它呼噜、吼叫着冲向我们时，我的女主人站在塔努斯左肩后，仅一步远。她未动摇，她的小弓已拉满。当然，是塔努斯从伟大的莱妮塔弓射出一枝箭，嗖地飞进这头野兽正张着的喉咙，杀了它。但我们俩都看到了洛斯特丽丝小姐展示出的全部勇气。
我想可能就是在那一天，塔努斯首先注意到了他对她的真实感情。而对于我的女主人，捕猎和追逐永远和她爱人的形象和记忆连在一起。从那以后她就一直是个狂热的女猎手。她从塔努斯和我身上不仅学会了尊重和爱护猎物，而且懂得：当她对地球上的其他动物履行神赋予的权力时，并不背负愧疚感，懂得把它们当做驮兽，当做食物消耗，或当做猎物追逐。
我们可能统治野兽，但同样，所有的男人和女人都是法老的牛，没有人可以反驳他。就在第九十天的晚上，国王派阿顿来接我的女主人。
因为我和阿顿的友谊以及他本人对我女主人的感情，他来之前给了我充分提醒。他还未到，我还能做最后的准备。
我最后一次排练我的女主人，精确到对国王说什么、如何表现，然后使用了专门为今晚保留的软膏。这种软膏不只是润滑剂，还含有草药精华，用来消除病人的疼痛和其他小病痛，具有麻木身体敏感粘膜的特性。
她勇敢地坚持到阿顿出现在卧室门口的那一刻，然后，勇气消失，转身向我，眼含泪水。“我不能一个人去。我害怕。泰塔，和我一起去吧。”我精心给她化过妆的脸显得很苍白。她一阵颤栗，小白牙轻轻打战。
“主人，你知道，那是不可能的。法老已经派人来接你。这次我不能帮你了。”
阿顿过来帮她。“泰塔可能会等候在国王的寝宫前厅，和我一起。毕竟他是御医，可能需要他效劳。”他用细弱的声音建议。我的女主人踮起脚尖，亲吻他的胖脸颊。
“你真是太好了，阿顿。”她低声说。他脸红了。
洛斯特丽丝小姐紧紧拉着我的手，我们跟着阿顿穿过迷宫一样的通道，来到国王的寝宫。在前厅，她用力握我的手，然后松开，走向国王寝宫的门口。她停下来，回头看我。她看起来从来没有这么可爱、这么年轻、这么脆弱。我的心碎了，但冲她微笑，给她勇气。她转过身去，走入门帘。我听见国王低声和她打招呼，她柔声回答。
阿顿让我坐在矮桌旁的凳子上，然后一声未吭，在我们中间支起巴奥棋。我在木棋盘上刻出的洞里移动着磨光的圆石，心不在焉地玩着。很快阿顿一连赢了三局，他以前很少赢过我。但远处房间里传出的声音让我精力分散，虽然声音很低，我听不清真正在说什么。
后来我清晰听见我的女主人完全按我训练的方式说：“陛下，请对我温柔点。请求您不要伤害我。”请求十分令人感动，就连阿顿也轻轻咳嗽一声，在衣袖上擤鼻子。而我所能做的，就是克制住自己别跳起来，冲进门帘把她拽出来。
安静了一会儿，然后一声高声呜咽的哭声撕裂我的灵魂，然后又恢复安静。
阿顿和我俯身在棋盘上，不再装模作样下棋。我不知道我们等了多久，但当我听见帘子后传来一个老头的鼾声时，已是深夜最后一更。阿顿抬头看我，点点头，然后笨重地站起来。
他还未走到门帘跟前，门帘分开，我的女主人走出来，径直来到我坐的地方。“泰塔，带我回去。”她低声说。
我毫不迟疑地抱起她。她搂着我的脖子，把头放在我肩上，像小时候那样。阿顿拿起油灯，照亮通往后宫的路。到达我女主人的卧室门口，阿顿离开。我把她放在床上。她打瞌睡时，我轻轻给她检查。血不多，只在丝一般的大腿上有一点血迹，但已止住。
“痛吗？我的小家伙。”我轻轻问。她睁开眼睛，摇摇头。
出乎意料，她竟然冲我笑。“我不知道为何要大惊小怪。”她小声抱怨。“结果并不比使用你的水凳糟糕，也没花太长时间。”她蜷成个球，没再发出任何声音，睡着了。
我如释重负，几乎哭了。我所有的准备工作和麻痹草药让她顺利渡过难关，没有对她的身体和愉快的心情造成任何伤害。
上午，我们出去猎鹰，好像没什么不愉快的事情发生过。一天中，我的女主人只有一次提起这个话题。当我们在河岸上野餐时，她若有所思地问：“泰塔，你认为我和他也会这样吗？”
“不，主人。你和塔努斯彼此相爱。情况和这不一样。那会是你整个生命中最精彩的时刻。”我安慰她。
“是的，我心底里知道应该会有多么不同。”她低语着。我们两人不自觉地沿着尼罗河水流向北看去，向远处地平线下的卡纳克看去。
虽然我清楚我对塔努斯的责任，但是岛上的生活太舒适恬静了，而且我非常享受陪伴在我的女主人身边，所以以她仍需要我为借口，一再拖延离开的时间。事实上，虽然法老一夜一夜派人叫我的女主人去，但她生性坚强、富有活力，具有很强的适应性。她很快就学会了如何取悦国王，但同时，坚持无动于衷，感情上不被感动。她不像塔努斯那样需要我了。确实，她开始唠叨，让我把她自己留在埃勒芬蒂尼岛，而我再次顺流而下。
我一直拖延，直到那天晚上。我和国王在田地里待了一整天，很晚才返回王宫。服侍我的女主人洗完澡，把晚餐摆在她面前后，我回到自己的房间。
一走进卧室，我就闻到了熟芒果和石榴的香甜味道。地板中央有一个盖着盖的大篮子，我想里面装满了我最喜欢的这两种水果。篮子放在那里，我并不觉得奇怪。为了得到我和我的女主人的帮助，每天都有人送给我们礼物。
我猜想这次会是谁。扑鼻的香味再次飘来，我口中开始流口水。从中午到现在我还未吃饭。当我拿起编制的盖，伸手去取最红、最熟的石榴时，水果洒出来，滚了一地。伴着尖尖的嘶嘶声，一个巨大蜷曲的鳞光闪闪的黑球扑通从篮子里掉出来，猛地冲向我的双腿。
我向后一跳，但不够快。巨蟒张开嘴，用力咬到我拖鞋的皮跟，我差点跌倒。一股毒液从曲线形的牙齿中喷射出来。透明有毒的液体弄湿了我的脚踝，但我又一跳，躲过紧接而来的第二次袭击，退回到房间最里面的角落，靠在墙上。
眼镜蛇和我隔着地板对峙。它的半个身体卷曲着，但前半部分高高挺起，有我的肩高。它的头罩伸出来，露出宽宽的黑白条，就像可怕的死亡黑百合耷拉在茎上，亮晶晶的小眼睛看着我。我意识到，它挡在了我和通往卧室的唯一的门中间。
的确有些眼镜蛇被当成宠物养。它们可以看家、除掉侵扰房子的老鼠；它们喝罐中的奶，变得像小猫一样驯服。还有些巨蟒被不断折磨、激怒，经过训练，变成十足的暗杀工具。毫无疑问，我面前的这条蛇属于后面那一种。
我沿着墙侧身而行，试图从侧面包抄，到达安全地方。它向我袭击，张开的嘴呈浅黄色，卷须状的毒液从利牙尖流出。我惊恐地大叫，又跳回到角落里蜷缩起来。巨蟒很快恢复过来，尾部挺直，仍待在我和门口中间。我知道，它的毒囊充满了足以杀死一百个壮汉的毒液。我看过去，它平卧的身体慢慢伸开，开始沿着地板向我滑来，伸出的头高高挺立，那双可怕的、明亮的小眼睛一动不动盯着我。
我见过这种蛇对鸡施催眠术，让鸡动弹不得，无法逃脱这种邪门逼近，却表现得很顺从。我也同样麻木了，既不能动也喊不出来。死神向我袭来。突然我看见摆动的眼镜蛇那边有身影在移动。洛斯特丽丝小姐出现在门口——我第一次的惊恐叫声把她吸引来。我又能发声了，冲她尖叫：“小心！别再靠近！”
她瞥了一眼眼前景象，没有注意我的警告。如果她耽搁或犹豫一下，巨蟒就会第三次——也是最后一次向我袭击。我的女主人听到我的求救声时正在吃饭，因此一只手正拿着吃了一半的瓜，另一手拿着一把银刀。她像个真正的猎人，出于本能地做出敏锐反应。
塔努斯曾教她投掷时，抛弃女人特有的那种尴尬柔软的方式。她用一名经过训练的标枪手的力量和精准度把手里的瓜扔出去，打中眼镜蛇伸出的头。这一击瞬间把它砸倒，平躺在砖地上。巨蟒猛然直立，像战弓发射，把恐怖的头转向我的女主人，然后快速穿过房间，全力向她袭去。
我终于从刚才的恍惚中回过神，冲向前去帮助她，但太慢了。眼镜蛇用尾巴作支点，向前转动，冲她张开大口，毒液如同白雾从直立的利牙中喷射出去。我的女主人向后跳去，像被猎豹追逐的羚羊一样敏捷、迅速。眼镜蛇未击中目标，却立刻平卧在她脚边，完全伸展开闪闪发亮、带鳞的身体。
我不知道她当时怎么想的，但她从不缺乏勇气。眼镜蛇还没有恢复原状，她又向前跳，穿着拖鞋的两只匀称小脚踩在蛇头后部，用尽全身力气把蛇固定在地板上。
可能她想击碎它的脊柱，但巨蟒有她的手腕粗，像拉斯弗的鞭子一样有弹性。虽然头不能动，但它身体的其余部分还在猛烈向上移动，围着她的腿卷曲起来。没有见识、胆小的女人可能已逃脱那个令人憎恶的“拥抱”。如果我的女主人这么做，她就会死，因为蛇头获得自由的那一刻，就是紧跟而来的殊死反击。
相反，她双脚死死固定在卷曲的蛇身上，伸开两臂保持平衡。她大声尖叫：“泰塔，帮帮我！”
我已走到屋中间。现在我全力扑过去，双手抓住缠绕她腿的巨蟒身体。沿着蜿蜒的身体，我一直摸到它狭窄的颈部，然后抓住，十指相扣，双手紧锁蛇的喉咙。
“我抓住它了！”我大叫。这个冰冷的鳞状动物让我多么恐惧、多么厌恶，现在正在我手中挣扎着。
“我抓住它了！快离开！站到一边去！”
我的女主人听话地向后跳去。我站起来，发疯地用力握住蛇，并努力让它张开的嘴远离我的脸。我抓住它的头，它的尾巴则猛地向后甩，缠住我的双肩和脖子，威胁着要勒死我。蛇现在又抓住我，力量大得惊人。我发现，即使双拳紧锁它的喉咙，我也抓不住它了。它的头渐渐挣脱，不可阻挡地从我手指中抽出来。我明白，它一旦挣脱我的束缚，就会冲向我毫无保护的脸。
“我抓不住它了！”我尖叫——对自己，而不是对洛斯特丽丝小姐。我伸直胳膊抓着它，但它向我脸的方向挣脱。随着它不停地用力挣扎，它离我更近了，缠绕我喉咙的卷曲身体不断紧缩，并用力从我手指中抽出头。
虽然我的指关节因为用力而发白，但眼镜蛇离我的脸仍很近，我甚至看见它张大的嘴巴里牙床上的利齿在来回拍动。眼镜蛇能随意直立或伸平利齿——那些细细的白针，白雾般的毒液从齿尖上喷出。我知道，即使是一小滴毒液进入我的眼睛，我也会变瞎，灼热的疼痛更能使我半疯狂。
我把蛇头扭离我的脸，喷出的毒液射向空中。我又一次绝望地尖叫：“叫个奴隶来帮我！”
“放在桌子上！”我的女主人紧靠在我旁边说。“把它的头放在桌子上！”我很惊讶。以往她会遵从我的命令，跑去找人，但现在却在我旁边，仍旧挥舞着银餐刀。
我拖着眼镜蛇，摇摇晃晃走过去，跪在矮桌旁。我用尽全力把蛇头放在桌子的另一边，固定住，这使得我的女主人有了一个可以挥刀的砧板。她在蛇颈根处——可怕的头后面——砍下。
第一刀砍下，蛇感觉到了，又开始挣扎。橡胶一般的身体慢慢卷曲，猛地扭动，缠绕我的头。张开的嘴里不断嘶嘶吐着气，可怕的噪杂声震耳欲聋，利牙中喷出毒液。
小刀很锋利，鳞状的肉被割开。光滑、冰凉的蛇血淌在我的手指上，但刀向脊椎骨插入。我的女主人全力锯着骨头，脸因用力过大而扭曲。但我的手指被蛇血润滑了，我感到蛇头在指间滑动。巨蟒自由了，但刀也同时触到椎骨关节，从中滑过，将脊椎劈开。
由于蛇在临死前痛苦挣扎，蛇头散落，只由一丝皮肤连着。虽然整个身体几乎被切断，但是利牙仍在抖动，分泌毒液。即使只轻轻一碰，都足以让它射向我的肉。我用沾血的手指疯狂地把它的身体撕开，终于把它从我的脖子上解下来，扔到地板上。
我们两个人退回到门口时，蛇还在奇异地扭曲着，打个结，卷曲成球，鳞片重叠。
“你受伤了吗，主人？”我问，眼睛没有离开垂死挣扎的尸体。“你的眼睛或皮肤里有毒液吗？”
“我很好。”她低声说，“你呢，泰塔？”提醒的语气让我忘了自己的痛苦，看看她的脸。她感受到了危险，开始颤抖。深绿色的大眼睛太大了，容不下她那张玻璃般白色的脸。我必须想办法把她从极度恐惧中解脱出来。
“好。”我轻快地说，“明天晚饭有吃的了。我真的很爱吃一块美味的烤眼镜蛇。”
她茫然地盯着我，然后发出响亮的歇斯底里的笑声。我自己也狂笑起来，无所顾忌。我们无助地拥抱在一起，大笑，眼泪顺着我们的面颊落下。
我不相信厨师烹饪蛇的手艺，所以亲自动手。扒皮，去除所有内脏，塞满野蒜和其他香草，加上少许上等公羊尾的肥肉，然后卷成一团，裹上香蕉叶，外表再涂上一层厚厚的湿泥，放在用土拢成的热火堆上烧一整天。
那天晚上，当我打开烧好的泥团时，一般浓郁的白肉香味引得我们口水直流。和我一起进餐的人都说，他们从未吃过比这更好吃的食物。
我给我的女主人拿了一薄片里脊肉和一瓶红酒。酒是阿顿偶然在法老的储藏室里发现的，五年佳酿。洛斯特丽丝小姐坚持让我和她一起坐在院子里凉亭下面进餐。我们一致认为，蛇肉比鳄鱼尾巴好吃，甚至比尼罗河里最好的鲈鱼肉还香。
我们吃饱后，把剩下的肉送给她的女仆。我们开始讨论是谁把这篮子水果送给我作礼物。
我尽量不让我的女主人惶恐，于是开玩笑道：“是不喜欢我唱歌的人！”
