当家具设计师威廉姆·詹姆斯赢得为已故的海因茨的遗孀特里莎·海因茨设计会议桌和其他家具的合同时，他感到既兴奋又紧张。
这项工作是一个家具设计师梦寐以求的事情。而客户是宾西法尼亚州最富有和最有权势的公众人物之一，在国内和国际政策的制定上发挥着举足轻重的作用。这个桌子将被安置在这个家族基金会在比茨堡新建的最气派的大楼最顶层的办公室。
但詹姆斯要确保他对这个项目的每个方面都考虑到了。
他要考虑到特里莎·海因茨的要求；他要考虑到要求苛刻的著名建筑师威廉姆·麦克道尔的要求；他还要考虑到这个家族基金会的其他官员和工作人员的要求，他们使用这个桌子的机会比他们的老板还要多。
在和那些人的交谈中，詹姆斯意识到他要设计的不仅仅是一套供一群人开会和作出重要决定的家具，他的主要工作是综合考虑所有人的要求，做出一个既符合员工们的使用要求，又能代表特里莎·海因茨形象的会议桌。
在她的丈夫、美国参议员约翰·海因茨1991年在费城因飞机失事丧生后，特里莎·海因茨就一直监管她丈夫10亿美元的基金会和6.75亿美元的个人资产。
3年后，特里莎·海因茨从悲痛中解脱出来，她决定自己做出一番事业来，而且她还要维持一种平衡——既继承她丈夫的遗志，又显示出她自己的特色。
她首先从改变她的私人生活做起，最终她嫁给了马萨诸塞州的参议员约翰·凯利，不过她仍保留海因茨的姓。她首先要改变那个顶层办公室，特别是办公室里的会议桌。
特里莎·海因茨是一个积极的环境保护主义者。作为环境保护基金会的副主席，她总是追求在做生意时不破坏环境。为了显示她为环保做出的努力，她的新办公室里使用的木材都是符合环保标准的。
显然，她的会议桌使用的木材也必须是符合环保标准的。
因此，詹姆斯回到他在这个城市的北部工业的办公室里，专心致志地投入到那个项目中。
詹姆斯对那个办公室的整体设计进行了大量的研究，他经常和办公室的设计师商量怎样才能使办公桌和办公室的其他家具设计融为一体，他还向和海因茨家族有密切工作关系的人征求意见，征询他们的看法。
桌子运来的那天——用电梯运了几趟——特里莎·海因茨正在办公室里。当它被组装起来并抛光后，海因茨悄悄地走了进来，站在远处欣赏。
那一刻对詹姆斯来说简直像一辈子那么长，她穿过会议室走到他的身边拥抱了他，“威廉姆，那简直太漂亮了。”她用略带葡萄牙口音的英语说。
然而，他们发现了一个重大的问题：桌子的高度。
瘦瘦的中等身材的海因茨坐到椅子上，并把它拉到桌子旁。的确，詹姆斯想，那个椅子对她来说大了点。
不过那是可以理解的。詹姆斯是根据一个身材高大的人的尺寸来做的。
当他把这些向海因茨解释时，她只是笑了笑。
这时，詹姆斯才意识到他没有花足够的时间来研究一个关键的方面——可能是最重要的方面——为此买单的客户的要求。
毫无疑问：桌子的尺寸必须符合海因茨的身材。
“她很在意这一点。我说这样那些身材高大的人坐在那里就会显得局促，她只是笑了笑。她说他们可以把椅子往后挪一挪。”詹姆斯回忆道。
海因茨甚至脱掉鞋，挽起衣服，爬到桌子底下和詹姆斯一起商量怎样调整桌子的高度才会更好。
关于洞察力40岁的詹姆斯又成为美国钢铁公司的精英执行官，他即将完成他的MBA学位，成为公司历史上最年轻的部门主管，他将把他自学的习惯带入他的第二个职业生涯。
他对商业的洞察力就像他对家具的欣赏力一样强，作为一个精英，詹姆斯对公司前景的观察是有深刻见地的——透过其他人的眼光来看待他的项目。他希望把多方的意见综合起来，形成一个成熟的方案。
詹姆斯回忆说，那次他忽略了一个主要客户的意见给了他一个深刻的教训。缺少这一点，就不能被称之为精英。
在工作中，精英职员总是试图从各个角度分析问题，并大胆地向局外人征求意见。他们这样做是想让别人了解他们的成功是和大伙的努力分不开的。比如，一个波音飞行电脑工程师必须明白他只是几百名制造波音777飞机的员工中的一员。
一个专长第一修正案的律师必须明白他只是一家大的律师公司的几十名律师中的一员。
一个脑力员工往往在一个团队中作为一个专家扮演中心角色。他们越来越被期望更多地对整个团队的努力负责，了解工作的各个方面。
在分析精英们对这种工作策略的应用时，我发现他们没有人以自我为中心来分析问题。比如说，一个贝尔实验室的精英计算机工程师不会说，“好吧，我认为这个软件的版本没有我建议的那个好。”普通人只是从自己的角度来分析问题，而精英们则尽量从更广阔的角度来分析问题。
具有广阔视野的人明白，即使他们工作中一个小的变化也会影响团体的努力，特别是对于相互协作要求很高的工作。
能够从多方面考虑问题并抓住其中关键的精英们能够更客观地评价他们的工作。
一个设计飞机着陆减速程序的喷气式飞机的工程师征求试飞员的意见是很明智的，因为试飞员是最终决定飞机命运的人。但如果那个程序在试飞员看来是成功的，但在电子系统工程看来却是不成功的，那个电脑工程师该怎么办？
经常连精英们也会困惑的是如何掂量各方面意见的分量。
贝尔实验室的CEO阿诺·彭次亚斯凭借他对大爆炸理论的研究而获得诺贝尔奖，他相信不能从众多的意见中分清主他一个深刻的教训。缺少这一点，就不能被称之为精英。
在工作中，精英职员总是试图从各个角度分析问题，并大胆地向局外人征求意见。他们这样做是想让别人了解他们的成功是和大伙的努力分不开的。比如，一个波音飞行电脑工程师必须明白他只是几百名制造波音777飞机的员工中的一员。
一个专长第一修正案的律师必须明白他只是一家大的律师公司的几十名律师中的一员。
一个脑力员工往往在一个团队中作为一个专家扮演中心角色。他们越来越被期望更多地对整个团队的努力负责，了解工作的各个方面。
在分析精英们对这种工作策略的应用时，我发现他们没有人以自我为中心来分析问题。比如说，一个贝尔实验室的精英计算机工程师不会说，“好吧，我认为这个软件的版本没有我建议的那个好。”普通人只是从自己的角度来分析问题，而精英们则尽量从更广阔的角度来分析问题。
具有广阔视野的人明白，即使他们工作中一个小的变化也会影响团体的努力，特别是对于相互协作要求很高的工作。
能够从多方面考虑问题并抓住其中关键的精英们能够更客观地评价他们的工作。
一个设计飞机着陆减速程序的喷气式飞机的工程师征求试飞员的意见是很明智的，因为试飞员是最终决定飞机命运的人。但如果那个程序在试飞员看来是成功的，但在电子系统工程看来却是不成功的，那个电脑工程师该怎么办？
经常连精英们也会困惑的是如何掂量各方面意见的分量。
贝尔实验室的CEO阿诺·彭次亚斯凭借他对大爆炸理论的研究而获得诺贝尔奖，他相信不能从众多的意见中分清主次是妨碍一般人成为精英的关键因素。
“科研人员常问我怎样才能知道研究的项目是否有价值。
我说，很简单：假定你研究的东西100％会成功，算算要花多少钱；再乘以成功的概率；除以花费；然后看看结果……每个人都对这个回答很生气，他们说，“我怎么知道成功的概率？我怎么知道它的价值？我怎么知道哪些人需要它？”然而如果你连谁需要它都不知道，你为什么要做呢？这是看待世界的方法——从大的范围来考虑问题。
彭次亚斯在这个例子中是从三个方面来考虑问题的，而脑力员工在工作中常常要从更多的角度来考虑问题，而且，它们都是很复杂的。这就是为什么洞察力是精英策略中最难掌握的。
从各个角度看问题我们最初在贝尔实验室研究精英员工和普通员工的区别时，我曾和迪克·黑尔斯一起工作过，他是我在康奈基一迈伦大学的同学，他曾多年致力于研究专家和新手的区别。
迪克、诺贝尔奖获得者赫布·西蒙以及其他心理学、计算机科学的同事们都对研究所有领域专家的共性非常感兴趣。
专家们对他们各自领域的理解和新手有本质的区别。当一个新手工程师遇到问题时，他可能会找出十种解释，但是由于缺乏经验，他必须花时间来验证所有的十种可能性。而专家则会首先进行估量，甚至会把可能性扩大到十五种。但是，他们会很快把注意力集中到其中的一两种上，而不用一个一个测试，这样就节省了宝贵的时间。更重要的是，专家们判断的准确性是非常高的。
一项研究试图发现专家、有经验的工程师以及新手在开始研究此项目时的区别。比如，找出把Voicemail整合到市场上已有的电话交换机中的最有效的方法。
探索阶段的工作有搜集信息、建立基本框架、找出把产品从设计阶段投入到市场中的最有效的途径、制定项目的计划，包括时间表。
研究人员发现专家和精英们花在这一阶段的时间比其他人少得多。
因为他们的效率是如此之高，专家们在这个阶段只花了20％的时间，有经验的工程师要花50％的时间，而新手则要花60％的时间。同时，在这个过程中专家浪费的时问是2％，有经验的工程师浪费的时间是30％，新手浪费的时间是43％。
在接下来的过程中，专家和新手花的时间差不多。然而，新手们却常常找不到正确的方向。
“有些人从来不会从教训中吸取经验，”一个国际工程公司的经理向我抱怨，“新手们给你做的每一个项目都像从没见过一样，以往的经验根本没有起任何作用。”
对像艺术创作、下棋、医药、音乐创作那样的各个领域的研究发现，精英们具有两种技巧，首先，他们会从各个角度分析问题，从零散的信息中形成一个完整的概念。
形成概念不仅需要优秀的技术功底，这一点即使新手也能做到，还需要一种内在的感觉。比较一下，一个新教授在第一次授课时，会十分依赖备课笔记和大纲，而一个有经验的教授对他教的东西早已烂熟于心，他可以不看任何资料而滔滔不绝、口若悬河地讲授。
除此之外，专家还有很强的判断力。通过判断最合适的任务和最有效的方法，专家能够既节省时间又提高成功率。
成为一名专家是需要时间的。很多脑力员工在开始工作时都具有一定的天赋，在他们自己的努力和公司的培养下，这些天赋会日见增长。经过一定时间——平均十年——有一部分人会总结他们的经验，消化吸收，最终成为专家。这样他们的生产效率会发生飞跃。这些专家们的工作质量与只有经验的人以及新手有明显的差别。
遗憾的是，大多数人不能成为专家或精英，部分原因是他们不会总结经验。对许多人来说，10年的经验只是第一年经验的10次重复。
在我们的工作中，我们发现实践和经验对有潜力成为精英的人变成实际的精英是十分重要的。为什么？因为不断地重复已经将那种行为变成大脑中的一种模式。即使智商很高的人，如果不经过练习，也很难成为精英。
没有人会说莫扎特和其他作曲家的差别只是练习得多少。但是，即使在精英当中，练习得多少还是有区别的。就像芝加哥公牛队的麦克尔·乔丹。
乔丹喜欢的第一项运动是棒球。在高中时，他所在的球队获得州冠军，他被评为“最有价值球员”。（相反，他在高二时，被校篮球队开除。）然而，在大学里，乔丹选择继续打篮球，并成为美国篮球历史上最伟大的球员。然而，在1993年，乔丹离开了给他带来4500万美元的年薪和世界范围内的声誉的篮球场。
乔丹离开他熟悉的篮球比赛去打棒球，虽然他的表现算得上出色，但绝对称不上超级球星，毕竟，他已经十年没有练习了。
萨拉是甲骨文公司的一名精英软件设计师，她早在大学时就迷上了电脑，开始她对电子邮件和游戏比对编程更感兴趣。当上了一半计算机导论课后，她就迷上了计算机的逻辑语言，并发现其他同学很少有对此感兴趣的。她记得，有一次他们一帮学生一起在晚上编程，但是忘记了存盘，结果突然停电，他们差点将机器砸掉。
当机器不听使唤时，其他学生恨不得把键盘砸掉。萨拉也遇到过这样的苦恼，不过，她认为这表明她缺少经验，而不是机器和人有什么过节。
在第二二个学期，萨拉在计算机实验室里编写一个很简单的程序。她遇到很多障碍，并开始怀疑自己的能力。但是，有经验的学生鼓励她坚持下去。在那个学期末，她终于开始入门了。萨拉通过记笔记掌握了计算机词汇和计算机编程的逻辑。
她还记录一些常见的问题和解决方法。随着萨拉编程能力的提高，同事们开始注意她，她遇到了她自己工作不会遇到的一些问题。
1989年，在密歇根大学拿到计算机科学的硕士学位后，萨拉来到甲骨文公司参与软件开发。她六年的学习和工作经验使她很快适应了工作。大量的练习和经验使她跟上了其他人，不过，她对软件和计算机逻辑的独特理解把她和其他人区分开来。
第一年后，萨拉要求调到软件测试部门，这使她的同事们大吃一惊。软件测试部门负责检查他人编写的程序中的错误，这个工作被认为没有编写新程序的成就感。
