姚四姐说罢，就像怕沾包儿似的赶紧告辞回前面去了。直到第五天傍晚，桃梅才慌慌张张地跑来小宅院儿。秀吉一见忙迎过来，就见她鬓发有些散乱，脸上的妆也是涂抹得有一下没一下，一副失魂落魄的样子。
秀吉拉住她问，这几天怎么一直没过来，是不是遇上了什么意外的事。
又问，杏梅在哪里，她怎么没一起过来。桃梅也不吱声，只将头朝秀吉怀里一扎，眼泪就流下来。秀吉见状赶紧安抚，叫她别着急，有话慢慢说。好半天，桃梅才抬起头，颤着声说，宫少爷，出事了。秀吉一愣，忙问，出什么事了？桃梅兀自喃喃着，这可……怎么是好……秀吉端了杯水过来，桃梅接过喝了一口，这才渐渐缓过气来，遂告诉秀吉，那天撞见的那个半老妇人，一回来果然就要生事，转天一早就找到她姐妹俩，口口声声说她们在外面偷男人，还说一定要将此事告诉她们的娘不可，除非拿给她一千大洋，否则决无商量。
桃梅说，她姐妹二人已跟这三姨苦苦纠缠了儿天，被她弄得筋疲力尽，今天三姨已放出话来，说这是最后期限，天黑前再不拿钱，她就不客气了。
桃梅说，这件事要被母亲知道了那还得了，不要说责怪她姐妹俩，只怕气也要把她老人家气死了。这样说着就又抽抽嗒嗒地哭起来。然后又说，此时杏梅仍还在那里周旋着，她怕宫少爷这里等得着急，才瞅个机会先跑到这边来说一声，只怕日后再没见面的机会了。
秀吉一听反倒轻松地笑了。
桃梅一见跺脚道，好你个宫少爷，人家火里炭里的都要难受死了，你还有心思笑！
秀吉说，不过是一千大洋，给她就是了。桃梅一听却立刻摆手，说不行不行，给不得呀宫少爷，你可不知我们这三姨的人品，给了她这一次，就还会有下一次，往后可怎么得了？
秀吉一笑说，人品好坏且不去管她，先将她的嘴堵住再说，终归不过一千大洋的事，我总不能看着你姐妹二人让她敲诈，还要再被揉搓下去不成？
秀吉这样一说，桃梅立刻就委屈地扑到他身上嘤嘤地哭起来，一边抽泣着说，让她揉搓倒是小事，我和杏梅……都以为这以后再也见不到你了……
秀吉好容易安抚住桃梅，又去取出一千大洋的银票交给她。桃梅把银票接到手里，面带愧色地说，我姐妹这脸真没处搁了，大家在一起原本是性情相投，却不料总让钱财上的事搅和着，还一再让宫少爷破费。
秀吉伸手在她脸上抚了抚，又在身上温存了一下，才笑着说，这点钱不值一提的，快去把事办了吧，赶紧叫杏梅一起回来，已经这些天，大家也该聚一聚了。
桃梅听了方止住泪，冲秀吉嫣然一笑，转身匆匆出去了。秀吉这里看着桃梅的背影，脸上浮起一丝笑意。
秀吉这里刚将桃梅打发走，正想歇憩一下，却见姚四姐两眼一闪一闪地走进来。
秀吉连忙迎过来，跟她开着玩笑说，这一阵租了你四姐的地处，整天近在咫尺了，反倒总躲着不来后面看我，难道你四姐这样的宽厚人儿也会吃醋么？
姚四姐却并没笑，更不应秀吉的话茬儿，一屁股坐下来就直瞪瞪地说，宫少爷，有些话我原本不能说，可这一阵眼瞅着越闹越不祥当，我就不能不给您明挑了。
秀吉兀自笑着说，四姐这是怎么了，样子怪吓人的。姚四姐说，我可不是开玩笑，现在把话说到头里，省得我日后落埋怨，知道的是我四姐古道热肠，不知道的还得说我姓姚的不光跑洋和儿，还暗里串着偏门子生意。秀吉说，四姐这话，我可越听越不懂了。姚四姐吭哧了一下，才抬起头说，宫少爷您可别见怪，从一开头……我就骗您了。秀吉一愣，骗我？
姚四姐说，我说的是白家姐妹这件事，她俩姓白是不假，住在那桃梅巷的大宅院里也不假，当年也真是大户人家，可她姐妹如今干的是……嗨，这事一句话两句话也跟您说不清楚，这么说吧，上回你们在西门外碰见的那个三姨，是假的！秀吉转身去取出一听纸烟，抽出一支点燃。姚四姐又说，实不相瞒，如今这白家只还有她姐妹俩，那白夫人早就死了，您那天跟我一说，我这心里就明白了，看样子，这事儿她们还想往大里做！姚四姐说到这里，见秀吉仍是不动声色地抽烟，就走上前来夺过纸烟自己吸了两口，又对他说，好我的宫少爷哟，若不看着您是个好人，我才不管这些个烂事，虽说您家里趁着金山银山对这俩钱儿不在乎，可说到底您终究还不了解我们中国人，尤其天津这地界儿，这可不是好人能玩儿得转的，您要真想花钱买乐子就上前边来，我这花戏楼里的姐儿不敢说是一等一，也强死二等角色，想玩儿哪样的没有？可千万别再往那瞎窟窿里填钱了！
姚四姐这里正说着，早听见院里响起白家姐妹的脚步声。于是赶紧站起身来，一边朝外走着说，宫少爷您歇着，要使哪样东西只管跟前边说一声。然后走到门口，就正跟桃梅杏梅打了个照面。姚四姐嘻嘻一笑，就径自回前面去了。
白家姐妹回头看看姚四姐的背影，这才一起走进屋来。杏梅问秀吉，这骚鸨子来后面做什么，怕又是瞎三话四地搬弄口舌吧？
秀吉一笑，就将她姐妹二人拉到床边温存在一处。桃梅闭着眼说，刚才姚四姐儿，肯定没说我姐妹好话啵？杏梅将身子一抖，挣开秀吉的手正色说，常言道婊子身上两张嘴，横竖说的没人话，甭管那烂鸨子嚼的哪样舌头根子，宫少爷你都不要信！
秀吉笑着说，你看我，像是信她话的意思么？桃梅杏梅这才抿嘴笑了。桃梅说，我早就说么，你宫少爷是个透亮人。
杏梅这时忽然想起来，推着秀吉的胳膊问，只知道你宫少爷是日本人，却还从来没听你说过，究竞是怎样一个日本人呢？要我看，你说话办事也跟我们中国人没什么两样么。
秀吉这才将自己的身世对她姐妹二人讲出来。然后又说，自己此次来北方，其实是要替父亲置办一些特殊药材的，只是顺水一路往北，跑了许多地方却还一直没寻到。桃梅听了问，是什么药材，这样难买？秀吉一笑说，女人么，不要打听生意上的事。桃梅一听就扭过身去，给了秀吉一个后背。
杏梅也问，到底是什么东西？
秀吉却故意岔开话头儿，扳着桃梅的肩膀说，刚刚已从前而叫了一桌酒菜，要给她姐妹二人压惊。杏梅不听这一套，还非要追问秀吉，究竟要买什么药材。秀吉被她追问不过，最后才只好说出来，自己此次要办的药材，是一副人指甲。白家姐妹一听，都惊得半晌没说出话来。秀吉见她二人这样子，不禁笑起来，说看看看看，不告诉你们么，偏是要问，真说出来又都吓成这个样子。杏梅不服气，说不就是个人指甲么，有什么稀奇。
秀吉笑着说，人指甲自然没什么稀奇，可我要买的这种就不是普通的人指甲了，须是半尺以上一尺以下，从拇指到小指整整齐齐的一副人手指甲，这可就稀奇难找了。
桃梅点头说，是啊，还真没见谁留过这么长的手指甲呢。秀吉叹口气，忽然而露沮丧神色地说，要不我找了这些日子，还一直没找见呢！
杏梅想想问，你要这么溪踐的人指甲，要治什么病？秀吉这才说，他父亲有个多年的朋友，是做棉纱生意的，在上海很有实力，棉纱业里提起来也有些名望，去年却突然患了一种怪病，手脚上的指甲无缘无故竞就纷纷脱落，再长再脱，渐渐连走路做事也困难了，请过许多中外名医，却都说不出这究竞是种什么病，更拿不出什么有效的办法来，后来也不知从哪里寻访到一位高人，这高人来给看了，只开出一味药，说是要用半尺以上一尺以下的人手指甲一副，焙干研成末儿，和着黄酒服下，一次一根，如此连喝十天定见奇效。秀吉说，可那上海滩虽是个十里洋场，五方杂处之地，按说天下各色人等多溪踐的都能找见，却唯独找不到这留有半尺多长手指甲的人。这位棉纱大亨万般无奈，最后只好来找到他父亲，想请他的药材行给想想办法，并许出重金，只要能找到这样一副手指甲，一根指甲一万大洋，十根便是十万。
白家姐妹听了，都情不自禁地哦出一声。秀吉无可奈何地摇摇头，又笑着说，可没想到，这人指甲竞比那千年的老山参还难找！
白家姐妹相互对视了一下。桃梅说，要说留长指甲的人，天津这边说不定还真有呢！
杏梅也说，是啊，听说天津有些当年从京城过来的旗人，专爱留着长指甲。
秀吉听了面露喜色，说他父亲后来也听说，在中闰，北方这边曾有留长指甲的风俗，这才派他沿着运河乘船北上，一路寻访过来。直等到了济南，才有人让他来天津看看，说这里自古是水旱两运码头，早年又有不少旗人居住，说不定能找见。秀吉又心事重重地说，这些日子，这件事已成了我一块心病，倘若事情办不成，又在外而挥霍了许多钱财，只怕回去不好交待，事情办成自然不用说，些须银子花多花少，父亲也就不会在意了。
杏梅试探着问，听宫少爷的意思，是想让我姐妹帮忙了？秀吉立刻说，你们整天深居闺中，就是偶尔上街也不与市井接触，自然是帮不上忙的。
杏梅却赶紧把话接过来说，不过要说起这天津城来，我姐妹毕竟土生土长，终究比你宫少爷熟悉，真找起生色稀奇的人来，应该也是方便一些的。秀吉一听高兴起来，当即表示，倘若她姐妹真能办成此事，他情愿先拿出一万来做定金。桃梅杏梅听了都两眼一亮，跟着也说，这样更好，倘若办不成，这一万大洋还如数奉还就是，话说难听点，反正我姐妹住着桃梅巷那样一处宅子，跑了和尚也是跑不了庙的。
秀吉当即取出一万银票，小心地交给她姐妹二人，又叮嘱道，办事千万当心，生意场上没好人，况且如今满街跑的都是骗子，稍不留意可就要吃亏上当呢！
杏梅小心收好银票，说了一句，你们日本骗子才多呢！然后凑过来，在秀吉的脸颊上亲了一下，便拉上姐姐桃梅转身跑出去了。
姚四姐趁上午空闲，到后面来看秀吉。小宅院里正梨花大放，满树都是白灿灿的，映得院里通亮。姚四姐一进屋，见秀吉正躺在床榻上悠闲地抽烟，就说，宫少爷，有件事我怎么想不明白呢？
秀吉一见是姚四姐，忙坐起来打招呼。姚四姐说，我上回已经跟您说了些底细，您怎么就听不明白呢？
秀吉笑了笑，回身从烟听里抽出一支烟，递过来给姚四姐点燃，微微一笑说，四姐的情意我领了，今天中午赏个脸，在这后面陪我喝一杯？
姚四姐看着他，无可奈何地叹口气说、我在这行里做了十儿年，男人也是见了无数，你们男人哪，身上都有那么一块贱肉，只要给女人摸到了，就算变成聋子傻子瞎摸海大晕头了，瞎摸海大晕头您懂吗？这可是天津话里专门说那些有德性的男人呢！秀吉笑笑说，四姐的意思，我就是那瞎摸海大晕头了？姚四姐一撇嘴说，我还没这么夸您呢！她刚要再说下去，忽听前面有人喊，像是来了什么客人。于是站起身说，我得过去忙啦，有空儿再来跟您说话儿。
姚四姐来到前面，却见是白家姐妹正等在一间阁子里。杏梅一见姚四姐进来，先过去关上门，然后回身拎过个绣袋，哗愣倒在桌子上。姚四姐一下睁大眼。杏梅倒出的竟是一堆白花花的大洋。桃梅并不说话，走到桌前两手麻利地将这些大洋叮叮当当码起来，十个一摞，整整十摞，没一会工夫就整整齐齐摆在了姚四姐的面前。
姚四姐脑门子一亮，看看桌上的大洋，又看看桃梅杏梅姐妹俩。
杏梅说，老规矩，这是四姐你那份儿。
姚四姐嘻地一笑，拿过个簸箩稀里哗啦地将钱收进去，转身放进柜子里。桃梅看着她做完这些，又说，从现在起你放长耳朵，留意街上往来的客人，也顺带打听一下，看哪里有留着长指甲的人。姚四姐说，你们姐妹的事，我不想多问，可有一宗，到时候真有个三长两短，千万别把我牵进去，这里边可干也没我的湿也没我的。
桃梅一笑说，是啊，抽头儿可有你的呢！杏梅也笑笑，四姐放心，真做成了这笔买卖，还有你一大头儿呢！
姚四姐两眼一亮，多少……
杏梅说，一千块，只是你那骚嘴闭紧点儿，別再去后面翻弄了。
桃梅说，真翻弄出事来不光钱飞了，到时候大家都有好看。姚四姐忙说，宫少爷那里……我可没说露过一个字。桃梅和杏梅没再说话，就起身走了。
这天下午，桃梅和杏梅来到后面小宅院。这一阵她二人来这里日渐稀少，有时三两日不露一次面。秀吉正独自在屋里闲坐喝酒，一见她二人就笑着迎过来说，这些天我想来想去，还真是有点后悔了呢！桃梅不解地问，后悔什么？
杏梅立刻拦住说，不要问了，宫少爷那里哪会有什么好话！秀吉说，好话也罢坏话也罢，我后悔的是不该说给你们这档子生意。
