可当向大恒得知这一消息的时候，已经是第二天——正月十五元宵节的早上了。那天早上，彭家人就在向家大门外放起了鞭炮。同时还敲锣打鼓的，喜气洋洋的，好不热闹。不仅如此，这边热闹过后，私塾那边也闹腾开了。一样的吹吹打打，一样的喜气洋洋。向大恒就赶紧起床，问他阿涅：“阿涅啊，是谁在敲锣打鼓放鞭炮？家里又出了什么事了？”殷桃这才告诉儿子，说是彭家少爷看上月格姑娘了，要去覃家峒提亲呢。什么？天老爷啊，向大恒这就惊叫起来，心想他们去覃家提亲，事前怎么也不知会一声呢？哼，他们这不是在跟老子抢女人么？这时候他便狠狠地剜了阿涅一眼，埋怨起阿涅来：
“您老也真是个老糊涂呀，您怎么就不懂得您儿子的心思呢？彭家人都上门来向覃家提亲了，您老怎么也不知会一声呢？您可是我亲亲的娘啊！”
可无论怎么说，自己一个堂堂正正、威威武武的男人，这点面子总还要的，他心想，他们居然胆敢在老子眼皮底下来抢老子的女人，这还了得？是可忍而孰不可忍！再说，在出了那件丑事以后，他就曾对月格姑娘说过了，他说反正你喜欢也好，不喜欢也罢，到时候我都娶你为妻！——这不是开玩笑。本来，他是想过一阵就叫阿巴请媒婆去覃家峒提亲的，没承想他阿巴忽然间被人暗杀了，这提亲之事也就耽搁了下来。而且，更让他没有想到的是，这才没过一年半载，酉溪那边的人就抢先上门提亲来了，而且就住在自己家里，而自己竟连一点口风也不知道。他因此感到，这彭家父子也太不仗义了，也是个伪君子！特别是，他们居然还敢来挖老子的墙脚——简直就不是东西！
这时候向大恒终于明白了，年前彭家父子其实是前来探水的。这是一出阴谋。而正月十四这天，他们早早地赶来向家，其实也是为了正月十五这天，好一早赶去覃家峒提亲。那个时候，向大恒还蒙在鼓里呢，就连他姐也都蒙在鼓里的。可是这天，令向大恒更无法想象的是，除了彭氏父子之外，住在私塾的巴溪田氏父子，居然也是前来向覃家人提亲的哩，因为那个叉叉胡子田文，居然也看上月格姑娘了。
向大恒气得咯血！他于是扑爬翻天的，踏着一地的红屑，迎着一路的火药味，也赶到覃家峒来了。那时候太阳已经升得老高老高了，闪闪地挂在东天，露出了一脸鄙夷的神色。向大恒的脸就“刷”地苍白起来了。
而且更为奇怪的是，这两路提亲的人马，居然同一时间抵达了覃家峒，又同一时间走进了覃家大院。俨然事先早就安排好似的。向大恒就哑然了。天地良心，他想自己是多么地爱月格姑娘啊，而且是全身心地爱，他们怎么就视而不见、充耳不闻呢？他想，如果不是自己与姐夫闹了矛盾，产生了隔阂，自己又何尝会那么久不踏入他覃家大院一步呢？这都是谁惹的祸呀，我的个老天爷啊！
可是现在，无论向大恒怎么述说也已晚了，人家毕竟已经抢在先了，他还能说什么呢？他还有什么可说的呢？心想，要是阿巴还在，阿巴一定会为自己去提亲的，可是阿巴已经不在了啊，再没有人替自己做主了啊！他就不知如何是好了。
太阳依旧毒毒地挂在天空，很刺眼。前面就是一道门槛。这时候那些看把戏的人已经围了上来，二屁也挤了过来，他一眼就瞥见了向大恒，就在心里“呸”了一声。他还依稀记得，在灭亲垭所挨拳脚的仇呢，那次他的鼻子被打开花了，甚至连大门牙也被打掉了一颗。而当他回到家里的时候，老婆莲花就问：“你这是怎么搞的？撞了什么鬼了？大白天还磕掉大门牙啊？”他只得撒谎说是喝多了酒，不小心跌下路坎磕掉的。现在他的牙齿不关风了，他一想起来就来气，这就翘起了补丁屁股，朝着向大恒故意放了两个长长的响屁！简直奇臭无比！
“是哪个狗日的在放瘟狗屁？臭死人了！”有人在吼、在骂。
“一定是狗日的劁猪匠，二屁！”有人在说。
大家打着趣，于是你一言我一语的，开始嬉笑怒骂，想搞一个笑料。这时候覃日格走了出来，他端着一个大木盆，笑盈盈地给大家发葵花、发花生、发核桃、发板栗、发红枣，然后就叫大家散了。大家就散了。
而大门不远处，此刻就只剩下向大恒了。他不敢再跨进覃家大院一步了。他怕再遭他姐夫无端的奚落。他不想再受卵闲气、窝囊气！但他心想，覃日格你个狗日的、你个不讲理的凶神恶煞，老子跟你也没什么道理可讲！而且那次，狗日的覃日格还下了最后通牒，不让他再踏进覃家大院一步了！而他为了找回自己的尊严，也曾对那狗日的覃日格发誓说：
“好好好！老子今后即使去讨米、去要饭，也不再踏进你覃家大院一步！”
那自然是气话，他想气话难道也能当真么？可即便是气话，现在向大恒也开始懊悔了。那时候他多想月格姑娘赶紧出来呀，可是他等了老半天，居然连她的半点背影子也没见着，他就不知如何是好了。
正这么想、这么盼的时候，盼来的却不是人，反倒是狗——阿黑摇摆着尾巴懒洋洋地出来了。
阿黑也像晓得人事一样，这时拦在朝门口，对着向大恒虎视眈眈，呲牙咧齿，不让他再靠近大门，哪怕半步！
“你个狗仗人势的东西，你也瞎了眼啦！”向大恒在心里咒骂起来。那个时候，他急得团团转的，就像个拉磨的驴，心都快急跳出来了。他心想，自己要是再犹豫、再不进去的话，万一月格答应了人家又怎么办？去抢亲吗？显然不可能！这就朝大门口走去。可他一靠近大门，阿黑就尖叫起来了：“汪汪，汪汪。”向大恒吓得连连倒退，随即又在心里咒骂起来：“你娘的个巴子的一个看门狗，居然也搬起门槛狠来了呵！哼，你个吃屎的东西，你也狗仗人势竟敢欺负老子！”幸好，他姐这时赶出来了，见是自家兄弟，她就把那条瞎眼狗轰开了。向大恒这就赶紧求救了：
“姐啊，你得救救我啊！”
“嘘！”向日娜赶紧把她兄弟拉到了一边，“你、你怎么来了？要是你姐夫看见了你，他还不骂死我啊！你还不赶快走，我的个小祖宗哩！”
向大恒一听就来气了：“姐啊，你怎么就那么怕那个姓覃的畜生哇？他又没有多长根鸡巴你怕他搞什么啊？”
“还不都是因为你个惹事包惹的祸？你谁不去招惹为何偏偏要去招惹他！你是不是存心想让你姐在覃家抬不起头来、过不得日子啊？”
“姐呀，你怎么也不相信我了呀？”向大恒真真是百口莫辩了，“我至今也不晓得那是怎么回事呢！就算我混账，就算我再糊涂，可我也是爱着月格的呀！你得帮帮我呀姐呀！”
“你叫姐怎么帮你？”向日娜依旧恼恨地说，“你看彭家人和田家人现在都上门来提亲了，难道还轮得上你？你还是尽早死了这份心吧啊？”
向大恒绝望了，他气得两眼发直，浑身发抖。他心想，天老爷啊，你讲怎么连我姐也不肯帮我了啊？你讲我活着还有什么卵意思啊？那时候，他真想冲进覃家大门去大闹一场呢，可是转念一想，如今这两姓人都来提亲了，月格又该嫁给谁呢？要是她两家都不答应呢？自己不是还有机可乘么？他又这般思量起来了。
而这么假设之后，向大恒就说：“姐呀，其他的事你都不要管，我只求你帮我打听一下月格的态度。要不你把她约出来，我亲自问问她？姐呀，你看怎么样呀？你倒是说说话呀！”
“不好！”向日娜摇摇头，居然扭着屁股走开了。
可向大恒却不晓得，到底姐是同意了还是没同意呢？他一直守在大门外，一直守到太阳都快落土了，也不见他姐出来。他的独心都快跳出来了。他心想，难道我姐也不肯管我了吗？难道她嫁了人就连亲兄弟也不认了吗？“姐呀，你倒是说一句话呀！”
43.求亲
那天彭武魁与巴溪的田公子在覃家的大门口碰上了头。
看得出来，彭武魁比田公子更加心高气傲。事实上要不是那天他见过月格姑娘一面，他才懒得上门求这亲呢。但是那天他看见了月格姑娘，才感到这世上原本还有这么质朴、这么清纯的女人，比那些穿旗袍，涂口红，剪着披肩发上街闹学潮、闹革命、闹解放、闹平等的女生娃可爱多了。可是他满怀希望而来，没想到半路上居然杀出了个程咬金，与他争抢起这个女人来了。哼，他娘的，这也太邪门了吧？可即便不为了这个小姑娘，就为了那个龙穴，他也不想输与了巴溪的田文。他想他娘的一介武夫，又凭什么与老子争抢这个女人呢？自己好歹也是名门望族之后，英俊飒爽，文武双全，又何尝输与了他？
一进院子，彭武魁就打望了一眼四周，他想再看一眼月格姑娘。可是这一眼望去，望见的不是月格，反倒是她阿巴覃望川。看上去，覃望川要比他爹小一点，但他高额剑眉，气势如虹，一张国字脸上刻满了皱纹，一道道深似沟壑；但那深邃的目光却闪着寒光，炯炯有神，煞气逼人。那个时候，彭武魁不知该叫伯父好呢，还是该叫叔父的好。幸好有他爹在前面应酬，他可以不拘繁文缛节，也可以随波逐流，免开尊口。
这时大家坐定，覃望川抿了一口茶，清了清嗓子，又才微笑道：“没承想，一早门前喜鹊叫，会有贵客今来到，令我篷筚生辉啊！”接着又说，“只因寒舍地处偏僻，老朽也不曾出过什么远门，见过什么世面，若有什么招待不周之处，还望各位海涵！海涵！”
“哪里哪里！”彭老爷赶紧握拳道，“听闻贵府千金如花似玉，貌若仙子，正待字闺中；犬子也正好学成归来，也已到了娶亲的年龄，祈愿与覃府结为秦晋之好，百年好合，共谋大事！”一席话，就抢占了先机。
“小女哪有彭公说的那么好！”覃望川不觉朗声一笑，喜上眉梢。“不过我也不瞒各位，俗话说男大当婚，女大当嫁，小女也已到了许人的年纪，只是我这小门小户人家，实在不敢高攀，也高攀不起啊！”
“覃公谦虚了！”田老爷也接话道，“我们同出一宗，都信仰白虎神灵，敬奉白帝天王，并立庙祭祀，说明我们早就是一家人啦！”
“不知田公此话怎讲？”彭老爷忽地阴晴了脸，将茶杯一顿，又质问道：“我们不都是毕兹卡人吗？我们不都一样过社巴节，唱梯玛神歌，跳摆手舞、毛谷斯舞，敬奉我们共同的祖先和神灵吗？我们又何尝不是一家人了？又何分你我彼此呢？”
“也是，不是一家人，不进一个门嘛，这个自然没错！”田老爷先是附和一句，随即话锋一转，又道：“可是，我们敬奉白虎，你们却在驱赶白虎，这又从何说起呢？”
“这不是什么问题！”彭老爷冷笑道，“我们也可以立白帝天王庙，敬奉白虎，祭祀白虎，世世代代供奉！总之一句话，只要月格小姐嫁到了我们酉溪，一切都好办、一切都好说！”这个时候，他不想再立场不稳，大意失了荆州。
“你们那样不虔诚！白虎神的眼睛是雪亮的，谁要是不虔诚它就不会保佑谁！”田老爷也不甘示弱，立马指责道，“再说神灵是不可亵渎的，可不是么？”
“此言差矣！”彭老爷也义正词严地道，“我们都是毕兹卡人，即便八部大神、向老官人和田好汉，我们不都在敬吗？我们就只多敬了个彭公爵主，怎么就不虔诚了呢？再说，你们不也在祭祀梅嫦女神吗？你说，我们彼此之间又有什么不同呢？”
其实，梅嫦女神是毕兹卡人崇拜的女猎神，在梯玛神图中，她被描绘成了一尊长发披肩、全身赤裸、踩在一只白虎上的女神。事实上早在远古时候，白虎为患之时，以渔猎为生的毕兹卡人深受其害，梅嫦姑娘于是挺身而出，为民除害，遂与白虎搏斗于武陵的山山岭岭、沟沟壑壑间，最后，她的衣服被抓得片纱无存，羞愧之中，她便与白虎抱在一起摔下了山崖……人和白虎都摔死了，但他们的灵魂却没有死，他们的灵魂依旧在武陵山上大战，战得日月无光，天地阴晦……最后，梅嫦姑娘以自己的虔诚与勇敢制服了白虎，白虎也便成了她的坐骑，她也便位列仙邦，封为神仙。所以千百年过去了，为了纪念这位为民除害的女英雄，毕兹卡人便尊梅嫦为女猎神，世世代代供奉，香火祭祀。所以，在祭祀梅嫦女神的时候，无论过去还是现在，梯玛们都要做一堂“赶白虎”的法事，但在赶白虎之前，梯玛们首先要请白虎安堂，然后再将白虎送走。这一仪式很隆重。实际上，这送与赶虽然形式不同，却没有什么本质的区别，简言之都是为了祭祀白虎神灵，企求白虎保佑一方，造福一方。而且毕兹卡人在狩猎之时，猎人首先要去祭祀梅嫦女神，然后才能进山打猎，不然就会放空枪，打不到一只猎物；同时获取了猎物以后，还要去酬谢梅嫦女神，毛谷斯舞里就再现了“实姐”即狩猎这一场景。这习俗，毕兹卡人沿袭千百年了，武陵山地没有谁人不知、谁人不晓，即便三岁小孩也都知道。而且《十道志》里还有着这样的记载：“楚子灭巴，巴子兄弟五人，流入黔中，汉有天下，名曰酉、辰、巫、武、沅等五溪。各为一溪之长，号五溪蛮”。因而，对于这一历史，舞文弄墨的田老爷又岂能不知？自然是知道的。事实上，生活在酉溪的毕兹卡人也跟巴溪其中一支同源同宗。这是一个不争、也不可否认的事实。因而以诚信为本的毕兹卡人，一家人从不说两家话，——说两家话也就见外了。这是山里人的规矩，这规矩从不改变。
所以，待这么评说以后，田老爷就很不好意思了。他一脸的黑红，就像一个老顽童，嘿嘿地笑将起来。可这时，他的儿子田文却站了起来，说：
