张议潮这次离开鄯州时，徐舍人曾诉以心腹事。原来起初悉怛谋和徐舍人只是公务来往，熟悉后，悉怛谋一有机会见面就向徐舍人了解唐朝的生活习俗。徐舍人虽出生在鄯州，但其家也和沦为吐蕃的其他唐旧时百姓家一样，依然保持旧时传统文化及生活习俗的自本性极强，吐蕃统治者以其高压手段想进行同化，但不能奏效。他们虽除每年正月初一外，都被迫着蕃装，这只是外表的变化，其思想上保持的唐文化、旧时风俗，吐蕃统治者再怎么想办法，却不能使其改变。原悉怛谋和徐舍人交往时，徐舍人因尽他所知，全数告诉悉怛谋，两人遂成为知己，悉怛谋也不瞒徐舍人，就将他慕唐、归唐的打算告诉徐舍人。等到悉达谋等人被杀，悉怛悉适逢外出，其家被灭后，悉怛悉走投无路，只好去投奔徐舍人。徐舍人为尚婢婢部将，尚婢婢自幼就喜欢唐文化，徐舍人家祖为唐人，尚婢婢爱屋及乌，因于徐舍人青目以待，渐依为心腹，其对悉怛谋等被残杀，深表同情。悉怛悉住在徐舍人府上，安全是绝没有问题的，徐舍人也把悉怛悉当妹妹看。但感情是个很神奇的东西，一来二往，徐舍人渐对悉怛悉产生了爱慕之情，但又无勇气向她表白，悉怛悉也把徐舍人当哥哥待。论恐热将率大军攻鄯州，徐舍人怕玉石俱焚，就想让悉怛悉躲避战乱，因叫她暂去投张议潮。一直到悉怛悉离开鄯州，徐舍人都没有向她表达爱慕之情。
这次张议潮到达鄯州，徐舍人喜出望外，他就邀张议潮住在自己府上原悉怛悉住过的房间，热情款待。二人常作长夜之谈，徐舍人免不了露出对悉怛悉的爱慕之意。张议潮本是个精细之人，自然明白徐舍人的心意，就问他：“你曾向悉怛悉明言过否？”徐舍人答道：“从未向她讲过。”张议潮又问：“你二人相处并非一日，为何从未明言过？”徐舍人道：“一来怕外人议论我乘人之危，迫其允婚，此为不义；二来怕人家不愿意，往后相处，多有不便。”张议潮点头不语。徐舍人又道：“现在情况变了，悉怛悉远在张兄处，我若向她求婚，别人不会说我乘人之危吧？”张议潮说：“这个自然。”到张议潮离开鄯州时，徐舍人嘱咐道：“求张兄代我转达向悉怛悉求婚之意，允不允全凭她自愿。若其允准，请代我约她以河、湟归唐为期。”张议潮叹道：“弟乃真君子也！谈婚论嫁，也以忠心报国为期，愚兄必诚心转达。”其实，张议潮已隐约感觉到，悉怛悉对自己有爱慕之意，但他决不伤朋友之意。他回到沙州后，就把悉怛悉叫到自己的房间里，将徐舍人对悉怛悉的爱慕之意及临行所托，一五一十，原原本本地告诉悉怛悉。不料悉怛悉听后一言不发，起身出门去了。
话分两头，再说论恐热想乘秋高马壮之时，再攻取鄯州，就下令于各处征兵，要以倍于鄯州的兵力围攻鄯州。由于其旧部有许多投降了尚婢婢，使其兵力达到十万，而已要以其倍的兵力攻鄯州，就要达到二十万。吐蕃占据河、湟后，人口已达到三千万，按照其法令，平时按地域将氏族编组，凡青壮男子平日是生产者，也是部落里的百姓，但战时就将他们组织起来，按原有的组合组成“将”“东岱”“茹”，使其成为战士。其三千万人，就按十抽一，要组织几十万军队，按说不成问题。但问题是，到论恐热自称大相主政时，原来统一的吐蕃已四分五裂，特别是居后藏地区的阿里王系和亚泽王系，根本不听他的政令，就一个鄯州尚婢婢，论恐热都征服不了，何况再去征服后藏地区？对于河陇地区的旧唐民，论恐热又不信任，即便征发，也仅以他们为“庸”。原来，吐蕃将军中战士分为两类：一类是参战的战士，叫作“桂”；一类是随军的后勤人员包括各种奴役工匠，叫作“庸”。所以，论恐热怕征发的河陇军于阵前不会出死力，就只以他们为“庸”。
吐蕃强盛时，军队里本有严格的军令，要求士兵勇敢善战，每遇战斗，“前队皆死，后队方进”。其军令又提倡“重兵死，恶病终”，对怯懦战败的人“垂狐尾于首示辱”。但到吐蕃衰弱分裂后，军中已无强盛时的景况，加之论恐热屡次军败，士兵中全无斗志。这次他征兵，主要在前藏的拉萨王系和山南的亚陇觉阿王系征调，他又更加残酷地规定：凡不应征者，全家处死。应征者为保护其身家性命，不得不随军出征。好不容易凑足了二十万大军，可鄯州军中有神人神物相助已传得沸沸扬扬，军士在出征前已心有余悸。论恐热于九月底，才将军队征齐，于是浩浩荡荡向鄯州进发。
尚婢婢得到论恐热出兵的探报，便亲领五万大军东顺湟水出到山口处埋伏。他事先准备了三角钉，这种铁器无论怎样摆放，总有一只尖锥朝上，人马踩上不死即伤。尚婢婢命将这种三角钉撒在要道上，然后将军队分布于道旁两边的山坡上，一旦论恐热马队到来，如马蹄踩上三角钉，马疼或跳起，或倒地，其马体或马上之人会扎上更多的三角钉。前军一乱，堵塞了山口，其后队便不得前进，两旁山坡上的鄯州军即可箭射吐蕃军，乘乱左右攻下，以大败论恐热。论恐热率军到达，见道路上布满三角钉，遂不敢进发，下令停军，刚想命令兵丁清除道路上的三角钉，却闻两旁山顶鼓声大作，红旗招展，随见尚婢婢立于山顶门旗之上，威风凛凛。只听尚婢婢大喝道：“何不前进？”论恐热大怒，命士兵拼死去清除道路上的三角钉，两边山上箭如雨下，又听两边山上军士齐呼：“唐军已断尔归路，论恐热速下马投降！”论恐热军顿时大乱，回头就跑，人马自相践踏，中箭者、踏死者不计其数。论恐热只顾用双板斧拨打箭翎，哪能喝阻住败逃的士兵，只得突箭回马而走。尚婢婢率军从山上冲下，尽力追杀，论恐热只带数十骑逃回，死者不计其数。尚婢婢率军夺得论恐热军中辎重，得到大批粮食甲杖，遂鸣金收兵，得胜回城。
尚婢婢将这次鄯州大败论恐热的经过，派人通报灵武节度使李彦佐，李彦佐大喜，立即上疏朝廷，请乘势发兵收复河、湟。李彦佐的上疏送入中书省，李德裕览罢，亦喜亦忧。喜的是尚婢婢再次大败论恐热，使其短时间内很难恢复元气；忧的是唐武宗大不比从前，收复河、湟大计恐不得不暂且搁置。至于唐武宗思想上有何变化，到底为什么会影响其复河、湟大计？说来却话长。原来隋唐时期尤其是唐代，中国的道教发展进入了兴盛时期，而这种发展又有着重要的政治原因。北周武帝在位时（561~577），兴道灭佛，佛教徒助隋反周。周武宗宇文邕死后，著名道士焦子顺向隋文帝杨坚密授受命之符，帮他夺取北周政权。隋文帝即位后，尊焦子顺为天师，经常和天师商议军国大事，在皇宫附近建五通观，使焦子顺安居。但隋文帝自小在佛寺中长大，又感念佛教徒助他反周建隋有功，于是排定两教的地位，为佛第一，道第二。尽管隋文帝崇道，可他又怕道徒再向他人传受命之符，来夺取隋之天下，因在崇道的同时，又有种种限制，尤其限制大法师不能随便离开京师。
