孔子的学生人人恭谨,个个孝顺。但是,如果要在他们当中评选一位“孝子冠军”的话,那么这一殊荣肯定会落到曾参的头上。
曾参,姓曾名参,字子舆,又称曾子,鲁国武城(今山东费县)人。他生于公元前505年,比孔子小46岁;死于公元前436年,活了69岁。
曾参对父母双亲极为孝顺,那是有口皆碑的。他不仅在生活上精心照料老人,关心老人的饮食起居,使老人有一个健康硬朗的身体,而且在精神上与老人心心相印,息息相通。天长日久,他与父母之间自然地产生一种默契,即使不通过言语,也能做到心意相合。一天,曾参进入深山老林打柴,家中突然来了客人,他的母亲不知道应该怎么办,急盼儿子快点回家,可是曾参迟迟不归,老人急得团团转,便咬了咬自己的手指。曾参人在山里,心系家中,就在曾母咬手指的时候,他忽然感到心头隐隐作痛。出于天性,他意识到家中肯定有事,母亲盼儿回家,于是便背着柴,快步下山。到了家中,“扑通”跪倒地上,询问母亲发生了什么事?母亲告诉他说:“家中来了一位急客,所以我咬了手指,唤你回来。”曾参向母亲叩头请安,起身下厨,做了一顿丰盛的饭菜,热情地招待客人。饭后,他又遵从母亲的命令,把剩余的食物送给左右邻居享用。
曾母啮指,曾参心痛,这事看来有点荒谬。不过,对于至诚至孝的曾参来说,发生这样的事似乎也合情合理。曾母爱儿,曾参孝母,母子天性,“心有灵犀一点通”嘛!
曾参后来师从孔子,成了孔子的弟子。因为曾参是孔子弟子中最孝顺的人,所以孔子曾与他深入地讨论过孝道问题,阐发儒家的孝道思想。后人把他们的讨论汇集成书,这便是着名的《孝经》。在《孝经》中,孔子指出:孝道是封建道德行为之体,“天之经,地之义,民之行也”,强调“明王以孝治天下”。孔子说:“所谓孝,是从侍奉父母开始做起,然后便是为君王效力,最终是建立功勋,成就事业。”又说:“孝道,就像是天空有日月星辰更迭运行一样,并有其一定规律,也像大地江河流水永不涸竭一样,并有其适度法则。它是人类身上一切品行中最根本的所在啊!当然也是人们应该遵守的最高准则,更是人类共同信守的道德规范。苍天和大地都按照自己的规律运行着,人们也从其严格的法则中领悟到了自己最高的品行,也按照天地之法一样遵行它。好好地效法宇宙间日月星辰永恒不变的规律吧,也好好地去把握大地四季生息的转换法则吧!认识了这一切,治理天下就容易了。”
曾参听了老师这一席精辟、深奥、充满哲理的话,感到心地雪亮,大彻大悟。他站起身来恭敬地说:“多么博大精深啊!孝道真是太伟大了!”
此后,曾参根据孔子的教诲,并结合亲身的实践,对孝道提出了一系列新的见解。他说:“对于一个读书人来说,有三句话像座右铭,可以串起来佩挂在身上。第一,不要亲近外人,却背叛自己的父母;第二,不要自己不好,却去埋怨别人;第三,不要灾祸临头了,再喊上天保佑。”他的同学子贡问道:“为什么呢?”他回答说:“亲近外人却背叛自己的父母,不是忤逆不孝吗?自己不好却去埋怨别人,不是太狭隘无理了吗?灾祸临头再去祷告上天保佑,不是太晚了吗?”他主张“慎终,追远”,即要慎重地办理父母丧事,虔诚地追念祖先,认为只有这样,才能“民德归厚”。着名的“三省”方法,即“吾日三省吾身:为人谋而不忠乎?与朋友交而不信乎?传不习乎?”也出自曾参之口。这向来被人们视为行之有效的修养方法。
曾参父母在世时,他曾在鲁国当过小吏,挣很少的俸禄,用以养家糊口。父母死后,他随孔子到过许多地方,一度在越国做了大官,位尊禄厚。晚年,他回顾自己的经历,曾感慨地说:“当初,我为小吏,所挣俸禄不过一二斗米,非常高兴,欣欣自喜,为什么?因为那点米能使我克尽孝道,供奉双亲。父母故去,我南游到越国,当了大官,住高堂大屋,吃山珍海味,出门前呼后拥,从车百乘,但我并不满意,经常北望故里,凄然泪下,为什么?因为双亲不在了,再不能目睹老人家尊容尽孝了,心里感到落寞悲苦。”眷眷之心,依依深情,溢于言表。
曾参一生的言行,大多载于《大戴礼记》一书中。相传他还着有《大学》,内容提出格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下等条目。南宋朱熹撰《四书章句集注》,《大学》成为“四书”之一。由于曾参孝行卓着,着述颇丰,所以封建统治阶级尊他为“宗圣”。