齐渊从玉慧那激动的声音和真挚坦率的感情流露中，深深理解她内心隐藏着的痛苦。但是，生活总要按照它必然的规律前进，儿时的青梅竹马，两小无猜的纯洁友情，必然要被热烈的、排他性的爱情所代替。此刻，他能向玉慧说些什么呢？他沉吟了一瞬，便故作轻松地说道：
“慧，你把问题看得太复杂了。你和李剑一直都是我最亲密的朋友和亲人，过去是这样，现在也仍然是这样。我相信，这种亲密的感情将来也永远不会改变的。”
玉慧苦笑了一下，声音显得有些凄凉地说道：“对于李剑，你可能是这样的。可是对我，你说的并不完全是真心话，你总是想有意疏远我。”
齐渊好笑地问了一问：“你为什么有这样的感觉呢？”
玉慧认真地说道：“我有一个心理上的天平，可以准确地称出每一个人在感情上对我表示出来的亲疏的分量。”
也许这就是那些感情格外细腻丰富的少女所特有的敏感吧？齐渊笑着向玉慧摇摇头道：“你这回的天平可能并不十分准确：七年前我们在一起生活过那样的时间，而这一次你们刚刚从国外归来不久，我们还根本没来得及在一起好好交谈，你怎么就能得出这样的印象呢？”
玉慧凄然地露出笑容，叹了一口气道：“渊哥，我多么希望像七年前一样，向你倾吐我心中的一切啊！可是我知道，我们中间已隔了一道无形的屏障，从你送我和李剑上船离开海边的那一刻起，这块屏障就竖起来了。尽管在广州重逢时，你还是七年前的你，我也还是七年前的我，但从你的神态和感情中我已看不到七年前那个亲切热情的渊哥了。这就是我最大的痛苦和悲哀。”
“看你说的这些傻话，还完全像个孩子一样。”齐渊笑着说道，“这七年我们每个人是有了很多变化，但我们的友情和亲属关系是永远也不会改变的。你想要说什么，完全可以像从前一样畅快地说出来，我也将会像从前对待你一样，坦白地陈述一切看法，决不会疏远和客气的。”
玉慧有些怀疑但又充满希望地问：“果真是这样的吗？”
齐渊真诚地说道：“慧，你已经是一个革命的女性，早已摆脱了礼教和世俗偏见的束缚，应当相信我这些话。”
玉慧笑了，她点点头，忽然又半玩笑半认真地问：“渊哥，你对于革命者的恋爱观是怎样认识的呢？”
齐渊注视着远处渐渐消退的晚霞，说道：“照某些诗人的说法，爱情是最纯洁真挚、神圣不可侵犯的感情，对一个革命者来说，爱情不是凭空而来的，它首先当然是志同道合。”
玉慧问道：“有人说，爱情就应当是自私的，这话对吗？”
齐渊坚定地回答道：“当然不对。自私是社会一切罪恶的根源，如果用它来对待爱情，那是对神圣的爱情的亵渎。”
玉慧又问：“如果爱情不是自私的，那为什么又决不容许第三者的存在呢？”
齐渊微笑一下道：“恰好相反。如果爱情是自私的，那么任何第三者都可以用‘爱情’的借口去破坏别人已经建立的幸福，那也就完全亵渎了爱情的纯洁崇高的含义了。”
玉慧沉默了一瞬，又抬头望着齐渊道：“这些从理论上讲也许都是对的，可是在真实的生活里，既然有千千万万个人，也就有千千万万种爱情，它也就会产生千千万万的幸福或不幸。……假如有一个不幸的人向你求助的时候，你会怎样回答她呢？”
齐渊问道：“你说的这不幸的人，是假设还是真实的呢？”
玉慧默默不语，想着心事。她想打起仗来，也许她永远没有机会把自己的心里话吐露出来。于是她鼓足勇气说道：
“她是我的一位很要好的朋友。我们是在国外认识的。因为我们的年龄、家世和经历几乎都很接近，性格也十分投合，因此关系很亲密。”
齐渊默默地听着，没有打断她的话。
玉慧停了一瞬，又接着叙述道：“她在出国之前，也是生活在一个礼教森严的富裕家庭里。像一只关在金丝笼中的小鸟，后来她认识了一位文雅多情的青年，他为她读诗，向她倾吐心曲，这青年成了她在这个牢笼般的家庭里唯一的光明和依靠。可就在这时候，另一个人又突然闯进了她的生活：这就是她的一位过去还从未见过面的表哥。虽然在刚开始的一段时间里，他很少显露自己的才华，但正像那看来色彩单调无奇的大海，当你渐渐熟悉和了解它以后，你就会发现那博大的胸怀和丰富的内涵了。我的那位女友，从她的表哥那里，又开始接触到了一个更加广阔而又现实的天地。当她的表哥了解到她同那位年轻人所建立的感情后，极表赞同，并热烈地鼓励她用行动去反抗封建礼教的束缚，并且很快就安排好了一个勇敢而又周密的逃跑计划。她终于在表哥的祝福和送别下，勇敢地脱离家庭，同她那位男友一起到了国外。在那漫长的几年中，虽然她同那位男友同甘共苦，互相照应，感情也显得十分亲密和融洽，但是在她心中埋藏着一个秘密，她既爱她的男友，又不能忘情于她的启蒙老师，也就是她的表哥。这种复杂的感情，使她深深陷入了痛苦。她把这些内心的秘密完全告诉了我。渊哥，对于这个不幸的人，你说她应当怎么办呢？”
玉慧虽然极力抑制着自己的感情，但仍然越说越激动，最后那些话几乎是含着泪水用颤动的声音说完的。在沉默中她期待着齐渊的回答，就像等待着命运的判决。
齐渊听完玉慧的叙述，心里什么都明白了。玉慧那眼泪汪汪的模样，怎能不上人怜惜？然而齐渊清醒地知道，一场大决战即将开始，岂能儿女情长？再说玉慧身边还有李剑，他作为兄长，只有成人之美。于是他故意不点破，仍然用平静的声调说道：“你这位女友的痛苦，虽然深深值得同情，但她并不是真正不幸的。她的痛苦，就在于她过分理想化了那位久别的表兄。生活中也常常是这样，有些从远处看来是美好无瑕的事物，当你接近它的身边仔细观察之后，就会感到远非理想，有时甚至会大失所望了。”
玉慧不平地问：“那么，生活中难道就不存在理想了吗？”
齐渊答道：“理想是对现实而言，就像美是对丑而言一样。我们追求理想，是为了创造美好的生活，推动社会前进，但即使到达了我们所向往的那个美好社会时，也还可能存在着一些丑和恶。这只是相对而言。常言道：金无足赤，人无完人。因此你应当劝告那位女友，她应当珍惜患难与共中建立起来的爱情，而不必要用理想的光环来装饰她的表哥，使自己隐入痛苦。”
“我不同意你的看法，渊哥。”玉慧赌气地说道，“如果理想真的能使人幸福，那我宁愿去追求那种理想中的爱情。俄国的车尔尼雪夫斯基，不是在《怎么办》这本书中创造过理想的化身？丹麦的安徒生也说过：只有在理想中，爱情才能永世不灭，才能永远环绕着灿烂夺目的诗的光轮；理想中的爱情比现实中所体验的要美得多。
难道他们所体验的这一切，不也都是人类的真实的感情吗？”
齐渊亲切地笑道：“车尔尼雪夫斯基是一位富于想象力的作家和哲学家，而安徒生更是生活在他所幻想的美好的童话世界里。小说和童话里描写的爱情和现实毕竟是不同的。而我们今天所要创造的那一切，将远远胜过个人的爱情，你当然记得裴多菲的那首诗吧，‘生命诚可贵，爱情价更高；若为自由故，二者皆可抛。”
玉慧默默咀嚼着齐渊的话，半天没有做声。
齐渊拿出怀表来看了看，说道：“出发前还有一个会议，我们返回去吧。”
齐渊走在前面，玉慧在后面跟着。他们沉默地走了一段路，齐渊又恳切地说道：“解脱出来吧，慧。在今天，千千万万民众还呻吟在军阀和帝国主义的压迫之下，一个真正的革命者应当记取岳阳楼上那两句格言：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。我们不是不需要爱情，而是不要过分地去追求和沉溺于个人的幸福之中。当你把全部的感情和力量都投入到为解救民众而进行的斗争中时，你就会感到他们的幸福也正是你自己的幸福，你的心情再也不会为失去某些个人的东西而痛苦和忧戚了。”
玉慧仍然只是默默地跟随齐渊走着，她的眼中涌出了泪水，但齐渊的这些话，却使她感到无比亲切，使她仿佛又看见了当年的渊哥，他们之间的感情确实并没有疏远。
当他们走回到教堂旁边的那座小楼房时，勤务兵已经在走廊上和房间里点起了蜡烛和风雨灯。营部的书记官向齐渊报告：
“营长，各连的党员和团员都已经到齐了，现在开会吗？”
“好，我立刻就来。”齐渊回答着。一面把玉慧送进她的房里，又用有些抱歉的口气说道：“慧，也许我刚才有些话说得过重了，就请你原谅吧。如果你还像过去那样相信和尊重我，就请你永远记住我的话：你和李剑的幸福，也就是我最大的幸福。”
齐渊匆匆离去以后，玉慧还站在窗前沉思了好长时间。后来，她坐到钢琴旁边，开始弹起了贝多芬的《英雄交响乐》。雄壮的乐曲驱散了不快，她觉得身上充满了战斗的勇气。
一九二六年八月二十九日，国民革命军总司令蒋介石向西路军所属各部队正式下达了攻击贺胜桥的作战命令：以第四军和第七军第二路担任主攻，第一军第二师和第八军第三师担任总预备队。具体的战斗部署是：各部队于八月二十九日夜间进入攻击地点，八月三十日凌晨五时开始总攻击，独立团由正面桃林铺附近沿铁路向贺胜桥攻击前进；第十二师三十五团由铁路左翼向贺胜桥攻击前进；第七军第二路由铁路右翼向贺胜桥攻击前进。各部队在突破敌军防线后立即向纵深发展，以消灭吴佩孚的北洋军主力，占领贺胜桥车站至山坡车站间的铁路线，打通进攻武昌的道路为这一战役的总目标。第四军除以独立团和十二师三十五团担任主攻外，将第十师炮兵营和第十二师炮兵营均集中军部，统一指挥，掩护步兵攻击；以第三十六团为第十二师预备队，第十师为第四军预备队，策应和支援前方的攻击行动。
在担任主攻的队伍进入攻击阵地之前，第四军代军长方维镇在独立团团长叶挺的陪同下，从咸宁城内的军部来到处于最前线的独立团第一营营部驻地。因为这次战斗是同吴佩孚主力的一场大决战，第四军又是决战中的主力，方维镇想要在进攻开始之前亲自来这里观察一下前线的地形和敌情；另一方面，独立团在这场大战役中又担负着正面主攻，任务十分重大和艰巨，方维镇也怀着一种深挚的感谢和体恤之情，想亲自来看望一下身当前敌的独立团官兵，以示关怀和慰问。本来他想请十二师师长潘振山也一同前来的，但潘振山一想到独立团官兵们那种“独立”的情绪就感到格外不舒服，同时他也不愿以方维镇的随员身份处处跟在他身后转，因此便以“要到三十五团视察战前准备”的理由拒绝了。方维镇不愿去做别的猜测，便带着几名军部的副官参谋，兴致盎然地同叶挺一起赶到了前线。
第一营营长齐渊在教堂前面的路旁迎接他们。他按照军中规定向方维镇作了报告后，方维镇喜悦地握着他的手，连道“辛苦、辛苦”。齐渊的战斗经历和指挥才能，方维镇是完全了解的，他曾经向叶挺赞扬过齐渊是第四军青年军官中最有作为的优秀将才，他也因齐渊是共产党员而得不到升迁机会而深感惋惜。
他们看到第一营虽然首当其冲，但官兵们的精神都显得十分昂扬和镇定，驻地秩序和军容风纪井井有条。齐渊向方维镇和叶挺报告：他昨天从团部领受战斗任务后，立即召开了各连的军官会议，认真研究了本营的进攻方案，然后各连的长官立即分头回去向全连官兵下达战斗准备命令，并进行政治动员，讲清了这次战役的重大意义。今天上午各连都已作好了出发战斗的准备，齐渊亲自到各连作了检查，现在是引弓待发。方维镇和叶挺听后深为赞许。他们在营部休息了片刻，便在齐渊的陪同下，首先去视察离营部最近的第三连的情况。
当他们走出教堂，沿着田埂小路向三连驻扎的小村子走去时，只听前面不远的树林里传来士兵们洪亮的歌声：
起来，饥寒交迫的奴隶，
起来，全世界的罪人！
满腔的热血已经沸腾，
作一次最后的斗争！
旧世界打个落花流水，
我们要做天下的主人！
这是最后的斗争，
团结起来到明天，
英特纳雄耐尔就一定要实现方维镇仔细地听着，他有些感到惶惑地向叶挺和齐渊问：“这不是《国际歌》吗？你们为什么不唱《国民革命歌》呢？”
齐渊在旁边回答道：“《国民革命歌》是经常唱的，《国际歌》也是官兵们最爱唱的一首歌曲。”
方维镇只轻轻点了点头，没有再说什么。他们走近传出歌声的那片树林时，只见一百多名士兵排列整齐地坐在树林中间，队伍旁边和后面还有许多男女农民和孩子们，也都跟随着士兵们一起高唱着，情绪显然十分活跃。一个身材敦实、额头宽广、皮肤黝黑的青年军官，从队伍中间跑过来，向方维镇、叶挺和齐渊一行敬礼。
齐渊向方维镇介绍道：
“这就是第三连连长高洪生。”
方维镇笑容可掬地同高洪生握手，一面说着：“好，好。”又问道，“那些农友们都是你们召集起来的？”
高洪生回答道：“不，都是他们自动要来学唱歌的。这里的农友们遭受军阀的压迫很深，他们对革命军的态度特别热情，很多年轻人都要求同我们一起到贺胜桥去打那些北兵。在准备战斗的时候，农友们对我们的支援很大，提供了不少敌人的情况和那一带的详细地形。弟兄们都充满信心地说：有这么多的农友给我们当参谋，贺胜桥这一杖一定能够打胜！”
