原来柳仲郢与牛僧孺为同榜进士，二人关系历来很好。后来李德裕为政，柳仲郢总以为李德裕以为自己为牛党之人而心怀嫌隙。他知道白敏中与李德裕交好，便有意识地在白敏中面前微露其意，说什么朝中颇有微词，议论“牛李之党”，已非牛党之人，缘何有人把自己划入牛党之列？白敏中就把柳仲郢之言告诉李德裕，且言道：“端公向来光明磊落，然遭小人之，近有人议论朝中有‘牛李党之争’，以端公为李党魁首，端公不可不防。”李德裕道：“清者自清，浊者自浊，以浊污清，岂不更显自浊？”遂不以为意。本在会昌三年（843），李德裕认为穆宗朝以来，各州县的佐官（即副职）名额有增无减，形成冗官，他很想进行改革，便上奏唐武宗令吏部郎中柳仲郢，主持裁减州县冗官之工作。而冗官职数增加，有着盘根错节的关系和背景，在被裁之列的官员急忙寻找靠山，出面说情，在李德裕的支持下，柳仲郢或闭门不见，或说明原委，凡送礼者一律拒之门外。因他深知，如此门一开，裁减冗官之事将难以为继，因得罪了朝内外不少人，终上奏裁减人员名单，按原职数共裁减了一千二百一十四员。自此，李德裕认为柳仲郢是一位干吏。柳仲郢虽与牛僧孺个人关系交好，但柳仲郢之处事，颇以公为重，尚不畏权贵，较适合为京兆尹，因推荐了他。而柳仲郢今天的一番表白，却令他失望。真是有意栽花花不成，等闲插柳柳成荫，李德裕荐柳仲郢为京兆尹，可无意中在臣工中享有了为公至忠，不计私嫌的美名，此表过不提。
却说李德裕出到宫门，还请在外等候的张议潮入中书省一叙，张议潮却说：“听说论恐热要纠集二十万大军，扬言一举踏平鄯州，尚婢婢虽一面准备迎敌，一面又为军中乏粮忧心。鄯州军民依门悬望，盼在下带回福音。今得圣上恩准，发粮解鄯州之饥，在下恨不得插翅飞回鄯州，广布圣恩，后会有期，届时再报答端公恩德。”李德裕连忙制止说：“维州之事，我一直耿耿于怀；悉怛谋等之死，我一直问心有愧，非但对不起悉怛谋等，且对不住义士，哪还有恩德可言？”张议潮叹息道：“往事已不可追，此全系庸相误国，端公已竭尽其力，切不可再自责。只是这次发粮，关乎鄯州存亡及鄯州军民生存，还望端公尽心，早日起解。”李德裕道：“这不需义士担心，我即刻就办。只是义士嘱尚婢婢，务要派军巡行，确保粮道畅通，切不可有失，切记，切记！灵武节度使李彦佐处，我自有公文宣达圣意，令他亲领兵护送粮运出境。”张议潮一听大喜，立即告辞李德裕，到客栈取了行李，上马星月赶赴鄯州去了。
张议潮一走，李德裕也怕鄯州战事再起，粮道不通，再往鄯州运粮，几成画饼。他又想道，北边已安，刘巡边使命已完成，便派使驿传，飞马调刘星夜回京，以他为运粮使，亲自押解皇粮去往鄯州。同时，又传达敕意给度支部，命其于五日内备齐两万斛发往鄯州之粮。刘在河东接到中书省的羽书，知道事情紧急，连忙起身随使者按驿换马，顾不得劳累赶回长安。这时，度支粮运已备，李德裕代唐武宗慰劳刘，且嘱他休息两日起行，刘哪里肯听，说道：“救兵如救火，鄯州大战一起，其军无粮自乱，这时运粮如同救兵，刻不容缓。且从长安去往鄯州，几近三千里，非一日可到，如何还敢停留？”于是不听李德裕之劝，即刻整顿好木牛流马，装载好两万斛粮食，浩浩荡荡出了长安延秋门，向北进发。
此时正值会昌五年（845）农历八月，天高气爽，沿途高粱红，糜谷黄。前朝此时，正是朝廷派大军防秋的时节，即防止吐蕃等于秋收时犯境抢粮。武宗朝在李德裕等有才略的文武治理下，回鹘行国灭，北边边境安，边镇又加强了边防。吐蕃已衰，大权在握的论恐热内外交困，自顾不暇，久已无力东进，西面边境获安，唐境内到处呈现出自唐宪宗以来少有的升平景象。北方雁阵掠空，队队南行，声鸣天外，百姓们安居乐业，正忙于收获自己一年的辛劳成果。八月的有月之夜，清辉格外明亮。刘王命在身，也无心赏景。去往灵武的这条路，他不只一次走过，已很熟识，且他对自己创制的木牛流马之性能又十分熟悉，他并不按旧俗行进，全根据天气及运粮士兵的体力等情况，可宿便宿，可行便行，也不乏月夜行进，行进速度超过了他以往的任何时候，不到二十天，便到达了灵武。李彦佐得报，早已准备好了船只，将运粮队摆渡过河。刘并不停留，仍催促急进，李彦佐见挽留不住，只好率五千精骑护送刘等出境。刚过了贺兰山口，就见徐舍人也领五千精骑前来接应，李彦佐便告辞刘，率军回转灵武。
鄯州军见到运粮队所使用的木牛流马，都感到十分惊奇，不由得睁大了眼睛，望着它们啧啧称羡，以至后来在吐蕃军中传扬开来，越传越神，对唐军使用的木牛流马蒙上了一种神秘的色彩，传之为神牛，以刘为神人。再说鄯州军见唐不远千里发粮解其饥荒，个个从内心流露出感激之情，因和运粮军显得十分亲切。鄯州军是蕃汉掺杂的军队，其中的不少汉军多向运粮军打听家乡、亲戚以及唐境内的生活等情况，说到伤心处，俱唏嘘不已，这更使他们坚定了归唐的决心。双方白天行军，晚上住宿后，又可各找自己的新朋友畅谈，颇不寂寞。刘和徐舍人都十分精心，无论是行军和住宿前，都派出侦骑远远侦察，以防不测；晚间宿营，双方加派岗哨和巡逻人员，不敢有丝毫的大意。
看看距鄯州不远，刘就让张议潮、徐舍人先行一步，去禀报尚婢婢。他俩便快马加鞭，提前赶到鄯州，徐舍人陪张议潮去拜见尚婢婢。尚婢婢为人很谦和，免不了向张议潮慰劳、致谢，张议潮便把进入长安后，拜见李德裕和唐武宗的情况细述一遍，尤其是唐武宗和李德裕对鄯州军的关心，他叙述更详，生怕有所遗漏，尚婢婢和徐舍人俱听得喜形于色。对于刘巡边，整顿边备，加强灵武、天德、振武、河东等军的训练，随时准备配合鄯州军收复河陇，特别对他造木牛流马向灵武运粮一节，更讲得绘声绘色，尚婢婢真希望能马上见到这种神奇的东西。本在这之前，他已不断派出侦骑，到鄯州边境去打探唐廷行动的消息。这一天侦骑报告，说唐已派出运粮队到达灵武境。尚婢婢知道灵武到鄯州并不远，便派徐舍人率五千精骑，早早于边境上等候。
很快，刘所率运粮队和骑兵到达了鄯州，尚婢婢亲率军民出东门迎接。鄯州百姓听说唐军运粮不用车马，而使用的是一种“神物”，于是万民空巷地前来观看，特别是一些老年人见到木牛流马，竟然顶礼膜拜，口称佛派神人、神物救鄯州军民。见此，尚婢婢心生一计，就把神救鄯州说，故意派人四处宣扬，消息不胫而走，不久就传遍了河、湟地区。这种消息传入论恐热军中，在军士心目中留下了一种畏惧的阴影。
尚婢婢把刘接入州衙，谦恭有加，刘遂彬彬有礼的取出算袋，摆开筹子，将其运粮多少，运粮军多少人，每人每天耗粮多少，路途中共耗粮多少，一一算得清清楚楚，如数交割。尚婢婢虽精通唐文化，但对筹算平生还是第一次见。他见刘口中说，手中摆，说完摆完即算完，极为神速，直惊得目直口呆。本在发粮时，李德裕嘱度支，运粮将士途中所需粮食不在两万斛之内，另外加发。刘经计算后，其所带口粮扣去回到灵武时途中所需，还有不少剩余。他便留足这一段路途所需粮食外，剩余部分全部留给了尚婢婢，并且说：“末将只要到达灵武，沿途所需，自有州县供给，多余部分就由军使处置吧！”尚婢婢感激涕零道：“仁义之师，天下无敌，全不似论恐热竖子，横征暴敛，唯恐百姓骨头中的油榨不干。将军前来，广布天德，婢婢敢不为河、湟归唐效犬马之劳？”
尚婢婢杀牛宰羊，款待刘等将士，又将张议潮送来的灵武羊羔酒尽数拿出，大开宴席，刘再三阻止说：“鄯州大旱，百姓生活很苦，还是节俭一些好，粗茶淡饭，果腹即可。”尚婢婢哪里肯听，必尽欢而散。酒席中尚婢婢和刘都饮酒不多，原来尚婢婢见了刘筹算，就留了心，一心想学到手。所以酒后，就求刘教他，刘摆开算筹，一一演给他看。尚婢婢本就聪明过人，又有唐文化深厚的基础，果然一学就会，刘就将自己的筹子及算袋送给了尚婢婢，后由尚婢婢广泛传播。尚婢婢在时，唐与西域通过灵武至青海“丝绸之路”畅通，后筹算传播得很远，刘又做了一回文化使者。
刘知道鄯州将有大战，自己终于大战前完成了使命，接下来尚婢婢还要进行一系列的军事部署。故刘待军士稍作休整后，就告别尚婢婢原路返回。尚婢婢要派徐舍人率原班人马护送，刘辞道：“末将之粮队不同寻常，无有民夫，全系精兵，平时加器械于木牛流马之上，遇敌即列阵迎战，战时又可以木牛流马作为阵障，既可防敌骑冲阵，又可凭障射敌、迎战。来时因有粮运，李太尉精细，为防敌骑劫粮，传书沿途护送。今皇粮已安全运达鄯州，末将已心无牵挂，军使大可放心。”于是再三辞别，尚婢婢仍率军民送出城，洒泪而别，刘率众原道返回。
