昨天凌晨3点起床，坐了十几个小时的车，到了今天星星挂满天际时，我们才抵达目的地。休息的地方，是刚刚在沙漠旁边砌了一米多高墙基的土建筑圈内。十一月的气温，使我们自带的被子上都落满了白霜。我的枕头是那些沉重的书本摞成的。
头痛，几乎要爆炸。休息了一夜，也不见有好转。学校里这毛病时常发作，现在刚刚出门，它又显了神威！
老板还未到，一个副手先整了柴火煮粥饭。青烟在辽阔空茫的沙漠上空飘荡，太阳明晃晃地挂在天空，像一位不管闲事的老人。
打小工。给师傅们递砖、和泥、抹砖缝，哪一样都抢着干。
活儿倒不重，只是不得空闲，写东西，俨然变成非常奢侈的事情！
依旧盖房，累得胳膊都肿了起来。和泥，铲泥，如果在家里，是断然做不出这样好的。出门在外，给老板好印象，这很重要。
蒙古人好骑，驴子、骡子、骆驼，到处都是。妇女们则不分老少，大多捂着口罩，仅露着两只眼睛，也不嫌闷。
望着远处站着剥玉米的、蹲着割苜蓿的人，我想，原来的拓荒者是如何流着汗水开垦出这片肥沃良田的？前人栽树，后人乘凉，看看如今这块牧区，简直一庞大农场！
早在电影电视上，内蒙古给人的印象，总是一望无际的大草原，还有数不清的羊群和骆驼，而且牧人往往吹着动听高亢的竹笛，叫你一接触便神思飞扬感到你走进了博大而辽远的地方。可现在，蹲在这腾格里沙漠的边缘上，人的感觉，却总有些荒凉。
由于和泥窝工，我们被老板骂了一顿。他自己挽起袖子给我们做示范，看样子，也是干过苦活的人。
嫌我们干活太实，“该省时间的就得省！把泥倒过来捣过去，一天时间你能干些啥？”
我体力好，加上不敢偷懒，往三米多高的墙上送砖，我一下子就能扔上去六块！匠工们虽不言语，眼睛里却流露着惊讶。晚上吃饭，就听好几个师傅点名让我跟他干。
忙忙碌碌一天，浑身的关节都在向我叫唤。但是那帮早到的外地打工者，他们却在收工后坐在车上，迎着大风，亮出嘶哑的喉咙，唱变了调的《一无所有》。
新房刚刚落成，屋里都能潮出水来。可是老板就让我们就地铺了麦草，随便打开单薄的行李，晚上就睡在里面。一位浙江师傅，有句口头禅：没问题。他总带着一副玩世不恭的口吻，爱说我没有家，走到哪儿是哪儿的主人，常来几句“不要问我从哪里来，我的故乡在远方……”他的鞋跟从不穿起来，仿佛在练脚功。他能将满满一桶泥，从我的肩上，用脚勾到高墙上去。在工作中，我老在想他右胳膊上的那个大大的“仇”字，墨绿墨绿的，想必刻的时候在肉里放了太多的墨水。老板听了几位师傅的夸奖，问我：“你想一年四季干吗？等厂子建好了，我们签合同。”第一次出门，对工厂啥的一概不熟悉，究竟老板办的这个“泡花碱厂”是何规模，我脑子里没有任何概念。我对老板说：“到时候再说吧……”
富贵和“没问题”打了起来。“没问题”的脸被抓破，富贵鼻血直流。我近前劝架，也挨了一拳。据说是因为半夜撒尿，谁将“没问题”的鞋给尿湿了，怀疑到富贵时，两人就开了战！
富贵委屈得很，与我坐在路旁，擦着鼻血，抹着眼泪。他说真他妈窝囊！低三下四受人指教，辛辛苦苦卖力气，到头来，还有这么些乌七八糟的人欺负你，“还不如回家修鱼池去！”在家里，他的鱼池刚刚打了点基础，听说我要出门，就匆匆地奔出来，现在这样子，我也没了话说。
感冒。皮肤干燥，嘴唇裂缝，加之下午抬石板时手臂被擦伤，全身就像烤在火上一样难受。我躺在草铺上，很想睡一觉，却听到隔壁“哗啦哗啦”的响声，问知，原是老板们在玩麻将。
“你已经定型了！泡花碱厂一落成，你就是本厂第一个工人！”同伴们的拥护，使我夜间肋骨的疼痛，大大减轻了。不管咋样，这种出众的表现，足可以使我的梦想，一步步接近辉煌。
富贵被派去为老板收谷子，三十多亩水田，也够他一人忙的。好在老板家里还有闲人，否则，就是长上三头六臂，也不会觉得轻松。
我则与另一工仔跟卡车，拉砖，装石头。天空落起了雪花。纯纯白白的，在我的眼前飘荡着，像漂亮女孩子的短裙，显着自然，充满动感。我爱雪，将手掌伸出去，想把那美好的东西藏起来，然后试着装进信封，寄给我远方最要好的朋友，那真是多好！然而我喜欢的朋友在何处？我喜欢的朋友又是谁？
隔壁麻将声声，我知道他们又在赌钱。大把大把的钞票，扔出去就像泼碗水那么方便。听说老板原先也是羊把式出身。斗大字不识一车，仅就这几年，摇身一变，做了老板了。
下午见了老板的父亲，他守在家里看庄稼。当他看见我的鞋子折成两截以后，主动从家里拿出一双软底网球鞋，走到我面前，扔给我说：“穿上。”
天气愈来愈冷了，我知道我的鞋子实在已经不能穿，但临时去买又没凑手的钱，便这么将就着，现在忽然有人慷慨接济，我便乐呵呵地穿上了。
“现在穿去，下午送来。天热了就光脚干去！”就在我暗自欣喜鞋正合适的时候，老头命令似的说了一句。就那么一句话，不知怎么，让我气急败坏地把鞋脱下来，一下子扔出去老远，然后随手穿上我的破鞋子，噔噔噔地走开了！
我注视着带来的那袋书本，想着一个礼拜很少翻动它们的情景。我几乎是把全部的时间都用在“为他人做嫁衣裳”的忙碌中去，末了，却没有受到一点点的、哪怕只有针尖那么大的尊重。就在我气恼的当儿，一个甘肃的同伴问：“劳动”的“劳”字，是不是草字头下一个秃宝盖，另外又加一个“力”字？我反问：“你上过几年级？”他答：“初三没毕业，上了半年就回家了”。我明白了。我明白未来的刘辛，如果今天不努力，如果就照这样下去，只为每天五块钱的工资卖力气，那么在不远的将来，他所带的那半袋子书都将成为手纸，他甚至还不如眼前这位甘肃的同伙，连一个“劳动”的“劳”字都写不出了！
这些天拉沙子，说是承包制。大家起早贪黑地搞，无非是为着多捞几个子儿回家。富贵还没有回来，不知道让他代发的信都发了没有？我昨天对老板说了转信的事，他说：“行。”
于是我的孤独，因了给朋友的诉说，变得轻松了。我一边复习，一边耐不住躁动地又在构思一个中篇。苍天在上，不知道这一次，我能否顺顺利利地写下去？我是没有能耐留给这世界一些有价值的东西，我只剩一管秃笔，像一片伤痕累累的叶子，总想把它印在纸上，夹在黄土地这本厚厚的书本里，等待某个晴和的晌午，有人翻开它，欣赏它……那帮玩麻将的人准备就寝。许是凌晨3点了。厂里新买了录音机，就在工仔们一个个漫游梦乡的时候，《黄土高坡》和《一无所有》就已经冲破无边的黑暗，号叫着把他们吵醒来，让另外一些“他们”安然入梦。
现在，我的手指像泡在滚沸的开水中，痛得我站也不是坐也不是。
夜间加班，说是去拉耐火砖。事后才知道我们是被老板牵着鼻子，为人家偷东西的！
一卡车耐火砖，价值不下四千。四千块钱，我们几个打工仔，就明目张胆、理直气壮地给偷上了车！
夜晚作业，黑灯瞎火，我被一块砖头夹住了食指。只觉骨头都要粉碎了，老板却在我上了消炎药包扎好之后，骂一声：“笨蛋！”
廉价的消炎药是不止痛的。十指连心，我都疼出了一身冷汗。上帝，星与灯的世界是城市的世界，水与土的世界是乡村的世界，可是我们这帮远离家门，带着一颗野心和一捆简陋行李的打工者，我们的世界究竟开着什么花长着什么草？
我不是愤怒我自己。我是可怜天底下所有弃了故土流浪在外寄人篱下的人！有时候他们的命运，还不及一只蚂蚁那样有价值。我知道一个“蚂蚁制品有限公司”，他们提供的干蚁每公斤都要60元，还有用蚂蚁制的酒，一瓶最少也要几十块！
受了工伤，老板发善心，让我把缠在耐火砖上的稻草绳一一整理，并用铡刀截断，卖给当地的农民。
我用一只末伤的手，慢慢整着绳子；同时我又偷出空闲，溜进宿舍里，提心吊胆地看几页书。
整个的左手都肿起来，想必伤处已经发炎。我忍着剧痛，顽强地用右手写几行字，为的是将近日构思所得记录下来。中篇不似长篇，但困难还是挺多，我不能因为困难就可以放任自己。
新来一个打工仔，甘肃人氏。问他“贵姓”，他抹一下鼻子，说：“贵周。”
自己给自己冠以“贵”，好像还很少听到。他问了一些工资和伙食情况，并谈了他是如何借了路费，赊了胶鞋直赴内蒙古的。“我们五口人，盖着一床被子。来时，我只拿了一张狗皮。”他说话带着浓重的地方口音，有时候，不得不使他重复几次，才能听清他表达的含义。
夜晚来临，他躺在狗皮上，蜷缩着身子，我让他顺便将我的被角也盖上一些，但是他说：“不冷，狗皮暖和着哩。”
不暖和给准说去？长大成人，你总不能将家里那条唯一的，也许是太陈旧、太单薄的被子，也忍心带到内蒙古来吧！
那位贵“周”的打工仔，名叫周宏武。今天，居然哭兮兮的，说要回家。我说刚来咋又走？他说他将家里的钥匙忘在自己的口袋里了，木箱里面还锁着一个大馒头，是留给爹的。
好不容易劝着他能上完早班，中午时，他又心急得直流泪，像个爱哭的小女孩，叫人又可怜又可气。同情心使我们抓了大把的瓜子，让他慢慢嗑着，多少解一些忧烦。而我们又算他的什么呢？
老板来，见我一个人艰难工作，就带着讥讽的口吻说：“你这几天铡的草绳，还不够付你的工资。”说着，从兜里掏出计算机，三下五除二地算着，胸有成竹的样子。
我很想对付他几句，质问他我的工作效率何以低到这般程度？假如不是他让我们去偷砖，假如偷砖时能见度会稍微好一些，假如手指砸烂后他能上好一点的药打好一点的针，我的手能发展到如此地步？
我的嘴唇动了动，但没有说出来。他倒说了。
“不过也没啥，说个老实话，你们十个人全天的工资，还不及一块耐火砖的钱多，最小的耐火砖，也够抵掉你一天的工钱了，对，五块钱！”
说对了，我一米七五的大男人，忍着伤痛给他整理草绳子，结末时的报酬是和巴掌大的一块砖头同价的。
“大裤裆”好神气，总是趾高气扬的样子。因是当地人，偶尔领来一个穿时髦服装的女子，躺在宿舍里，泡上半天，常常是洒足饭饱时的神情。见了我们，尢如自己睡了下凡的仙女，得意得头都要伸到云彩里去了。
很少有人搭理他。可是昨晚睡觉前，他进门见自己的铺上反叠着一床被子，当即质问：“他妈的是谁又把这破玩意儿放到我这儿了？”
没人言语。他气急败坏地抱起铺盖，走出去，将东西扔在门外，像是把一盆脏水泼了出去。那意思再分明不过：哼，在老子头上玩虱子，有你好看的！
可气的是，熄灯时，他又大呼小叫地把刚才丢在院子里的东西，拍拍打打地抱了回来，而且一边拍打上面沾满的乱草碎屑，一边又心疼地说：“狗日的，这是那个驴日的把我的被子反叠过来了？”
“没问题”又在吆喝“不要问我从哪里来”，这家伙，头发乱糟糟的，趿拉着破鞋，动不动给你玩两套拳脚，闲暇时谈起鱼，他就吹嘘：“我们小时候，经常带了包谷酒，到湖里把酒灌在葱管里，然后投下水，等鱼嗅见了，一个一个来吃。不上几分钟，全都醉醺醺地飘到水面上，一捞就是一大堆，想吃多少有多少……嘿，那简直是个绝活！”我便怂恿：“啥时候也带我去玩玩？”
“没问题！我们江苏吃鱼，最不成问题。不像你们西北，穷得连喝的水都没有……”
话还没说完，早被几个同胞呛了回去，“我们西北咋啦？有能耐你别千里迢迢奔到此地来捞钱！能吃几条鱼就了不起啦？跟你说句不好听的话，我们根本不想吃什么‘醉鱼’，要吃就吃口里吐着泡泡的新鲜鱼，那种酒气冲天的鱼肉还能吃吗？”
“没问题”的牛吹不下去，便喝酒。前些日子，这家伙居然将附近居民的羊狗给偷来杀了！一个人跑在沙漠深处，架了火烧熟，就着盐巴，喝了整整半夜的酒，到了我们找到原地，他已经满口吐着秽物，躺在沙漠里，脸上流着泪，完全不省人事。
泡花碱快要盖成了，一色的耐火砖。仅烟囱就焊了近三十节废油桶，大吊车吊起来，铁烟囱昂然立于沙漠之中，那气势，非常的男人气！
然而，就在大家沉浸在一片喜庆热闹的氛围中时，一声警报划破了漠漠黄沙的宁静。老板走近车前，先就被警察给拷住了，没有五分钟，所有在场的人便都明白，那些偷来的清一色的耐火砖，看来要出大乱子了……情况有所变化。警车又转回来，把大大咧咧的“没问题”拉了去。
老板安然无恙，很快就进入先前状态，晚餐以后，他们又开始玩起麻将来。“没问题”却是没有来，大概，在泡花碱落城之后，他将到别处去哼唱“不要问我从哪里来”了，曾经的他，将从此消失在我们的视线之内。
下午，我一个人站在墙下抹砖缝，大多数同伴则溜在宿舍闲谝，老板偷偷地来，看了我一眼，走了。
晚上，他把我叫到他的办公室，告诉我一个好消息：“小伙子挺自觉，我想派你到大武口去学习，去学制作泡花碱的技术，将来，你就正式成为本厂的技术员。”
“千里马常有，而伯乐不常有”，老板是否伯乐也？富贵昨夜回来，明显瘦了。言语中不时流露出厌世的无奈情绪，可见短暂的打工生活已经快要将我们身上的“学生皮”蜕尽了。
