龚夫人误会了当日的事情，以为他招待不周，让宋瑜受了委屈，现如今仍未消气，端的是要挫一挫他的锐气。可宋瑜心里明白，此事与谢昌无关，这里面最无辜的便是他了，凡事尽职尽责，到头来仍旧不落好。
宋瑜满怀愧疚，加上她稍后要同龚夫人说的事，更加觉得对不起谢昌。
“你先去堂屋陪陪他，待会儿我便让母亲过去。”这是宋瑜所能想的万全之策，她将宋琛打发走，禁不住加快步伐走去主院。
广霖院内一派安宁，宋瑜提裙迈过门槛，便见龚夫人闲适地坐在八仙椅上品茗，时不时接一两句丫鬟的对话，好似完全不知前院有客。
宋瑜哭笑不得，她一直知道母亲待自己好，所以才不敢说破大隆寺一事。她知道若真相大白母亲必定不会善罢甘休。她不愿将事情闹大，哪知这件事早已超出她掌控范围，霍川前几日举措委实吓坏了她，她思量许久，终于忍不住前来求助。
龚夫人放下墨彩小盖钟：“三妹怎么来了，心情可有好些？”
宋瑜摇头，又赶忙颔首：“好多了，让母亲费心，是女儿不孝。”
“这有什么。”龚夫人将她拉到跟前，左右查看一番才算放心。她让宋瑜坐在一旁椅子上道，“日后你再被人欺负，可不能一人憋在心中，告诉母亲，母亲总是站在你这边的。”
一番话说得宋瑜心头一热，泪水盈眶，险些又控制不住。她瘪瘪嘴解释道：“这事真的不怨谢公子，母亲错怪人了，您怎么能不见他呢？若是让谢家知道了，定要责怪咱们失礼的。”
龚夫人一挑眉：“我是他将来岳母，还不能给他点颜色瞧瞧了？我这是要让他日后长点心，我宋家的闺女可不是能随意欺辱的！”说罢她又忍不住替宋瑜担心起来，她拍了拍女儿的手背，语重心长地说，“在家这般也就罢了，日后你嫁去谢家，可得凡事谨慎，婆家比不得娘家，再没人待你像这般包容。”
和母亲说了几句话，宋瑜终于拐弯抹角地把话题引上了正途。她左右看了看身边丫鬟，示意她们全部退下：“我跟母亲有体己话要说，你们没听见吩咐都不许进来。”
龚夫人不知她所为何意，宠溺一笑：“这是有小秘密了？”
宋瑜笑不出来，待人全部散去后，她将龚夫人扶到内室罗汉榻上，脱去笏头履整个人缩进龚夫人怀中，双手紧紧环住她腰肢，声音清浅：“母亲，我上回同你说退亲的事，你还记得吗？”
龚夫人看着她乌黑发顶，只当她仍在耍小孩子脾气，给她顺了顺稠密乌发耐心地解释道：“母亲知道你心中有气，不过我上回也同你说了，这门亲事是两家长辈订的，婚书至今仍由你父亲保管。如今你阿翁不在了，他老人家临走前都念叨着此事，岂是你说退便能退的？”
音落许久不闻她出声，龚夫人松一口气：“我今日不是在给你出气吗？懋声他是好孩子……”
宋瑜终于鼓足勇气打断她的话：“可是母亲……我的清白不在了。”
说这话时她舌头都在打颤儿，纤弱身子情不自禁地颤抖，长睫毛掩盖住眼睛光彩，死死地咬住下唇。说罢她抱着龚夫人的手紧了又紧，她生怕龚夫人受到刺激。室内无声，寂静良久，她被一双僵硬的手推出怀抱，迎头撞上龚夫人震惊的目光。
“你这孩子胡说什么傻话！”
迅速拔高的声音响彻内室，宋瑜缩了缩肩膀，牢牢握住龚夫人的手，殷殷目光恳切地望向她，水眸中泛上一层水雾：“母亲不要生气，三妹是被人陷害的……”
宋瑜垂眸将那天的事一五一十地说了，只是省去她进错房间一事，更隐瞒了霍川的存在。她只道洗澡时被谭绮兰带来的男人玷污了，那人事后逃脱，她已不再是清白之身。若此事婚后被谢家得知，两家终究是要撕破脸的，不如事先挑明。
听罢，龚夫人的脸色可谓难看至极，宋家与谢谭两家交好，她待谭绮兰亲切热情，岂料这姑娘背地里竟做出此等腌臜事。
龚夫人敏锐地捕捉到宋瑜话里的漏洞，她道不确定是否失身，也就是说……事情仍有转圜余地？
宋家有一名资历颇深的婆子，是从宫廷里出来的，龚夫人命人将她请来。
婆子带宋瑜去折屏后检查身子，起初宋瑜不愿，龚夫人好言好语地哄着她才同意。
其间龚夫人在外室心急如焚地等候，顺便将各种结果都想了一遍。若三妹当真被人糟蹋了可如何是好……她非但不能嫁给谢家，而且连婚配都成问题。好端端的一个姑娘家，她捧在手心疼的闺女，难道最终要落得如此凄惨的下场？
思及此，她掏出绢帕抹起泪来，对谭家越加恼恨。
早年谭家落魄时，可全仗着宋邺的扶持才有如今地位。眼下他家境殷实，竟然唆使女儿谋害三妹！亏她一心一意地对待谭家小姐，说是养了只白眼狼都不为过。
所幸婆子出来后附在她耳边道了句话，听罢龚夫人一颗悬着的心总算放下。
她长出一口气，三妹仍旧是处子身，可谓不幸之中的万幸。
这婆子来宋家几十年，口风甚严，龚夫人倒不担心她将事情传出去，不过，她还是命人给了她一笔打赏算作封口费，之后，便遣她出去忙了。
折屏后，宋瑜正侧身躺在短榻上，像刚出生的小猫一般蜷缩一团。
龚夫人看着心疼，手扶在她肩膀上语气轻柔，生怕吓着了她：“方才刘婆子同我说了，我家三妹好好的，是块没有瑕疵的美玉。那些事就别再想了，在家里好好调养几天，万不可再提退亲的事。”
她的手一下一下地摩挲着宋瑜，宋瑜的心渐渐安定下来。她翻了个身缓缓坐起，湿漉漉的眼眸看向她：“可是我被那样……也不妨事吗？谢昌他不介意吗？”
说到底还是要退亲，龚夫人不由得冷下脸：“没人会知道这事，只消你不再提及。谭家那边我会处理，你父亲身子虽不如从前，但威严不减当年。”
宋瑜垂眸：“可我不想嫁了……”
她如此不听劝，饶是龚夫人疼她也难免动怒：“陇州泰半有头有脸的人家都知你二人婚约，如今你说不嫁，是打算身败名裂不成？你可知退过亲的女子是何下场，你想让母亲伤透心不成？”
宋瑜哑然，她只顾自己任性，却没想此举势必让家族蒙羞。母亲说得对，是她太过于自私了。
龚夫人到底心疼她，命人送她回重山院休息，又新添了两名丫鬟近身伺候。澹衫薄罗没能照顾好她，龚夫人本欲将二人杖责一顿赶出府外，后来还是宋瑜求情，才只罚她们跪上一宿，扣了三个月月钱。
处理好了这件事，龚夫人急忙前去堂屋接待谢昌，将他晾了两个多时辰，心中很是过意不去，便留他一道用午饭。
宋瑜自然没去，她在院里另开小灶，草草打发了一餐。
母亲说让她好好休息，她便以受惊为由在院里躲了大半月。宋珏本打算请她去花圃教霍川调香，奈何她将自己关了起来，宋珏只得临时另遣他人。
宋老爷身体每况愈下，日日缠绵床榻，每当宋瑜前去探望都能闻见浓浓的药香。她心疼父亲身体，几年前还好好的，不知怎的一场大病便成如此。
幼时父亲带她去永安城的场景还历历在目，父亲忙着谈生意对她照顾不周，傍晚回来便给她买好吃的杏酪。宋老爷对外人虽然严厉，对家人却十分亲切和蔼，甚至不惜放下面子同孩子玩闹。龚夫人道他是老顽童，他却一点不放在心上，一笑而过。
宋瑜觉得杏酪是最好吃的点心，至今她都对那味道念念不忘，可惜再没吃到过儿时的滋味。
罗汉床上宋邺背靠着妆花大迎枕，朱漆小几上摆着葡萄荔枝，另有一碗黑乎乎腥苦的药。宋瑜端着青花望月瓷碗一口一口喂他吃药，他如今连抬手的力气都无，越发消瘦，眼窝深陷，全无当年意气风发的模样。宋瑜看了很是心疼，握着勺柄的手微颤，抿唇努力抑制住情绪，不愿在父亲面前露出脆弱。
“你母亲都同我说了。”宋邺颤颤巍巍的手碰了碰她头发，眼神是一如既往的慈爱，只不过声音嘶哑低沉，“让三妹受委屈了，父亲定会为你做主的。”
宋瑜放下药碗捧住他双手，贴在脸侧细声道：“三妹不觉得委屈，只要父亲身体康健，我便比什么都高兴。”
她不想让父亲知道这事，他需要安心养病，无奈龚夫人不经意说漏了嘴，招架不住唯有如实禀明。宋瑜鼻子泛酸，她父亲正值不惑之年，本该如日中天，偏偏被这场没来由的病魔魇住，请了无数郎中都不见好转。
宋邺自知时日无多，虚弱一笑向小几伸手，像多年前那样送了颗葡萄到宋瑜嘴边：“我是不中用了，日后府中的事全得仰仗你母亲。”言罢又一阵愁苦，颇为疲惫，“你幼弟太不懂事，整日只知吃喝玩乐，你身为嫡姐理应多劝他一些，引他早日步入正途，接手宋家生意。”
宋父气虚，话没两句便喘息不止，咳嗽连连。宋瑜忙坐起给他端茶捶背，龚夫人在外间偷偷拭泪，闻声也慌忙进入内室，吩咐丫鬟去请郎中来。
“父亲好好休息，等你身体养好了，三妹再来叨扰您。”手下的脊背骨头分明，宋瑜心里也发颤，这是曾经为他们撑开一片晴空、为他们遮风挡雨的父亲啊，如今却骨瘦如柴。她逼回眼里的泪水，却控制不住声音呜咽，“父亲快些好起来吧……”
一席话听得人心酸不已，宋邺何尝不愿意早日见好，可惜他终日泡在药罐子里，竟不见丝毫成效。都说病去抽丝，可他的身子也快被熬干了。
宋邺怕她和龚夫人伤心，勉强回以一笑安慰道：“上回抓的药似乎有效，眼下快吃完了，三妹抽空去城南帮父亲取一回药吧。是三妹取来的，我吃后定能很快见好。”
他为的是支开宋瑜，不想她见到自己油尽灯枯的模样，这才编了个谎话。
这句话能唬住宋瑜，却骗不了龚夫人。她日日陪伴在他身旁，岂能不知他身体状况？当即再也忍不住放声恸哭，拿绢帕掩住口鼻，呜咽不休。
“母亲别哭，我这就去为父亲取药！”宋瑜是个没心眼儿的，起身便疾走出去，连丫鬟都没顾上带。
内室龚夫人泣不成声：“你何苦这样哄她……她日后知道了，不知该有多难过……”
宋邺松一口气，就着丫鬟端来的水杯润了润喉，苦涩笑：“能让她高兴一日，便是一日。”
出广霖院的路上，宋瑜恰巧碰见宋珏，一袭绛紫宽袍更添神采，他正大步往她这边走来。
宋瑜对他多少有些敬畏，现下有要紧事便顾不得那些虚礼，匆匆同他行礼道了句大哥便错身而过。
“你身子好些了？”宋珏在身后蓦然出声。
宋瑜只得停下步伐，耐着性子回应：“好多了，多谢大哥关怀。”
说话时她只侧了半个身子，脚尖不由自主地往外转，端的是一副要走的模样。高缦履藏在裙襦下时隐时现，只露出个小巧的足尖踩在青石地板上。
宋珏权当没察觉她心急如焚，一手背在身后一手摩挲腰间翡翠玉佩，沉缓有力地道：“前几日你身体不适，花圃那边催得紧，我另寻了香坊一名师傅过去。可霍园主对其十分不满，要求另换他人。”
宋瑜本以为这事已经过去了，没想到他旧事重提，她下意识地觉得大哥接下来要说的不是好事。几次的交锋，让宋瑜不想再与霍川扯上任何关系，不止是她，最好她身边的人，都不要再见到霍川。
她身后跟着澹衫薄罗，两人那天在影壁前跪了一夜，膝头如今都是青紫的，走路踉踉跄跄直打弯儿。她刻意不着痕迹地往薄罗身前退，她退薄罗也跟着往后挪，薄罗没注意一脚踩在路牙子上，两腿一软便倒了下去。宋瑜和澹衫忙不迭将她扶起，掸了掸身上泥土，顺道数落一两句：“你怎的这样不小心，长着眼睛是为了好看不成？”
薄罗瘪瘪嘴：“分明是……”被宋瑜一瞪便噤声。她刚刚磕在地上掌心被划破了，留下一道长口子，她索性张口含住，将血珠吸回肚子里。
宋瑜心中赞她机智，后退一步对宋珏规规矩矩地道：“我受父亲所托去外面拿药，薄罗虽然会调香，可她的手又受伤，还请大哥见谅。至于教授调香一事，香坊不乏有能力者，大哥不愁找不到满意的人。”
说罢，宋瑜在宋珏目光下坦然离去，澹衫随在她身后，薄罗亦步亦趋地跟着。她小小身影迎着早晨朝阳越走越远。
宋邺寻宋珏是为谭家一事，宋瑜的遭遇让他异常气恼，直骂谭家忘恩负义！待气消后他决定与谭家渐次断绝生意往来，其实，谭家的人才来过，是近来打算做一笔较大的生意，奈何他们资金不足，特意寻宋家求助的。
宋邺一想到自己那乖巧懂事的三妹竟然被谭绮兰这样算计，心里就不舒坦，如今看到他家的人便是厌恶。他恹恹地挥手让对方先回，此事再做商议，话虽委婉，可宋邺何曾这样冷淡过？谭家人思量再三，终于品出了宋家不乐意帮助的意思。
才从宋家出来，谭家管事便匆匆让人备马车往城西赶去。他这一路惴惴不安，宋家为何忽然转变态度？失去了这个大靠山，日后仅凭他们一家之力，在生意场上可不大好过。正因为如此，谭家才迫切地需要与霍川达成共识，得到他的全力支持，毕竟霍家的吊兰卖给谁可全凭他做主。
谭管事到城西时正值午时，晌午日头并不强烈，他却出了一脑袋汗。他由仆从引领着步入堂屋，屋内无人，仆从便让他在此稍作等候。谭义芳心急如焚，哪能坐得住，将仆从端来的茶水一饮而尽，甚至没品出是何滋味便疾步往一侧耳房走去。
直棂门虚掩，他轻叩两声便推门而入。
“霍园主，冒昧打扰，在下实是有急事相商。”谭义芳道了句虚话，一抬头便猛地愣住。
此处与堂屋不同，屋内无光，只在头顶凿了扇天窗，晦涩暗昧的光线透进屋中，阴沉不明。霍川正坐在紫藤圈椅上，眼睛覆白纱布，下颌微紧，状似不愉。尚未等谭义芳做出反应，已有盏山水茶杯砸在地上，霍川脸色沉郁，心情不佳，颇为严厉地道了一声：“出去”。
茶杯碎了一地，屋内难以视物，谭义芳的脑门上又冒出了冷汗，他一边说一边向后退，稍不留神便踩在碎瓷片上，只好忍着痛解释：“霍园主，今天是我冒犯了，但事出紧急，实在是情非得已，请霍园主见谅，听我细细解释。”
霍川没出声，他身旁暗处立着一位身着月白长袍的男子，开口替他解围：“您先去正堂候着吧，等一会儿霍园主自然会去见您。”
饶是谭义芳心急，此刻也不得不听从，惶惶退出房门。
室内回归平静，霍川解下缠在眼前一圈圈白布，四下看了看，眼睛似乎能感受到极其微弱的光，可依旧什么也看不到。无神的眼睛让人看不出情绪，他将纱布随手扔在地上，静坐片刻拾起拐杖便往正堂踱去。
身后替他医治的男子于心不忍：“成淮，有朝一日我定能保你眼睛痊愈。”
霍川脚步未停：“这一日需要多久？十年或是几十年，我看不如一辈子瞎着吧。”
说罢，他自顾自地往外走，他这双眼睛是八年前失明的，若能医好早已好了，怎会蹉跎至今。门外是循声而来的管事，将他扶出门领往堂屋，廊庑下，管事试探地问道：“园主可知谭家此行所为何事？”
“能为何事？无非是谭家那点吊兰生意。”霍川讥诮地道，言罢他顿了顿，又道，“莽撞冒失，跟谭家小姐倒是如出一辙。稍后你准备一辆车辇，送段郎中回医馆。”
管家迭声应下，转眼两人已走入正堂，堂屋里的谭义芳讪讪地赔着笑脸。
堂屋里，谭义芳已恭候多时，他是谭家数十年的老管事，跟着谭老爷鞍前马后忠心耿耿，几十年如一日。只不过他和谭老爷的性格不同，本就能说会道，有求于人的时候，更是跟嘴巴抹了蜜似的，能将人哄得服服帖帖。
只不过霍川不吃他这一套，仿佛没听见他讨好的话语，坐在条案旁的椅子上理了理织金云纹袖襕，道：“谭管事行事如此匆忙，不知何事紧急？”
管事命人送茶水来，君山银针竖悬下沉，清香甘醇。
谭义芳方才茶水喝得多了，此刻看见了那杯茶禁不住双腿一紧，忙调转视线恭维道：“我不知园主有事，方才冒犯请您见谅。此次前往是为两家生意，先前谭家吊兰都是出自霍家园圃，价格公道，品质上乘，是难得的佳品。我家老爷此次有意做一笔大生意，前几日已经收下对方定金，如今只苦恼余钱不足，若是我们未能如期交付余下的银子，谭家不仅会失信于人，还要赔偿人家的损失啊。”
霍川不紧不慢地喝了一口茶，道：“谭家的银钱不足吗？你找我有何用？”
他的态度与先前天壤之别，谭管事丈二和尚摸不着头脑，觍颜道：“只求您能宽限些时日，让我们先运送一批吊兰过去，待事成之后我们把银子一笔付清。谭家与您合作多年，我们老爷的品行如何您再清楚不过，定不会做出过河拆桥的行当来。”
音落霍川毫不留情地嗤笑一声，其中讽刺的意味不言而喻：“谭家此次要做的是永安城生意？”
“是，是。”他一笑谭义芳便头皮发麻，也来不及想他是如何得到这个消息的，就如实相告，“买家正是永安庐阳侯府。”
说罢许久不见对方反应，他悄悄抬眼乜去，霍川正摩挲着茶杯上浮雕，眼睛定在一处缓缓地道：“谭家厚望，恕在下要辜负了。”
谭义芳怔住了，旋即不敢置信地道：“园主，您是知道的……”
霍川毫不留情地打断了他的话：“谭家为何不去请求宋家，我记得你们两家素来交好，谭家有难，宋家岂会坐视不理？”
一句话说到谭义芳心坎儿里去，他愤愤地叹了口气，语气里满是怨怼：“宋家这回端的是打算作壁上观，我才去过宋家，他对此不闻不问，可真叫人心寒不已。”
霍川饶有趣味：“宋家都置谭家于不顾了，我又有何立场帮助？”
他与谭家本就来往不多，花圃大都是管事在料理，只不过机缘巧合，他才与谭老爷相识。两人意趣相投，能谈得上话，是以才对谭老爷印象深刻。但前后两次与谭家其他人接触，印象实在说不上好，霍川的心中难免生出厌烦。
听他话语决绝，谭义芳支支吾吾道不出个所以然，平常的好口才在霍川这儿毫无作用，他也只能瞠目结舌。
其实，也不怪谭管事无能，盖因霍川面无表情着实吓人，他脾性古怪，阴晴不定，旁人都还能让人从眼睛看出情绪，奈何他是个瞎子，眼里并无丝毫光彩，深沉乌黑的瞳仁常常会将人席卷入深渊。再加上耳房那一幕，谭义芳再也不敢造次。
谭义芳慌神的工夫，霍川已经起身招呼管事：“送客。”
此行无功而返，谭义芳心有不甘，此事霍川若不出面帮助，谭家势必要赔大笔的银子。可谭家哪来这么多钱呢？到时候谭老爷怕是要典当家业才行……想到此，他斗胆拦住霍川去路：“霍园主，不看僧面看佛面，您跟我家老爷交情深厚，怎忍心坐视不理，眼睁睁地看着谭家落难？”
管事来不及提醒，霍川便险些撞到他身上去，他微不可察地蹙了蹙眉：“谭管事此言霍某担当不起，请您另寻高明。”
他话里透出不耐烦，谭义芳见纠缠不得，唯有一步三回头地跟在管事身后离去。
廊庑下立着的男子，身材颀长清瘦，正是方才在耳房为霍川治眼睛的男子。
霍川察觉他的存在，停步随口问了句：“你怎么还没走？”
男子斜倚在廊柱下，遥遥眺望园圃门口，随口答道：“等车辇来接我。”
他便是霍川口中的段郎中，段怀清。段怀清与霍川相识数十年，是霍川的至交好友。比起霍川，他更像是个闲散公子，整日东奔西走，四处游历，前不久才在陇州安定下来，开了个不大出名的医馆，整日以钻研疑难杂症为乐。
其实，段怀清的医术称不上精湛，但他是个鬼才，专挑旁人不敢下手的疑难杂症医治，效果往往事半功倍。其实他这种做法很冒险，稍微偏差便无力回天，所以平常人家不敢冒此风险，只有走投无路的才去请他，死马当活马医。
霍川相信他，不只因为两人关系匪浅，更是他见多识广，经验富足，走访大江南北颇有见地的阆中，定会比其他庸医强上多倍。
“堂屋无人，你可以去里面等候。”霍川从他身侧行过，善意提点。
段怀清懒怠地收回视线，目光落在他手中的拐杖上：“你不如同我一道去城里走走，我的医馆新进了几种药材，对你眼睛或许有用。”
霍川嗯了一声：“改日叫人送来便是。”
这副坦荡荡理所当然的口气听了真让人不痛快，段怀清挑眉看他，不由得好笑：“我是郎中，可不是你的贴身婢子。”
语毕两人皆一滞，段怀清自知说错话，不以为意地笑了笑转换话题：“听闻宋家近来教你调香，结果如何？”
霍川冷声一哼尤为不满：“手脚粗糙，毫无眼色，我前日已打发他回去。”
宋家临时换人，他焉能不知其中缘由，多半是宋瑜不愿意，宋珏才临时找人替代了。他想起马车里宋瑜无助哭泣的颤音，是那样软弱可怜，甚至他靠近时都能察觉到她不由自主地颤抖。她这样怕他，怎肯再有瓜葛？
霍川驻足思量片刻：“陪我去宋家香坊一趟。”他额上留下的疤痕未褪，全是她的功劳，他们之间这笔“无头债”，无论如何也不能一笔勾销。
她不愿意前来，那他便去见她。
段怀清不知他跟宋瑜渊源，虽心有疑惑但也痛快答应。
自打霍川开这个花圃后，便鲜少出门，大有归隐田园的架势。这次出门，段怀清就不由得在心里盘算起，除了宋家香坊，还要带霍川去哪里看看。他早就听闻平康里引入了许多年轻貌美的小娘子，只是还没顾得上前往，以他的性子，岂能错过？霍川以往便不爱招惹这些莺莺燕燕，双目失明后更是未曾涉足。可他身为好友，总想着要带霍川领略一番。一路上，段怀清自顾自地想着。
车辇入城，径直驶向城南街巷，段怀清解释道：“我们先回医馆一趟，我有事叮嘱。”
霍川正靠在车壁闭目养神，随口应了一句，并未搁在心上。
街上人流熙熙，不少卖早点的小店尚未收摊，包子烙饼等各种食物的香味传入鼻息，很是勾人胃口。车辇停在一处墙外，段怀清利落地步下车，快步往医馆门口走去。
此时门口人烟稀少，小学徒怀里抱着一个油纸包，从里面拿出个喷香的大肉包，津津有味地咬了一口。段怀清上去给了他一顿爆栗，骂了句净知道吃，两个人就进屋了。他们再说什么，霍川就听不大清了，他耳中充斥着街道各色吆喝声叫卖声，此起彼伏，热闹非凡。
在他百无聊赖之时，身后似乎又有车辇行来，与他这辆并肩停靠。
他听见几个丫鬟叽叽喳喳的声音，说的正是段怀清的医馆，就知道大约是哪家的姑娘来抓药了。他原本并未把这放在心上，然粗布帘子被清风拂起，不远处传来一种极淡的香气时，他不由得愣住了。那香气不似旁的姑娘身上香气那般刺鼻，而是淡雅的清香。这种气味他只在一人身上闻到过，而且绝对终生不忘。
霍川睁开眼，在香味渐次远离后，他拄着拐杖走下车。
车外仆从要搀扶他，被他挥手拦住了，他问清了医馆的位置便独自前往。
医馆内大抵只有她在拿药，小学徒刚被训完这会儿倒活力十足，热情洋溢，按药方给她各抓了三大包，仔细叮嘱了煎煮的时辰，才将药交到宋瑜手上。
薄罗到一旁交付药钱，宋瑜从袖筒里拿出钱袋递给她，一回头看到门口伫立的身影，倏忽睁大眼，浑身僵直，连钱袋掉在地上都浑然不知。薄罗正纳闷，循着她视线往门口看去，那是一个穿鸦青直裰的男人，模样倒是生得顶好看，再往上瞧她遗憾地摇了摇头，可惜他是个瞎子。
薄罗觉得这人颇为熟悉，奈何想不起在哪儿见过，只当小姐一时失态，就从地上拾起钱袋唤了两句。
宋瑜从未想过会在此地遇见他，脑子中如一团乱絮，瞬间六神无主。忽而她又想起那日在车中他斩钉截铁的一句：“你身上的味道，我都记得清清楚楚。”
慌乱间，她打翻一旁桌上搁置的五香豆末，登时豆香四溢，身后小学徒瞠目结舌。这是他的早饭，他还没顾得上吃两口，眼看着被人打翻在地，小学徒痛心不已。
宋瑜小声地向他致歉：“我一时大意，实在抱歉，一会儿我重新买一碗赔你。”
她分明是故意的，哪有丁点失手的意思？小学徒没见过如此厚脸皮睁眼说瞎话的人，他低嗯了一声，很不情愿。
宋瑜自以为声音很低，实则一字不差地落入霍川耳中。
豆末咸香扑鼻而来，盖过宋瑜身上恬淡香气。
霍川来过此处几次，小学徒对他有几分印象，从柜台后走出将他领往后屋：“霍园主是来找段郎中的吧，他正在后头……”
两人从身前走过，宋瑜紧握着薄罗的手后退两步，慌忙低头佯装不认识霍川。薄罗被她抓到伤口，禁不住长嘶一口气，委屈地抱怨了声：“姑娘，您弄疼婢子了……”
都怪宋瑜平日里将两人宠得无法无天，这会儿竟然敢抱怨起她来。薄罗被她狠狠瞪了一眼，立即噤声。她不知哪儿说错了，只得瘪瘪嘴识趣地不再多言。
霍川毫无预兆地停住，吓得宋瑜心漏跳几拍，他不知有意还是无意地转头，问：“这是什么味道？”
小学徒往宋瑜所在看了一眼，其中的埋怨不言而喻，他不大高兴地回答：“这是隔着两道街头卖的五香豆末，生意极好，园主得空可以去试一试。”
霍川不再发问，举步转入镂雕圆光罩内，别有深意道：“挺香。”
待两个人进屋后，宋瑜抓起薄罗便往外走，澹衫已经付罢药钱，见她行色匆匆不由得纳闷。
“姑娘不等那郎中一道回府了，方才不是说得好好的，请他去府里为老爷诊断？”澹衫在柜台上放了几枚铜板作为补偿，转身忙跟上了宋瑜。
她们进来时恰逢段郎中回来，宋瑜听父亲称赞过他几句，便想顺道将他请回府中为父亲治病。听闻他行踪不定，这次赶巧遇见，实属不易。怎奈霍川忽然出现，将她的一颗心搅得七上八下，她也顾不得段郎中便转身离去。
宋瑜停在医馆门口，思量片刻叮嘱澹衫：“你去告诉段郎中一声，就说我有急事不得不先行离去，稍后有人接他去宋府。”
澹衫听话地折返，不多时就拧着眉头走出来了，她径直往路边停靠的车辇走去。打帘弯腰而入，宋瑜正襟危坐，不待她坐稳便招呼车夫启程。澹衫扶着车壁堪堪坐稳，自然注意到姑娘不大对劲，还以为她是担心父亲的身体所致。
“姑娘，我怎么瞧着方才医馆那人十分眼熟呢？”她疑惑地念叨。
宋瑜立即矢口否认：“莫不是你看错了，我可从未见过他！”
澹衫将信将疑地哦了一声，大隆寺那回不过匆匆一次照面，她想不起是正常的。上回去霍家花圃，她和薄罗也没陪宋瑜同去，完全不知宋瑜身处水深火热之中。
唯有宋瑜一路惴惴，既然上回自己已说得清清楚楚，他便不应再来纠缠才是。
那么此次只不过是巧合吗？
母亲找人给她查看过，证明她仍旧是完璧之身。然而宋瑜却始终心怀芥蒂，认为自己终究还是被人玷污过，做不到坦然地面对谢昌。她倚靠着车壁胡思乱想，面前不时浮现霍川被她砸中额角的模样，那次，即便狼狈他也面不改色，这让宋瑜陡生一种欺负人的罪恶感。
可过往种种分明是他过分在先，盲人便可鲁莽行事吗？她才一点都不愧疚呢，宋瑜愤愤然地想着。
车辇停在宋府门口，宋瑜打发澹衫去煎药，她则跟薄罗前去探望宋邺病情。
广霖院来往丫鬟脸色都不大好，各个面如菜色，想必才被龚夫人训了一顿吧。病人照顾久了无论谁都不会好过，宋邺卧病在床好几年，丫鬟换了一批又一批，仍旧不能如意。龚夫人嫌她们毛手毛脚，不知尽心，为此不知训斥多少回。
龚夫人对宋邺的一心一意，可谓十分难得。两人同住一处，二十多年的夫妻感情，可见深厚。
另外两位姨娘则不同，秦氏忌讳这病查不出病根，能避则避，不到万不得已的时候绝不来探望。而许氏更是无足轻重，她在府中本就存在感不大，如今更是日日在院里闭门不出。
宋瑜走入内室见宋珏仍立在罗汉床旁悉心听取父亲教诲，她隐约能听到“宋琛”、“家业”几字，大抵就猜到了父亲是在交代他教导宋琛，兄弟二人要和睦友善。宋珏一一听取，表情恳切，十分认真。
可惜宋琛这个不争气的，此刻不知跑哪儿撒野去了，都十四岁的人了，仍旧如此不开窍。
宋珏偏头迎上宋瑜目光，弯唇诚挚地道：“三妹回来了。”
宋瑜不大自在地低嗯一声，就低头从他身前走到父亲床前，握着他的手柔声道：“父亲，我方才将郎中请来了，他稍后便到，让他为父亲治病。以前，您称赞他是万里挑一的奇才，定能保证您痊愈。”
宋邺不忍拂她的兴，点头道了句好：“我家三妹最是孝顺。”
然而段郎中何曾没有为他诊断过，偏方杂方都试了一遍，身子仍旧是这样。他不怨别人。唯一心疼的便是龚夫人。自个儿离去后，只能留她一人主持大局，而且，这些年来自己没能一心待她，让她吃了不少苦头。
宋邺握了握宋瑜手掌：“你同你大哥一道退下吧，我跟你母亲有些话要说。”
宋瑜乖巧地颔首转身离去，她在父母跟前素来听话。
身后传来宋珏沉缓有力的脚步声，因着霍川的缘故，宋瑜连带着也有些怕他。
两人前后迈出门槛，宋瑜脚步蓦然停住，她往后一瞧欲盖弥彰地道：“大哥，我去小院给父亲煎药，先行一步了。”说罢，她提起襦裙便走上廊庑，她步子轻盈，眨眼转出抄手游廊，往一旁小院而去。披帛随着她动作划出一道长弧，远处看去她仿佛青鸟一般。
煎药真不是个容易活，宋瑜在一旁说说还好，若动起真格来，便招至澹衫薄罗二人一通嫌弃。最后宋瑜索性搬了个杌子在墙角晒太阳，她仰头盯着头顶苍穹，暖融融的日光洒在人身上，不一会儿她便打起瞌睡来。待到澹衫唤醒她时已过去大半个时辰，薄罗手中托盘放着一碗黑褐药汁：“姑娘快别睡了，这是给老爷的药。”
宋瑜困顿地揉了揉双眼，一脸惺忪迷糊，一双妙目不知所措地盯着薄罗，简直要将人的心都看化了。
她接过薄罗递来的托盘，终于清醒了些，一边往广霖院走一边问：“段郎中来了吗？”
薄罗点点头，规规矩矩地跟在宋瑜身后：“听说段郎中已经来了好大一会儿，此刻正在给老爷诊治。”
闻言宋瑜略松一口气，脚步不由得加快了些。
抬脚迈入正室门槛，她打眼往前面一瞧，步子陡然收住。她怎么也没想到，会在家中遇见霍川。
霍川正端坐在八仙椅上，一旁正有丫鬟伺候奉茶，他一派坦然，并无不适。
宋瑜的声音有些发颤：“这、这是……”
丫鬟循声望来，欠身行礼解释道：“禀姑娘，这是段郎中的友人，先生同老爷有要事相商，便先在此恭候。”
宋瑜头皮发麻，这是她家，他是知道自己身份的，饶是想掩藏也毫无办法。
谁都知道宋家统共两个闺女，一个远嫁他方，一个待字闺中。果不其然，霍川放下手中茶盏，向她这边偏头，明知故问：“三妹也在？”
他这声三妹叫得实在自然，甚至连周遭丫鬟都没反应过来不妥。当着众人面宋瑜不好发作，她低嗯一声将托盘握得更紧，转身逃进了内室，心如擂鼓。
段怀清到来已久，正为宋邺的病症愁眉不展，这病他从未见识过，真个无从下手。
宋瑜强自镇定心绪，上前关心宋邺病况：“段郎中，我父亲身体如何？”
段怀清闻声抬头，撞进一双盈盈秋瞳中，那双眼中满是殷切的期盼。这姑娘生了极好的模样，杏脸桃腮，芳颜皎皎，他察觉失态，低咳一声道明了家主病情。
宋瑜越听眉头蹙得越紧，有些话她不便当面询问，生怕父亲听了伤心。
因才开了几副新药，目前并未有新的进展，段怀清只叮嘱了平常饮食作息要注意的事宜，便提起药箱准备离去。宋瑜同他一并退出，命澹衫给付诊金，谁知走出内室的段怀清却转了方向。他在霍川身旁停下，低头与他细声道了两句，霍川微微颔首，状似沉思。
段怀清抬眸见宋瑜杵在一旁，他扬眉问道：“小姐还有何事？”
一肚子话硬生生地被咽回去，她问得颇为失礼：“郎中，要……留下吗？”
段怀清宽容一笑，向她引见一旁霍川：“这是我好友成淮，他眼睛不便，今日来找宋老爷，回去需得留人为他引路。”说罢复又道，“有什么事，小姐但说无妨。”
宋瑜可算领教一回搬起石头砸自己的脚，她悄悄看向霍川，只见他以手支颐，嘴角勾起若有似无的笑意。
明知他看不到，宋瑜仍旧无地自容。
他定是在看她笑话，思及此，宋瑜更是一句话也说不出。
在她窘迫难堪之际，霍川先一步起身朝她走来：“怀清，我们认识。”
段怀清兴趣十足地哦了一声，对方是养在深闺的宋家嫡女，他哪来的机会认识？况且对方一副怕极了他的模样，明显不欲与他多纠缠的模样，怎么也不像是认识他，就算是认识，怕也是……孽缘吧。
这是她家，身旁有十数双眼睛盯着，宋瑜下意识后退半步：“没什么事了……我先告退。”说罢她转身便走，颇有几分落荒而逃的意思。尚未走出内室便被身后人唤住，他一声“三妹”便将宋瑜的脚步定住。内室尚有母亲父亲，宋瑜猜想他不能拿自己如何，是以站住脚步，恭谦有礼道：“霍园主有事？”
霍川弯唇：“上回我说的事，不知你考虑得如何？”
宋瑜大惊失色，不由得瞪大眸子，她未料想他竟在大庭广众提及此事：“有劳园主费心，母亲已替我解决。”
霍川静了片刻：“上回我也受伤了，三妹索性趁此机会一并付了诊金。”
霍川的语气理所当然，光明正大地向她讨要药钱，不只是宋瑜，连段怀清都讶异地挑高了眉毛。今天为了他医治眼睛，委实注意到他额角处有一块小伤口，伤口不大深，才褪去痂印生出新肉，不过小拇指甲盖儿大小，根本不足一提。
成淮何曾如此斤斤计较了？他目光在两人身上逡巡，饶有兴趣。
经他提及，宋瑜才往他脸上看去，惭愧之中留有几分无奈。内室传来了母亲父亲交谈声，谈话内容依稀可辨。她不想让父母担心，不禁放低嗓音道：“上回是我无心之失，直到现在我仍然心有愧疚，诊金定我自会替园主缴清，若有需要，稍后我再命人赔礼给您。园主大量，此事不如便一笔勾销吧。”
宋瑜这句话完全客套，哪想他竟十足干脆地应了下来：“此话不错，待我同令尊议完事，便请三妹携带赔礼而来，我在正堂等候。”
竟还有这般厚颜无耻的人！宋瑜不可置信地盯着他的脸瞧，似要将人皮肤灼烧个窟窿来。
可惜他坦坦荡荡，丝毫不觉有愧，恰巧此时内室走出个丫鬟：“老爷请霍园主进屋详谈。”
霍川从宋瑜身前走过，自然察觉到黏在他身上的视线，驻足一语双关：“三妹若再逃避，我不会就此罢休。”
旁人都以为他说的是药钱这事，唯有宋瑜将其中的威胁听得明明白白。
她是生出过躲避的念头，毕竟两人关系尴尬，她又是待嫁之身，无论如何都不该和他走得太近。怎奈这人逼迫得紧，如今竟然寻到她家中，宋瑜头一回对人生出莫大恐惧。好似他能布下天罗地网，专等你乖乖跳入。
回过神后，宋瑜发现霍川已由丫鬟牵引进入内室，她攥紧了拳头，举步迫不及待地离开此地。
廊庑下，段怀清将她唤住，他从内室追来，停在宋瑜几步开外，瞟一眼她身后的澹衫和薄罗道：“不知可否与小姐借一步说话？”
刚刚，从头到尾宋瑜都被霍川牵着注意力，她甚至都没来得及打量这位年轻郎中。这会儿，她才看见他面如冠玉，风度翩翩。想到他与霍川关系，宋瑜下意识地排斥。她眉心微微拧起不大愉快：“郎中有何事直说便是。”
段怀清面露为难，他可真个冤枉，无端端被殃及，不知会不会落了个同流合污的罪名。他抱拳微微一揖：“实在冒昧，斗胆请问小姐家中排行数几？”
宋瑜合紧牙关，许久才缓缓道：“数三。”
原来如此，霍川与她大哥有几分交情，叫一声三妹也不为过。只是段怀清只知其一，不知其二，他顿了顿又问：“不知小姐与成淮因何……”
宋瑜耐着性子陪他已是仁至义尽，若不是看在他为家父医治的分上，宋瑜根本不乐意与他周旋。此刻，她耐心耗尽，樱唇不满地微微噘起：“我同他毫无关系，只是偶一回路过不小心砸伤了他，郎中请勿多心。”
这歪曲现实的本领确实高超，段怀清笑了笑，眉眼舒展，知她不愿多说便不强人所难：“有劳小姐。”
宋瑜禁不住多看了他两眼，道了声“再会”便转身走在游廊下。
早就听闻宋家嫡女貌美，是世间难求的绝色，见之让人倾心。早先他不信，再加上另有传言说她貌丑如无盐，他便未将传言放在心上，哪知今日一见他大开眼界，商贾之家竟能养出如此娇贵的女儿来，果真称得起国色天香四字。
霍川来寻宋邺确实有事，说来是为调香一事。
刚入内室，他便闻到一股浓郁的药香，常年重病使得宋邺无法下床迎接，由丫鬟扶起虚弱地靠在迎枕上，他模样清瘦。霍川并未见过他，都是同宋珏交涉，算起来两人是头一回相见。他恭谦有礼，立在床榻前拱手：“宋主身体康健。”
宋邺无力一笑，虚扶他臂膀请他起来：“何来的康健一说，能否挨得到明年三妹嫁人都是个问题。”
霍川一滞，这便是她口中的解决？她仍旧要嫁去谢家？
他眉峰霎时压低，语气中带着寒意：“此次成淮拜访便有一半是为此事，家主可否记得上回我与长子协约？花圃日后只做宋家生意，同时宋家也要协助我习得制香。”
宋邺艰难地点了点头，示意丫鬟引他入座：“此事宋珏同我说过，我还道你提的要求太过于简单，反而吃亏。”
霍川不置可否地勾起嘴角，他坐在紫檀五开光绣墩上，拐杖贴身放置：“我并不吃亏，上回林翡为我指派了一人，奈何他粗手粗脚不能成事。我一气之下将人打发了回去，还请宋老爷见谅。”
宋珏给他派去的人是香坊受人尊敬的师傅，无论制香还是调香都有十足的把握，怎么到他这里便成了毫无本事？其中的内情大抵只有花圃管事心知肚明，千方百计地挑人毛病，能为了什么？还不是最初要求的人没能如他的意。
此中缘由宋邺自然不知，他颇为惭愧：“让园主见笑，应该说宋家请您见谅才是，我再换一个懂事理的过去。”
霍川不动声色地道：“实不相瞒，成淮对宋小姐很是欣赏，听闻她幼时便能识得各种香料香草且过目不忘，此刻香坊经营的几种熏香多是出自她手，若是能请小姐来助我调香那再好不过。”
闻言宋邺面露难色，他低咳几声，呼吸急促，苍白的脸逐渐泛起潮红。丫鬟忙上前为他递水，小心翼翼地扶着喝了两口，这才见好。
宋邺摆了摆手示意人下去，复对霍川道：“实不相瞒，三妹明年此时便要嫁去谢家，园主又尚未成家，且制香不是一天两天就能教会的，三妹经常去打扰，难免引人闲话。为了三妹名誉考虑，此事恐怕宋某不能答应霍园主。”
霍川早已料到他会拒绝，是以并未失望，反而关怀起宋邺病情来：“听闻您这病已有数年，不知近来可否见好？”
他话题转得快，饶是宋邺是在商场里摸爬滚打多年的人，如时也仍旧未能将他看透。
这个年轻人深沉冷静，睿智果决，宋邺对上他漆黑瞳仁，遗憾地摇了摇头：“段郎中为我开了些药，那药是比旁人的管用些，但作用不大，想来我已是病入膏肓，不奢望再有转圜。”
霍川静置片刻：“不瞒宋主，我在陇州西处有一处住宅，那里邻近花圃，又无人打扰，是个养病的好去处。”他的拇指摩挲着拐杖上的云纹，不疾不徐地道，“并且院中有一池温泉，池水温热，泡之能祛乏清毒，对身体有利无弊，若您日日用之，想来不日身体便能大好。”
他开的条件着实诱人，宋邺走访大江南北，岂能不知温泉一说。何况，他常年卧病在床，凡事都需得人照料，此刻他虽嘴上不说，心里却比任何人都期盼病愈，奈何现实一次次给予的重击，让他只得认命。
霍川虽看不到他神情，但知他必定心动，遂一笑继续道：“若是您在，宋小姐前往探病便是情有可原了，况且随行的少不了府中家仆，定能堵住众人闲言碎语。”
凡事不能逼得太紧，他点到为止即可，是以起身坦言：“此乃成淮的一个提议，结果如何仍由您决定。”
从广霖院出来，段怀清一边引路一边兴致盎然地追问：“你同宋小姐究竟是何关系，相识数年，我竟不知你还有这样本事！”
霍川自始至终没有回应，任他一人胡乱臆测，到正堂门口他才拿拐杖指了指廊庑：“你留在此处。”
段怀清诧异不已：“我为何不能进去？”
霍川举步迈过门槛，留给他一句：“乌烟瘴气。”
言罢他已步入屋中，屋内寂静无声，然而他知道宋瑜就在屋中，她身上异香无法掩盖。想来此刻她正端坐在八仙椅上。他才从充满药味的屋里出来，再闻这馨雅淡香，顿觉心旷神怡，步伐也不禁放慢了些。
不想见他？恐怕这回更由不得她了。
宋邺久病多年，他怎舍得错过丝毫痊愈机会，思量再三，终究答应了他。
宋瑜粉拳紧握放在膝头，下垂的眼睫掩盖住水眸里的急促不安。
她知道霍川进屋，抬头觑了眼便飞快地低头，她浑身战栗，若不是想跟他说明白，恐怕此时她早已逃离。宋瑜特意支开屋内丫鬟，留下两名小丫鬟静候在外，稍有动静她便会唤人。
方才回重山院后，澹衫恍然大悟地拍了拍额头：“姑娘，婢子想起那人是谁了。”
