因王叔文直言善谏之故，太子李诵对其倍加信任。一有要事，便与王叔文相商。王叔文暗自对李诵进言，“本朝自安史之乱以来，历四十载，积弊与日俱深，早晚危及国本。在朝高官显要，均系陛下旧臣，且多为老迈庸碌之辈，不足以倚重，当拣选当世少年才俊位卑者，共图来日大业”。李诵接受建议，遂密使王叔文察访人选。
受此重托，王叔文首先想到共商大事的人就是刘禹锡。
韩愈遭贬之后，刘禹锡对监察御史的生涯不抱任何期望，每日应卯之后，便与柳宗元等人纵论诗歌，或为京城权贵们代拟表章。待无人之时，便与王叔文、韦执谊之辈密议时政，谋划大局。
因韦执谊位在吏部，有选士之便利，因此常命刘禹锡、柳宗元察访名士，尤其是京城闻名的年轻才俊，欲将有意革新者选在近旁，以备来日能迅速在朝中要害之处安排得力人手。此事稍以时日，京城内外皆知韦执谊乐于褒拔人才，而刘、柳正为人才之罗网，求名之辈往往主动来谒，禹锡门前渐有川流之宾客。
其时长安之南、下杜樊乡有才子，姓牛名僧孺，字思黯，家有良田数顷，拥书千卷，寒窗数载，十五岁时即有才名入于长安。韦执谊听闻牛僧孺曾作有“地瘦草丛短”之句，大异其能，便命刘禹锡和柳宗元前去访问。
刘禹锡亦为“地瘦草丛短”之句而惊讶不已，与柳宗元一路议论。贞元十九年（803）时，关内大旱，秉政者不许官民议论，韩愈遭贬正有此原因。牛僧孺却以“地瘦”而寓旱情，以“草丛短”而令人想知稼穑绝迹，更可喻见饿殍满地、百姓流离之惨状，虽无一字有涉灾情，而字字均令人不忍细品。
来到樊乡，刘、柳二人发现，牛僧孺的声名可谓家喻户晓。在三五小童引领下，访至牛僧孺舍前。
刘、柳虽长牛僧孺数岁，但二人皆以为“地瘦草丛短”之诗主必有悲悯之胸怀、深沉之文才，及至见面，果然少年老成，敦厚持重，令刘、柳欣然爱之。再看牛家园庄，田亩之中阡陌井然，家中简洁朴素，藏书汗牛充栋，不愧是安心读书之处。
牛僧孺正在家中整理行卷，以备来年开春入京投谒。刘禹锡随手翻看，果然字字珠玑，佳句连篇，不觉赞道：“思黯才茂，退之去后，可为文坛盟主！”
柳宗元览卷后，亦连连称道，“韦公执谊素有慕贤之心，今为吏部郎中，为国选贤义不容辞，大开府门以迎天下才士。韦郎中久闻思黯之名，亟欲见之，今特遣某与梦得二人来访，请思黯与我等同回长安，韦公必定倒屐相迎。”
牛僧孺受宠若惊，遂与二人同回长安。韦执谊闻讯，果然亲自在府门口迎接，见到文质彬彬的牛僧孺，执谊长舒一口气：“果然是了！”后韦、牛、刘、柳四人相谈甚欢，约定来年必援牛僧孺登第。
贞元二十年（804），看似是个太平年份，但随着德宗皇帝几场病恙，朝野内外都嗅到了一丝异样的气息，各怀所图的人们在谋划着，行动着，期待着。大势将变之前，帝国的政治版图已经开始了活跃的重构，朝中每一个人事任命，都会牵动一群人的进退取舍。今日投甲门下，明日为乙上宾；今日相为仇雠，明日共谋他人，事虽可笑，无日不有。
刘禹锡与王叔文之党相善，此时已经是朝中众人皆知之事。前因刘禹锡协助韦执谊检拔才能，便使禹锡门庭若市，此时更有欲投机取巧拥附太子者蜂拥而至，禹锡自感身负重责，不敢怠慢，每有来者必待之以礼，详加考察，如此一来，刘府更为喧腾之地，禹锡亦常感不胜其扰。
又是春暖花开季节，刘禹锡退朝而归。行至御沟，见雨后的垂柳婀娜摇曳，满眼新绿，禹锡心中经月积累之宦海埃尘一扫而净，随口吟道：
紫陌夜来雨，南山朝下看。戟枝迎日动，阁影助松寒。
瑞气转绡縠，游光泛波澜。御沟新柳色，处处拂归鞍。
——《春日退朝》
“哈哈！好一个‘御沟新柳色，处处拂归鞍’！梦得难得有此雅兴啊！”
禹锡身后传来爽朗的笑声。虽多年不见，但禹锡仍能分辨，必是王涯回朝了。
“原来是王十二兄到此！禹锡一时兴起，信口胡诌，不想污了兄台耳目，惭愧惭愧！”
与王涯见了礼，王涯又调笑道：“梦得如今宾客盈门，不去款待，为何有兴致在此吟诗？”
刘禹锡心知王涯有意讽刺，谦虚道：“兄台勿要取笑。禹锡在外耽误数年，回京不易，求进心切，望君体谅。”禹锡又往四周看，见无人在旁，又与王涯耳语，“如今朝局内外交困，已到不变不足以振国祚的地步。兄已入翰林为学士，将充内职，难道不想为大唐社稷黎民建功立业？”
王涯收了笑意，严肃答道：“梦得切勿操之过急！国之困境，愚兄了然，但变革之道，非一时可为。王叔文之辈虽有雄心，终究不过江南小吏，下不曾牧州郡，上未有掌台省，空谈不仅误国，更易误己。须知宦官之中亦有争斗，藩镇之间常相攻伐，若要图之，必行合纵连横之计。”
刘禹锡却不以为然：“兄言差矣！引宦官、藩镇内斗而渔其利，绝无可能。李辅国、程元振、鱼朝恩之流，前后相代，大权未尝归于至尊。而今日之势，更甚前朝，藩镇与宦官勾结，若不从速斩除，只恐十年之内，将预九重废立之事。”
王涯自有主张，刘禹锡亦是信心坚定。虽然如此，二人毕竟交谊深厚，王涯入翰林后刘禹锡尚未道贺，于是口占一首，以代贺礼：
厩马翩翩禁外逢，星槎上汉杳难从。
定知欲报淮南诏，促召王褒入九重。
——《逢王十二学士入翰林，因以诗赠》
王涯得诗，却忧虑禹锡前程，两人又言许多肺腑，方才散去。
刘禹锡回到府中，果然见一众宾客在堂相候。见禹锡来，皆有谄媚之状，阿谀之词潮涌浪滚，禹锡避之不得，摆下蔬果酒食，虚与委蛇。席间，忽有门人来报，牛僧孺携书来访。禹锡想起去年曾邀牛僧孺，嘱待其行卷作成之后，引其拜谒当朝宰辅，此次必是履约而来。无奈禹锡正与宾客周旋，见牛僧孺来，只点头致意，命僧孺叨陪末座。及至酒席散去，禹锡想起此事时，亦已不见牛僧孺踪影。
怅然间，仆人忽然抱怨：“这是什么客人，好不懂规矩，竟在桌案上涂鸦！”
刘禹锡闻声而去，果然见桌上写有两行文字。禹锡取来灯火，念道：“求人气色沮，凭酒意乃伸。”
禹锡不禁吃了一惊，此两句着实令他后悔。“求人气色沮”之句满含无奈之怨气，似责备主人未加重视，有伤颜面，而“凭酒意乃伸”则言不用别人垂顾，只需一杯酒，自己便能重振意气，其中志向足可撼人。酒席之中竟有人能写出此等诗句，而自己却未发现，刘禹锡十分懊恼，问仆人道：“可知这是何人座位？”
仆人答：“不知名姓，只知是最后来的那位年轻公子。”
“哎呀！”刘禹锡连连叫苦，“除了牛僧孺，谁能有此意气？”
此后，刘禹锡多次差人邀请牛僧孺，但牛僧孺每每避而不见，令禹锡抱憾不已。
大唐即使到了日薄西山之时，仍是人才辈出。任何一派政治势力，都凝聚着一大群当世豪杰。经过一段时间遴选，刘禹锡和柳宗元将物色好的数位才俊，向王叔文汇报，并通过叔文上禀太子李诵。
刘禹锡、柳宗元将选才名单交予王叔文，王叔文览毕，又交翰林院王伾细看。王伾书法卓绝，胸怀治国之术，时政对策皆合太子李诵心意，刚自杭州被召入翰林院任太子侍书。二人看到名录上有：前吏部侍郎吕渭之子，河中人吕温，字化光，现为左拾遗；韦执谊，现任吏部郎中；韩泰，现任户部郎中；前宰相韩滉之侄韩晔、汉中王李瑀之孙李景俭、郑县尉程异、侍御史凌准、研究春秋史的大学问家陆淳等。这些人个个博学多闻，政事练达，才识卓异且胸怀大志，皆为可用之才。如此，太子李诵周围逐渐形成一股强大的政治势力。
恰于此时，王叔文一党遭遇了极大的危机。
一日，沉闷的御史台中，刘禹锡收拾笔砚，预备收班，王叔文的仆人飞步赶来递上名刺：“王待诏有请先生。”
刘禹锡赶至翰林院，未及施礼，王叔文便急切地发问：“梦得，左补阙张正一诽谤我等结党，你竟不曾听闻？”
刘禹锡吃惊：“张正一？此人身为文士，又新近召入朝廷，尚不至于广泛结交，妖言惑众？”
“着实恼人！”王叔文面带怒色，“张正一原是以上书被当今皇上召纳。其奏谏中，将我等平日所言择其害而用之，可见一斑；朝堂上，其提到在下之名时便压低声音，可见其心虚伪意。我等革新之士虽已人才济济，惜手中尚缺权柄。若为奸人陷害，岂不遗恨千古？此事韦郎中已知。”见刘禹锡不语，王叔文加重语气，“我等必须先发制人。”
刘禹锡思索片刻，存疑道：“仅是听到姓名就疑人偷斧，对其下手，传扬出去，于我辈声誉，百害而无一利！”
王叔文道：“当今圣上对文臣一向多有猜忌，况乎往昔结党惹祸之事屡见不鲜，即使无伤，亦需警惕。万一发生诬告，轻则贬逐，重则夺官，甚至命悬朝堂之时，你我何以应对？况我等事小，若牵扯太子，必将使朝堂不稳，黎民遭殃。”
刘禹锡恍然大悟：“若张正一等人果真与我等为敌，使我等壮志未酬，岂不遗恨无穷？”
王叔文颔首：“张正一蒙广陵王所荐，而广陵王素不喜朝中结党。我等虽说因关乎社稷福祉而联系紧密，但未必能得广陵王之心。”
刘禹锡长叹一声，只好道：“既然王兄、韦郎中主意已决，梦得也只好随从。”
王叔文遂授意韦执谊上一道奏疏，奏张正一、王仲舒等人妄议朝政、结党营私，着请御史台查察。德宗闻之，遣宫中密使一番暗访，最后以“私结朋党，图谋不轨”之罪名，将张正一、王仲舒等七人逐出朝廷，远贬僻地。
曾写下“远水澄如练，孤鸿迥带霜”诗句的张正一素有文名，突遭朝廷贬斥，使得朝野传言纷纷，皆将矛头指向韦执谊。刘禹锡深知内情，表面上也只能装作若无其事，内心却对朝廷之未来充满忧虑。
春去秋来，天下人的目光一刻不辍地紧紧盯着皇宫中的风吹草动。德宗皇帝卧病更多，健康更少，内外众臣，每日都如决战一般，加紧了分班站队的动作。之所以能在众多政治势力角逐的舞台上独领风骚，王叔文之党最大的优势，就是拥有太子的储君地位。只要太子能安然即位，王叔文等人便是站在了封建法统与道德的最高点上，胜算远大于旁人。但是，这一切的可能性，都寄托在太子李诵一人身上。
在王叔文的耐心劝导下，太子度过了无数的危机，挫败了舒王李谊的夺嫡企图，暂缓了广陵王李淳迈向皇位的步伐，眼看就要获得最后的胜利，可是，随着贞元二十年（804）秋风而至的一场突如其来的变故，将王叔文等人火热的希望推进了寒冷的深渊。
