人一眼，示意大家禁声，问赵天国：“从哪个方向来的？”
赵天国摇了摇头，说：“卦上没有显示。”赵久仁猛然一拍脑壳，恍然大悟地说：“我想起来了，前天夜里歇凉，看到一团火焰从天上飞过去，照亮了半边天。”
赵久明问赵久仁：“看清了从哪个方向来的？”赵久仁想了想，说：“没看清，当时我坐在坪场上歇凉，快打瞌睡了，只觉得眼前一亮，抬头一看，哗啦一下，火焰就过去了。我看清了是火焰，把鸡公山那道石壁照亮得比白天还清晰。”
一直蹲在地上、猫庄最富裕的赵天亮听说要起天火，惊骇得全身凉飕飕的，带着哭腔哆嗦着说：“都要烧光呀，哎呀呀，我那五柱八挂的大屋才起了半年，刚装的板壁紧紧凑凑的，光木匠工钱都花了好几两银子，还用了几十斤桐油油板壁，哎哟哟，这如何是好哟。”
众人附和他说：“粮食也得烧光吗？本想今年过个大年的，老天呀，你咋不长眼，又要我们挨饥受冻吗？”
赵久明狠狠瞪了一眼赵天亮，呵斥他说：“哭什么，就你家有大屋，别人家就没有了！”他转身以族长的威严对大家说，“上天要给猫庄降灾，躲是躲不过去的。这些日子大家除小心火烛外，我看还是把粮食和牲畜运到山上燕子洞去吧。”
赵天国说：“这倒是个好主意。”赵久仁也说：“除了运不动的屋，其他的都运走，能保下来的都保下来。”
赵天亮嗫嚅着说：“我家那么多粮食，还有家伙行头，五天五夜搬不完啊。”
赵久明说：“久仁哥，你负责组织人搬东西，先赶走牲畜和运走粮食。这样吧，家里有三个劳力的先分一个出来给劳力不足的人家，自己家搬完了，马上分配到没搬完的人家去。”
赵天国一边收法器一边懒洋洋地说：“越快越好，我已经感觉到来自地层里火焰的蹿动了。”
赵久仁问赵久明：“今天就搬运？”赵久明说：“大家出了祠堂就去搬。”赵久仁对大家喊：“都听到了吗？出了祠堂就开始搬东西，谁家也不得耽搁。”
赵天国嘱咐赵久明和赵久仁：“夜里让全寨人都去燕子洞里睡，自古水火最无情，猫庄再不能死人了。”
第三天傍晚，猫庄全寨的粮食和牲畜终于都运上了山。天黑前，赵久明在燕子洞里清点完全寨人数后，发现只有巫师赵天国没有上山来。他嘱咐赵久仁安排人看守好山洞，自己回寨子去找赵天国。赵久明回到家里，看到赵天国在厢房屋里睡着了——这一天，赵天国背了十多趟谷物上山，太累了。他一挨到床就扯起了均匀的鼾声。赵久明看到赵天国睡得太沉太香，不忍心叫醒他，就在床前的一把藤椅上坐下来，等儿子多睡一会儿。赵久明一坐下去，眼皮也睁不开了，跌进了梦乡里。这些天他也太劳累了。半夜里，赵久明被一片噼噼啪啪的响声惊醒，惊骇得从藤椅上弹跳起来，屋子里一片漆黑，他赶忙跑出屋去。一打开厢房门，他就看到整个猫庄全笼罩在一片红彤彤的火光里，如同明晃晃的白昼，他能清楚地看到上下寨每一栋房屋都着了火。火光之上已经没有了天空，黑烟滚滚，他的耳朵里充塞着大火燃烧的噼啪声和房屋坍塌的轰隆声。赵久明大叫一声：“天神呀，火焰来了！”便惊得整个人呆住。足足一杆烟的功夫，赵久明才恢复心智，感觉到身上大火灼人的炙烤，他才意识到自家的房屋也着火了。大火是从堂屋里烧起来的，火焰已经蹿上屋梁，房屋随时都有倒塌的危险，赵久明飞快地冲进屋去，摇拉儿子赵天国。
赵天国还在梦里，睡得死死的，摇拉不醒。赵久明焦急地喊：“老大，天火来了！猫庄燃起来了。”赵天国打了个翻身，迷糊中说：“注定要来的东西，早来总比晚来好！”又睡了过去。赵久明只好一把拉起儿子，斜扛在肩上，出了厢房。刚走出屋外土坪，木屋烧断了大梁，轰然倒塌，溅了赵久明一身火屑。
这晚，坐在燕子洞口守更的赵久仁、赵天亮、赵长发、赵长勇等人一起日呱南经白，从洞外吹拂而来的徐徐凉风让每个人都觉得非常惬意，一时竟有不知身在何处之感。这是一个秋高气爽的黑夜，天幕上稀疏地缀着几颗拳头大的星星，夜空是湛蓝色的，明净、高远。到了庚时，东方的天空中还升起了一轮钵头大的黄澄澄的月亮。月辉映照下，大地山川一片朦胧，不时传来几声夜鸟的惊鸣。多年之后，谈论猫庄那场大火时，当时在场的人都记得，猫庄的守财奴赵天亮突然大叫一声，指着山下模糊不清的猫庄狂喊起来：“天爷爷呀，我的娘呀，天火来了，我家燃起来了！我家板壁抹过三遍桐油，燃得最起劲。哎呀呀，天仁叔，你家也燃起来了。哎呀呀，小勇家也燃了……呜呜呜，我的大屋呀！”赵天亮的惊叫变成了哭号。大家随着他的手指往猫庄看，下面黑沉沉的，什么也看不清。赵久仁说：“哪里燃起来了？”赵长发也问：“没看到燃呀，天亮叔，就你舍不得你家大屋……”赵天亮边哭边说：“燃起来了，我看到燃起来了。”大家都鼓起眼睛盯着下面看，一会儿工夫，果然看到下面透出了几处红色光亮，赵天亮家位置的红光最亮，其他几家微弱一些，远远看去，像夏夜里北斗七星一样，闪闪烁烁。很快，整个猫庄就火光冲天，浓烟滚滚了。火光把人们目光能及的下寨照耀得比白天还要明朗，每一栋在火焰里呻吟的房屋都看得清清楚楚。果然天火是从赵天亮的五柱八挂的大屋最先燃起的。他家的火势最大，已经从瓦背上蹿出两三丈高的火舌了。
赵天亮一个劲地哭喊：“我家的大屋，我家的大屋啊……”猫庄所有男女老少几百双眼睛鼓轮轮地看着天火燃烧自家的房屋，毫无办法。一个时辰后，整个猫庄就全部被漆黑的浓烟遮蔽。除了黑烟什么也看不清了。天快亮时，堵塞在猫庄上空的浓烟不但没有飘散，反而凝聚成了厚厚的黑云。天亮后，大家正准备下山，这些黑云不声不响地又往猫庄倾泻起瓢泼似的大暴雨。暴雨也下了足足三个时辰。这场暴雨比十二年前那场淹没猫庄一百多亩水田的暴雨还要大，既不是雨点也不是雨丝，而是一片一片往下倾倒，简直不是下雨，倒像天漏了，直接往猫庄灌水。
第二天巳时，暴雨停歇，天上立即出来了一轮红艳艳的日头。人们回到猫庄，这才发现整个猫庄不仅没有一栋房屋，连一丝灰烬也找不着了，就连柱子下面的基脚石，被大火烧裂后也被暴雨冲进水沟，流进乌古湖下面的那支溪河里去了。
族长赵久明站在祠堂屋场上悲痛地说：“有史以来，猫庄兵燹天灾不下千余次，从没像这次这么烧得干净，烧得连一把灰也不留。”
巫师赵天国大声地响应父亲：“烧干净了好，烧干净了就再没得烧的了。我刚刚打了一卦，这是最后一次天火，以后，猫庄再不会被烧了。”好多年后，巫师赵天国才知道，他的第二卦也是打得灵验的最后一卦。此后的每一卦不是神意不明，就是相差甚远，直至法器被毁，再没这么灵验过。
