从山上回来当晚，宋瑜坐在浴桶里仔细查看了身子，并未发现丝毫异样。她知道的不多，都是大姐宋璎普及的。阿姐说圆房后身上会疼，还会有瘀痕，可她既不疼也没瘀痕，这又该如何解释？难道那男人什么也没做，只是搂着她睡了一夜？
宋瑜百思不得其解，好不容易把宋璎盼来，已是七八天之后的事了。
待宋璎跟宋家二老见罢礼，她便命薄罗请人过来。
姑娘家时常聚在一起说私房话不足为奇，薄罗甚至体贴地为两人合上菱花门。
宋璎生得漂亮温婉，性子柔和，虽跟宋瑜不是一母所出，但宋璎待她一直很亲昵。这会儿见她巴巴地看着自己，不由得一笑：“这是怎么了？”
话到嘴边宋瑜还真开不了口，她干脆采取迂回婉转的策略：“前天我跟母亲一道去大隆寺上香了，”见宋璎没反应，她只能瘪瘪嘴补充一句，“说是要为宋谢两家祈福，母亲才非要把我拉上，那天，是谢昌为我们开的路。”
宋璎总算明白了她的意思，她抿唇一笑捏了捏她手心：“你跟谢昌的婚事是早就订下来的，再有不久你们便要完婚了，日后万不可再说这种话。”
“可是阿姐……”宋瑜反握住她的手，神情苦恼，“我没成过亲，自然害怕。听人说洞房之夜要、要做那事……她们说疼得很，是真的吗？”
她前半句惹人发笑，后半句则让人难以回答了。饶是两人关系好，宋璎也免不了脸上一热：“这、这教人怎么说！”
“那阿姐当时呢……”宋瑜眨了眨盈盈水眸，眼睛漂亮得像点缀了千万星辉，“疼不疼？”
宋璎的脸烫得如火烧，得知她是真烦恼，也不好拂了她的意。宋璎环顾一圈见四下无人，才敢贴在她耳边喁喁细语：“这得看男人的本事……彼时我在床上躺了两天，连路都走不成……”
宋瑜没料到得来这么个答案。
现在她非但走路好好的，而且一口气下青武山也不费劲。宋璎又说若两人真的圆房……宋瑜将她的话来回斟酌思考，如此说来她还是清白身子？
思及此，她的心境陡然开阔，情不自禁地绽出轻松笑容。然而还没高兴多时，又想到那个男人沉睡的面容……如果他对她什么都没做，那、那她的药性是如何解的？
她虽养在深闺，但从宋琛那儿多少了解一些。那种药出自平康里，需要男女行房才能纾解，谭绮兰既然有这药，便说明她与那地方脱不了干系。宋瑜并不打算善罢甘休，谭绮兰险些害得自己身败名裂，这口气无论如何都咽不下去。
至于那个男人，只消一想起他平静冰冷的眼睛，她便惶惶不安。他们没发生关系最好，最好，再也不相见。
宋璎家中有生意需要照拂，跟前离不开人，是以她当日就得回去。饶是宋瑜想留她住下，软磨硬泡一番依然得送她离开。宋瑜依依不舍地望着走远的车舆，青石台阶下宋瑜立在石狮旁，远眺头顶穹隆，一时惘惘。
春风拂面，吹散了她身上淡雅清香，身后传来宋琛懒洋洋的声音：“自打从大隆寺回来你便不大对劲，莫不是被佛祖洗了脑子？”
正门是他近来走动最多的地方，俨然已跟守门的仆从打成一片，可惜，没有父母的命令，他依旧不能出府，如此看来，此刻的宋琛还真像个被困在金丝笼里无能为力的雀鸟。
宋琛并非不善念书，相反，他脑子灵活得紧，就算是晦涩深奥的文章，他不但一读便懂，还能融会贯通，很有领悟能力。可惜幼时被龚夫人逼得紧了，教他念书的夫子又严厉苛刻，对他非打即骂，旁人做的坏事却冤枉到他头上。彼时他心高气傲，哪能忍受这般侮辱，一怒之下就冲撞了夫子。宋老爷得知后勃然大怒，将他狠训一通，宋琛心中不甘，从此学业便不大上心，渐次荒废了。再有，他被外边结交的纨绔子弟带坏了，终日不务正业。
宋瑜皱了皱眉：“你这样对佛祖不敬，小心死后下阿鼻大地狱。”
年关将过便说这些死啊活啊的，她可真说得出口。宋琛连连呸了两声，将她拉到斗拱下面，避开风口：“后日父亲有意让我跟大哥出一趟门，去年冬天制作香料的原料准备不足，损失不少生意。这才入春便要到人家花圃里去，若是能谈成这笔交易，往后新鲜花瓣就不用愁了。”
宋瑜点点头，这事她是知道的，整个冬天父亲都一脸愁容，只有过年那几日才露出笑颜：“你是该跟着一块去了，家里生意总要开始着手打理的，总不能日日蹲在院门口过活。”
宋琛跳脚：“我都半个月没出门了！”
简直快要憋死人了！他看门外来来往往的人流，再看一眼门口杵着的两个仆从，烦躁地拂了拂袖襕，大步往正院走去，立在垂花门前转身看她：“我同父亲说了，到时你陪我一块去。”
宋瑜拾级而上，面露不解：“我去做什么？”
两人之间相隔一个台阶，宋琛又比她高出一截，他满意地拍了拍宋瑜头顶，道：“你对香料天生敏感，能分清种类看清良莠。再说了女人对女人最为了解，姑娘家最爱什么香味儿，你可比我和大哥了解得多。”
反正宋瑜那天没什么要紧事，出去散散心也好，她思量片刻便颔首应下。
这天清晨，宋瑜让薄罗调查的事渐渐有了眉目，谭绮兰确实跟平康里的人有接触。
宋瑜将那晚的事粗略跟两人提了，只不过隐瞒了进错房间一事，她只说在龚夫人那儿躲避一夜。薄罗和澹衫从她八岁起便在跟前伺候，她对两人较为信任，叮嘱二人对此守口如瓶。薄罗听罢义愤填膺，狠啐一口：“婢子一直就觉得谭小姐心胸狭隘，爱找咱们姑娘麻烦，未料想她竟是这般阴狠毒辣之人！”
就连澹衫都忍不住嗟叹：“真是人心难测啊！”
薄罗手段多，是个能言善道的人，出府一趟就打听出近来陇州发生的大事。眼下她拿了一封信递到宋瑜跟前：“那平康里的老妈子是个守财奴，起初矢口否认，后来我拿点钱给她，她便什么都说了，这封信便是谭小姐同她暗通消息的证据。”
信上火漆已被拆封，宋瑜打开细读了一遍，挑唇一笑，眼里满是讥诮：“这信里的内容若是公之于世，谭绮兰大抵会身败名裂的。”
她命澹衫将信放在妆奁底下，时候不早，收拾一番好跟宋琛前往花圃。
澹衫心怀疑惑，藏得不露痕迹后抬眸问道：“姑娘为何不把信中内容流传出去？她上次事情没成功，定不会善罢甘休，咱们不如先发制人。”
宋瑜正在挑出门的衣裳：“正是因为她不会善罢甘休，我才需要拿捏住她的命脉，若她再生是非，这封信的内容可就不止咱们三人知道了。”
宋瑜从未想过要饶恕谭绮兰，女子名节尤其重要，她竟当儿戏一般害人。旁的或许还好说，偏偏这回她踩着了宋瑜的七寸，别看她平时娇娇弱弱，可她到底是在龚夫人那样睿智强势的女人身边长大，总归不会太懦弱。
天气仍有些凉，宋瑜穿杏色大袖轻罗衫，束高纤腰，她本就生得纤细长，如此打扮更显得亭亭玉立。石榴红披帛衬着莹然如玉的瓜子脸，颜色举世无双，碧青妙目光华流转，顾盼生辉。
薄罗给她略修眉毛，对着鸾凤和鸣镜由衷称赞：“将来谁能跟咱们姑娘作配，可是八辈子修来的福气。”
数她最油嘴滑舌，赞美的话宋瑜从小听得多了，如今多少有些麻木。
宝髻松松绾就，头戴勾云金翠花钿，看一眼时候差不多，宋瑜便往大门走去。他们是去谈生意的，人多了反而添麻烦，况且有大哥和宋琛在场不怕出事，宋瑜便将薄罗澹衫留在家中，独自坐上前往花圃的车辇。
花圃位于城外向西三四里的地方，共有十来亩，举目望去一片汪洋花海。孟春时节百花盛开，美不胜收，盛开的花朵簇拥成团煞是喜人。
宋瑜立在辇车上望向前方，被眼前美景震慑，她从不知道城外还有如此境地。
“还不下来？”宋琛行到她跟前伸手相迎。
宋瑜讷讷地扶稳他手臂，踩着脚垫下车：“我怎么从没来过这地方？”
宋琛笑她傻：“这是前年才培育的花圃，别说是你，连我都第一回来！”
她环顾一圈不见宋珏，门口有两三仆从伫立，看模样是打理园子的人。前头有一个而立之年、面目和善的管事引路，宋瑜一边走一边低头看月季，这花圃打理得井井有条，不同的花朵被分别栽种在不同的地方，与此同时，园丁又十分注意花开的时间，尽管现在还没到百花绽放的时间，但前后左右都有正在绽放的花朵，难怪远远看来花枝繁盛。
几人走了一段路她才想起来问：“大哥呢？”
管事笑容亲切：“宋公子与我家园主是旧识，方才已前往小院叙旧了。小姐莫着急，他们议完事后便到。”
宋瑜循着他视线看去，果见花圃东南角另辟了一间院落，门前清冷，与园里争奇斗艳的光景截然不同，看着甚为孤僻。宋珏常年出外，广交各路友人，两人相识并未引起注意。管家领他们到前方堂屋小坐，面前各放一盏花茶，茶味清冽飘香，是此处一绝。
宋瑜端起豆彩绘花枝茶杯小啜，果真与平常喝的不同，她忍不住又多喝了两口。
昨晚大风，吹落不少花骨朵儿，管家急着去打理，满心愧疚地说明之后，就急忙退了出去，便让一名仆从陪伴在堂屋门口。宋琛对此不以为意，挥手让他忙自己的。
“这地方看着挺奇怪。”宋琛环顾屋内一周一脸凝重，负手立于八仙桌前。
宋瑜偏头，一门心思全在茶上，随口敷衍了句：“哪里奇怪？”
宋琛向前两步，摸了摸桌子：“这屋里桌角弧度圆滑，像是刻意打磨过，不仅桌椅，几乎所有尖锐的边角都如此。而且既然种花，屋中大都会摆放盆栽，可惜我找了一圈也没见着。”他顺手敲了敲条案，“桌上没有烛台，这就更奇怪了，谁家夜里不点灯？所以我猜测……”
宋瑜端着茶杯的手一颤，些许茶水洒在襦裙上。
“我出去收拾。”她连忙起身，顾不得宋琛疑惑的目光，匆匆步出屋内。
她立于廊下，举起袖襕碰了碰额角才发现自己已惊出一身冷汗。不会这样巧的，一定是她想多了，宋瑜如是安慰自己。
她低头掸去身上水珠，平复罢心情正欲转身进屋，一抬眸便看见远处走来两个人。
一个风姿清举，俊逸英武，正是她的大哥宋珏无疑。而宋珏身旁……那人穿墨色圆领袍，隔得太远看不清面容，但给人感觉阴霾冷鸷，他手中持一紫檀拐杖，正缓缓往堂屋走来。
宋瑜心坠谷底，宋珏已经看见她，她无处躲避。
原野惠风畅畅，天朗气清，宋瑜雕塑般杵在檐下，风吹得手脚冰凉。
披帛从她粉颈前轻柔拂过，搔得脸颊酥酥麻麻，她蹙眉按下锦帛战战兢兢地立于一旁，声如蚊呐：“大哥。”
她对宋珏虽不亲昵，但也从未如此忐忑过。宋瑜尽量维持镇定，不去看他身旁的人，低眉敛眸，可惜紧紧交握的双手出卖了她。
宋珏颔首应下，目光不着痕迹地落在她手上，又侧身向她举荐身边的霍川：“这是成淮兄，先前于永安结识，几日前成淮兄才到陇州，是花圃的主人。”说罢他又向霍川介绍宋瑜，“这是家中三妹，对各类香料过目不忘，今日带她一同出来是为此事。”
宋瑜长睫毛微颤，掩住了灵动水眸中的慌乱。
她不敢说话，生怕对方认出自己来。他是个盲人，理应认不出才是，可她也不知那晚自己发出声音没，万一他听出了她的声音可不得了……宋瑜悄悄抬眸看他，近看下，他的五官更为精致，可在融融日光下却透着彻骨的冷意，黝黑深沉的眸子似乎在凝视某处，听闻宋珏所言薄唇微挑。
正是这一笑让宋瑜头皮发麻，他问：“令妹家中排行第三？”
宋珏笑着解释：“确实行三，不过三妹称呼与此无关，是幼时叫惯了的乳名。”
姑娘家的乳名大都娇娇俏俏的，鲜少有人叫三妹，娇憨之中又别有一番旖旎滋味，这是宋瑜最亲近的人才能叫的名字。她不知霍川是否想起了什么，唯恐他出言刁难，万幸他只问了这一句，便淡声道：“幸会。”
宋瑜抿唇含糊应了声，搁在平时这是极无礼的举动，可她真是怕极了。他们那样亲密无间地贴着睡了一夜，饶是什么都没做，她也是被玷污了清白……霍川大抵没认出她，对她的无礼不以为意，与宋珏并行走入堂屋。
她在门边愣愣地站了许久，直到手脚不再那么僵硬，才看看头顶的青天白日，长长地嘘了一口气。
总算活过来了，他没认出自己，果真如他所说的一般，幸甚至哉。
他们谈生意宋瑜是插不上话的，她借衣裳泼湿为由留在廊外。
花圃里的小院很别致，虽称不上雕梁画栋，却彩绘精美，地方不大，但也是麻雀虽小，五脏俱全。宋瑜碰了碰廊下圆柱，指腹不见丝毫灰尘，想来主人是个颇爱干净的人。四下眺望，目所能及的是一片花海，花朵颜色艳丽，争相绽放，让她不由得心神往之。
若是能住在这地方，不知该多么妙趣。
然一想到霍川那张面无表情的脸，她便浑身一抖，连忙摒除这荒唐想法。
衣裳早已阴干，宋瑜却不想进屋。里面不时传来大哥沉稳的声音和宋琛难听的鸭嗓子，间或夹杂着一两句平静淡漠的嗓音，那声音不大，但气势十足。宋瑜在大隆寺没听过他说话，如今细听之下觉得他音色十分特别，低沉悦耳，仿若潺潺淌过溪石的流水，最终汇入心扉。相比之下宋琛逊色不少，他最近处于变声期，一开口便听得人心肝俱颤。
胡思乱想之际，管事推着把木雕轮椅走来，到她跟前笑问道：“小姐因何不入屋中？”
宋瑜手背在身后紧紧捏着绣金衣缘，随意扯谎：“方才有些气闷，便出来透透气。”
“可是身子不舒服？”这位管家对人很是关怀，抬手便要招人去请郎中，宋瑜赶忙制止，他便又道，“稍后我家主人与令兄弟要一同前往花圃，小姐正好一起跟着，院中花开正盛，看看鲜花，想必小姐便会忘了身体不适的。”
宋瑜想拒绝，奈何招架不住对方盛情邀请，管事不待她开口便笑呵呵地入了堂屋。
她这是搬石头砸自己的脚，真疼。
堂屋条案旁，霍川端坐在椅子上，正与宋珏商议花瓣供应数量与价格。宋珏有意长期来往，日后宋家所需鲜花都由此地负责，给的价格亦算公道，只不过开的条件略精明了些。
与此同时，宋珏要求花圃日后只做宋家生意，互往互利。唇亡齿寒的道理谁都懂，可霍川凭什么答应他？宋家所出的价钱确实比旁人高，难道仅凭这一点，便想拉拢他为宋家卖命？
霍川细细摩挲云纹扶手：“林翡欲拿什么来说服我？”
宋珏料定他不会轻易同意，两人认识多年他依然是这副清冷模样，凡事以自身利益为先，从不情感用事。正因为如此，他才是生意场上最理想的伙伴。
屋中静了片刻，管事推着轮椅到霍川跟前，打破僵局。他起身坐到轮椅之上，乌黑瞳仁凝望前方：“不如先到园里查看一番，林翡再决定是否要与我合作，省得生意谈成了，你却对我园里培育的品种不满意。”
闻言管事忍不住插话：“主人无需谦虚，我却觉得今日园里花香尤甚，不知是否昨夜刮风缘故，连廊檐下都是馥馥香气。”
霍川挑唇一笑，不置可否。
宋珏、宋琛紧跟着起身：“也好，那便先去园里看看吧。”
几人相携走出内室，宋瑜正坐在围栏上心烦意乱地抠着蔻丹，葱削的白腻手指被她折腾得指尖通红。她正专心致志地对抗一根倒刺，抬眸见几个人已经出来，心虚之下忙跳起身，恰好磕破了手指，疼得她长吸一口气。
还是管家待人亲切和蔼：“小姐的身子可是爽利了些？”
宋瑜忙不迭点头，刚要开口便看见坐于轮椅的霍川，他姿态从容，一派闲散，她当即噤声。
“既是好了，小姐便一同前往圃园吧，近看盛开的花朵能使人心旷神怡。”管家似乎没看见她满脸的不情愿，眯眼笑得十分热情。
直到他推着霍川走远了，宋瑜才踱步到宋琛身边，拽了拽他袖子细声道：“若是没事，你同大哥知会一声，就说我先回去了。”
“车辇早早地便回去了，申时才来迎接，你此刻打算徒步走回去不成？”宋琛奇怪地看了她一眼，从进屋开始她便不大对劲，跟后头有讨债鬼似的坐立难安。
这里距离陇州城门有三里地，说远不远，说近不近，而且沿途尽是荒野之地，她一个姑娘家孑然上路，难保不会遇上歹人。知道此举行不通，宋瑜唯有认命地跟在几人身后，只是整个人都蔫蔫的。
“可是大哥刚才在外面说你了？”宋琛思忖了一会儿，继续道，“你也不必放在心上，此番是爹爹亲自同意你一起来的，还指望你为我们指点一二，你若是回去了，这笔生意该如何谈成？”
宋瑜摇摇头，道：“与大哥无关。”
宋珏从小就比旁人稳重老成，不轻易与弟妹玩闹，与他们也不大亲近，当然，这与他的生母秦氏脱不了干系。秦氏也不地道，手伸得比别人都长，因着生了长子便更加肆意妄为，一门心思要宋珏独揽家业。自打宋珏接受宋家泰半生意后，她便如日中天，不可一世，连在嫡妻龚夫人面前都未曾收敛。
无怪乎龚夫人忌惮她，盖因她着实气人。偏偏宋琛又不争气，打骂不听，可谓教人操碎了心。
花圃分花类分别栽种，他们停在一簇簇月季前，月季颜色众多，粉白黄红，各有姿色。鲜红的花瓣碾碎提炼，加入油脂可做成胭脂，带有自然的芬芳，是闺中女子最喜爱的粉黛妆点。白色的花瓣则可掺入水粉中，这样的水粉不仅清香更能养颜，卖得很好。
宋家不单单做香料生意，更有胭脂、口脂、妆粉等女子喜爱的脂粉，但凡提起宋家的胭脂，这陇州城附近的人无不点头称赞，宋家胭脂绝对是明晃晃的金招牌。这其中当然也不乏宋瑜的功劳，她打小喜爱这些东西，三两岁时便爬上龚夫人的梳妆台，对里面玩意儿爱不释手。
此刻，她半蹲在月季花前，看着层叠的重瓣卷出美丽的弧度。凉风袭来，花香袭人。香味之中又夹杂着别具一格的馨雅，对于常年育花的人来说，这味道难以忘怀。
璧人立于花田之中，与周遭盛景浑然一体，纤细娉婷，袅娜翩跹。广袖被风吹起，从袖筒中传来隐隐郁郁芳香，竟比周围花香更胜一筹。粉白黛黑，施芳泽只。如此盛景，如此盛情，身旁几个谈话的人不知何时已停声，落在她身上的目光各有深意。
“宋小姐似乎对香料颇有研究？”霍川沉吟许久，低声询问。
宋瑜一听他声音便忍不住地打颤，一不小心就掐碎了手中鲜艳花瓣，汁水溢上指尖。她低声佯装被风灌入喉中，微微咳嗽：“略懂一二，不敢自夸。”
霍川面色无异，仿佛真的不认得她一般：“正好我这里有一种香，香味奇特，不知是何种材料所制，能否请教小姐指点？”
宋瑜颔首：“愿意领教。”
霍川挥开管事，转动轮椅朝东南角院而去：“既是如此，小姐便请随我前来。”往前推送一段距离，并未听见身后脚步，他停下解释道，“那香料是偶然所得，未能得知其中用料，不便曝露人前，还请见谅。”
他既是这么说了，宋瑜便没理由再推托。况且宋家是以香料营生，她看后对宋家有利无弊，在宋珏和宋琛的双重期许之下，她只好一步一挪艰难地跟上前头的人。
角院距离花圃有些距离，宋瑜恨不得这段路没有尽头才好，如此她便不必面对霍川深不见底的眼睛了。在那双眼睛的“注视”之下，就算明知他看不见，她依然会有无处遁形的感觉。
院里铺着青石小路，两旁栽种杏花玉兰，更有不少银杉柏树。比起高门宅院，这里更像个世外桃源，宋瑜心中惴惴不安，总觉得前头的霍川越走越慢，好似在故意等她接近一般。
果然，不一会儿他就在一处太湖石旁停下，太湖石在一方小池塘旁边，池塘里面游鱼灵动。
正待宋瑜琢磨他怎么不走了时，霍川从大袖中拿出一个秋香色绣鸳鸯戏水的香囊。香囊上丝线垂落，在他掌中不停飘动：“三妹，你告诉我，这里面是什么香料？”
宋瑜要被他吓死了。
她下意识地去摸腰间，动作一滞，粉白拳头紧紧攥起，死死地盯着前头坐在轮椅上的背影。那香囊是她去大隆寺时所佩，回家后她才发觉不见了，本以为是在下山时遗落，哪承想竟落在他手中！
香囊里面装的是最普通的茉莉花，宋瑜平常少佩带香囊，去寺庙进香那次是心血来潮，如今她悔恨不迭。她牙关紧咬，不敢深究霍川话里的意思，许久才吐露一句：“这种香囊街上随处可见，园主既然经营偌大花圃，想必比我了解得更透彻。”
霍川又把香囊收回手中，转动轮椅与她迎面相对，漆黑漂亮的眸子毫无光泽，语调依旧波澜不惊：“我只知其中有茉莉、素馨，另有一味无从得知，今日三妹前来，不知能否为我解惑？”
宋瑜急匆匆地打断他的话：“我与园主今日才相识，您叫三妹恐怕不大合适。”
道路上铺着凹凸不平的鹅卵石，宋瑜被硌得脚底生疼。她注视着霍川脚下的地面，猜想大抵只有路面铺成这样他才能辨别方向吧。如此一想便对他生出几分心疼，好端端的妙人儿，偏偏失去了眼睛，若是双目健全，该是多么风华绝代。
然而霍川下一句话，立刻打消了她全部怜悯。
他当着宋瑜的面，将香囊不急不缓地放回袖子中：“我与林翡认识多年，感情甚笃，说起来算你半个兄长，如此称呼并不逾矩。”
宋瑜没见过如此光明正大厚颜无耻的人。那是她的香囊，他居然理所当然地贴身安放，随身携带。她将霍川的一举一动看在眼里，难免脸颊燥热。
宋瑜抿唇紧紧盯着他，嗓音因紧张变得干涩：“园主像方才那般称呼小姐便可，毕竟男女有别，以免落人口实。”
语毕她清楚地看到霍川嘴角微微上挑，虽是极浅的弧度，却被时刻注意他的宋瑜捕捉到了。那笑容太过于短暂，以至于她尚未品味其中意境，他已经恢复镇静模样。两人之间不过十来步距离，却隔得那样远。他头顶是蓊郁树木，余晖透过枝叶洒在他脚边，形成一圈圈的光晕，却照不亮他周身的雾霾。
宋瑜心中悬着石头，再跟他多独处一分半刻都是煎熬，她迫不及待地要回去：“若是园主仅为此事，宋瑜未必能帮得上忙，万分歉疚，改日再会。”
场面话说得十分好听，她语气里却无半点再会之意，说是改日，不知他能否等到那一天到来。
不等霍川开口，她便迅速原路折返。
“三妹为何撒谎，你身上香味分明与这香囊类似。”他饶有趣味地开口，接着，他就听到脚步声霍然止住了，他几乎能想象一个姑娘惊慌失措的模样，“还是说，你并不愿意帮我？”
宋瑜定在原地，只恨自己走得太慢，她已在心中将霍川千刀万剐，却不得不与之周旋：“这种香囊我也带过，身上染上香味不足为奇。里面除了茉莉、素馨，还添加了些许晚香玉和兰草，香味自然独特了些。”
宋瑜是个实心眼儿的，这种情况下，她都没往自己的体香上联想。许是一开始便被霍川掌握了局势，她只顾着否认东西不是她的，却忘了相隔这么远，她根本闻不到香囊的香味。既然闻不到，又如何能仅凭一眼确定里面的香料？
不停辩解的她着实可爱，让霍川禁不住联想那晚她楚楚可怜的哀求。声音绵软娇糯，像迷途的羔羊一般不断唤着母亲，那声音嘤咛婉转，不似她今日刻意伪装的干涩沙哑。霍川推着轮椅前行一段距离，忽而另起话题：“我可以答应你大哥的要求，日后只做宋家生意。”
宋瑜不知两人谈话内容，刚一听见颇为意外，她不懂宋珏的打算，是以缄默不语。
“不过我也有一个条件。”霍川摆弄着腰上穗子，“宋家必须将制作香料的方法教给我。”
“不行。”宋瑜想也不想地说。
给他知道了配方，万一他传播出去该如何是好？宋家最主要制作的便是香料，宋家的香料可以置放在绣枕、香袋和熏笼之中，用处繁多，香味独特，因此广受欢迎。而宋家之所以生意好，盖因宋瑜对配方的把握十分精准，每一种香料都能物尽其用，从未出现纰漏，旁的香坊都模仿不来。
把配方告诉他还得了？宋瑜蹙紧了眉头，极不赞同。
霍川沉吟片刻，松口道：“我只需要一种能放置枕头中的香料，有助人安眠效果。这未必会影响宋家的生意，你大可不必担心砸了招牌。”
静了许久，宋瑜才缓声道：“这我无法做主，你得同我大哥商量。”
他若一开始咬定宋家牌子还好说，无非要给宋家泼脏水。可既然与宋家无关，为何要大费周章地与她斡旋？街上随意找一家香铺都能实现，真教人摸不着头脑。
宋瑜急于与他摆脱干系，这下连客套都省了：“无事我便告辞了。”
她步子显然比来时更慌乱，霍川低声谢道：“有劳三妹。”
宋瑜反而走得更快了，对他避如蛇蝎。
什么三妹？谁准他叫自己三妹了！
宋瑜三步并作两步走出角院，面对着满园姹紫嫣红，心中的积郁无处宣泄，看看日头，差不多申时，她径直走向花圃大门等候家中车辇。
霍川的话言犹在耳，她禁不住对着当头暖阳打了个寒战，这地方她一刻都不想逗留。
他是否认出她了，是以才旁敲侧击地试探她？
整整一炷香的工夫，宋瑜都在对这问题苦思冥想，可惜却毫无头绪。对方太过于狡猾，三两句便将她绕了进去，她根本不是他的对手。其实，她对“真相”一无所知，还当自个儿回答得甚妙，实则破绽百出。
宋琛出来时便见她表情极其凝重地盯着远处，小老头儿似的：“你何时出来的？我和大哥还当你被霍园主吃了，在里面寻你好长一段时间！”
说者无心，听者有意，不过是宋琛的一句玩笑话，却叫宋瑜连连摇头：“我出来好一会儿了，里面花香太甚，一时扛不住便避到了门口来。”
宋琛上前仔细打量她：“你平常不是最喜那些香味？这会儿怎么就受不住了。”
他对宋瑜充盈着乱七八糟的花香的房间记忆尤深，每次进去他都要被熏得半死，她却习以为常无动于衷。不怪宋琛起疑，端的是宋瑜今日举止奇怪，其实，宋瑜从寺庙回来就一直如此，仿佛刻意逃避隐瞒着什么事。
宋瑜哑口无言，正着急该如何解释时，宋珏由管事陪同着从里面缓步走出。
听两人对话，这笔生意想必是谈成了，管事眉眼间的笑纹堆叠，一直目送宋家车辇将他们接走。大约过了小半里路，宋瑜回头一看，见他还在那儿站着。
“大哥答应他的条件了？”宋瑜按捺不住问道。
宋珏颔首：“成淮兄的要求并不过分，世间香料何其多，我们只需给他无足轻重的一种便可。”
闻言宋瑜便不再说话，放在膝头的手掌不禁攥起，心中隐隐升腾起一股不大好的预感。
果不其然，宋珏下一句便是：“我方才细细想过，旁人研究香料不如你透彻，都是一个模子中刻出来的，固守成规，你懂得多，平常在家闲来无事，倒可以为成淮兄指教一番，而且成淮兄与宋家也有生意上的往来。”
宋瑜这下无论如何也坐不住了：“我不。”
说罢她才察觉到自己的失态，对上宋珏疑惑的目光，她连忙解释道：“我有婚约在身，他又尚未成家，孤男寡女待在一处难保不让人说闲话。此事不妥，请大哥另寻他人。”
她的话也有道理，宋珏沉默，想起院内霍川曾对他说的话，又道：“我会给你指派些仆从丫鬟，只要你行为规矩，不会有人说三道四。回头我与父亲提一句，你不必操心，只当在香坊教人一样。”
话止于此，她再有三头六臂也推托不得，简直连想哭的心都有了。
车辇一路行到宋府门口，薄罗澹衫早已在门口等候，见姑娘回来忙上前摆设脚凳，牵引着她走下车。
姑娘看着与平常大不相同，怏怏不乐，无精打采。澹衫关怀的话到了嘴边，见她已经从眼前走过，便咽下到嘴边的话，默默随在她身后，朝薄罗使了个眼色，示意她仔细伺候。
宋瑜一回屋便躺倒在弥勒榻上，任凭谁说话都只闷闷地回个“嗯”或“哦”，有时烦了索性一翻身谁也不理。这可把澹衫急坏了，不是说好出去散散心的，怎么散成了这副模样？
前院有人把薄罗叫去，澹衫一个人在屋里无可奈何，眼看交戌时了，仍是不见她有丝毫动静。
不多时，薄罗从前头回来，手中捏着个帖子道：“都这么晚了谢家还送信来，不知有什么要紧事，姑娘快来看看吧。”
宋瑜动了动，这才从榻上坐起身，微垂着头，眼眶红红的，睫羽上甚至凝结着水珠。
“姑娘怎么了，是谁欺负你？”薄罗大惊，澹衫忙去准备热水、帕子给她敷面。
宋瑜声音低低的，赌气一般地道：“一个瞎子。”
说罢她也不再回应薄罗的疑问，直接抽走了她手中请帖。请帖确实出自谢家，上面的笔迹流畅自然，带着几分飘逸潇洒，字如其人。
宋瑜将帖子扔在朱漆螺钿小几上，咬着指甲抱着引枕缩在一旁，面容愁苦。
这个月底是谢昌生辰，他邀请宋瑜去城外别院一聚，是为庆祝。当然不止她一人，信上列举了到场的人物，大都是高门大户、富贵显荣的人家的子嗣。另有几位女眷，宋瑜在上面看到了谭绮兰的名字。
宋瑜并不想去，她素来厌烦人多的地方，何况谭绮兰还在，她何必给自己寻不痛快，可是她和谢昌毕竟有婚约在身，如果不去的话……这正是她郁结所在，一不留神她咬断了指甲，只好伸手让澹衫给重新修剪。
“你说我去还是不去？”宋瑜手支着下巴，心不在焉地低头询问澹衫的意见。
澹衫给她重新磨平了指甲，顺便将她的十个指甲修剪得圆润齐整。她指甲是用凤仙花染的，指甲丹红如玉，手指纤长，配着翠衫广袖，抬手时，纤纤玉指仿佛是嫩绿枝叶中抽出的牡丹花蕊。澹衫端详一番，心中赞叹，姑娘身上无一处不好，哪哪儿都精致。她若是谢家公子，想必也会倾心爱慕，想尽法子地讨好姑娘。
澹衫中规中矩地答道：“上回谢公子在山上帮了咱们一次，姑娘毕竟承了人家的情。婢子认为不如借着他生辰的机会，聊表一下心意。况且人家请帖都送到门上来了，姑娘若是不去，恐怕两家面子会不大好看。”
她一番话说到宋瑜心坎儿里去，宋瑜一本正经地点了点她额头道：“你难道是我肚子里的蛔虫？”
澹衫抿唇一笑，拿帕子给她拭干净玉指：“距离月底只剩五天了，姑娘还是琢磨送谢公子什么寿礼比较合适吧。”
宋瑜重新躺回弥勒榻上，送礼物是件麻烦事，不能失了身份还得让对方满意。她脑中如有一团糨糊，霍川的问题尚未解决，又要分心应付谢昌寿宴。她按了按眉心，一脸疲乏，瞅一眼窗外夜色，翻身支使薄罗打水：“时候还早，明日再议。”
大哥没说要她何时教霍川制香，宋瑜就一心逃避着此事，想着届时自己随便指派个人代替，蒙混过关也未尝不可。打定主意后，宋瑜心中畅快许多，毕竟劳累一天，这晚，她睡得格外香。
