刘的策文挂出后，确掀起了轩然大波。首先是王守澄、梁守谦，通过在宫外行走的小太监分头抄回了策文。本来到晚唐，宫中大宦官都怕太监们读了孔孟之书，会接受君臣纲常的理论，而忠于皇帝，自己就难以控制他们，因此就不叫他们识字读书，所以他们大多都没有什么文化。而有点认读能力的只是一些自己认为是亲信、却为数不多的小太监。凡为大内总管的大太监，都把这些小太监安排在可以出宫行走的职事上，其主要任务是探听朝臣和举子的言行。朝臣们大多为保自家的性命，无论是上朝和在外，说话做事都小心谨慎，唯恐触了霉头。这样长此以往，直言敢谏的朝臣越来越少。裴度之所以看重李德裕，不但因他在许多军国大事上和自己不谋而合，还有一个重要原因，就是他不怕宦官的熏焰权势，既能持正依律禀守纲常，又在重大问题上敢于犯颜直谏。但也正因为如此，总在朝中难以容身。所以，当他看到刘的策文后，虽也频频点头称是，却又为他的前途暗暗担心。
果然王守澄、梁守谦见了刘的策文，勃然大怒，大骂：“竖子竟敢如此张狂？”他们商议后，就派亲信手持礼单、抬着重礼去送给第策官左散骑常侍冯宿、太常少卿贾、库部郎中庞严，并对他们传言说：“为对第策官不取刘这样的疯汉聊表敬意，些微薄礼还望笑纳。”直惊得三人面如土色。果然到了选录时，三人都拿着刘的卷子，一边叹为奇才、杰作，字字珠玑，一边批道：“额满见遗，深为可惜！”
刘在宝历二年（826）中进士时，杨嗣复以礼部侍郎知贡举。刘既是经他之手成为进士的，按当时的习俗，二人就成了座师和门生的关系。事过两年，刘既然在对策中痛斥宦官专权，引起很大轰动，那么宦官们由大恨刘，必然移恨其座师。一天，另一大宦官仇士良在宫中见到杨嗣复，他摇着满头白发，一改平日的态度，瞪着一双干鱼般的眼睛，冷笑一声问：“刘是侍郎的门生吗？”“不敢，不敢。”杨嗣复心知不妙，不得不边施礼，边含糊搪塞。“侍郎不必客气嘛！”仇士良那张核桃皮似的脸皮笑肉不笑地揶揄着杨嗣复，却猛地他把双干鱼眼一瞪，满脸怒色地恨恨责问：“你怎敢以国家科第给予刘这种疯汉！”杨嗣复满面通红，结结巴巴地说：“这，这……我认他及第时，他，他……不是还没有疯嘛！”却见仇士良鼻子里哼了一声，袍袖一甩，恨恨地转身扬长而去，躬身施礼的杨嗣复竟然愣在了那里。
奇怪的是要经营天子门生的文宗李昂，看到刘的对策文中直斥宦官专权擅政，很是赞赏，因列其为第一位。等到第策官上奏的录取名单中，没有了刘的名字，他却不闻不问。甲午日，唐文宗颁下诏书：“贤良方正裴休、李、李甘、杜牧、马植、崔、王式、崔慎由等二十二人中第，皆除官。”他已认同对策第一的刘，却偏偏落第。诏书一下，京中大哗，第策官们无地自容。按照当时的礼节，新中第的二十二个新贵们要去拜座师，杜牧却说：“此等座师，有辱斯文，不拜也罢。”说完愤愤离去。李等二十一人，入拜座师后，已授为河南府参军事的李亢声说道：“所对策，汉、魏以来无与为比。今有司以指切左右，不敢以闻，恐忠良道穷，纲纪遂绝。况臣所对远不及，刘下第，我辈登科，能无厚颜！愿以科名让，以旌其直。”其他人纷纷附和，三位考官，个个低头不语。
李等见再说无益，就辞别出来，然后对其他人说：“我等不可就此罢休，决计上书朝廷，诸位仁兄，有赞同者，可共同署名。”大家齐说：“没有不从之礼！”李告别众人，回到下处，奋书道：
“陛下御正殿求直言，使人得自奋。臣方懦劣，不能质今古是非，使陛下闻未闻之言，行未行之事，忽忽内思，愧羞神明。今所对，敢空臆尽言，至皇王之成败，陛下所防闲，时政之安危，不私所料。又引《春秋》为据，汉、魏以来，无与比。有司以言涉讦忤，不敢闻。自诏书下，万口籍籍，叹其诚鲠，至于垂泣，谓指切左右，畏近臣衔怒，变兴非常，朝野惴息，诚恐忠良道穷，纲纪遂绝，季汉之乱复兴于今。以陛下仁圣，近臣故无害忠良之谋；以宗庙威严，近臣故无速败亡之祸。指事取验，何惧直言？且陛下以直言召天下士，以直言副陛下所问，虽许必容，虽过当奖，书于史册，千古光明。使万有一不幸死，天下必曰陛下阴杀谠直，结雠海内，忠义之士，皆惮诛夷，人心一摇，无以自解。况臣所对，不及远甚，内怀愧耻，自谓贤良，奈人言何！乞回臣所授，以旌直。臣逃苟且之惭，朝有公正之路，陛下免天下之疑，顾不美哉！”
李刚写完，就见杜牧从刘处来，李就将奏章给他看。杜牧看完后，惊问道：“牧与年兄心心相印，愿纳还官职给，年兄为何只写己而不提牧？”李道：“年兄不必再争，我等据理力争，非为一己之私，只为朝廷选拔人才。若论才，实在不如年兄，年兄在宝历年间仅以《阿房宫赋》，即已名扬天下。如今若争得一，又去一牧，岂不同是我等罪过！”杜牧还要再辩，李制止说：“年兄请允将话说完！知年兄府上早已不丰，亟待兄解褐养家，不必如尚无家口之累。我等还是办正事要紧，速予诸位年兄将拙文过目送进宫，不可再延误。”说着不由杜牧分说，就拉着他出了门。
二人分别找到了裴休等，他们一致表示：我等恃正仗义执言，旨在扶正祛邪，刀斧尚且不惧，何在乎署一名哉！于是一一在奏章后签上自己的名字，看看已是天晚，就由李和杜牧将奏章由翰林院上奏。翰林学士们也正为宦官擅权，挤压朝臣而愤愤不平，再加上宦官们弄权，致使刘落第，也都怒火填膺。今见新贵们个个如此不畏权势，严正执辞，也立即将李等奏章报进宫。
且说唐文宗一心励精图治，想先削宦官之权，就想俭约示人，他减了宫中许多费用，自己也是食不浪费，朝服及宫中所服便服也是一成不变，旧了洗干净再穿，这在历代皇帝中确也少见。处此春寒料峭之际，也不听贴身太监之劝，不注意衣服加减，因偶感风寒，不能上朝。王守澄等对唐文宗的心意，早已探察明白，他们在唐文宗面前小心应对。久而久之，他们就明白，这位自命不凡的青年天子志大但是才疏，再加上他性情懦弱却又多疑。既然多疑，凡遇大事总瞻前顾后，疑而不决，决而不疑，终难决断果行。宦官们大喜，他们就想故伎重施，想像以前对待穆宗、敬宗一样，用声色犬马引诱唐文宗去淫侈享乐，不理朝政，这样就可政多从宦官手中出。但唐文宗在这方面却是可圈可点，他丝毫不为所动。宦官看在这方面劝不动他，就从朝政方面着手，他们利用一切机会，说某某结成朋党，无非是要擅权专政，陛下不可不防。这对疑心颇重的唐文宗来说，“三人成市虎”，不由他不信。宦官们心里也很清楚，对于根深蒂固的五朝元老裴度，他们暂不敢动，以防自己失招。但对于裴度所看重的李德裕等人，可就另当别论了。日浸月染，他们在唐文宗面前得便就“很有分寸”地诽谤李德裕等，唐文宗又“不能不信”。他们见自己所谋得逞，就劝唐文宗给浙西派一个监军，唐文宗果然听信了。宦官们大喜，王守澄是要派一个自己的亲信，去监督李德裕的一举一动。这个监军派去，宦官们自以为得计，谁知却大大出乎他们意料之外。
王守澄等见自己的计谋一个个实现，胆子也就越大起来了，但他们又小心地揣摸唐文宗的心意，分析哪些事能做，哪些事不能做。比如说，这次刘落第，本来刘的策文很合唐文宗的心意，但王守澄等轮番断章取义地说：“‘国家取人不尽其才、任人不明其要’，是在讥刺陛下不明”；“‘官禁不一’，是讽陛下不能驭下”；“‘法出多门，人无所措’，是讥陛下不懂律法，朝臣多怨”；“‘有藏奸观衅之心，无仗节死难之谊’，是刺陛下于文武无恩，臣工不为陛下所用，骂陛下为孤家寡人”，等等。他们说得多了，唐文宗又“不能不信”，所以他本要取贤良方正刘等二十三人，到后来王守澄等威逼考官只取二十二人，单使刘落第。尽管为此，朝内外大哗，唐文宗也只装聋作哑，听之任之。
这几天，唐文宗称病不上朝，表面上是因偶感风寒，内心中也怕朝臣就刘落第一事再度发难，纠缠不休。自己也正好乘机躲避一阵，等过了这个风头再说。他的这种心思，怎能瞒得过王守澄、梁守谦、仇士良等大宦官，他们就暗中将李的奏章留中，并不上奏。唐文宗实不知此事，学士们却以为唐文宗故意留中不发，就个个气愤不已。李等见奏章上奏后如石沉大海，内心也十分气愤，就去找学士们商议，学士们个个表态，他们已约谏官、御史，就这件事在朝廷上轮流上奏，力使人才不被埋没。就在他们商议时，经通报杜牧拜进说道：“刘不见了。”闻者大惊。
