宋瑜心下咯噔一下，佯装若无其事：“是谁？”
“他是在大隆寺遇见的那个。”澹衫直言不讳，并未往深处想，“那人看着好生可怕，姑娘怎会同他扯上关系？”
宋瑜对她所言很是赞成，但又不能明说：“上回我参加谢公子寿宴，回来时路上偶然又遇他，当时我失手伤到了他，未承想他怀恨至今。”
澹衫没那么多弯弯肠子，只感慨道：“好没气量的男人。”
宋瑜几乎忍不住要颔首称是，她不止一次说过不愿与他再有牵扯，两人日后最好毫无瓜葛。可这人恍若未闻，三番两次地来寻她麻烦，就连今日跟父亲议事都不忘讨债，不知是何居心。宋瑜翻箱倒柜也没找到合适物件为赔礼，她索性拿了祛疤良药给他，那是专门为女子制作的，里面糅杂了玫瑰等花瓣，伴有奇香。
霍川不知她手持何物，起初闻到香味还当她身上熏香，只觉不如她本来气味。
当宋瑜将一盒药膏搁在他手边时，霍川面色一沉，问道：“你方才说这是什么？”
原来他非但眼睛不好，连耳朵也不好使，难怪先前数次听不懂她话里的排斥。宋瑜后退两步立在八仙桌前，一本正经地解释：“这是宋家新出的祛疤良药，效果绝佳，许多姑娘求之不得，如今送给园主。”
霍川许久没再说话，他脸上表情绝对称不上好看，冷峻面容沉着平静，他说道：“多谢三妹的好意。”
虽是道谢的话，但听不出丝毫诚意。
宋瑜也不是真要他感谢，对此不以为意。她瞟一眼霍川，目光在门口转了一圈，这才鼓起勇气同他打开天窗说亮话：“上回在城外或许我没说清楚，就算我清白不在了，我或生或死都跟您毫无瓜葛，园主不必为此负责，我……您跟宋家的生意来往，我无权过问，但请您切勿在人前提及此事。”
她一口气说完已耗尽全部勇气，说罢她悄悄看着霍川反应，因为惧怕，双眼湿漉漉的，还泛着水光，贝齿紧咬着下唇。
可惜她瞧不出霍川是何反应，他沉吟片刻，缓缓地道：“不知三妹口中的此事是指何事？”
他明知故问，宋瑜毫无办法。
尚未涉世的小姑娘，娇娇贵贵地养在深闺中，哪里见识过这样强势有手段的人。她根本不是霍川对手，当即愣在那里，快急哭了却道不出一句话来。
霍川从位上起身，踱着步向宋瑜方向走来：“莫非是指大隆寺你擅闯我房间一事？”
宋瑜睁大眼，意欲躲避时他已走到自己跟前，修长挺拔的身姿挡住了阳光，她越退越后，最终走投无路抵在条案上。
她手撑在条案的棱角上，警惕地看向前方，手指碰到烛台，旋即想也不想地握在手中，准备在他无礼时出手迎击。只是没等霍川走到跟前，她便先扛不住地呼唤丫鬟，声音娇软带着哭腔，好不可怜。
可惜外边没有丝毫动静，留守在门外的两个丫鬟不知去往何方，正院连个仆从也无。宋瑜登时绝望，低声放软语气，不自知地恳求道：“我以为房里没人，我不是故意闯进的……”
霍川不为所动，他离宋瑜越发地近：“你闯了我房间，事后却指责我卑鄙无耻？天底下何曾有这种道理。我对你负责成了错，对你仁慈更是不应该，早知如此，不如便……”
宋瑜哪里听过这般狂妄粗糙的话，她气急攻心，举着烛台便要往霍川身上砸去。
岂料手臂在半空被拦下，他紧握着她的小臂，两人身子挨得更加近了，他薄唇微挑，口不择言：“还记得那晚你做过什么吗？我从未见过那般热情的大家闺秀，可惜不能为外人道也。”
明知她被下药他还这样说，这分明是在故意气她。
宋瑜恼羞成怒，意图挣开他的桎梏：“你本来就看不见！”
“也是。”霍川嘲弄，握着她的手松了松，颇有些意兴阑珊，“陇州传言宋家小女容貌惊人，天姿绝色当之无愧，又有言道实则面貌丑陋粗鄙，为怕谢家悔婚才编的谎话。”他娓娓道来，言罢话锋一转，“三妹，哪一种传言是真的？”
流言是去年年末才传开的，彼时宋瑜正值及笄，从前被藏得严严实实的她，不得已曝露在众人面前，顿时艳惊四方。从此便有人散播宋二小姐如何倾城如何倾国，可是物极必反，同时说宋瑜貌丑的言论不胫而走。
搁在以前霍川根本不去在意这些八卦言语，然而自打认识宋瑜之后，便开始关注有关她的传言了。霍川手中仍圈着她莹白皓腕，鼻息间尽是她独一无二的恬淡清香，他别有深意地一笑。如此妙人，怎会无盐？
偏偏宋瑜被他吓傻了，仰着头情不自禁地后退躲避，泪花在眼眶打转，她的声音颤颤的：“后一种才是真的，所以我才闭门不出，生怕为宋家丢人。”
霍川低笑出声，总算松开她坐回八仙椅上，像是当真信了她的话：“当真这么丑？”
宋瑜想了想认真点头：“惨绝人寰。”
他以单手支着下巴，闲散地道：“不碍事，正好我瞎。”
宋瑜哑口无言，一口气哽在嗓子眼儿不上不下，看霍川的眼神除却恐惧又添了几分探究，像是看疯子似的看他。
堂屋外两个丫鬟不知被段怀清骗去何方，他坐在廊庑之下，侧耳倾听屋内动静。可惜两人声音不高，他只能听出他们似在争执，详细的内容无从而知。他抚平衣摆仰头望了望头顶苍穹，然后就斜倚在廊柱下合目小憩。
屋内两人沉寂多时，宋瑜无可奈何：“园主究竟有何目的？”
她自认说得清楚明白，却总被他不着痕迹地绕回来，再大的耐心也都消失殆尽。她都走投无路承认自己丑陋了，他怎么依旧冥顽不灵？
霍川手扶着椅子上的扶手，道：“我希望你同谢家退亲，嫁给我。”他语气平淡无奇。
他素来不是拐弯抹角的人，决定的事任谁都难以撼动。他碰过她，理应对她有所负责，这是脑子里根深蒂固的执念，同他从小生活环境有关，是他家庭所致。
宋瑜陡然睁大眼，下意识连连摇头，意识到他看不见才忙出声反驳：“我不嫁给你！”
先不说她跟谢家的婚姻能否结成，光是这个人喜怒无常，她也不敢嫁给他。她同他说一句话便吓得要死了，嫁给他后还怎么得了？日后生活有多水深火热，可想而知。
霍川失笑：“你这样想嫁进去谢家，莫非不怕我说穿？”
那件事只有三人知晓，她自然不会害自己，而谭绮兰以为她去龚夫人房间，才躲过一劫。她唯一不能掌控的霍川……宋瑜从未往这方面想过，此刻被他提醒，一张小脸当即惨白，她不可置信地盯着他，半晌不作声。
霍川放松了手臂，靠在椅背上，心里胡思乱想着。
这么不经吓，宋家究竟怎么养出如此娇贵的妙人儿？
“我可以不说。”霍川沉吟了片刻，状似为难地道，“不过，三妹得同意教我制香才是。事成之后，我不会再寻你麻烦。”
宋瑜脱口便要反驳：“我不……”
制香得两人从早到晚待在一处，她又不是疯了，非要自掘坟墓？
不待她说完，霍川就打断了她：“令尊久病，城外别院更适合他病愈，我方才已同他提及此事。你若是不放心，可多携带几个丫鬟，我不会拿你如何。”
原来他寻父亲是为这事，宋瑜还当他是去谈生意，她皱了皱眉道：“我父亲不会同意的！”
想象着她天真模样，霍川觉得好笑，他扬起嘴角，毫不留情地打破她的美梦：“令尊已然点头。”说罢，他故意一顿，感受宋瑜情绪变化，“三妹，你难道不愿他身体早日康复？”
宋瑜很为难，抿了抿嘴由衷地道：“想。”
霍川起身，今日所行目的俱已达到，是时候告辞了：“后日我便命人迎接令尊，请三妹也一并前往。”
宋瑜蹙眉总觉得不大对劲，见他走出门槛才恍然大悟：“我父亲去养病，同我去有何关系！”
可惜人已转身，霍川衣袍消失在廊庑，她撑着八仙桌后悔不迭。
车辇在段怀清的医馆外停靠，时值晌午，日头明晃晃地耀目。
街上行人稀疏，酒家饭馆宾客满座，不时传来伙计的招呼声，好不热闹。陇州的繁荣程度仅次于永安城，两地相隔数百公里，车马往返仅需两三天。多年前霍川从陇州迁居永安，前年又从永安回来陇州，其中波折艰难，大抵只有他自己清楚。
段怀清是他幼时玩伴，两人交情匪浅情同手足，自然知道他家中情况。
正因为霍川生在那样家庭中，才造就了他如今阴晴不定冷鸷古怪的性格。他生母是江南小商贾的女儿，家境普通，性格温婉纯良，与父亲外出经商时偶遇霍公子便一见倾心。在陇州的那段时间，两人情愫暗生，互许终身。
及至谈婚论嫁时，她才知对方在永安城早已娶妻，和她在一起，打的不过是在陇州另起家宅偷养外室的主意。霍川的外祖父勃然大怒，差点没指着霍川父亲的鼻子破口大骂。奈何霍川母亲爱惨了对方，竟然鬼迷心窍地同意他的安排，甚至不惜与家里断绝来往，也要同他生活在一块。
他们确实有过一段幸福安逸的日子，两年后霍川一岁了，霍公子无法抛却永安城一切名利，不得已应命回家。霍川母亲痴痴苦等，等了五年终于盼来一封书信，说有人来接他母子回府。
霍川母亲觉得自己一个外室，本就无入府资格，更何况霍家又是门第高深的侯府，即便她领进门也是最低等的身份，又怎会专门派人迎接？果不其然，他母子二人在永安城吃尽了苦头，被刁难折磨不说，连每日温饱都成问题。可怕的是那个许下海誓山盟的人，反抗过后终究屈服于现实中，霍公子虽然不舍霍川母子，但也没出手相助。
在那吃人不吐骨头的地方待了六年，霍川母亲身体渐次衰弱，每日郁郁寡欢，过世时仅三十岁。母亲一走他更无地位，任谁都能欺负他。饶是他每天小心翼翼，依旧被人推落楼阁，醒来时眼前便是一片漆黑。
原来，他受伤时无人照应，导致伤口恶化溃脓，眼睛更未及时用药，一拖便拖成了不治之症。
那大抵是他这辈子最黑暗的时期，他痛恨这深府大院里的一切东西，包括他无能的父亲。不久他便被嫡母逐出霍府。他不过是个低贱的外室子，连族谱都不能被写入，还有谁会在乎他的死活？
他眼睛才瞎不到半月，凡事都无法适应，自然无法回去陇州，唯有逗留在永安城里。
那段日子过得颇为困苦，霍川至今想来，都不知自己当初是如何坚持走下来的。虽然他对永安城可谓深恶痛绝，可也是前年才回来陇州。他幼时同母亲住的宅院仍在，只不过家仆早已离散，只有一个老管事还在每天洒扫浇花，这便是他如今花圃的管事。
霍川将那院子转手，在城外建了座小花圃，聊以营生。
母亲过世前一日他特意去山上寺庙进香，彼时，他心情积郁，正立在支起的窗户前冥思，忽而直棂门被撞开，馨香雅致扑鼻而来。
正因为如此，他才对香味特别敏感。
大隆寺那夜是意外，当宋瑜娇软的身躯贴上来时，他的脑海中空无一物，呼吸间全是她芬芳诱人的香气。
正因为痛恨父亲的所作所为，他从不允许自己步父亲后尘，既然轻薄了宋瑜，那就定要对她负责。
霍川倚靠在车壁中，双目合起，剑眉低压，耳边是段怀清的喋喋不休，他对宋瑜的模样津津乐道：“传言果真不虚，恐怕圣人后宫都未必有人及得上她的好颜色，举手投足优雅大方，你是如何跟人家扯上关系的？”
他念叨了一路，听得霍川耳朵快起茧子了。
霍川不答，只道：“她声称自己丑陋无比。”
说完连自己都忍不住勾起嘴角，在宋瑜义正词严地道出这话时，他便知她在撒谎。一时兴起陪她斡旋，想到她被噎得说不出话来，他就忍不住失笑。
谢家的人都不是傻子，她若真丑，怎会连一点异议也无？何况谢昌还将她当宝贝似的疼着。
段怀清半晌没出声，末了顿悟：“定是你将人吓着了！”
霍川不置可否，手抚着腰间玉佩。
一路上段怀清将宋瑜容貌从头到尾描述了遍，玲珑身段，明眸皓齿，艳若桃李。霍川的脑海中就不由自主地浮现她的模样，配上一双湿漉漉的泪眼，可怜巴巴地立在远处望着他，霍川愣了片刻，徐徐地说：“菁菁近日已到达陇州。”
段怀清声音果真消失，眼中的惊喜一闪而过，他迫不及待地问：“她何时来的，此刻在哪儿？”
霍川漫不经心地说：“有半个月了，大抵在谢家借住。”
说罢粗布帘子被掀起，一阵风过段怀清已然下车：“改日再见。”
若不是他废话多，这会儿霍川估计早已回到花圃了。段怀清对霍菁菁之意众所周知，可惜霍菁菁看不上他，嫌他一身药草味儿十分难闻。
霍菁菁虽是正头嫡室所出，但却是唯一对霍川真心实意的亲人。在霍川离府后暗地里帮他许多次，事后被夫人得知，曾经罚她三个月不得出府。可就算如此，她仍尽一切绵薄之力帮助霍川。可以说，她是个不可多得的好姑娘，难怪段怀清这样骄傲的人也会对她上心。
谢家主母跟霍菁菁母亲是闺中密友，霍菁菁在他家借住也算是理所当然，何况，她活泼讨喜，谢主母十分喜欢她。
两天光景眨眼便过，第三天辰时，宋家大门便停了两辆车辇，那是霍川命人来接宋邺和宋瑜的。
那地方宋珏几日前去查看过，果真是个山清水秀之地，院里有温水活泉，确实有助于宋邺身体康复。一家人商量后一致认为不妨一试，至于三妹……
宋瑜自然不愿意，为此跟父亲兄长闹了好些回。父亲治病她不反对，可是为何非得拉她下水？随便在香坊中找一人都能胜任，那霍川分明就是另有所图，她可不傻。两人在一处她说话都不利索，何谈调香？
龚夫人也是此意，那件事后，三妹对男人戒备实属正常，理应在家里好生静养才是。奈何宋邺已经答应人家，岂能言而无信，她思量再三给宋瑜另添四个丫鬟、两名仆从随行。
刚送到门口，龚夫人就见女儿眼含着泪强忍着没哭，她于心不忍碰了碰她脸颊，道：“不如我叫宋琛陪你一块？”
宋瑜连连颔首，有宋琛在总好过她一人。可龚夫人命人寻遍了宋府也没见人，不知他又跑哪儿撒野去了。她登时气急：“待他回来看我不好生收拾他！”
骂罢儿子，龚夫人又将宋瑜拉到怀里，心疼地道：“此次一行权当陪你父亲了，三妹不必害怕，还有恁多人跟着。若是你不愿意，我明日便接你回来，有何委屈同你父亲说，千万别在心里闷着。”
宋瑜听话地颔首，心里仍旧不愿：“母亲，我不想去……”
龚夫人好生哄了一会儿，眼瞅日头逐渐高升，再耽误不得，她才松开宋瑜上了前面宋邺车辇中，见车辇中的榻上铺着褥子，摆放着引枕，车内还有两个丫鬟伺候，其中一个就是她的大丫鬟露华，她才稍稍安心。可就算如此，她还是忍不住一阵哽咽，最终泣不成声。
宋邺安抚地拍了拍她手背：“你回去吧，我们耽搁的时候太久，霍公子怕是要担心了。”
龚夫人哪能舍得，拉着宋邺好一番叮嘱，这才依依不舍地走下车去。宋邺的身体本就不适宜舟车劳顿，此次不知要去多久，但总算还好，她若想念丈夫，也能去霍川别院探望。
两辆车辇前后离去，龚夫人在大门伫立许久，才同宋珏转身进院。
道路平稳，甚少颠簸，宋瑜缩在一隅心中惴惴，恨不得立时跳下车去回家。
越接近别院一颗心便跳得越剧烈，她牙关紧咬，纤白手指头牢牢攥着襦裙。她一思及霍川阴沉毒辣的面容便心怀畏惧，真真切切有种羊入虎口的感觉，连一旁丫鬟都察觉到她的不适：“姑娘可是身子不爽利，需不需要停车休息？”
宋瑜摇摇头：“我只想回家。”
出声的丫鬟与身旁人面面相觑，回家可使不得，别院未到，哪有不告而别的道理？
到底是澹衫了解她，给她倒了杯茶缓缓神，一边轻柔地按捏着她的掌心一边说：“眼看就到了，姑娘且忍着点，小公子或许明日便来与您做伴，姑娘还有我们在，不会出事的。”
宋瑜对上她双目，片刻后默默垂下头去低嗯一声，就不再使性子了。
别院就在跟前，门口的管事恭候许久。见得车辇热情地上来迎接，小心地将宋老爷送到专门准备的厢房中。宋瑜的房间距离父亲的不远，只要有事她一出声父亲便能听见，见了这样的安排，她才放心了一些。
房中布置干净，想必在他们来之前已打扫过，丫鬟只需稍微布置便可。
宋瑜一整天心绪不宁，去看过父亲后便留在自己屋中，颇有些视死如归的意思。不过霍川只让人领宋邺去温泉试了一回，始终没现身，直到夜幕低垂都没出现，管事说他在花圃有事。宋瑜长松一口气，宽衣洗漱后躺在床榻上，平安无事地度过了一夜。
清晨，窗外雨声不断，细密雨丝打在窗纸上溅出雨花，空气中透出一丝凉意。
薄罗上前将窗户关上，幸亏此行准备了厚衣服，没想到这么早就用上了。她将宋瑜从床上唤起，洗漱用具一应备齐，她呵了口气要帮宋瑜穿上褙子：“今儿天冷，姑娘多穿些，仔细别着凉。”
宋瑜昨夜许久才入睡，这会儿头栽在枕头上耍赖不肯起，再加上雨天天凉阴翳无光，这种天气用来睡觉再适合不过：“再让我躺一会儿，你快出去。”
薄罗无可奈何：“这可不早了，霍园主的人正在外面候着呢。”
一听霍川名字她下意识缩了缩，捞起锦被蒙头盖紧。她当然知道自己躲得过初一躲不过十五，况且此行目的就是教人制香，霍川让人接应是情理之中，她心中虽如是安慰着自己，却仍旧生出抵触的情绪来。
薄罗在床边好言好语相劝，她总算从被子底下探出脑袋：“我能先去看看父亲吗？”
昨日父亲试了温泉，她心里有事一直没能探望，也因此惦念了一夜，不知他身体好些没，是否见效。她一边说一边穿上高缦履，换上织金短襦石榴裙，梳低鬟髻，猫眼翡翠簪斜插，端的是明媚动人。
澹衫欲给她眉心贴花钿，被她伸手拦住了：“贴了不舒服。”
薄罗往外间瞅一眼，惶恐至极：“姑娘，您想要见老爷的话，婢子这就去转告这里管事的说一下，您去看看父亲，也是人之常情，他大抵不会阻拦。”
宋瑜点头，跟着薄罗走出房间。
转出折屏果见管事立于紫檀圈椅旁，见宋瑜出来抱拳行礼，面上是一如既往的和蔼笑容：“小姐请随我前往。”
管家姓陈，旁人都尊称一声陈伯，对霍川忠心耿耿。是以霍川并未避讳过他，霍川与宋瑜的事他隐约猜到了几分，昨天见到宋瑜，他又是欣慰又是担忧。霍川二十有三，至今尚未成家，陈管事暗暗为他着急许久。如今霍川好不容易相中一个，可惜又是个已有婚约在身的。
知书达理，乖巧懂事，又生得漂亮……他怎么看宋瑜都觉得中意，如若配他家园主，可谓天造地设的一对。他长叹一声，连宋瑜说什么都没听清，醒过神后人已翩然远去。
宋瑜脚步轻快地来到父亲房前，掸去身上水珠避免带入潮气，她将薄罗澹衫两人留在门口，独自迈入房间。人未到声先至，此处只有她和宋邺两人相伴，语气难免带了几分依赖：“父亲，你身体可有好些，那温泉有用吗？”
她转入内室，在看清室内伫立着的人后蓦地噤声，湿重的空气上空盘旋着她的清脆嗓音。
床榻前坐着一人，玄青云纹直裰下摆濡湿水痕，鞋子也沾了不少泥土，一看便是今早才匆匆赶回来的，这不是霍川又是谁？此刻霍川手边放着热茶，正不知跟宋邺商量着什么，在她出声时便已停下，喝了口茶不动声色。
温泉才泡了一次根本瞧不出效果，只是宋邺像是比昨日精神了些，他并未指责宋瑜莽撞冒失，反而将人带到跟前引见给霍川：“三妹，这位便是霍园主，他不止一次在我跟前称赞你，道你心灵手巧。你大哥为他指派的人都不满意，只相中了你，说起来这也是你二人缘分。”
闻言宋瑜原本僵硬的一张脸，更是连笑都没法笑出来了。宋邺本是无心之谈，本是想调节气氛，可惜正好戳在宋瑜的痛处，她简直哭笑不得。
有霍川在，宋瑜很不自在，她想同父亲说几句体己话，碍于有旁人在场也开不了口，只盼着他识趣点赶快离开。然而左等右等也不见他有任何动作。好没眼色的人，宋瑜不满地瘪瘪嘴，有父亲在底气足了不少。
病人需得静养，宋瑜不能长时间逗留，她询问了宋邺身体状况，又不放心地叮嘱几句才转身出去给父亲端药物，不一会儿，她又回到了室内。此时，霍川也起身了，外室有仆从上前牵引，领着他走出屋外。
“宋小姐若无别事，不如便一同前往跨院。”霍川道。
宋瑜手中一哆嗦，药碗差些摔在地上，她戚戚然放在床头桌几上，细如蚊呐地嗯了一声。
父亲的药吃完了，该说的话都已表达清楚，她没有再留下的理由。看着霍川离去的身影，咬紧牙关从罗汉床上坐起，同宋邺道了声别：“我明日再来看父亲。”
宋邺欣慰地一笑：“去吧。”
丫鬟将他用罢的药碗收拾出去，门外澹衫薄罗搓了搓手背跟上她，不知谁打了一声喷嚏。
廊庑另一头有两个身影徐徐远去，正是霍川跟那名仆从。他们之间隔着一段距离，宋瑜故意放慢脚步，仿佛这样她便永远不会走进跨院。抄手游廊外雨水不断，有越加紧密的趋势，粉白花瓣落了一地，碾碎在湿润土壤中。
西跨院转眼便到，转过一道月亮门，此处更像霍川的花圃里的院落。这里草木丛生，花团锦簇，混杂着雨水从脚下缓缓而过，泥土混合着花香，不失为一种妙趣。
澹衫为她撑起双环油纸伞，提着襦裙一步步避开水洼，好不容易来到檐下，两人身上各湿了半边。澹衫急忙抽出绢帕为她拭去水珠，这种天气稍微不慎便会让寒气侵体，很容易染病。她同薄罗交代一声便回去取衣裳，薄罗收起油伞放在门口，痛快地应下。
内室无人，仆从说霍川正在耳房中，宋瑜转身走近，在门口顿了顿轻叩两声。
门内无声，她等了片刻推门而入，迎面而来的是各种花瓣香料的气息，刺鼻呛人。宋瑜闻到香味，紧张的情绪顿时烟消云散。这香味跟她家里的不同，更像是放置许久发酵的味道，又甜又腻。
从熏笼中散发出浓郁香味，黑漆桌几摆放各种熏香，混杂无序。
霍川的袍子大抵是才从上面取下的，隔着数步远她都能闻到上面的檀香味，而他却面不改色地披在身上。霍川正要去侧前方的翘头条案那边去，却闻到了从门口传来屡屡幽香，那气味与屋里古怪的香味明显不同，是宋瑜身上独有的气味。
她刚要说话，旋即又拿绢帕掩住口鼻不住地咳嗽，想必受不了里面气味，宋瑜眼眶泛红，站在门口举步艰难，实在不明白这人如何忍受得住，就连薄罗都立在廊下不愿意进去。
屋中摆设他都清楚，霍川轻车熟路地来到桌案前：“站着做什么？还没睡醒？”
这话里不难听出嘲弄，大清早的他怎么就像吃了火药桶子，宋瑜不情不愿地踱步到他跟前：“园主想学何种香料？”
“市面上普通熏香即可。”霍川眼底一圈乌青，看来昨夜彻夜未眠，此刻他心情不大好，在翘头案站了一会儿，便觉困倦袭来。
他转身要走进内室，却被一只杌子绊住脚，宋瑜来不及提醒，他已身子前倾似要栽倒在地。屋里没有仆从，薄罗对屋里香味敏感，此时正在廊下等着澹衫赶来。宋瑜犹豫再三，终究不忍心眼睁睁看他摔倒，快步上前伸手要扶他，没想他自己撑着窗棂稳住了身体。
霍川感知到她动作，嘴角噙着笑意：“三妹既然想帮我，不如就扶我进屋。”
宋瑜的手臂僵在半空，她很快又收回手背在身后连连摇头，眼神里尽是惊慌失措：“园主误会了，刚刚不过是举手之劳，若我现在去你房间，恐怕就不妥了。”
屋内窗户未关，细雨斜斜地打在人身上。他身上衣裳都没来得及换，衣袍鞋履上都是泥水，遭到宋瑜拒绝后他并无多言，拄着拐杖独自进屋。
宋瑜立在博古架前一人发呆，不多时里面传来瓷器破碎的声响，像是多套茶具一块被打碎。她踌躇片刻，终究扛不住心中好奇便进去查看，走到门口，入目所及的是一片狼藉，茶水洒落一地，地上散落着大大小小的碎瓷。她目光往上移，看到霍川胸膛后脸蓦地通红，转身便要往外走。
霍川在她身后喝了一声：“回来！”
宋瑜足下未停，忙道：“我什么都没看见，园主不要抓我！”
没见过胆小成这样的，霍川嗤笑出声，声音放缓了些不再吓她：“我的手受伤了，你去外头柜子上帮我取药膏来。”
宋瑜脚步一顿，慌张逃出内室。她想去外头唤薄罗来，可是廊下无人，这丫头不知去向，院里连个仆从也没有。她等了一会儿不见人，里面的霍川又催促得紧，想到自己方才看见他手上流血，宋瑜翻出药膏硬着头皮送到屋中。
霍川已经罩上外袍，因脚下都是瓷片，他仍保持原来姿势站在桌旁。听闻动静，他自然而然地将手伸给宋瑜：“扶我到榻上。”
宋瑜十分不愿：“我告诉你如何走就是了。”
言罢霍川不语，片刻后，他缓缓地道：“三妹想让谢家知道你我关系？”
宋瑜贝齿咬住下唇，默默地伸出一条胳膊：“你随我走。”
她在心头将霍川骂了不止千百遍，骂完还得乖乖给他挑走手心中细小的瓷片，帮他上药包扎。这里的下人跟集体商量好似的，全然不见踪影，她待会儿定要好好教训澹衫薄罗一顿，宋瑜愤懑地想着。
霍川的手十分好看，白皙修长，骨节分明。他是个爱洁成癖的人，每个手指甲都修剪得整齐干净，宋瑜看了他的手再看自己的手，指甲上的丹蔻褪去，露出粉嫩的颜色。虽也好看，却怎么都不如他的精致。
一个男人长得处处完美，真是让姑娘们无地自容。
宋瑜看得出神，没留神碰到他手心的伤口，尖锐瓷片刺入皮肉中，他冷不防抽了一口气道：“你这是狭私报复？”
他的动作吓得宋瑜后退半步又戒备起来，她紧盯着他的一举一动，哪知他只是动了动手，摸索着挑去手中碎瓷，摊开手掌递到她跟前，道：“上药。”半晌没听见她动静，他用手肘撑着螺钿朱漆桌几，忽而绽出一抹笑来，“怕什么？我又不吃你。”
他鲜少露出这般真心诚意的笑，以往他不是笑得阴沉便是嘲讽，总让人忐忑不安。斜雨透过窗子打在宋瑜脸颊，那股冰凉穿透肌肤，她从愣怔中回过神来，转身去关窗，并欲盖弥彰地道：“我没有害怕。”
分明连话语里都透着紧张，还要口是心非，霍川保持着方才姿势等着她，他手上药膏才上了一半，他特意等她继续。宋瑜认命地挪到他跟前，他手心上泰半都是小伤口，唯有一道划得较深，不住地流血。
药膏抹了好几层总算止住了血，宋瑜用纱布一圈圈缠在他的手掌上，然后，她动作轻柔地打了个结。她的手指细腻光滑，一下下碰着霍川掌心，像猫爪子挠在心头，偏偏宋瑜不敢多作逗留，刚一处理好便毫不留恋地退开了。
周围萦绕的淡香逐渐散去，霍川意兴阑珊地道：“三妹，你认为我为何非你不可？”
刚才宋邺说那番话时两人都在场，他们都听得清清楚楚。彼时宋瑜还在心中暗叹父亲识人不清，被人骗了都不自知，未料想他倒先发制人。
地上散落着茶具瓷片，宋瑜犹在苦恼如何收拾，听闻这句她猛然抬头：“园主莫非不是觉得我心灵手巧，蕙质兰心？”
竟会拿宋邺的话来噎他，看来她也不那么惧怕自己了。霍川哑然失笑：“那是你学你父亲的话。”
他坦荡荡地承认，反而让宋瑜无话可说，左右该做的她都已做了，也算仁至义尽了，再留在房中多有不便，事情到了如今地步，追究原因毫无意义，她再挣扎都是徒劳，索性安安分分地接受，同他保持距离就是。
宋瑜道了句哦便退出内室，甚至不等他把话说完便道：“我是来教园主制香的，旁的事情一概不管。您若是身子不适，我去叫仆从来。”
她没走两步，霍川低沉嗓音便在身后传来：“香料一事不急，事有变故，推迟几天未尝不可。”
宋瑜停步甚是不解。这是何意？他千方百计地把她骗来，难道是只为了这一出苦肉计？
她皱着眉头欲追根问底，一回头便见他起身举步，云头履下是一块棱角朝上的瓷片，如此扎下去必定刺穿脚掌，情急之中她只顾着喊一声当心，就快步上前将他重新扶回榻上：“地上一片狼藉，你怎么乱走？”
这话里不无嗔怪意味，一出口她自己都大吃一惊。宋瑜睫毛轻颤，她缓缓低眸，看清两人姿势。她的手正搀扶着霍川胳膊，两人的身子挨得极近，旁人看去定是极其暧昧的。宋瑜好似被烙铁狠狠烫了一下，以迅雷不及掩耳的速度松开了他，与他恢复了适当距离。
“我去找人收拾地板。”说完，她慌不择路地逃出房间，站定在檐下才惊觉自己一身冷汗，耳朵滚烫。
屋内霍川若无其事收回长腿，唇边噙笑。
薄罗澹衫姗姗来迟，少不得被宋瑜数落一通，拿个衣服拿到十万八千里之外去了，害得她一人孤立无援。
“婢子不是故意的，是那管家现身，道有事请我们帮忙。”澹衫低头立在跟前，手臂上还搭着她的织金番莲纹褙子，老老实实地认错，“管家说这里有人伺候，哪知是我二人疏忽，还请姑娘轻罚。”
外头的雨缠绵不断，她身上多处被淋得潮湿，唯有身前的褙子没有沾到水。宋瑜本就心软，见她这样哪儿还舍得惩罚，她边让两人进屋边问：“陈管事叫你们前去何事？母亲另送的几个丫鬟呢，为何不见她们？”
薄罗见她不生气了，这才大着胆子跳到跟前吐了吐舌头道：“那几个懒骨头，能指望她们做什么？姑娘不知道，她们私底下可没少偷懒不干事，场面话说得好听，真正做起事来可不如我和澹衫。”
澹衫听了点了点她脑门，道：“在姑娘面前嚼这些闲话做什么。”
宋瑜却将她的话放在心上：“薄罗说的是真的？”那丫头嘴上没把门的，说的话通常是没头没脑，相较之下她更相信澹衫。
然而此刻澹衫也说：“禀姑娘，薄罗虽然有时候说话不过脑子，但这次是确有其事。”
难怪今早醒来只有她二人在跟前伺候，夜里起风她冻得整个人都缩进了被子里瑟瑟发抖，也不见人关窗。龚夫人送来的四个丫鬟原本在广霖院伺候，以前是有当家主母镇着，她们不敢有任何懈怠，做事勤勤恳恳。眼下忽然被送到霍川别院，没人时刻监督着，自然也跟着松懈下来，对宋瑜的事不大上心。何况，宋府的人都说二姑娘心地善良，待底下人都和善，是以便有些得寸进尺的意思。
听了这话，薄罗被气得破口大骂：“老爷在这儿治病，她们还真当自己是来享福的！”
宋瑜听罢也很是不满，她对人好是一回事，底下人不将她放在眼里就是另一回事了：“改日你回去同母亲说一声，请她小惩大诫一番，以儆效尤。”宋瑜对薄罗道。
薄罗连连颔首，恨不得立时将几人送回府上去。
澹衫环顾屋子一圈，给她披上褙子，疑惑道：“怎么不见霍园主，姑娘今早急哄哄地让人请，此刻人呢？”
宋瑜下意识瞅一眼内室，这才想起里面还没收拾，便跟两人说清来龙去脉，只是省去她给霍川包扎那段。两人听罢深表同情，二话不说一个去外头请人，一个进内室打扫。
澹衫立在落地罩下问霍川，自己是不是方便进去，半晌才得到霍川回应了声“进来”。
耳房原本不大，却被霍川打通当作临时的居所来用，屋里摆放一张罗汉床，平常可供人休息小憩。此刻，他正半卧在榻上双目合起，看来委实是累极了。霍川冲着澹衫的方向道：“地上收拾干净就好，不得碰乱屋里所有摆设。”
澹衫对他生起的丁点怜悯之心霎时烟消云散。这人，空长了一张人畜无害的皮囊，实则内心狂妄无礼又自大，实在不讨喜。不多时薄罗也领人进来了，两名仆从立在门外，另一个跟着进屋，正是上回送霍川和宋瑜回城的车夫。
他是霍川身边小厮，名叫明朗，也是跟在霍川身边许多年的人。
三人小心翼翼地将瓷片收拢，一并带到屋外去处理，又将地板从里到外都洒扫一遍，总算恢复了整洁，不过，宋瑜又让他们趁此机会把外间也一并收拾了。
他们忙碌着，屋外的雨水渐渐停了，头顶碧空澄净如洗，万里无云。
房间里，从熏笼袅袅升腾起的烟雾，将宋瑜裹在一层缥缈薄雾之间，檀香暂时掩盖了她原本气味，她撑开窗户透气，香气便相携涌出窗子四处弥散。
大半个时辰过去了，屋内始终寂静无声，霍川想必睡得昏沉，她再没有留下的理由，正欲带着薄罗澹衫离去，折屏内忽而传来动静，接着便是霍川不悦地质问：“宋瑜？”
这是他头一回连名带姓地念自己名字，宋瑜一下子没能反应过来，怔怔应道：“园主何事？”
里面再无声响，就在宋瑜准备再次离去之际，霍川衣冠端正，身披氅衣走了出来。
他碰了碰翘头案，比早晨整洁许多，空气也清新不少，不难猜出屋子被人清扫过：“熏香放在何处，我不是说了不得乱动一切摆设？”霍川不悦地说。
他只说了内室不能乱动，何曾说过外间也一样。一片好意最终却不落好，宋瑜偷偷低哼了声，答道：“熏香在您左手边的柜子里，园主若是不满意再自己摆回来便是。”
言罢她领着丫鬟便往外走，被霍川及时唤住。
“三妹。”几日不见她脾气渐长，不如头几回那样怕他了不说，竟还敢顶嘴。
宋瑜心下咯噔一下，表面上强装镇定：“园主还有何事？”
身后两个丫鬟不傻，自然察觉他们之间的气氛古怪。姑娘的小名只有父母兄姊才能叫的，霍园主为何也叫三妹？
霍川立在原地不动：“旁人都离开，三妹留下。”
澹衫一脸为难：“可是……”
这霍园主怎么回事，她们走了，屋里只剩下姑娘和园主，这要是传出去叫姑娘以后如何做人？况且有何事非得没有旁人时才能说？
宋瑜更是千百个不愿，她跟着澹衫一道往门口退：“我要去看父亲。”
然而没退几步便撞在直棂门上，她扭头一看门已合上，明朗将澹衫薄罗两人架到屋外，门口处霍川的仆从贴心地为他们关上门。
宋瑜睁大眼睛，不解其意，难道只因为她乱动了屋内摆设，所以他要教训她？
可霍川只是起身靠近她，声线残留着刚睡醒时的慵懒，抬手轻轻松松将她困在这里。宋瑜目光正好落在他胸口，思及方才那一幕，她脸颊上登时红霞遍布。
霍川俯身贴在她耳畔：“我这里有一个退亲的好方法，不知三妹是否愿意尝试？”
宋瑜抬头，一脸不解。
与此同时屋外传来澹衫的恳求声：“园主请放过我家姑娘，谢公子马上便到了……”
门板被拍得震天响，澹衫薄罗被两个仆从拦住，始终不能进入门内半步。
她们将动静闹得越大越好，这便是霍川要的效果，他就是想让别人看到宋瑜跟他共处一室。思及此，宋瑜从后背生起一股寒意，偏头愣愣地看霍川的侧脸，背光使他五官晦暗不清，分明是极漂亮的一张脸，却总给人一种蛇一般的阴狠毒辣。
宋瑜一只手被他禁锢着，另一手背在身后悄悄扶在门上，准备随时逃离。
然而她才转身便被霍川扣住肩膀，反身压在门板上。霍川道：“早晨宋家传来口声，道是小公子与谢家公子午时一同前来别院，这还是宋老爷亲口告诉我的。三妹，如果他们看到我跟你关系亲密，你猜谢昌会如何？”
宋瑜何曾跟男人这般亲近过，寺庙那夜是个意外，她醒来后便慌张逃跑了，根本不知道被男人控制着是这样的恐惧。
他的声音就在耳边，不疾不徐地闯入耳朵，低沉嗓音暧昧缠绵，将宋瑜包裹在一张紧密的大网中。宋瑜急红了双眸，泪水不知何时顺着脸颊淌下，身子颤抖着挣扎着要打开门：“园主为何不能放过我？我同你素不相识，更未招惹过你，那夜我们本就是无意中牵扯到一块，您何必……”
后面的话她再说不下去，她的腰被霍川伸手揽住，轻松向后一带，两人之间更可谓紧密无间。
宋瑜的脸更红了，她恼羞成怒，再顾不得其他，她不住地挣扎道：“你放开我，我再也不要教你调香了……我要同父亲说，说你是无赖登徒子！”
在这之前，从没有人在她面前说过粗鄙的话，宋瑜自然不知如何骂人，想来想去只会一个登徒子，可在霍川听来却软绵绵的没有一丝威力。她更不知道，自己越动后果只会越严重，霍川制住她，哑声道：“我给你机会过问，你为何不问？”
宋瑜脑中混沌有如糨糊，许久才想起他是指上药时那句“非你不可”，她咬碎一口银牙恨恨问道：“为何？”
霍川弯唇：“现在晚了。”
屋外澹衫二人声音渐次远离，不多时门口又传来一阵脚步声，同行的似乎还有宋琛和谢昌。
大老远她便能听见宋琛难听的鸭嗓子，他一边头也不回地往前头，一边问薄罗：“你拦我做什么，莫非我阿姐不在这里？”
宋瑜一颗心吊在嗓子眼儿，若是让谢昌知道她……非但两家婚事不保，连宋家名声都要跟着败坏。眼看无可奈何。她便用额头抵着门上浮雕，绝望地道：“园主说过不会动我，你言而无信……”
霍川顿住，掌控她的力道松了些许，方才一番动作使得手心的伤口裂开，鲜血濡湿了白纱布。他拉开直棂门，日光顿时洒了满室，驱散了屋内一切阴霾：“你说得对，我言而无信。将你骗来别院就是为了欺负你，三妹此刻才看清，未免有些晚了。”
宋瑜不可思议地盯着他，仿佛要将他整个人看透。
奈何他面上毫无波澜，看不出丝毫说笑的痕迹，宋瑜后知后觉地一阵心惊，慌忙逃出屋内。她立在门口仍旧心有余悸，霍川的一言一行已在她心底扎了根，轻易不得拔除，她对他可谓又畏又惧。
几步远外她的丫鬟正绞尽脑汁阻拦两人，一回眸见她孤零零立在廊下，连忙来到跟前问道：“姑娘没事吧？那霍……”
薄罗的话未说完被澹衫狠狠拧了一下，她不着痕迹地示意谢昌方向，平复了口气道：“姑娘要婢子做的事都办妥了，不知霍园主还有何吩咐？正巧小公子来看您，时值午时，不如就此休息片刻与小公子团聚吧。”
宋瑜脸上泪痕未干，这副模样落在两人眼中难免让人起疑。
就连宋琛这个傻子都看出了她的不对劲，他三步并作两步来到宋瑜跟前：“不是说调香，怎么把眼泪调出来了？难道是霍园主嫌你笨手笨脚数落你了？”
说着疑惑地往屋内看去，举步便要往里走，被宋瑜眼疾手快地拦住，目露祈求地摇摇头。
“是我受不了里面香味，被熏得流泪，这才提前出来的。”她哀哀地解释着，视线却不由自主地落在前方的谢昌身上。
谢昌眉头紧蹙，担心的视线落在自己身上。一如多日前英姿俊朗，黛蓝直裰将他衬得越发伟岸出众。距离上回生辰见面已有多日，宋瑜曾答应为他再补过一回，却因故不了了之，至今仍未实现。
谢昌紧紧盯着她哭红的双目，浓密的睫毛上沾着泪珠，泪珠颤巍巍地挂在上头将落未落。他想上前询问关怀，却又怕唐突了佳人，只能按捺着心中冲动温文抱拳：“今日去宋府拜访，偶然得知颜玉要前来别院探看宋老爷，我便不请自来了，唐突之处请三娘见谅。”
宋瑜抿唇轻轻颔首，敛眸躲避他的注视：“你来看我父亲，我很高兴，何至于怪罪。”
分明是定了亲的人，却要你来我往好一番客气，连宋琛都看不过眼：“谁不知道姐夫真正想看的是你啊！”
宋瑜哪知他会在大庭广众说这样的话，还理所当然地唤人家姐夫，霎时，她耳根红透，恨不得上去捂住他的嘴才好。宋瑜的目光转而又落在身旁谢昌身上，他清俊眉眼里漾出浅浅笑意，但笑不语。
晓雨初霁，天空如洗过一般晴朗蔚蓝，城外山庄里草绿成荫，蓊蓊郁郁一片清新，湿润的泥土芬芳使人心旷神怡。
他们既然是来看宋老爷的，当然不能忘了正经事，寒暄几句举步欲走，却见耳房内缓缓走出一个人。
云纹拐杖碰到门槛，霍川镇定自若地走出来道：“三妹教我调香，怎可不告而别？”
他赫然出现在众人视线中，颀长身姿挺拔笔直，加上那张面无表情的阴鸷面容，十足的强势。宋瑜一见他便下意识往宋琛身后躲，这是无心之举，身体的本能反应，却被谢昌敏锐地捕捉到了。
谢昌跟他打过一次照面，彼时还以为他是宋瑜的旁系兄长，此刻看来却似乎不是那么回事。何况，来时路上宋琛已然对他和盘托出，宋瑜此次是来教人制香的，这“徒弟”就是花圃的园主，他跟宋家有密切的生意往来，上回他载着宋瑜回府，两人还共乘一车。
“你怎么知道我阿姐小名？”这是宋琛第一次见他，视线总是不受控制地落在他眼睛上，他意识到此举无礼，摸着后脑勺疑惑地揉了揉。
女子闺名何其重要，更别说幼时乳名了，谢昌身为未婚夫都没这样称呼过阿姐，他倒好，才相处了半天便亲昵地唤阿姐小名，这人未免太自来熟了一些？
他才问完便被宋瑜在身后狠狠拧了一把腰间软肉，她就没见过这么不识眼色的，哪壶不开提哪壶！
霍川不以为意：“我是从林翡口中得知，自觉十分妙趣，便自作主张地唤上了。”
他知道宋瑜是在躲他，又故意问道：“我似乎从未过问小姐意见，不知是否介意？”
若真叫她回答，宋瑜定然是介意，非常介意的。可是他方才举措委实吓住了她，生怕他一有不满做出更过分的事情，长睫毛掩住水眸中的慌乱，不言不语。
她畏缩无辜的模样让明眼人一眼便能看出其中端倪，她与霍川之间定然发生了什么。再联想方才她泪眼蒙眬，澹衫薄罗的慌张失措，以及那声熟稔亲切的三妹……谢昌剑眉压低，脸色顿时沉了下来。他上前一步恰到好处地挡住宋瑜身子：“园主与三娘非亲非故，如此称呼实在唐突了些。加之三娘还待字闺中，前来别院本就多有不妥，请园主注意男女之别。”
霍川低笑一声，满是讥诮。
那笑声让宋瑜的心中生起了一丝不安，果不其然，他下句话便是：“谢公子饱读诗书，应当知道那首《关雎》吧。男未婚女未嫁，我追求心上人有何不妥？”
宋瑜攥紧襦裙，这一声仿佛惊雷在头顶炸开，轰得她六神无主。
一旁的宋琛瞠目结舌，错愕的目光在三人之间来回逡巡，却道不出一句完整的话来。
谢昌亦是微微怔忡，未料想他承认得坦坦荡荡：“你应该知道，宋谢两家早已定亲多年。”
霍川意味深远地哦了一声，握着拐杖的手紧了又松，语出惊人道：“有所不知应该是公子，这门亲事早晚要退，三妹与我……”
他越说越过分，宋瑜攥着衣裙的手早已捏握成拳，浑身禁不住地战栗，既恨又怒。
“住口！”她忍无可忍上前一步颤声呵斥，同时响起的还有一声清脆的巴掌声。
盈盈秋瞳再无懦弱，她不退不缩定定地看向他。刚才那一下，她下足了力道，手心都震得略微发麻，倔强地道：“请园主自重。”
不一会儿霍川脸上便泛上了掌印，他不是没想过惹怒宋瑜，只是没想到小绵羊被逼到绝处竟会如此反击。
宋瑜黛眉拧起，用从未有过的果决干脆的语气道：“我稍后会同父亲说，我留在此处确实不便，不如园主另择他人。若是园主依然不满，两家生意大可不做，没必要为难我一介女流。”临走时，她看着他的眼睛又道，“希望我们日后再无瓜葛。”
她说到做到，当天中午便从别院离开，甚至连午饭都没来得及用，看来她一刻不都想在此地多留。
谢昌亲自将她扶上车辇，末了深深觑一眼身后庭院。
