这么热的天，电扇也不开！那儿还写着“顾客之家”呢！但夏克宁顾不上抬头，只是一手解扣子，一边把筷子敲过去，高声喝道：“棒子！你输了！干！”
他们不会划拳，但得干点什么助酒兴呵！于是便玩起了“棒子、老虎、虫子、鸡”的游戏。这六个兄弟围在桌旁，高声吆喝，旁若无人地哈哈大笑。饭馆里的人向他们投来各种目光。
对于一个三十多岁的人来说，世态炎凉领略得也差不多了。没有什么能使那颗包裹着厚厚的苔藓的心，再象十八岁时那样，火热、浅薄地跳动。他只认准一点：抓住即刻闪现的欢乐，别叫它溜过去——这可是一门学问。有些傻瓜对这种欢乐不屑一顾，殊不知，这种使你返回童年时代，忘记世界上存在的黑暗、肮脏、烦恼、痛苦的时刻，是多么宝贵啊！况且，今天是什么日子？他考上大学的日子！虽然仅仅是电视大学，可对一个快步入中年的二级工来说，无论如何也是个转机。他答应接到录取通知，就请同车间的哥几个吃一顿……
一个白色的身影晃到夏克宁身边：“吃什么？”夏克宁翻开绿皮菜谱夹：“对虾口蘑、牛排、糖醋鱼——大条的，两个……劳驾，您把电扇开开，太热……炒肝尖……”
“什么？”女服务员显然也没抬头，只是刷刷地开着他点的菜。夏克宁沉着脸，往柜台那边扬了扬头。“你们里边热，外边就不热？里边能开电扇，外边就不……”说着，他颇有些不耐烦地抬起头，要说什么的嘴突然停止了翕动；透露不满和责怪的目光，瞬时变得呆滞、胆怯。随之，脑海里出现一片漠漠的空白，那哥几个的吼声变得无比响亮——
“鸡！鸡！”“棒子——棒子——”“平局！”
“虫！虫！”“棒子！”“虫吃棒子！你喝！五比三。”
幸亏她没抬头，没发现夏克宁用轻悄的动作转过身。他把后脑勺冲着她，口气和缓地点菜。交钱时，他没抬起头……
他的心嘣嘣地跳。喉头涌起一股苦涩的味道。房顶上的吊扇嗡嗡地转起来。声音由慢到快，象遥远而凄楚的旋律。他象自知昏迷的人那样，为了清醒，使劲地摇摇头，眨眨眼：哥儿们就在眼前。参加进去吧，抓住即刻的欢乐，忘掉那个人。他象疯子一样和那哥儿个对叫起来。
虫！虫！鸡，鸡，棒子，老虎……
平局！喝！干！输了！赢了……
然而他总输。他突然觉得十分无聊，便退出战斗。选了个舒服姿势，背靠在墙上，闭上眼，却又不安地睁开。她一会儿要来端菜送饭，那她就会认出自己。不会，女服务员们总是冷漠安详、目不斜视。那么多顾客，她们才不一一打量呢。鸡、虫、棒子……喝！干杯！涨得红红的脸。电扇象一朵缥缈的黑色花朵在旋转。这不是工厂的车间，也不是梦中出现的太行山红褐色山丘。逝去啦，象过眼云烟一样。不知怎的，他觉得这拼盘象太行山五颜六色的山石；那白色凉拌菜上的紫色山楂块，也晃动起来，就象在山岩上摇曳的野酸枣。秋风吹呵吹，吹黄了野草，吹落了树叶。这时，光秃秃的野酸枣棵子上，挂满了红得发褐的小酸枣。她，穿着天空一样湛蓝的运动服，跪在那里，小心地采摘着。让她摘吧。多看看她，她仍是记忆中的样子：运动服衬出姑娘健美的身段；由于长久在田间劳动，脸色象秋天的苹果一样油润美好，焕发着姑娘那种使人心灵震颤的光辉。只是她面带愠怒，象在和谁辩论。两个小酒窝随着线条清晰的嘴一起悄悄动着。她在默默念叨发生过的事？那个小斗笠已经快满了……
那会儿，他就这样斜靠在一棵柳树干上，不知怎么告诉她那件事……后来，小斗笠满了。
“罗杉……”
“干嘛？摘酸枣也是资本主义，你还叫人活不活了？”她尖声地叫着，带着厌倦的神色躲着酸枣刺的袭击。
“石队长……刚才……死了，在公社开批斗会的时候……”
“你说什么？！”斗笠从她手中掉下去，红红的小灯笼划着各种轨迹，碰撞着滚下山去。罗杉蹲下去，边拣边哭着说，“你滚……”
“真的……”他蹲下去，有些为难地帮着拣。
“少跟着我！滚开！你……”她睫毛上挂着闪闪的泪花。夏克宁把酸枣放到小斗笠里，她却一巴掌打来，那些小红灯笼又蹦蹦跳跳地滚下山去了。她拎着斗笠，带着呜咽跑去……
“怎么？喝这么点就晕啦？夏师傅就这点‘起子’呀！”李助脑袋探到夏克宁眼前。
“那个老头救过她的命……噢，我是说这饭怎么还不来，真慢透了……”他站起来，在同伴们半是嘲笑、半是诧异的目光中，绕过一张张桌子，走向厨房。不错，那个老头救过她的命。
……混浊的浪头冲上河谷，漫到河滩地。山洪来了。水淹没了野草，野酸枣棵子只剩个梢头。他们锄完谷子，涉水回村。罗杉把裤腿挽到膝盖以上，可水已没到了大腿根。她把大锄把当拐杖，在激流中艰难地挪动。突然，她身子一歪，连叫都没来得及，便被冲走了。那河床里都是鹅卵石，它们在水里的撞击声象天边滚滚的闷雷。
罗杉啊……夏克宁刚要扑出去，只见石队长身影一闪……他已经把罗杉抱到怀里。他乱蹬乱抓着，借助水流冲到河床较浅的地方……
罗杉得救了。老队长的后肋骨被撞断三根。
罗杉搬到老队长家去住。那老两口没儿没女，收下这个插队姑娘作女儿。那两年队里缺粮，家家户户刨野菜，剥榆树皮，摘很多很多的野酸枣，晒干，再连核一起，掺合到玉米和高梁里，磨面吃。那三口人过得很清苦，但罗杉在农村找到了温暖的家。
……夏克宁不由自主地走到热气腾腾的厨房门边。炒勺和锅铲的碰击声叮当直响。罗杉正在盛饭。她转过身来，两只手端着七、八碗饭菜。她没有多大变化，但体态已显出成熟女性才有的风韵。她也该二十八九岁了吧？可那会儿她才十六岁。夏克宁闪到一边，别让她认出自己。现在自己是什么样呵，敞胸露怀的。可以前呢？以前……还没发生老队长救罗杉的事，他们在割资本主义尾巴上那么一致。然而，那时候，已经潜伏着他们分道扬镳的萌芽……
落叶飘零的秋天。一个光屁股的小孩子沿着山路边跑边哭。
“政治队长，你说，怎么办？”罗杉站在夏克宁面前。她手中的牵绳被绷得紧紧的——那只奶羊用四蹄撑着地，拚命扭回头，咩咩叫着应和着越来越近的哭声。
哭声近了。是六猴——七岁的村童。他大声哭叫着扑到奶羊身上，死死地抱着它的脖颈：“不许拉走！俺不许你们拉！”那只奶羊在羔儿大小时，就由这个光屁股的孩子牵到山梁上、沟壑里，一直喂到今天。
“什么怎么办？他爹妈不宰，那还有什么可说的，拉到公社去！”割资本主义尾巴，来不得半点手软。那时候，不管天多热，多脏多累，他那厚厚的国防绿上衣，总是衣扣整齐，保持政治队长的尊严嘛。
最后，他揪着六猴的脖领子，让罗杉牵着羊往公社走。六猴尖叫着，哭着，跳着脚。那哭声使他想到：这么办不对吧？但不能怜恤！
突然，那羊咩咩叫着跑回来，围在六猴身边转。猛地，它后退几步，低下头，向夏克宁冲来。他慌忙拎过六猴那瘦小的身躯，把他当挡箭牌推到前边。那奶羊立时四蹄撑地，后退几步，选择新的进攻角度。
罗杉跑回来，把六猴抢过来。她在喊叫：“放开！克宁，你……”她咽了口口水，吞下后边的话，泪水在眼圈里打转。那羊紧紧蹭着六猴的身体，六猴把瘦小的胳膊搭在它的颈子上，在抽噎声中往村里走去。
这时他才发现，老乡们都站在村头，默默地看着他们。你能从那里体会到无言的愤怒。
夏克宁抻了抻零乱的军装，昂着头，若无其事地往村里走去。罗杉低下头：“你心真狠……”“心狠？我为谁？我不是为了他们？‘私’字少点不好吗？人情味别那么浓……”他不动声气地说，为的是不让老乡看他们俩的热闹。幸好，那儿有道断崖，挡住了乡亲们的视线。他释然地松了口气，想在这道屏障下躲到老乡们散去。但不应当让罗杉感到自己产生了胆怯心理。
“嘿！这可真是奇迹！”他走到这道断崖前说。罗杉没精打采地站在一边。“来呀，你来——来看。”断崖顶上，蓝色的天空下，野酸枣树上挂满红色的果实。一卷白云正从它们后边飘过。
“你再看这儿。”他指着断崖那青色的岩石。真巧，老天竟叫它们这样左右逢源——在那些细小的裂纹中，布满了野酸枣的根须。它竟能如此顽强地屈伸，从崖顶伸到看不见的地底。“野酸枣是‘扎根派’。咱们应当象它们，即使是生长在一片顽石上，也要深深扎下根。”
“天哪！”罗杉轻轻地叹口气，“那我们该给他们添多少麻烦，惹多少乱子呀！”
“你怎么能这样说？根深才能叶茂，才能果实丰硕……”
“我现在只觉得，自己能象野酸枣，稍微能解决一点他们的实际困难，就可以了，千万别再发生刚才那样的事，千万别……”
“噢，躲到这儿来了！东道主，让我们坐冷板凳，喝闷酒？象话吗？”李助的声音。哦，不知什么时候，夏克宁躲到饭馆外边来了。
“插队的时候当过干部吗？”夏克宁骤然问。
“当那挨骂的行当！我就有被他们吊在房梁上痛打的份。四马攒蹄，那滋味，妈的，我这辈子也忘不了！”他叫道，“提这干嘛？”
“我已经完全控制不住自己了……”
“噢？！”李助探询的目光在夏克宁脸上搜索，“感情丰富，处境好转不忘本，忆苦思甜。今晚上浮想联翩，夜不能寐，直至旭日临窗……”
“你看——”他隔着窗子朝罗杉的背影扬扬头。
“噢，是这么回事儿。”李助拖长声音，“嗯，身条可以，那顶白帽子戴得可够俏的。等会儿，她转过身来看能打多少分。”他脸上涌起顽皮的笑意，“‘拍’？”
“她和我一个村插队。那会儿我确实挺喜欢她。可……她干爸爸是……死在我当政治队长的时候，我想还是躲开点好。”
“你们就崩了？啐！这下可碰见灾星了。挪挪窝，惹不起躲得起。遇见这事可真让人六神无主。你等着……”他回身走进饭馆。
