二十四孝故事中的少数故事在流传过程中，经人反复加工、修改，染上了一些迷信色彩，情节变得荒诞而不可信。丁兰“刻木事亲”算是其中的一例。
丁兰，东汉河内（今河南武陟西南）人。他很小的时候，父母双亲相继病故，成为一个孤儿。孤儿要在社会上生活下去，很不容易，除了克服吃、穿、住的艰难以外，还要勇敢面对一些人的冷眼和嘲笑。丁兰在苦水中泡大，领略过人生的各种酸甜苦辣。他长成大人了，而且娶了妻子成了家，夫妻二人靠诚实劳动，小日子过得挺充实挺红火。
其实，丁兰的内心并不平静。他很羡慕那些父母健在的家庭，儿子归来，叫一声“爹”，唤一声“娘”，然后合家人围在一起说话、吃饭，多和睦多幸福啊！然而，他的父母死得早，家中没有这种天伦之乐，更重要的是父母早丧，使他失去了孝敬老人的机会。这使他感到非常痛苦和难受。他经常与伙伴们一起去打柴、渔猎，有人采到香甜的山果，有人捉到肥美的山鸡，都会兴奋地喊道：“哈哈！咱娘这回有口福啦！”每当这时，他就觉得血涌心痛，泪水在眼眶里打转，心想：自己的父母如果健在，那该多好啊！
丁兰昼思夜想，深切怀念父母的养育之恩。作为一种安慰和寄托，他用木头雕刻了二老的形象，供奉于厅堂。平日里，他侍奉木像就像侍奉活着的父母一样，毕恭毕敬，虔诚孝顺。凡事都与木像商量，出门必向木像辞别，回家必向木像请安，一日三餐，都是先敬木像之后，自己才与妻子动筷子。时间长了，丁兰视木像如亲生父母，感情异常深厚。
丁兰刻木事亲，常年不怠，消息传开，世人称奇。一天，丁兰外出，邻居张叔指使妻子到丁家求借木像，想看看那到底是个什么“神物”，值得人们谈论，而且谈论得那么玄乎，那么神奇。丁兰的妻子不敢擅自作主，便把邻家求借之事告诉了木像，木像显出满脸不高兴的样子。丁妻如实相告，回绝了张妻。谁知张叔是个无赖，求借木像不成，便泼口大骂，污辱木像，那话要多难听有多难听。骂罢，还闯进丁兰家，用木棍肆意敲打木像的头，猥亵地说：“我当是什么金像银像，原来不过是两块木头疙瘩！”随后扬长而去。
丁兰下午回到家里，一看气氛不对。他到木像前请安，但见木像双眉紧锁，含苦忍悲。他询问妻子发生了什么事情，妻子一五一十，诉说了事情的原委。丁兰一听，肺都要气炸了：张叔这混帐小子怎敢对木像如此无礼？对木像无礼就是对父母无礼，岂能饶他？于是，丁兰怀着满腔怒火，找到了张叔，一阵拳打脚踢，直把张叔打得鼻青脸肿。边打边道：“爹！这一拳为你报仇！娘！这一脚为你出气！”张叔完全失去了上午的威风和神气，跪地哀求道：“是我该死，冒犯了令尊！再不敢了，再不敢了！还请饶命，饶命！”
张叔求饶是假的，事后恶人先告状，告到官府，诬说丁兰无故殴打好人。郡守不问青红皂白，派遣役吏捉拿丁兰。众乡亲出于正义感，纷纷帮丁兰说话，还引役吏到木像前观看，只见木像愁眉苦脸，似乎在为丁兰流泪。役吏回去禀告郡守，郡守重新派人查验，发现事实果真如此。郡守为人比较正直，宽恕了丁兰，还令把丁兰刻木事亲的故事画在云台上，供人参观效法。
再说丁兰痛打了张叔，官府又免于捉拿，认为完全是得力于木像的保佑和庇护。从此，他侍奉木像更加专意和热心了。在他的心目中，木像就是父母，父母就是木像，那是崇高和圣洁之所在，怠慢不得，亵渎不得。可是他的妻子就不这样想了，因为她从来就没有见过公婆，不知道怎样尽妇道；况且，丈夫如醉如痴地侍奉两个木像使她大惑不解，明明是木头人嘛，干吗要“先敬而后食，出必告，返必面”？她一旦有了这个想法，对木像也就不像以往那样恭敬了，甚至嫉妒丈夫把全部身心放在木像上，而对她这个大活人却缺少关心和体贴。
一天，丁兰又出了家门。他的妻子闲得无聊，便用一根针去戳木像的手指，边戳边开玩笑地说：“疼不疼？你倒是说话呀！”说怪不怪，那木像的手指竟是湿漉漉的，像是流血似的。丁兰回来了，看到木像无限悲哀和委屈，眼里垂泪，酸楚无语。丁兰赶紧询问妻子，妻子坦白相告。这下子，丁兰气坏了，大骂妻子不孝，玷污了父母双亲。他果断地决定，休掉妻子。妻子懊悔不迭，恳求丈夫原谅。可是丁兰是把孝道看得高于一切的人，任妻子怎样恳求，他绝不回心转意。就这样，妻子走了，丁兰一如既往，像侍奉父母一样地侍奉木像，至死不改初衷。
