谢家别院在城外西南不远，车辇只需两刻钟便到。
谢昌生辰这天，不到辰时谢家的马车就停在宋府门口，彼时宋瑜正在床上酣睡，被澹衫叫醒后她颇为不满。宋瑜有严重的起床气，很能刁难人，普通的丫鬟都不敢吵醒她，这活儿自然就落在了大丫鬟澹衫身上。
顶着宋瑜怨念深深的目光，澹衫细心周到地给她穿上绣鞋，把她带到梳妆镜前耐心解释：“谢家的人已经来了，姑娘今日是去做客的，万不能让人久等。”
她从花梨木绣墩上猛地站起来：“我还没洗脸呢！”
言下之意便是再急也得等着，薄罗端着铜盆搁在架子上，洁白巾子拧干净后递给她，宋瑜接过敷在脸颊上。蒸腾的热气消除了困乏，她舒服地哼了一声，又掬水洗了洗脸，心情这才愉悦一些。
她用盐水洗过牙，对着镜子笑了笑，镜子里的姑娘皓齿亮白，弯眸笑时会露出两排白牙娇俏动人。
宋瑜不喜着粉黛，奈何今日场合不同，只好安安分分地坐着任由澹衫摆弄。澹衫拿绵扑给她略施了一层薄薄的珍珠粉，澹衫手巧，脂粉在她手中巧妙地成了衬托宋瑜的工具，她在宋瑜的颊边又打了极淡一层用石榴花做成的胭脂，镜子里的佳人肤色白皙透红，自然明艳。微微一笑，宛若一朵绽放的玫瑰，堪称清丽无双。
梳八鬟髻十分费劲，薄罗和另外几个丫鬟在一旁打下手，最后澹衫给她戴上玉叶金蝉簪子时，距离宋瑜起身已经过去了大半个时辰。澹衫一边给她换上罗衫长裙，一边往屋外探看：“谢家人估计要等急了，姑娘请随我出门。”
宋瑜檀口微张，不满地努努唇：“谁叫他们来这样早，事先又没知会我一声，实在怪不到我头上。”走到门边她才发觉忘记一事，提起裙摆转身步入屋中，不多时手中捧着个紫漆镂雕云纹盒子，里面正是送给谢昌的寿礼。
薄罗打听到谢家大公子钟爱笔墨文书，且常与账本打交道，宋瑜便费尽心思地弄来这份贺礼。盒里装着龟伏荷叶端砚，叩击无声，发墨而不坏笔，是为稀世珍品。宋瑜得到它费了好大的功夫，她对着五叔宋郇好一番哀求，他才同意转手，如今想来她都佩服自己的毅力。
五叔家藏着许多珍贵古玩宝物，宋瑜闲来无事便去开开眼界，在众多的宝物中遇到这方端砚，也算是缘分吧。
有匪君子，温润如玉。这是她对谢昌为数不多的印象。
马车载着她往城外驶去，宋瑜在车内看不到周遭景致，她怀中抱着朱漆盒子昏昏欲睡。才入梦乡便到别院门口，她脸色有些不悦，澹衫心道不好，姑娘一日之内被吵醒两回，心情定然不佳。
她搀扶宋瑜下车时，低头在她耳侧悄声道：“姑娘要记得你同谢公子的关系。”
宋瑜一掀眼睑便看见台阶上立着的人，圆领袍服帖地罩在身上，人如玉树，笑容清朗。他朝这边看来，眼中的惊艳一闪而过，唇边噙着显而易见的微笑，不再招呼旁人，举步走向宋瑜这边，在距离她几步开外的地方站定。
这是她未来的夫主，她怎么可能忘记。一年后她便会嫁去谢家，从此以他为天。
“生怕三娘忘记聚会，适才我才派人早早地去宋家迎接，不知是否扰了你休息？”虽然两人有婚约在身，但谢昌待她依然进退有度，举止守礼，品行让人称赞。说完，他招呼家仆牵走马车，另外安顿她带来的随侍。
宋瑜没睡够，自早上起来便心情不好，但她还是将盒子递到他面前，一脸真诚地道：“谢公子若是真觉得歉疚，便收下这寿礼，为我随便寻个房间补眠吧。”
见到她来已是莫大欢喜，未料想她会准备礼物。再听她后半句话，谢昌不由自主地笑得更深了，他的蔷薇花浑身带刺啊：“午宴还需一个时辰，稍后我命人带你去房间小憩。”眼前的她亭亭玉立，月貌花容，谢昌顿了顿，眸中微动，又道，“三娘送我礼物，我十分开心。”
他眉眼诚挚，不似说笑。门口还有几个谢昌的朋友，衣着华贵，正津津有味地朝这边看。宋瑜脸上蓦地一热，抿唇轻嗯一声：“谢公子不必客气。”
盒子放在手心沉甸甸的，他看着宋瑜随仆从远去的身影，朗声一笑，无比舒畅。
今日收到礼物何其多，唯有她的最让他期待。谢昌打开朱漆盒子，见里面静静地卧着一方端砚，石料上成，是难寻的珍品。不等他盖上盒子，门前看热闹的几人已经凑到跟前，笑容暧昧地冲他挤了挤眼睛。
“宋家三娘何其美貌，我若是懋声，定也待她一心一意，哪还顾得上外边的庸脂俗粉啊！”其中一个穿青莲直裰的男子坦言道，这是在场大多数男子的心声。
谢昌不为所动，拍了拍男子肩膀，道：“何兄不如先把自家后宅管安宁了，再来打旁的主意。”
何适惧内在陇州城是出了名的，他家婆娘凶悍得很，似乎还闹过去平康里捉人的笑话。为此，闲来饭后，大都爱拿他取乐。这男子也不生气，只哀叹一声“吾命苦矣”便作罢了。
宋瑜房间隔壁就是谭绮兰，管家得知两家来往密切，认为两人关系不错，便自作主张地给她们安排到了一起。
谭绮兰用无礼的眼光将她上下打量了一遍后，眼中嫉恨更甚：“尚未成亲便公然来往，不知廉耻！”
她身旁的两个丫鬟也是一脸跋扈，果真随了主人的嚣张模样。
宋瑜一只脚已经迈入门槛，闻言不着痕迹地踏进屋中，道：“好歹我与谢昌有婚约在身，你有什么？”
说罢，宋瑜果然听到身后传来怒不可遏的一声你。她也不多说，转身弯眸一笑，命澹衫合上菱花门。
“几日不见，谭小姐依旧如此没教养啊。”薄罗摇头晃脑地感慨着，说完，又去一旁给宋瑜剥了个橘子递了上来。
宋瑜就着她手吃下，甜酸汁水溢了满口：“对付这种人，你得比她更嚣张才行。”
她吃完橘子便倒在榻上浅眠，却已不大困了，迷迷糊糊地等着午宴开始。
待她休息够了，澹衫给她略作修整，理了理微乱的发髻，便一同前往前院堂屋。到了唐虎，主仆二人打眼一瞧，人果真不少，男女分各一桌，多是年轻俊美的公子小姐。见到宋瑜后，不少年轻公子的目光就落在了宋瑜身上，这些人无不艳羡谢昌好福气，能有幸娶得如此姿色的妻子。
谢昌将宋瑜引到一处落座，回去后难免又遭受了朋友的一番揶揄，不过，他坦然一笑，并无不满。
在座的姑娘家宋瑜看着都颇面生，她们三三两两围在一块说话，却没人搭理宋瑜。偶尔有人将目光落在她身上，也只匆匆一瞥便收回，眼神中满是厌恶嫉妒。
宋瑜听不清她们在说什么，只觉得身边好似围了几十只雀鸟，你一言我一语，好不吵闹。
“我看你脸色不太好，不如试试这杯茶？能解乏醒神裨益身体。”与她相隔不远座位上，探出一个梳双环髻的脑袋，对方浅笑倩兮，娇俏活泼。
宋瑜略微一怔，将茶杯捧在手中，隔着道了声谢，又道：“不知小姐如何称呼？”
她杏眼弯起，很是热情：“我姓霍，名菁菁。”
宋瑜心里默念了两遍她的名字，总觉得有几分熟悉。正要开口介绍自己，她已经笑眯眯地道：“我知道，你是宋瑜。”
宋瑜面露困惑，对方却显然不打算解释，她便也不再多言。
抿一口杯中香茶，只觉得此茶有龙井清香鲜醇，又透着茉莉花香，清雅甘甜。这独特的味道宋瑜只喝过一次，记忆犹新，而那地方她根本不敢去第二次。
这儿怎么会有霍家花圃的茉莉龙井？
宋瑜不由得偏头看霍菁菁，但对方正跟周遭姐妹说笑，无暇顾及这边。她脸蛋称不上顶漂亮，但一双笑眼很能俘获人心，再加上性格讨喜，让宋瑜一下子便对她产生好感。
她看着比宋瑜还小一岁，蓬勃朝气，声音清脆，很难让人不喜欢。
盖因家庭缘故，宋瑜从小接触的姑娘不多，唯一最熟悉的谭绮兰又对她厌恶至极，旁的姑娘也都不与她交心，幼时每每参与宴席，人家都三三两两聚成一团嬉笑玩闹，却独独将她遗落在侧，日常陪她玩耍的，也只有阿姐宋璎了。其实，宋瑜心底是很渴望能有一两个知心朋友的，烦恼说与她听，欢愉与她共享，再惬意不过。
她捧着花茶细细地品，越喝越觉得不大对劲，心中多念了几遍霍菁菁的名字……
她的面色蓦地一变，下意识地往左边看去，恰好对上霍菁菁的视线。她的眸子清澈明亮，璀璨如星，冲宋瑜调皮地眨了眨眼睛，道：“你好些了吗？”
宋瑜讷讷地点头，很难将她与霍川联系在一起。两人性格迥异，模样也大不相像。难道真是亲属？
鲜少有姑娘对她示好，尽管她猜测菁菁可能跟霍川有关系，宋瑜仍旧狠不下心拒绝：“好多了，多谢小姐。”
“别小姐小姐的，听着真生分，你叫我菁菁就是了。”她自来熟地跟人换了位子，坐到宋瑜左手边，亲昵地攀着她手臂，“我该如何称呼你？咱俩看起来差不多大，你有小名吗？”
她点点头：“三妹。”宋瑜没被人如此熟络地对待过，她不习惯地僵了僵，却没表现出排斥来。
闻言霍菁菁扑哧一声笑了，笑声铜铃一般轻灵悦耳：“这是什么小名，任谁都可以占你便宜了！”
这么一说还真是，宋瑜想起霍川自然而然的那声“三妹”，不自在地敛眸抿了抿唇。
霍菁菁察觉到了她的不快，适时地转了话题。宋瑜比她虚长一岁，她最终决定称呼她为阿瑜，亲切又温馨。
宴会后谢昌另有打算，孟春时节百花盛开，花团锦簇，他本欲在后院亭榭设赏花会，就招呼众人回房略作修整，申时再聚。待人散得所剩无几时，折屏后转出来一名仆从模样的人，他附在谢昌耳边低语两句。
听罢谢昌沉吟片刻：“这是霍家小姐的主意？”
仆从颔首应是：“小姐说那地方景致好，一眼望去花海无边，能一边赏景一边设宴，女眷还可以放纸鸢，是个游玩的好去处，而且那地方距离别院不远。”
院中虽好，毕竟范围有限，霍小姐的点子委实不错，若是地方广阔，他和她是否能多一些独处的机会？
“让人下去知会宾客一声，说临时改了场所，向各位致歉，一个时辰后马车会在门口等候。”谢昌手背在身后，低声吩咐。
宋瑜对身后的事情一无所知，此刻，她跟霍菁菁走得极近，边说边笑，谢昌只能看到那道身材纤细的姑娘的背影袅娜前行，像雪峰上点缀的一株红梅，清丽动人，透着摄人心魄的美丽，只是，两个人仿佛隔了千万山峦一样遥远。
从他记事时起，记忆里边就一直有她的存在。
十岁给祖父贺寿，她安安静静地立在一旁，精致得像菩萨身边的小童女。她手中紧揪着宋伯父的衣摆，寸步不离。澄净双眸紧盯着院外玩闹的小丫头，目光里满是艳羡渴望，可她却一言不发。
十三岁两家联姻，她才七八岁，根本不知成亲是怎么回事。两人目光相撞，她懂事有礼地回以浅笑。彼时正逢她换牙，一张嘴颇有几分滑稽，却让他怎么都挪不开视线。
十七岁他已懂情事，睡梦中全是她的面庞，娇憨的、美好的，久久挥之不去。
她越长越出众，一现身便吸引了所有人视线。尽管两人有婚约，他仍旧感觉抓不住她，何时能将她真真切切地娶回家，才算圆满。
他等了她十几年，最后一年尤其漫长。
澹衫敏锐地捕捉到了什么，自打姑娘从宴席回来后，心情很是不错，连薄罗喂她吃橘子嘴角都在上翘。
“姑娘何事如此开心？”薄罗兴致盎然。
宋瑜从榻上坐起来，翻看着自己随身携带的香包：“上回我新调的山石榴花胭脂，你们没帮我带出来吗？那就我回家后找找吧，我有用处。”
难得见她露出小女儿情态，澹衫搁下手中活计：“姑娘怎么忽而提起此事？”
“我今日在宴上认识了一个朋友。”她仰头看去，眉眼里皆是温润笑意，言语稚气，“我想把好东西留给她。”
澹衫问是谁，她思索一番似乎只知道对方姓名，家世门第一无所知。
不过这不阻挡宋瑜的好心情，就连仆从通知下午临时改地方时，她也没放在心上。若是她细心听了，不难察觉异样。
申时，车辇从别院门口离开，同乘一辆车辇的有五六个姑娘，霍菁菁拉着她谈天说地，一路上便没停歇过。宋瑜听得认真，一点没觉得她吵。两人虽然才认识半天，却大有相逢恨晚的架势。
走过一片不大不小的树林，车辇停下来休息，跳下车，宋瑜觉得心旷神怡，脚下是嫩绿的青草，身后是参天大树，密林丛生。不远处有一条淙淙溪流，流水清澈，水击溪石，叮咚作响。抬头看是晴空万里，眺望远处是一片万紫千红，一处面积不小的花圃。
霍菁菁指给宋瑜看：“那处花圃是我大哥的，距离此地不远，里面种了许多各种各样的花朵，如今正值开花的时候，一定漂亮极了。若不是怕太晚了，一定要带你前去看看。”
说罢，她偏头一看，就见宋瑜手脚僵硬地立在原处，紧紧盯着远方一动不动，似是极力掩饰内心恐惧。
她伸手在宋瑜面前摇了摇：“想什么呢？”
宋瑜醒过神来，茫然注视着她：“那、那里是你大哥的花圃？”
她虽然猜到两人有关系，但未承想到他们竟是兄妹。宋瑜心里像打翻了五味瓶，心情难以言表。一方面她不想与霍川牵扯半点关系，一方面她又舍不得霍菁菁这个朋友。一时间她内心挣扎，不知如何是好。
霍菁菁嗯了一声，声音悠远：“不过大哥跟我不是一母所生，他……”
她欲言又止，宋瑜怀揣心事，并未注意到她的异常。
谢家东西准备得很齐全，公子哥儿们席地而坐，潇洒恣意，薄毡上摆着骰子、酒坛等物。姑娘家每人都得了一只纸鸢，远处笑声不绝于耳，步伐轻盈，踏在青色的草地上像一只只展翅欲飞的蝶，让人赏心悦目。
谢昌递给宋瑜一个比翼双飞纸鸢：“怎么不同她们一起玩？”
霍菁菁是个人来疯，早跟别人跑远了，把她一个人留在此地。宋瑜也想过去，可惜拉不下脸来，她不好意思地笑了笑：“我放的纸鸢都飞不起来。”
“这有什么，我帮你就是了。”谢昌拉了拉手中棉线，足够结实，身后是此起彼伏的哄笑声。他抬头一看，佳人早已面颊红透，他忍着心头的悸动，生怕唐突了她，“三娘不必在意，他们并无恶意。”
四周无高山丘陵，清风拂起他的衣袍，更显英姿飒飒，手臂一伸一扬之间便见两只依偎着的比翼鸟腾升半空。她跟在谢昌身后，目光追随着天上纸鸢，粉面带笑，放下拘谨，偏头笑意盈盈地询问：“你可以教我吗？”
这是她第一次在自己面前露出笑颜，谢昌目光一滞，将线轴放到她手中：“你来试试。”
宋瑜正要伸手去接，忽听身后传来重物被狠狠掼在地上的声音，她回头看去，谭绮兰面露憎恶地立在距离两人几步远的地方。地上正是她摔在地上的酒坛子，酒水洒了一地，浓郁的酒香四溢，醉人香气迅速弥散。
她手中端着一杯酒，大约是准备拿给谢昌的。此刻，她双目圆睁，不由分说地将酒尽数泼在宋瑜身上。
饶是宋瑜躲得快，也不免被泼湿半边身子。
谢昌蹙眉，道：“绮兰，你怎可如此失礼？”
谭绮兰气急败坏道：“她勾引你，是她不知礼！”
她无端端给宋瑜扣了顶大帽子，真个是没有礼数，谢昌有些恼怒，声音难免严厉：“胡闹！”
此处的动静很快引来众人目光，霍菁菁见三人剑拔弩张，忙扔下手中纸鸢走了过来，见宋瑜狼狈不堪，她一阵惊诧，忙掏出绢帕给她擦拭：“怎么了，怎么弄得这个模样？”
宋瑜直视谭绮兰，缓缓摇了摇头：“谭姑娘手滑了，一时没拿稳酒碗。”
手滑能滑到人身上去？这话任谁都不信，她声音清浅，随着春风传入所有人的耳中。众人恍然大悟，原来是谭家小姐故意挑事。想来并不奇怪，谭家小姐生性嚣张跋扈，在场的姑娘没几个真正喜欢她，男子对她更是“敬而远之”。
霍菁菁狠狠剜了对面的人一眼，带着宋瑜走出人堆：“我带你去清洗一下。”
两人走到谢昌身边时，他情不自禁地扣住宋瑜手臂，让她受了委屈，他心中也不好过：“绮兰有错，改日我带人登门赔礼，三娘切勿生气。”
比翼鸟掉落在远处草地，成了无人问津的物什。
宋瑜不着痕迹地抽出手，言不由衷：“我没生气。”
说罢便与霍菁菁一道离开，好好的一场踏春行，最后不欢而散，全因谭绮兰一人嫉妒。
霍菁菁带着她前往林中溪流，宋瑜薄衫湿涔涔地贴在肩头，很是难受。
一路都有酒香从她身上飘散，霍菁菁比她还气恼：“谭绮兰实在过分，她当旁人都跟她一样下作。”
宋瑜蹲在岸边掬水，心头一阵气闷，谭绮兰让她当众受辱，她何曾受过这种待遇？
她狠狠地拍击一下水面，水花溅在脸上，睫毛上挂着晶莹水珠，再一看已然红了眼眶。霍菁菁往旁边一看，猛地站起，急急地道一句“我去那边方便”就逃开了，宋瑜吸了吸鼻子轻嗯一声，只当她不会走远，哪想转眼她就消失不见了。
宋瑜在水边蹲了许久，粉拳放在膝头紧紧攥着。
今次事情大家有目共睹，她根本不必做什么，众人便会将矛头指向谭绮兰，指责她无理取闹。可一而再、再而三地受辱，任谁都无法忍受，宋瑜低着头暗想，她才不要让谭绮兰好过。
约莫过了半炷香的工夫，宋瑜仍旧不见霍菁菁回来，她洗干净绢帕拭了拭眼角，正欲起身寻找，转身的刹那却一下子僵住了，一脚踩空险些跌落溪中。
霍川正立在她几步开外的地方，林中树木遮挡了他周围光阴，他一身漆黑直裰与周遭景色融为一体。宋瑜不知他是何时到来的，又在自己身后站了多久。似是听到宋瑜慌乱的声响，他手持拐杖向前探索两步，面无表情。
“三妹为何哭？”
溪边石头上生满苔藓，宋瑜一不留神半只脚踩入水中，溪水浸湿了高缦履。
冰凉溪水漫过脚腕，她才从最初的震惊中醒神，直勾勾地盯着樟树下的霍川。每当看到这张脸，她总会想起大隆寺里惊心动魄的一夜，她没办法坦然面对他，更不想知道他为何会出现在这里。宋瑜理了理混乱的思绪，刚哭过的声音略微沙哑，带着鼻音：“我不是三妹，公子认错人了。”
闻言霍川反而笑了，他双眼狭长，严肃时面若冰霜，舒展眉眼时，总让人想起寒窗外傲然绽放的红梅：“虽然你身上酒味浓郁，但依然不足以混淆我的判断。”
宋瑜从未见他笑过，一时竟然看得怔住了，许久才从他话里品出滋味来。她低头嗅了嗅身上的味道，除了酒味还是酒味，他是怎么确定的？
她偏头看往霍菁菁离去的方向，她过去恁久也不见回来，该不是偷偷回去了吧？
宋瑜悄无声息地脚步一转，做好随时离去的准备：“我只是偶然来此地游玩，此刻正要去寻找一人，请公子让一让。”
霍川一动未动，面不改色：“可是要找菁菁？不必去了，我已经命人送她回家了。”
宋瑜才悄悄迈出一步，旋即愣怔原地，错愕地看向他。很快，她将前后的事情联系一块，不难得出她被出卖的结论。宋瑜编贝紧咬：“是你让她接近我的？”
霍川看不到她，低笑一声：“这不是承认了吗？”
察觉自己落入对方圈套后，宋瑜却无可奈何，只能愤愤然从他身旁绕过。她既挫败又气恼，自己用心结交的朋友，竟然帮着旁人算计自己，她被当成傻子一般被耍得团团转。临时改场地想必也少不了菁菁和霍川的功劳。她虽不知霍菁菁究竟有何用意，但仍止不住失望。
大抵真动了气，她途经身边时有微弱气流，霍川凭着直觉一把攥住了她的手腕：“三妹还没告诉我，为何一人藏起来哭？”
好不容易止住的眼泪再次滑落，恐惧、伤心、委屈一股脑儿地全涌上宋瑜心头，她拼命挣了两下没能挣脱，只好用另一只手拭去脸上泪水，倔强地道：“我没哭，霍园主此举不妥，请你松手。”
若说这一刻她还心情惨淡，下一瞬她心中的不快便全被惊诧取代。
霍川循着声音碰到她面颊，用手指小心地抹去她眼角的泪珠，声音耐人寻味：“那这是什么，三妹见到我所出的冷汗吗？”
宋瑜眼眸圆睁，对上他漆黑深沉的瞳仁，里面倒映出自己不可置信的表情。她向后退了两步，狠狠挥开霍川的手，惊魂未定地道：“放肆！”
她力气不大，打在手心里像被小猫挠了一下。娇斥中带着颤音，听着非但没有气势，反而可怜兮兮的更让人想欺负她。霍川心念微动，转身走出密林，远处有三两名仆从候着：“你大哥让我好生照顾你，如今你受了委屈，我自然不能坐视不理。何况，你这副模样回家难免让人担心，你先同我去花圃，收拾干净了再回去。”
宋瑜紧随在后：“我不去花圃，你直接送我回家就是，我自会同母亲解释！”
霍川脚步未停，仿佛没听到她的话。两人转眼便走到树林尽头，外面的谢府的车辇已经走得仅剩两辆。
车辇旁立着一高一矮两个人，男儿俊朗，女子俏丽，正是谢昌和谭绮兰。
谭绮兰早已被众人用目光谴责了个遍，这会儿她憋闷非常。她好声好气地同谢昌解释，偏偏谢昌不为所动，立在车旁定定地看向林中。谭绮兰任性地踢了他小腿一脚，谢昌蹙眉终于同她说了句话。因为距离太远，宋瑜听不清楚他们在说什么，只看到谭绮兰更加气愤。待宋瑜走近了看才看到谭绮兰哭过的双眼通红。
谢昌车辇旁停着另一辆马车，霍川对二人不闻不问，由仆从牵引走向车辇。
霍川静了片刻，听不到宋瑜有任何举动，就对着前方道：“还不上来？”
宋瑜脚步定在原地，左右为难。
早在她出来时谢昌便已察觉，落在她身上的目光似有千言万语。当然，谢昌也没有忽视霍川的存在。他走到宋瑜身旁为她披上外衣，野地有风，她衣裳潮湿容易着凉：“三娘别怕，我这就送你回去。”他看向霍川，抱拳行礼，生疏地道，“敢问阁下是？”
不待霍川回答，身后谭绮兰已然愤愤地插话：“孤男寡女，私会丛林能有什么好事！”
言罢不只是谢昌，连霍川都皱了皱眉。
“来人，送表姑娘回去，将她今日一言一行只字不差地转述给姨母，让她在家好生反省！”谢昌再无耐心教导谭绮兰，将她交给一旁丫鬟仆从。丫鬟不敢不从，忙上前劝说。
霍川将手杖放在一旁，不咸不淡地道：“谭老爷生性爱兰，君子品行世人无不称赞。未承想女儿竟是如此市井姿态，粗鄙如泼妇，实在令人咋舌惋惜。”
一番话清清楚楚地落在众人耳中，谭绮兰暴跳如雷：“哪来的山野村夫，竟敢诋毁我！”
“谭家营生的吊兰，泰半都是从我花圃入手的，不知小姐是否满意？”霍川的话里不无威胁，听到那边蓦地噤声，霍川的嘴角扯出讥诮弧度，“三妹，过来。”
听闻这句三妹，谢昌原本戒备的心略松一口气。
他叫宋瑜三妹，那他便是宋瑜的兄长了？虽然自己先前从未见过他，但或许他是宋瑜的旁系亲属呢。如此一想谢昌神情越发诚恳，为自己方才的揣摩深感羞愧：“在下谢懋声，是三娘未婚夫婿。请兄长放心将她交给我，稍后我定会将她安然无恙地送回府。”
未婚夫婿？霍川若有所思地咀嚼这四个字，沉吟片刻，他淡淡地道：“不必，我正要去宋府一趟，不劳烦谢公子。”说罢他就命仆从扶宋瑜上车，宋瑜怎会让他们近身，后退一步警惕地看向霍川。
她不想跟他独处，也不想再回谢家别院，那里有谭绮兰，两人见面难免再生矛盾。正在她踌躇之际，霍川轻飘飘地说：“上回林翡找我谈的生意，其中有几分疑惑，不知三妹能否为我解惑？”
上回的事分明谈成了，他此次重提，分明是用宋家的生意来要挟，好不卑鄙。宋瑜脸色稍变，这事若是搁浅了，父亲必定更加愁苦。这几年下来，父亲为了家族的生意颇为劳累，身子大不如前，近几年甚至连走路都成问题，需得人随身搀扶方可行走，宋瑜实在不愿他再为此伤神。
片刻之间，宋瑜的思绪已千回百转，最终她愤懑地咬咬牙，踩着脚凳上了霍川的车辇，临了她忍不住向谢昌这边看去，只见他伫立在路旁，英姿勃发，二十岁的少年郎俊逸不凡。那道身影看得她满心愧疚，很是不忍。
终于，宋瑜忍不住道：“公子请回，今天的事我并未放在心上，扰了你的寿宴，该惭愧的是我。”
谢昌眼里又燃起光辉，她不怪他，他何其欢喜！他爽朗一笑：“此事错不在你，三娘若真愧疚，不若改日陪我再过一回生辰。”
宋瑜怔忡，正思索该不该答应，车辇已缓缓前行，她身形摇晃，堪堪稳住。
外面有两名仆从驾车，车辇中的宋瑜缩在角落努力减少存在感，这人一点都不懂得避嫌，两人共乘一车就不怕惹人闲话？
车厢内粗布帘子掀起，午后的阳光暖暖的，星星点点光辉洒入车辇中，落在霍川头顶上，形成一圈柔软的光晕，将他整个人镀了层莹润的光。他的眼睛合着，倚靠在车壁上看似与常人无异，虽然精致五官在日光下透出病态孱弱，但宋瑜知道他本性阴暗难缠。
“你有婚约？”蓦地，他出声询问，这声音在寂静车厢中稍显突兀。
宋瑜缓缓颔首，不大愿意搭理他，将头别往窗外观望外景，盼望车辇快些到家。
上车不久她便发现，车辇所行的方向不是去花圃，而是回宋府的。他虽未表态，但多少还能听进人话，这点让宋瑜欣慰不少。
看不到她的动作，霍川声音略带严厉：“说话。”
他阴沉的面容配上严肃的口吻着实吓人，宋瑜才消除了一点对他的惧怕，如今回归原点，她战战兢兢不甘不愿地道：“有，我五岁时定下的。”
音落车内一片死寂，不多时，霍川语出惊人：“三妹上回为何不问我，哪里得来的香囊？”
宋瑜猝不及防地抬头，心跳骤然加快。
料定了她不会回答，霍川又道：“大隆寺那夜，你当真以为我全然不知？”
宋瑜面色煞白，矢口否认：“你胡说什么，那天我陪母亲进香，从未见到过你！”
“那你怎知我所讲的是何日？”霍川睁开眼，可惜眼前只有深不见底的漆黑，他看不到她惊慌失措的模样。他似笑非笑地自问自答，“三妹可知我为何认出你？那是因为对你身上的味道，我记得清清楚楚。”
他双手交叠在身前，顿了顿道：“你既已是我的人，如何嫁去谢家？”
宋瑜无力辩驳，闭了闭眼，面如死灰。她紧紧抓住身下竹席，有如握着救命稻草一般：“我问过阿姐了……阿姐说我仍旧完璧。”
霍川低笑：“完璧？那你当身上的药是如何解的？”
他步步紧逼，宋瑜渐次往车辇门口移动，她打定主意，如果逼不得已那就跳车以死明志。这样一想，她一脸严肃地道：“难道不是你有解药？”
这话彻底取悦了霍川，但闻他朗声一笑，又残忍地道：“那物没有解药，唯有……方可化解。”
宋瑜脑中嗡嗡作响，浑身冰冷。
“我确实没动你。”见她如此，他反而坦荡荡地给了答案，这让宋瑜重燃希望。可下一秒，他又将她打入深渊，“三妹，你莫非不知，男人有很多种方法让女人快乐吗？”
车轱辘碾过一块碎石，连带着宋瑜的心也一起沉浮，她小心翼翼地试探：“什么方法？”
霍川唇边笑意意味深长，拿拐杖确定宋瑜所在方位，起身缓缓走到她面前，温热的呼吸洒在她耳畔。宋瑜原本欲躲，却被他另一只手扣住肩膀，她只要稍微一动两人便会相贴更紧，无奈之下，她只能恼羞成怒地瞪向他。
然霍川接下来的话，足以让她惊愕难堪。粉白脸蛋霎时染成红霞，红得几欲滴血。她羞恼得不假思索地将人推开，这一下她用足了所有力道，霍川狠狠地撞在车辇内的朱漆小几上。他目不能视物，踉跄两步跌坐在地，模样颇有几分狼狈。
小绵羊发起怒来，倒有几分威力。他并不急着坐起，手抚着胸口一脸沉思。
宋瑜呼吸渐沉，她紧紧地攥住胸口衣襟，慢慢弯下纤瘦脊背：“你说谎……你为何要碰我，为何要乘人之危……你在说谎……”
说到一半泪珠滚滚而落，滚烫的泪砸在手背，终于泣不成声。她逃避了许久的现实，倏忽被他摊在了眼前。那天的真相让她无地自容，她觉得自己好似赤身裸体曝露街头。若是没有那一夜，她依旧是冰清玉洁的身子，只需在家中待嫁便是。现今她不复清白，再也无法与谢家联姻，再无颜面对谢家公子，这件事一旦传出去还会败坏宋家的名声。
想得越深便越加绝望，宋瑜哭得蜷缩一团，瑟瑟发抖。泪眼蒙眬的她看向霍川，只见他仍旧坐在地上。她捺不住心中恨意，将手边的物件尽数砸在他身上，哽咽地道：“都是你，你太无耻，你为何要出现！”
霍川招架不住，却无处闪躲，猛地，额角上一阵疼痛，他抬手触及一片濡湿。
原来，他的额头被竹节杯砸破，沁出了血珠。宋瑜心中虽恨他，但未曾想过要伤害他。她旋即愣住了，停下动作避于一旁，片刻后，她掀开布帘朝外道：“停车，我要下车！”
仆从往车内瞅一眼，早听里头动静不小，岂料自家园主已受伤，他面露不快道：“姑娘，前头才到城门，在这处下车不安全。”
宋瑜抿唇一脸固执道：“我现在就要下车。”
那仆从不敢不从，只想将车辇停在路边，霍川却发话了：“继续前行。”
仆从连忙抽了一下马背，车辇继续往城门口行去。
宋瑜既气又恼，她对霍川恨之入骨，避他如蛇蝎，顾不得马车尚在前行，走出车厢一纵身便跃出门外。仆从哪承想她如此大胆，赶忙停车下去查看，只见她摔伤了脚腕，正缓缓站起来，看也不看车辇，自顾自地踉跄前行。
仆从茫然地征询霍川意见：“园主……”
霍川向他伸出一手，道：“扶我出去。”
仆从打帘弯腰进车厢，晦暗难辨的光线让他看不出霍川的情绪，走近他才看见他额头伤口一直往外冒血，长长的一道血迹，从眼角蜿蜒到下颌，仆人担心地问：“园主，您的伤口是否先处理一下？”
“不妨事，先扶我出去。”霍川已经露出不耐烦，那仆从不再多言，小心地将他扶出车外。
马车前行一段很快就追上宋瑜，前头不远便是城门，陇州是个大城市，商贸往来让这里热闹繁荣。其中数一数二的大商户便包含了宋谢两家，宋家不仅几乎垄断了全陇州的香料生意，而且在大越多半城镇都有生意，许多商贩争相与其合作，可谓家喻户晓。而谢家则以经营瓷器为主，从越窑烧制出的瓷具色彩丰富，造型精美，深受人们喜爱，因此，宋谢两家在此地颇具名望。
而且，两家关系素来很好，小辈定亲后更加密切，宋瑜跟谢昌虽不常见面，但时常能从父亲口中听到赞许他的话。道他年少有为，后生可畏，是个不可多得的人才。可惜这人却与她无缘，宋瑜心中不无怅惘，更多的是惶恐不安，她该如何开口让母亲退亲，又该如何解释这事……
“三妹。”霍川立于车头，因着看不见她，面对的方向出了偏差。他神情冷峻，一派严肃。
宋瑜不理他，自顾自地往前走。
脚上有伤难免趔趄，突然，宋瑜只觉脚腕传来一阵钻心的疼痛，她忍不住吸了一口冷气。正因这一声稍稍加重的呼吸，让霍川掌握了她的位置，知道两人之间相隔不远，霍川走到宋瑜身边不由分说地扣住她手腕，将她从地上提起：“你问我为何出现？这话你应当问自己，你为何要闯进我房间？”
宋瑜没见过他这般冷厉的模样，以往他虽不易接近，但总会伪装出几分虚假笑意。眼下他连伪装都省去了，对待她丝毫不留情面：“或者你更愿意失身给他人？宋家嫡女果真有骨气，你放心，既然我碰了你，便会对你负责，改日我便去宋府登门提亲。”
若说宋瑜方才还只是害怕，如今的她则感到惊悚了，她不可置信地盯着霍川的阴沉面容。
她有婚约，他要如何提亲？难不成他要说破两人关系，让她从此声名狼藉？
宋瑜真的害怕他了，他就像扎在心头的一根毒针，无声无息，就会令人尸骨无存。她怎敢跟他牵扯半点关系。宋瑜敛眸，后退一步掰开他的手，声音虽小，但十足坚定：“不需要，此事我自会解决，不敢劳烦园主。”
说罢，她转身走向城门，将一人一车留在这里。
霍川胸腔翻滚着一股怒意，他从未见过如此不识好歹的女人。
茕茕独立的霍川，面上虽然不显，内心则暗潮涌动，周身阴冷。再加上他额头沁血，衬得一张脸更加苍白。不只是宋瑜看了害怕，连仆从都不敢靠近。仆从兀自缩在马车上腹诽，这可真是陇州年度情感大戏，他虽有幸见识，但一定要烂在肚子里，打死也不能说。
霍川握着拐杖的拳头紧了又松，最终敲了敲地面，唤了声仆从的名字。
仆从哎一声上前扶他，被他阴晴不定地挥开：“不必扶我，只管引路便是！”
“是，是。”仆从似已习惯他的坏脾气，他好声好气地同他指明方向，待上车后正欲掉头回花圃，想了想又回头询问，“园主是否要去医馆，先把头上伤口止住血？”
车内寂静，良久里面传来一声：“进城。”
仆从以为他同意医治，痛快地应下便要前行，却听霍川补充道：“去宋家。”
仆从心中不免疑惑，人都走远了，还去宋家做什么？他看一眼远处越加渺小的身影，认命地驾车迎上。
城内鱼龙混杂，她那副模样进去难保不会出事。霍川的马车一直不疾不徐地跟在宋瑜身后，直到她安全进府才离开，之后，他才命仆从转去了街头的一家医馆。
宋瑜回家后没回自己院落，反而去了龚夫人居所。
她身上的酒水早已干了，但酒气却在，远远闻去像她酩酊大醉一般，潮湿的鞋履沾上了淤泥，连裙摆也被染了灰尘，龚夫人见过险些晕厥，丫鬟上前扶她坐在榻上，她缓了缓神才惊慌地将宋瑜叫到跟前：“你不是去参加懋声寿宴了吗，怎么弄成这副模样？”
宋瑜一见她便又忍不住要哭，眼泪就跟流不完似的，她扑在她母亲怀里哭诉道：“母亲，我们跟谢家退亲吧……我不能嫁给谢昌了……”
她说不能，而非不愿。
龚夫人心疼地抚了抚她的后背，只当她是受了委屈，忍不住责备起谢昌来：“傻三妹，这亲事是你阿翁定下来的，岂能说退便退？是不是他欺负你了，你尽管告诉母亲，母亲寻人去为你做主。”
宋瑜摇头，一边哭泣一边为他解释：“不是，与他无关……是我想退亲，是我不好……”
闻言龚夫人心疼更甚，这谢家大郎定是把三妹欺负惨了，都到了这地步她还在为他说话呢。平常看着知礼守礼的孩子，背地里怎的如此气人？这才一天工夫，他非但没照顾好三妹，还让她这般狼狈地回家？
思及此她便招呼人去询问，一问之下才知女儿竟是孤身一人回来的！
龚夫人大怒：“这懋声着实过分！改日我定要好好说他一番！”
宋瑜见母亲错怪了人，忙不迭解释着，奈何龚夫人根本不听，还不由分说地安慰她：“三妹，母亲知你心中有气，懋声或许是一时糊涂，可他待你的一片真心我同你父亲都看得出来。这门亲事是万万不能退的，否则你阿翁在天之灵也不安稳。你先回去歇息，改日母亲为你讨回公道。”
宋瑜心乱如麻，她张了张口，说不出半句话来。
早回到宋府的薄罗澹衫听闻风声，从宋瑜院落匆匆赶来，见她神情怏怏，不敢多言，给她披上褙子扶出门去。
一路薄罗吞吞吐吐，多次想开口询问，但都被澹衫以眼神制止。
姑娘眼下情绪不佳，她们也不好多言，两人回屋准备好热水和换洗的衣服，宋瑜重新换了件衣裳，简单净面后便倒在床榻上，一言不发，她直愣愣地盯着床顶，半晌才闭目睡去。
而龚夫人果然说到做到，几日后谢昌带人上门赔礼，可惜宋家夫人根本不理他，宋瑜也不知去哪儿了。
彼时宋瑜正在当缩头乌龟，躲在自己的重山院闭不见客。
她思考了足三天如何让母亲同意退亲，思来想去也没想到办法，毕竟，唯一能让母亲站在她这边的，就是她主动道明真相。
宋瑜好不容易下定决心去找龚夫人，尚未出门便迎头撞上疾步前来的宋琛。
“你急哄哄的要去哪儿？”他后退两步立在门外，早听母亲说她近几日心情不佳，让他不要来打扰。眼看都已过去好几日，正牌姐夫带着赔礼致歉，却被母亲不闻不问“晾”了两个时辰，他身为小舅子，无论如何该有点表示才是。
宋瑜无暇与他周旋，将人拨开走入廊庑，后头紧跟着澹衫薄罗。她头也不回地道：“去找母亲。”
宋琛哎一声跟在后头，一边走一边同她说话：“找母亲做什么，你知道前头谁来吗？”
淅淅沥沥的小雨，从昨晚开始便一直没停，悄无声息地打在屋檐上。宋瑜此刻心情低落，她缓缓停下脚步，思及那日踏春行谢昌说过的话，不大确定地猜测：“是谢家的人？”
宋琛回以一个“还算聪明”的眼神，咧嘴一笑颇为得意：“这回不同，是姐夫亲自登门。”
宋瑜眉头微蹙，自觉现在无脸见他，定了定神举步继续往龚夫人的大院走去。
没走几步她又被拦下，这回宋瑜不大耐心了：“你又做什么？”
“你说做什么？”宋琛不无暧昧地笑了笑，似乎对他俩的事了如指掌，“你们小两口闹别扭，被母亲知道了，母亲能轻易放过他吗？如今人家正眼巴巴地在正堂候着呢，眼看着便要用午饭了，连主人的面都没见着！”
